J'ai parlé pour la première fois à Lilia-sama il y a environ six mois. Envoyée par l'impératrice douairière à une réunion de thé entre nobles, elle était encerclée par des filles de l'aristocratie, harcelée, et avait reçu du thé sur la tête. Je n'ai pas pu faire comme si je n'avais pas vu la fiancée du second prince, alors je l'ai nettoyée avec de la magie. Je craignais qu'on me trouve inquiétant en tant que mage, mais elle s'est réjouie en disant que ma magie était merveilleuse, ce qui m'a paru incroyablement frais.
« Tu vois à peu près le topo, alors tu pourrais pas zapper cette partie ? C'est juste une mise en scène classique, non ? »
…
Lilia-sama connaissait mon nom. Elle l'avait appris de Cédric-sama, disait-elle. Elle connaissait aussi ma situation. On racontait en ville que j'étais une roturière devenue demoiselle de baron, sans éducation ni manières, mais j'ai été forcé de constater qu'elle s'était drôlement bien renseignée.
« Je me renseigne toujours sur la proie que je vise, c'est la base. Au passage, faire exprès de dire une bêtise pour se faire corriger et passer pour quelqu'un de franc, ça fait partie du package. Tu t'es pas dit qu'elle était mignonne pour autant, j'espère ? »
…
À cette époque, j'étais épuisé.
« Il suffisait d'être gentil pour qu'elle tombe direct, une cible de choix. C'est pour ça qu'on t'a visé »
… Grâces aux faveurs de l'impératrice douairière, mon village a obtenu des avantages. De plus en plus de villageois ne l'ont pas bien pris.
« Tu t'es dit qu'elle te comprenait, que tu faisais des efforts, et ça t'a fait battre le cœur. Pas un peu trop facile ? Et alors ? Pour elle, pour sauver le village, il fallait arrêter la rébellion, c'était le genre "pour elle, pour le village" ? Mais elle a dit qu'elle ne pouvait pas te laisser te battre seul et s'est fourrée dedans. Et elle avait ses propres problèmes, pas vrai ? Allez, la suite. »
Les deux mains posées sur le sol de la geôle, Élephas baissa la tête.
« … Heu… Irene-sama. Vous intervenez sans arrêt pour briser ce qui compte pour moi, vous pourriez arrêter ? »
« Si ça casse pour si peu, que ça casse. De toute façon, tu te donnes des airs, mais ce que tu fais, c'est purement de la rivalité amoureuse. Tu as laissé ça s'enflammer dans ton cœur. Y a cet âge où on aime ce sentiment d'interdit. "Tant qu'elle est heureuse, moi…" »
« Heu… Vraiment, arrêtez… J'ai honte à en vouloir mourir… »
« Et alors ? Elle, qui ne devait rien savoir, a sorti ça : "À ce rythme, le clan Lévi sera anéanti" »
Irene n'a pas joué à ce jeu, mais puisqu'Élephas est programmé comme boss final qui complote la résurrection du Roi Démon, le clan Lévi a peu de chances de s'en sortir. Comme pour la méchante Irene, il finira soit pulvérisé d'un coup par le rayon du Roi Démon, soit mort hors champ.
C'est en anticipant ça qu'elle a parlé, mais vu la mine surprise d'Élephas, elle a visé juste.
« … Elle disait qu'elle faisait d'étranges rêves. À la base, elle me consultait pour ça… On dirait qu'elle voit l'avenir. Pourtant, c'est une fille sans pouvoir magique, même si c'est l'ancienne Vierge à l'Épée Sainte. Au début, je pensais que c'était juste des rêves, mais ils se réalisent vraiment. »
« Par exemple ? »
« D'abord, la corruption dans le service où travaille Lord Lester. Un détournement d'impôts, mais on ourdissait un complot pour en faire porter le chapeau à Lord Lester. J'ai vérifié à moitié convaincu, et c'était vrai. »
C'est un événement de la route de Lester. Irene plissa les yeux, et Élephas continua.
« Pas que ça. Le coupable de la tentative d'assassinat du prince Cédric, des trucs minimes comme le menu d'un dîner, l'endroit où l'impératrice douairière avait perdu son bijou. Elle a aussi prédit la rébellion des monstres à Milchetta. »
Elle se souvient du jeu dans un détail impressionnant. Y'a de l'auto-mise en scène dedans, mais je respections presque l'habileté avec laquelle elle utilise ses connaissances. Elle a dû y jouer à fond.
« … Du coup, tu as cru sa parole quand elle a dit que le clan Lévi serait détruit ? »
« Je n'ai pas pu y voir un mensonge. Le village a en fait développé un secret pour éveiller le Roi Démon en monstre. Si ça se sait, quoi qu'il arrive, on ne s'en tirera pas à bon compte. Et elle… vous avait repris l'Épée Sainte qu'elle vous avait fait voler. »
J'ai relevé la tête, surpris. Élephas me fixa à travers les barreaux.
