« ...Pourquoi as-tu fait disparaître l'Épée Sainte ? »
Il aurait été facile de les mater avec l'Épée Sainte. Mais cela n'aurait stoppé le tout qu'en exterminant les monstres jusqu'au dernier.
C'est pourquoi Irène planta son regard droit dans les yeux de Belzébuth et lui déclara :
« — Bel. Retire-toi. »
« Je te demande pourquoi tu as fait disparaître l'Épée Sainte ! »
« Je t'ordonne de reculer. Qu'est-ce que tu oses brandir devant l'épouse du roi ! »
Keith, Isaac qui venait tout juste de les rattraper, et Élephas qui se tenait à côté, retenaient leur souffle en observant la scène. Les monstres derrière eux s'étaient tus.
« C'est moi qui irai secourir Claude-sama. Toi, protège les monstres. »
Si elle détournait le regard, elle serait tuée. Les monstres ne connaissaient ni la raison, ni la ruse, on ne pouvait pas les berner.
Au contraire, c'était déjà un miracle qu'ils aient tenu aussi longtemps. Ce n'était pas le Roi Démon, c'était leur confiance en Irène et les siens qui les faisait endurer.
« ...Plus que quelques instants, Belzébuth. Élephas nous a indiqué comment rendre à Claude-sama sa mémoire et son pouvoir magique. »
« Vraiment, Irène-sama ! »
« C'est pour ça, Belzébuth. »
Sans un mot, Belzébuth recula. Mais ses yeux restaient glacés, et il annonça sèchement :
« Une heure de plus. »
En disant cela, Belzébuth sortit sa montre de gousset et la brandit sous le nez d'Irène.
« Je n'attendrai pas plus longtemps. J'irai secourir le roi avec ceux qui accourront après avoir entendu ses cris. — S'il arrive quelque chose au roi, je massacrerai les humains, vous y compris. »
« Compris, une heure. »
« Hé, rien que pour aller d'ici à la capitale, une heure est déjà passée ! Un peu plus... »
« Je m'en fiche. Nous avons assez attendu en vous faisant confiance. »
Intimidé, Isaac ferma la bouche. Belzébuth tourna les talons et regagna la horde de monstres.
Keith laissa échapper un soupir d'épaules.
« En arrivant ici... ai-je fait erreur en utilisant mon droit de délégation ? »
« Non, pas du tout. On peut dire qu'on a gagné du temps justement parce qu'on était loin de la capitale. — Isaac. Je te préviens, je n'accepterai pas de plan qui sacrifie les monstres. »
Mis en garde d'entrée, Isaac se gratta vigoureusement la tête.
« Certes, mais une heure... en comptant le temps qu'ils mettront pour rejoindre la capitale, deux heures grand maximum. »
« ...Si je suis seul, je pense pouvoir me téléporter jusqu'à la capitale. »
Tous les regards se tournèrent vers Élephas. Celui-ci porta un doigt à sa bouche et se plongea dans la réflexion.
« Mais le problème commence là. — Pour ramener Claude-sama, il faut incruster le cristal que j'ai préparé dans l'artefact magique que possède l'Impératrice douairière. Mais pour commencer, nous ne savons pas où se trouve cet artefact. »
« Tu ne le sais pas ? »
« Je l'ai déjà vu, mais j'ignore où il est gardé. C'est le point faible majeur de l'Impératrice douairière, après tout. Il semblerait qu'elle en change régulièrement l'emplacement... Cela dit, c'est une grande horloge comtoise au design assez élaboré, donc elle devrait être voyante. »
« ...Si on se limite à arrêter les monstres, il y a une autre option. On sécurise juste la personne du Roi Démon et on la ramène. Même si les cris ne s'arrêtent pas, ça nous fera gagner du temps temporairement. »
Mais seuls Élephas et une autre personne pouvaient rejoindre la capitale instantanément. De plus, Élephas devrait à nouveau consommer son pouvoir magique pour une téléportation forcée, donc on ne pouvait pas trop compter sur lui. En clair, impossible de se diviser en deux groupes.
« Je croyais en avoir réuni pas mal, mais il nous manque encore cruellement de monde... »
« Non, arrête d'en recruter davantage. Le Roi Démon doit être à sa limite lui aussi. »
« Mieux vaut se concentrer sur l'option qui a le plus de chances de réussir. Récupérer le corps du maître semble plus simple... Ah, mais du coup on ne sait pas où il se trouve non plus. »
« — Au fait, que font James et les autres ? Si mon idée de sa personnalité est bonne, il doit être à la capitale. Mais pas moyen de le contacter... Moi aussi, j'ai trop compté sur les monstres. »
« C'est vrai, jusqu'ici les monstres accouraient dès qu'on les appelait... »
Irène baissa soudain les yeux vers son ombre, projetée par le soleil au zénith.
