« Irene-sama, est-ce que tu vises la conquête du monde ? »
« C'est vrai... Claude-sama pourrait y parvenir. C'est pourquoi je pense constamment que je dois être capable d'en faire autant. »
« ...En fait, vous êtes peut-être les deux personnes qui ne devraient surtout pas se marier... »
« Ma ma, dire ça de ma relation avec Claude-sama... Je vais te faire tomber. »
Plissant les yeux pour le fusiller du regard, Élephas secoua vigoureusement la tête.
Derrière lui, on apercevait au loin le foyer du clan Lévi dans les montagnes. Grâce au vent favorable,
c'était un voyage aérien confortable. Un ballon à air chaud magique, qui plus est.
« Combien de temps avant d'atteindre l'endroit où se trouvent les monstres, avec ça ? »
« Ça pourrait prendre jusqu'à la nuit. »
« C'est vrai. En tout cas, c'est bien plus rapide qu'à pied. »
« En effet. Toutefois, si Irene-sama n'avait pas fait exploser le cercle de transfert forcé, à l'heure qu'il est... »
« Si ton pouvoir magique récupérait davantage, tu veux dire. Tu veux que je te fasse tomber ? »
« Mes excuses. »
Tout en parlant, Élephas ajustait la direction du ballon qui expulsait un pouvoir magique ressemblant à du gaz. Irene était assise dans la nacelle au fond tapissée d'un tapis. Elle s'installa confortablement, le dos appuyé sur les coussins que les femmes du clan Lévi avaient préparés.
'À force de les maltraiter autant, ils resteront tranquilles un bon moment.'
Selon Élephas, c'étaient des mages théoriques sans aucune expérience de combat réel. Les monstres, eux, étaient encore capables de mouvements coordonnés. C'était si lamentable que, malgré le un-contre-plusieurs, Irene remporta une victoire complète.
Il ne restait plus qu'à demander l'aide de ceux qui s'étaient opposés au déploiement, à ligoter les meneurs et à les jeter en prison pour un règlement à l'amiable.
Bien qu'Élephas, dépourvu de pouvoir magique, ait été inutile au combat, le fait qu'Irene ait été acceptée si facilement tenait beaucoup à sa popularité. Il avait simplement expliqué que son maître actuel agissait pour améliorer le traitement du clan Lévi, et on leur avait prêté ce ballon.
« Vous devez avoir froid, Irene-sama. Voici une couverture. »
« Oh, merci. »
Même après lui avoir mis la couverture sur les épaules, les mains d'Élephas ne quittaient pas ses épaules. Qu'est-ce que c'est ? Irene se retourna pour regarder le visage d'Élephas, un peu trop près.
Après un moment de silence, Élephas bougea les lèvres.
« ...Pour quelqu'un qui a tant d'ouvertures, pourquoi les subordonnés d'Irene-sama acceptent-ils de rester subordonnés... Donc arrêtez de me regarder comme si j'étais de la déchetterie, ça me blesse. »
« Alors au lieu de dire des bêtises, fais ton travail de surveillance. Écoute bien, si tu me trahis encore ou que tu fais un drôle de coup, cette fois je te coupe vraiment. »
« Je sais... Cela dit, si je te trahissais ici, ce serait un double suicide. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Je survivrai. Si quelqu'un doit mourir, c'est toi tout seul. »
« J'aurais aimé que tu dises quelque chose comme "mourons ensemble"... Enfin, Irene-sama, regarde ça. »
Conformément à l'ordre d'Irene, Élephas était debout et scrutait les environs. Il pointa un point précis. Irene se leva aussi, la couverture toujours sur les épaules.
Et elle se pencha en avant.
« Une horde de monstres !? Comment... Élephas, rapproche le ballon ! »
Ce qui soulevait des nuages de sable en fonçant à travers la vaste étendue sablonneuse n'était autre que les monstres. Ils avançaient tout droit, éperdument, vers quelque part. En voyant cette direction, son visage pâlit.
'(Pas possible, ils se dirigent vers la capitale impériale.)'
