Autrefois château en ruines, la résidence du Roi Démon a été réparée, rénovée et même agrandie par Doni avec l'aide des monstres sur une année, si bien qu'elle est devenue un château confortable disposant désormais de chambres d'hôtes.
Et maintenant, dans l'une de ces chambres d'hôtes, on entend — fait rare — des insultes voler entre un homme et une femme.
« Rends-moi ce que tu m'as pris, je te dis ! »
« C'est du parfum magique, bon sang ! Je peux pas te laisser garder un truc pareil ! »
« Pourquoi c'est Auguste qui décide de ça, hein ? »
« Séléné, tu te rends compte ? C'est à cause de ça que les types de l'Église t'ont attaquée. Si j'étais pas passé par là pour t'aider, t'en serais où ? »
« "Passé par là" ? Tu me filais, va. C'était évident, en plus. »
« C-c'est... »
« Tu m'as suivie partout, tu m'as tout piqué pendant que j'étais dans les vapes, et tu appelles ça m'avoir aidée ? »
D'habitude si décontracté, Auguste se fait battre sur son terrain par Séléné et passe par toutes les couleurs. Zeems, Walt, Kyle sont là aussi, mais ils restent purement spectateurs.
Irène a bien frappé, mais personne n'a réagi ; elle est restée sur le seuil et a demandé à Rachel, qui soignait Séléné depuis son réveil :
« Ça dure comme ça depuis longtemps ? »
« Oui. Impossible de lui faire raconter les circonstances... »
« Enfin, vu sa position, c'est normal, ma foi. »
« Elle était à la vente aux enchères clandestine l'autre fois, Séléné. Elle trame quoi cette fois ? Et elle a appris à se battre à l'épée où, avec des mouvements pareils ! »
« Juste en tapant sur des coussins tous les jours, j'ai fini par y arriver. »
« C'est quoi, ça ! »
Auguste se tient la tête, mais Irène acquiesce intérieurement.
Séléné Gilbert — celle qui fixe Auguste en ce moment — est l'héroïne de *Sainte et Démon et Vierge de la Régalia 2*, c'est-à-dire la protagoniste. Et la série *Sainte et Démon et Vierge de la Régalia* possède des paramètres. Les choix, bien sûr, mais les valeurs de capacité de l'héroïne étaient aussi indispensables pour la conquête.
Et dans le 2, sur les routes de Walt et Kyle qui sont des « prêtres sans nom », faire monter les paramètres d'athlétisme et d'adresse menait à une fin où Séléné vivait en « prêtre sans nom » avec Walt et Kyle. Autrement dit, Séléné a le potentiel latent pour devenir l'un de ces humains renforcés de l'Église que sont les « prêtres sans nom ».
(En frappant des coussins ou en les tranchant à l'épée, elle a fini par... c'est ça ?)
Même en domestique,さすがヒロイン, elle a éclos au combat de façon inattendue.
« De toute façon, c'est inutile d'essayer de faire de Zeems un monstre — quoi, cette tête ? »
« J'ai plus le moindre intérêt pour ce genre de chose. Vraiment, les mecs, pourquoi vous croyez que les femmes changent jamais ? Vous rêvez ou quoi ? C'est lourd, là. »
« N... »
« J'aurais cru jamais voir le jour où je serais d'accord avec toi, Séléné Gilbert. »
À cette réplique, Séléné finit par la remarquer. Plus de ce sourire hautain d'avant. Elle affiche une haine franche, qu'elle ne cherche même pas à cacher, et crache :
« Ta gueule, c'est la dernière que je voulais voir. »
« Ma parole, est-ce que j'ai fait quelque chose pour me faire autant détester ? On ne s'est quand même rencontrées que deux fois. »
« Bien dit. Tu m'as collée le rôle d'Ashtart, tu m'as faite criminelle, tu m'as réduite en servante. Et tu oses faire semblant de m'avoir sauvée pour me devoir de la reconnaissance ? »
« Séléné ! C'est un fait, tu as mis le bazar à l'Académie Misha, tu as essayé de monter Zeems contre Walt-senpai et Kyle-senpai ! Moi, je t'ai pas pardonnée, mais Irène, elle... »
« Auguste. »
D'un ton calme qui le coupe net, Auguste referme la bouche à contrecœur. Walt lit l'ambiance, attrape le bras d'Auguste et l'emmène vers le mur. Kyle lui souffle quelque chose, Zeems tourne la tête et lui balance une réplique. Devant ces quatre potes, Séléné ricane du nez.