« ...Dis, Élephas. Le pouvoir magique de Claude-sama est-il en train de revenir ? »
« Hein ? Oui. Une infime quantité, probablement. C'est sans doute pour cela que les monstres perçoivent ses cris. »
« Quelle négligence de ma part... ! James ! James, si tu m'entends, réponds ! »
James est un demi-monstre. Il ne peut pas traverser cette ombre, mais sa voix, elle, pourrait bien nous parvenir.
Et puis, c'est un monstre qui a de fortes chances de conserver sa raison même dans cette situation.
'Je t'en prie... Claude-sama !'
Tous, ayant compris le sens de l'action d'Irène, fixaient l'ombre intensément. Mais rien ne changeait.
Au moment où elle allait baisser les épaules, pensant que c'était vain...
« ...Irène ? »
« James ! »
On s'attendait à rien de moins du boss final de la route 2, une réception parfaite.
Elle s'aplatit au sol pour scruter l'ombre. Elle ne savait pas si cela servait à quelque chose, mais elle parla à haute voix.
« Où es-tu maintenant !? La capitale !? »
« C'est le cas, mais je suis en plein travail ! Et en plus, je n'arrive pas à bien entendre à cause des cris de Claude-sama... »
« Si tu l'entends, ça veut dire que tu as localisé Claude-sama !? On ne peut plus arrêter les monstres, il faut absolument secourir Claude-sama... ! »
« Claude-sama est ici, maintenant ! Mais il est imprégné de parfum magique et ne se réveille pas. »
« Claude-sama... » murmura Keith en se mettant à genoux pour fixer l'ombre.
« Nous sommes nous-mêmes encerclés, impossible de sortir du bâtiment. Tout ça parce qu'Auguste a fait confiance à cette femme... — Taisez-vous, pas d'excuses ! En tout cas, les cris du roi viennent du parfum magique. Son corps hurle parce qu'il en est envahi. »
« ...Comment faire ? Y a-t-il un moyen d'extraire le parfum magique ? »
« Il suffit de restaurer le pouvoir magique du roi. Alors le parfum magique se dissipera d'un coup. »
La marche à suivre était décidée. Alors qu'Irène relevait la tête, Isaac murmura :
« Reste plus qu'à trouver où se cache l'artefact de l'Impératrice douairière. »
« James. La femme dont tu parlais tout à l'heure, c'est Serena, n'est-ce pas ? »
« Oui. On l'a trouvée parce qu'elle disait nous indiquer où était Claude-sama, mais cette garce a déclenché l'alarme et s'est barrée illico ! On s'est fait servir de leurre, on s'est fait encercler, c'était l'enfer... ! »
« Tu n'as pas d'autre info ? Un endroit où l'Impératrice douairière cacherait ses biens précieux ? »
« Non, juste l'emplacement de Claude-sama... Quoi, bruyant Auguste ! Toi, t'as pas le droit de parler... La tour nord du palais impérial ? ... L'idiot dit qu'elle a dit qu'elle se dirigeait là-bas. »
« Bien joué, Auguste ! Continue à te faire avoir par Serena ! »
« C'est cruel, ça... »
« Vous allez bien, toi et Rachel ? »
Isaac figé brusquement, d'un mouvement peu naturel.
James répondit avec un soupir :
« On va bien. ...Ça va aller maintenant, on ne peut pas trop s'attarder ici non plus. »
« Oui, c'est bon, merci. Élephas et moi, on rentre à la capitale tout de suite. »
« Élephas ? Pourquoi ce mage... »
« Il est dressé. »
« ...Je vois. Tant mieux alors. »
« ...Euh, pourquoi tout le monde accepte-t-il ça si facilement... ? »
Tout le monde ignora Élephas qui trouvait ça louche.
« Tiens bon coûte que coûte. On a trouvé comment restaurer le pouvoir magique de Claude-sama, alors on arrive pour lever le sort. »
« ... Compris. Mais toi aussi, reviens saine et sauve. ... Claude-sama en serait triste. »
« Je ne ferai pas de la peine à Claude-sama. »
« C'est sûr », marmonna-t-on en petit pour finir, et l'ombra se tut.
Irène se releva et pivota vers Élephas.
« Allons-y, Élephas. »
« Oui, bien sûr. »
« ...Tu es étrangement coopératif. »
Isaac le dévisagea d'un air mauvais. Élephas répondit par un sourire.
« Je suis du genre à me motiver quand j'ai beaucoup de rivaux. »
« ...Ah bon. »
« Peu importe, dépêche-toi. On va secourir Claude-sama ! »
Cette fois-ci, c'est de ces mains que je le rattraperai.
En balayant les desseins de ce soi-disant joueur, je m'élancerai dans ses bras.