« Irene-sama, ceux qui les poursuivent à cheval, ce ne sont pas Isaac-sama et les autres ?! »
« C'est vrai, Keith-sama aussi... Belzébuth !? »
Irene écarquilla les yeux devant sa silhouette volant dans le ciel.
Belzébuth l'avait-il remarquée ? Il ne lui accorda qu'un bref regard, puis continua tout droit.
Il s'était passé quelque chose. Avec les monstres.
L'altitude baissa jusqu'à ce qu'on puisse distinguer de petites silhouettes humaines. Ceux qui poursuivaient l'armée de monstres à cheval étaient Isaac et Keith. Irene cria.
« Isaac ! Keith-sama ! »
« Irene-sama !? Ah, vous allez bien, comme je m'en doutais. »
« D'ailleurs, pourquoi ce mage est là ?! Il n'avait pas été enlevé ?! »
Isaac, accroché à son cheval au galop, cria. Irene, ballottée par le vent, répondit à tue-tête.
« Ne t'en fais pas, il est dressé ! »
« Irene-sama, votre façon de le dire... »
« Plus important, qu'est-ce qui s'est passé ?! Les monstres étaient censés s'éloigner de la capitale impériale. »
« Il semblerait qu'il soit arrivé quelque chose à Claude-sama ! »
Irene se tourna vers l'horde de monstres qui courait devant.
« Ils étaient bien arrivés au point de ralliement, mais soudain ils ont fait demi-tour en disant qu'ils allaient aider le Roi Démon ! »
« Quand mon seigneur est en danger, mon autorité de suppléance et tout le reste ne valent plus rien... Même Belzébuth-san ne veut plus m'écouter. »
« Je vais les arrêter. Élephas, tu as bien récupéré un peu de pouvoir magique, hein ? Ne me fais pas m'écraser au sol ! »
« Attends, Irene-sama !? »
Elle posa le pied sur le bord de la nacelle et sauta. Ni la mort par la chute, ni la mort par collision avec les monstres ne lui traversèrent l'esprit.
Elle se contenta de créer un mur avec l'Épée Sainte devant elle. Pour que les monstres s'arrêtent.
« Arrêtez-vous ! »
C'était Belzébuth qui avait hurlé cela. L'armée de monstres s'arrêta net.
Et il fixa Irene, qui se tenait sur son chemin, sans un mot.
« Écarte-toi, Irene. »
Belzébuth, qui s'était avancé, dit cela. Un regard glacial, totalement différent d'habitude.
« Nous devons aller aider le Roi. »
« Ça ne se passera pas comme ça. Claude-sama m'a demandé de vous laisser partir. »
« Assez de tes arguties, écarte-toi ! Si on n'arrive pas à temps, qu'est-ce qu'on fait ? Le Roi pousse des cris de détresse ! »
« Reprends-toi. En d'autres termes, Claude-sama ne vous demande pas votre aide, n'est-ce pas ? »
« Alors tu dis de ne pas l'aider ?! Toi aussi, au fond, les humains comptent plus que le Roi ! »
Une tempête de sable s'éleva, centrée sur Belzébuth qui rugissait.
Ses yeux rouges brillaient d'intentions meurtrières. Les monstres derrière lui ne cherchaient pas non plus à cacher leur hostilité. Ils semblaient prêts à charger sans se soucier de l'Épée Sainte.
Keith, qui les avait rattrapés, sauta de son cheval et écarta les bras.
« Bel-san, calme-toi... »
« Keith, écarte-toi ! Pourquoi les humains traitent-ils toujours le Roi avec tant de mépris ! »
Le sol se fendit avec des craquements secs.
Comme en réponse à la colère de Belzébuth, à la fureur des monstres.
« Qui que vous soyez, si vous gênez, je vous tue. Qu'est-ce que l'Épée Sainte ? Il n'existe rien de plus important que la vie du Roi ! »
« Bel... Irene-sama ! »
Belzébuth fonça sur le mur d'Épée Sainte. Alors elle fit disparaître l'Épée Sainte.
Les longues griffes de Belzébuth s'approchèrent sans aucun obstacle — mais elles s'arrêtèrent à la gorge d'Irene, qui n'avait pas détourné le regard.