« C'est ça, les mecs entre eux, c'est l'entente cordiale. Pathétique. »
« Fais pas tant la difficile. Toi non plus, t'as pas fait que des mauvaises choses, si ? La famille Gilbert a été dissoute, et t'as échappé à un mariage forcé avec un riche vieux de deux tours de plus que toi dès la remise des diplômes. C'est pas grâce à moi, mais quand même ? »
Un frisson parcourt le groupe au mur. Seules Irène, qui connaissait l'histoire, et Séléné elle-même ne bronchent pas.
« Vraiment, tu te renseignes bien. Donc je devrais te dire merci ? Blague pas, moi je... »
Le sourire bravache de Séléné s'assombrit à peine. Mais elle le relève illico.
« ...Alors je me casse. J'ai du boulot. Le boulot important de la servante que tu m'as donnée. »
« Ton maître actuel, c'est Cédric-sama ? »
La question surprise ne fait pas réagir Séléné. Mais elle ne semble pas surprise non plus. C'est sa réponse.
« Bingo. Moi, l'histoire de t'avoir mise en servante, je l'ai dite qu'à Lilia-sama. Vu son caractère, elle t'aura mise en garde, ou aura demandé à ses gens de te régler ton compte, peu importe le contenu. Elle a dû passer par l'Église, non ? »
Devant le silence de Séléné, Irène contourne son fauteuil, s'assoit, croise les jambes.
« Mais t'es encore au palais impérial. Donc quelqu'un qui a le pouvoir d'y te garder te protège. Ton infiltration à la vente aux enchères, c'était sûrement sur ordre de cette personne. C'est l'explication la plus logique, non ? »
...
« Quelqu'un qui connaît ta situation et veut t'utiliser. Une calculatrice comme toi ne le servirait que s'il a le statut et l'avenir qui valent le coup. Chez moi, ça ne colle qu'à Cédric-sama. Je savais qu'il tramerait encore quelque chose de louche, donc... »
Maintenant, la raison pour laquelle il utilise Séléné et celle pour laquelle elle a laissé filer Irène sont la même. Elle en a la certitude.
« Il t'a dit un truc suggestif pour t'accrocher, pas vrai ? Qu'il te prendrait comme concubine si tu l'aidais. »
« Tu cernes bien,さすが元婚約者. »
C'était une provocation, mais elle a touché juste, et c'est Irène qui reste coi.
« Tu... t'es mise au service de Cédric-sama *pour ça* ? »
« Ouais, et alors ? »
« Ah — Séléné, tu sais ce que "concubine" veut dire !? »
Auguste, qui restait coi, oublie qu'on vient de le rabrouer et hurle. Séléné lui jette un regard glacé.
« Je sais. Et alors ? »
« S-Séléné, Cédric-sama a déjà une fiancée, bordel ! C'est pas par amour qu'il te le dit, il veut juste t'utiliser, non !? »
« C'est encore mieux que servante. »
« P-pourquoi ! C'est un vrai boulot, même si c'est dur ! »
« Toute ma vie servante de famille, maintenant servante de la famille impériale. La suite, c'est me marier pour devenir la servante d'un mec qui a pas la côte ? Très peu pour moi. »
Foudroyée par le regard de Séléné, Auguste perd son élan et marmonne.
« B-ben, normalement, on trouve quelqu'un qu'on aime, on se met ensemble, et ça suffit pour être heureux... »
« T'es toujours dans ton monde de bisounours. Une servante du bas de l'échelle au palais qui se marie, c'est parce qu'elle a pas le choix pour survivre. Les hommes, y a des voies : valets, chevaliers, promotion. Les femmes, on fait entrer des filles de nobles comme "apprenties en etiquette" au-dessus de nous, alors servante à vie. Toutes font le forcing pour choper un mec qui gagne sa vie tant qu'elles sont jeunes. Même un garde saoul qui leur balance des trucs à la figure. »
...
