Claude soutint Irène, qui s'était affaissée lourdement, et l'assit sur une chaise du kiosque.
Mais on aurait dit qu'un étrange interrupteur s'était enclenché : il posa ses lèvres contre son lobe d'oreille et chuchota à nouveau.
« Irène. »
Un petit « hi » s'échappa de la gorge d'Irène. Claude émit un son de gorge et rit avec sensualité.
« Je vois. … Tu n'es pas si habituée aux hommes que tu le prétends, hein ? »
« C-c'est faux, moi, je… il n'en est rien. »
« Alors, essayons un peu plus. »
« — Je vous gifle une seconde fois ! Nous rompons nos fiançailles, non ! ? »
« Ah… c'est vrai, je me trompe d'ordre. »
Comme s'il reprenait ses esprits, Claude se redressa. Il tira Irène, qui allait être renversée, pour la relever et lui remis en place ses cheveux en désordre.
« Irène. »
C'était une nuit claire de pleine lune. Le visage de Claude, éclairé par la lumière lunaire, se distinguait nettement.
« Je t'aime. »
Un peu embarrassé, Claude le dit.
Irène, les yeux écarquillés, répéta bêtement.
« … M'aimer ? »
« Je t'aime. »
« Moi ? »
« Toi. »
Il rougissait pudiquement, mais ce n'était pas mignon, c'était impossible. C'était trop unilatéral, trop injuste, et un rire sec lui monta aux lèvres.
« … Maintenant… vous croyez que dire ça vous fera pardonner ? »
« Assez, oui. »
Répondu sur un ton sérieux, Irène frappa du poing le mur en pierre du kiosque.
« J-j'ai envie… de vous le couper. »
« Même entre fiancés, tu as du culot. »
« Je suis sérieuse ! Après tout ce que j'ai ressenti… ! »
« … Si tu dis ne pas pouvoir me pardonner, faisons comme ça, Irène. »
Il lui prit les deux mains et les guida vers ses joues aux contours parfaits. Dans les mains d'Irène, sa beauté stupéfiante souriait au clair de lune.
« Fais de moi ce que tu veux, jusqu'à ce que tu sois satisfaite. — Ce visage aussi. »
Mon corps aussi.
« Je ne peux paaaas ! ! »
Elle secoua ses deux mains et hurla du fond du cœur. Claude rougit et baissa ses longs cils.
« C'est ça, dommage. J'avais le cœur qui battait à l'idée de ce que tu allais faire… »
« Vous dites l'exact inverse de tout à l'heure, vous en avez conscience ! ? »
« L'amour change les gens. »
« Vous croyez que dire ça avec classe vous fera pardonner… vous retournez votre veste trop vite ! »
« Si tu ne me pardonnes pas, je veux que tu me mettes en pièces, de tes propres mains. »
« — C'est bon, d'accord, je pardonne, je pardonne… »
Il suffit qu'il lui murmure des répliques suspectes avec ce visage pour l'épuiser.
Alors qu'elle se couvrait le visage de ses deux mains, par honte et humiliation, Claude se leva.
« Rentrons bientôt. Je dois danser avec toi, sinon on ne pourra pas faire bonne figure. »
Cela signifiait qu'Irène était encore la fiancée de Claude.
(… Je ne suis pas… répudiée…)
Elle en eut la certitude quand Claude lui tendit la main devant elle.
Devant Irène qui ne la prenait pas, Claude inclina la tête.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ah… a-allez-y d'abord. M-moi, je vais me refaire une beauté ! Ma tenue aussi. »
Elle était maquillée, mais comme elle comptait rentrer en canard, elle avait fait vite. Elle n'avait pas soigné l'accord avec sa robe. À cause du temps passé dans le costume de canard, ses cheveux étaient en bataille.
Claude la força à se lever, lui ceintura la taille et chuchota.
« Tu es assez belle comme ça. Pour l'instant, je ne veux pas te lâcher. »
« N-non, la fiancée du prince héritier ne peut pas faire ça. Plutôt que de danser avec vous dans cet état, je redeviens un canard ! »
Au mot « canard », Claude grimça. Il sortit Irène du kiosque, l'entraîna par la main sur le petit chemin et la relâcha dans un endroit plus lumineux.
« Compris. Si tu jures de ne pas redevenir canard, j'attendrai. Je retourne à la salle. »
« O-oui. Veuillez patienter un instant… »
Elle fit demi-tour prestement et chercha Rachel. Comme prévu, l'excellente femme de chambre apparut discrètement depuis un chemin de traverse, comme si elle attendait. Elle avait dû surveiller le kiosque de loin. Même entre fiancés, ne pas laisser une jeune fille et un jeune homme seuls à deux et les surveiller est la base du travail de femme de chambre.