« Je ne sais pas comment. Mais pour moi, ça n'a pu être que la preuve, conforme à son rêve, que le Roi Démon allait ressusciter. »
« … Donc, dès le début, vous n'aviez pas l'intention de vous ranger de notre côté. »
« Oui. Ce pouvoir de prémonition fait peur. Elle a même fait revivre l'Épée Sainte. Je ne voyais pas le Roi Démon gagner à la fin. Même éveillé en monstre, il serait terrassé par l'Épée Sainte de Lilia-sama… Mais j'ai été surpris de voir Claude-sama commencer à retrouver sa mémoire et son humanité. »
Alors cet éveil à moitié de Claude était un développement irrégulier.
« Si ça continue, le clan sera détruit comme elle l'a prévu. J'ai donc porté l'affaire à l'impératrice douairière. Pour faire passer les agissements du clan Lévi pour une aide à l'impératrice, j'ai truqué le secret, emprunté le pouvoir de l'Épée Sainte à travers elle… et c'est moi qui ai poignardé Claude-sama cette nuit-là pour l'amener au palais impérial. »
Un aveu sec. Il n'y avait plus de raison de cacher.
« J'ai mis en place un sort qui coupe le circuit magique parcourant le corps de Claude-sama et y canalise le pouvoir magique dans l'artefact de l'impératrice douairière. … Au final, comme l'avait dit Lilia-sama, Claude-sama a perdu la mémoire, et j'en ai eu des frissons. »
« Et après, vous nous avez suivis sur l'ordre de Lilia-sama ? »
« C'était l'ordre de l'impératrice douairière. … Lilia-sama était absorbée par les soins à Claude-sama, on ne s'est pas revus. Au bal, je craignais qu'elle n'intervienne, mais elle ne m'a même pas lancé un regard. Bien sûr, j'en ai été soulagé… mais c'était comme si son rôle était déjà fini. »
« En fait, c'est exactement ça. »
Si on le capture, Élephas ne devient pas le boss final qui ressuscite le Roi Démon. Autrement dit, Claude ne récupère ni sa magie ni sa mémoire, et vit en humain. C'était sans doute le but de Lilia.
(Je pensais qu'elle agirait à l'opposé du jeu, mais en fait elle l'avait déjà capturé…)
En plus, elle essaie de capturer Claude, vraiment sans scrupules.
Élephas exhala comme pour se dégonfler.
« C'est bien ça, hein. »
« Ah ? Tu l'admets drôlement vite. Pourtant, tu te tordais de douleur tout à l'heure. »
« Arrêtez de parler comme ça. De base, avec votre surveillance, j'avais pas le temps de m'en faire. Vous vous déguisez en homme pour infiltrer le camp ennemi comme si de rien n'était, vous pourchassez le Roi Démon qui rechigne, vous essayez de capturer des monstres… Et en plus… »
Soudain, il coupa sa phrase et posa les yeux sur Irene.
À travers les deux grilles, un regard intense lui arriva droit dessus. Irene fit une mine dubitative.
« Quoi ? »
« Non… Au fond, c'est pareil. Moi, je voulais sauver mon clan, alors je ne me suis pas rangé de votre côté. »
Il a l'air de dire qu'il ne regrette rien.
« Par contre, tu parles beaucoup. Tu as abandonné, c'est ça ? »
« Franchement, oui. Ma magie est à sec, je ne peux pas sortir de cette geôle, et dans une demi-heure, ils auront téléporté à la capitale pour attaquer. Pas le temps d'attendre que ma magie revienne. »
« Au fait, pourquoi ta magie est à sec ? »
« C'est vous qui m'avez pompé toute ma magie avec l'Épée Sainte. Du coup, la téléportation forcée a raté, et je suis tombé pile dans mon village natal. »
« Ah oui. L'Épée Sainte qui aspire la magie… C'est pour ça que je suis en telle forme, moi ? »
« Hein ? »
Au moment où elle invoqua l'Épée Sainte, les chaînes qui lui liaient les poignets et les chevilles se brisèrent avec un claquement net.
L'Épée Sainte ne blesse pas les humains. En revanche, elle est efficace sur la matière, et pour la magie, elle fait ce qu'elle veut. L'Épée Sainte brillait d'un éclat bizarre, comme si elle n'attendait que sa sortie, et quand elle trancha les barreaux, ceux-ci se réduisirent en poussière. La geôle devait être imprégnée de magie.
Irene sortit de la cellule avec aplomb, croisa les bras et regarda Élephas à travers les barreaux.
« Bon, il semble que je puisse sauver votre village natal. Vous avez quelque chose à dire ? »