« Rachel. Tu as apporté le nécessaire de maquillage ? »
« Oui, bien sûr. »
« Alors dépêche-toi de me refaire une beauté. … J-je vais danser avec Claude-sama. »
Comme elle avait dit qu'elle n'irait pas au bal et que peu importait une deuxième rupture de fiançailles, elle eut un peu honte et sa voix s'amenuisa. Mais Rachel sourit doucement.
« Comme on est de vous, Irène-sama. Vous l'avez giflée et abattue ! »
« … Hein ? C'est là le point ? C'était là le point ! ? »
Devant Irène stupéfaite, la femme de chambre, qui avait pris de l'assurance depuis qu'elle était à son service, lui répondit seulement par un sourire.
On la guida vite vers un salon de repos, et Irène s'assit devant la coiffeuse.
« Je vais chercher les outils. Veuillez patienter un peu. »
Quand elle acquiesça, Rachel sortit. Le bal venait à peine de commencer, donc il n'y avait personne dans le salon. Naturellement, ses joues se détendirent.
(… Claude-sama… m'aime…)
Il n'y eut pas de deuxième fois.
Même amnésique, Claude l'avait choisie.
« — Vous avez l'air heureuse, Irène-sama. »
Soudain, une lame brilla à sa gorge.
L'adversaire, qui avait pris son dos sans faire de bruit, se reflétait dans le miroir. Irène, les yeux écarquelés, prononça lentement son nom.
« … Elephas. Quelles sont vos intentions ? »
« Vous avez vraiment gagné l'amour du Roi Démon. Je ne le pensais pas… »
« C'est comme prévu de votre côté. Y a-t-il un problème ? »
« Si cela continue, il risque de retrouver jusqu'à sa mémoire de Roi Démon. Cela m'ennuierait. »
Elle frémit devant son erreur d'appréciation. Mais Elephas est à l'origine un personnage qui doit ramener Claude à son état de Roi Démon. Il y a eu des différences avec les paramètres du jeu jusqu'ici, mais l'exact inverse est rare.
(… C'est ma faute. J'ai été aveuglée par les paramètres du jeu et j'ai négligé la capture d'Elephas.)
Quelles que soient les circonstances avec Claude, une erreur est une erreur.
Elephas prit une mèche des cheveux dorés d'Irène dans sa main. Il y déposa un baiser, comme pour lui rendre hommage, et la fixa de ses yeux froids à travers le miroir.
« Vous étiez une maîtresse très charmante. … J'aurais voulu vous rencontrer plus tôt. »
« Ah bon, qui ça ? Votre vrai maître, qui est assez charmant pour me rejeter ? »
« C'est un personnage terrifiant, comme un monstre. »
« Alors, je dois libérer la prisonnière que vous êtes. »
Ricanant, l'instant d'après, Irène fit apparaître la pointe de l'Épée Sainte et la pointa vers la gorge d'Elephas.
L'Épée Sainte annule tout pouvoir magique. Si excellent mage qu'Elephas soit, il ne peut rien face à ce pouvoir qui abat même le Roi Démon. Sachant cela, Elephas ne bougea pas.
Il se contenta de tourner sa paume vers le haut et fit apparaître une cage à oiseaux.
« ! ! »
Avant que la pointe ne l'atteigne, elle fit disparaître l'Épée Sainte.
Dans la cage d'argent était enfermé un corbeau portant un nœud papillon rouge à son cou.
Sa poitrine se soulevait, mais il gisait sans vie, comme si son agitation habituelle n'avait été qu'un mensonge.
« Bien sûr qu'il est en vie. Pour l'instant. »
Répondant avant qu'on ne le lui demande, Elephas fit disparaître la cage. Elle est probablement là, juste invisible. Une menace claire.
« Les monstres du Roi Démon sont vraiment purs, et bêtes. Ils ne m'ont pas soupçonné une seconde. »
Elephas sortit un petit flacon de sa poitrine. Et, avec un « excusez-moi », il en renversa le contenu sur Irène, qui ne pouvait pas bouger.
Une tache s'étendit sur sa robe, et une odeur douceâtre, familière, flotta. Apparemment diluée, mais c'était bien du parfum magique.
« … Vous allez le regretter d'avoir gâché la robe que m'a offerte Claude-sama. »
« Ne dites pas ça. C'est un article précieux. Même l'Église n'arrive plus à s'en procurer. »
« Et alors ? Qu'est-ce que je dois faire ? »
Devant Irène qui relevait la tête avec fermeté, Elephas lui rendit un doux sourire.
« Je suis un homme de l'ombre. Le reste, les acteurs préparés le mèneront bien. — Lester-sama, c'est ici ! Comme vous l'avez dit, Irène Lauren Dautriche a répandu du parfum magique ! »
Au signal d'Elephas, la porte du salon s'ouvrit et des gardes firent irruption. Derrière eux apparut la pièce à monocle.
« C'est dommage, demoiselle Irène Lauren Dautriche. Tomber dans un piège si grossier. »
C'est le début d'un mauvais théâtre. Face à la troupe de comédiens médiocres rassemblée, Irène sourit en méchante héroïne de roman.