« L'amour et le mariage, ça va pas ensemble. On choisit juste le moins pire parmi ceux qui nous commandent. De toute façon, les hommes voient les femmes comme des défouloirs sexuels ou des boniches. Nous, on les voit comme des tirelires, c'est tout. »
« Séléné. Ton analyse sur la condition des servantes au palais est juste, mais épargne à mes subordonnes la misogynie. Si elles peuvent plus se marier, comment je fais ? »
Pas seulement Auguste — Zeems, Walt, Kyle font tous une tête comme s'ils avaient avalé du poison.
« J'ai compris ton point de vue. Devenir concubine de Cédric-sama, t'auras pas de souci d'argent, et si tu fais un prince, t'as une chance de devenir mère de la nation. Toi comme t'es maintenant, ça vaut le coup de parier, effectivement. »
« Merci d'avoir compris. Alors je peux y aller ? »
« Mais pour pas te faire jeter par Cédric-sama, t'as dû préparer une assurance, non ? Si tu veux bien me la filer... »
Comme si elle planquait encore du parfum magique — la sonde d'Irène est balayée d'un rire.
« Tu crois que je vais répondre ? »
« Non. Mais je me dis qu'on pourrait bien s'entendre, toutes les deux. »
« C'est non. »
Pourtant dit assez sérieusement, la réponse fuse. Irène hausse les épaules et ordonne à Auguste :
« Auguste, rends-lui ses affaires. »
« Hein... b-bon, d'accord ? M-mais c'est... »
« C'est sa bouée de sauvetage. Par contre, le parfum magique, je le garde en paiement pour l'avoir aidée. »
« ...Quoi ? Tu fais encore semblant de m'avoir fait une faveur ? »
« Pas du tout. J'ai juste eu envie de soutenir jusqu'où tu peux aller toute seule. »
Irène se lève et sourit lentement.
« Si tu veux me vendre des infos, passe par Auguste ou Rachel. Moi, je te donnerai ce que tu veux, comme il faut. »
« Tu connais même pas un dixième de moi, et tu parles comme ça. »
« Si, je sais. Cédric-sama t'a dit "concubine", mais au fond, t'es furax, non ? »
Et là, Irène lui murmure à l'oreille la récompense qu'elle désire.
Voyant Séléné écarquiller les yeux, elle fait demi-tour.
« Auguste, raccompagne-la au palais. »
« Hein... non mais, moi... »
« C'est de l'ingérence. Je rentre toute seule. »
Séléné arrache ses bagages des mains d'Auguste. Rachel intervient soudain :
« Irène-sama. Puis-je raccompagner Séléné-sama ? »
« Vas-y, Rachel. Vous êtes camarades de promo, vous aurez des choses à vous dire. »
« ...C'est de la surveillance, hein. Fais comme tu veux. »
Lâchant ça, Séléné sort, suivie par Rachel. Une fois les pas éloignés, Walt siffle pour chasser l'air vicié.
« Wahou, elle est devenue intense, Séléné-chan. C'est sa vraie nature, j'imagine. »
« ...Moi, avec l'histoire d'Irène et tout, je vais finir misogyne à force... »
« Moi... je savais pas. Qu'à la remise des diplômes, elle devait se marier... »
Auguste murmure, tête basse. Kyle lui pose doucement la main sur l'épaule.
« Chacun ses circonstances. Si on s'en fait pour tout, on n'en finit pas, Auguste. »
« C-c'est vrai... Mais pourquoi elle fait semblant d'être sympa avec tout le monde, je me moquais intérieurement. "Elle m'aime pas, ça se voit", que je pensais. Mais... si elle était juste désespérée... et qu'elle en arrive à être la concubine du second prince... »
Walt et Kyle se regardent et se turent. Avant qu'Irène n'ouvre la bouche, Zeems prend la parole.
« La nostalgie, on s'en fout. Le problème, c'est qu'elle est dans le viseur de l'Église. Rachel risque d'être embarquée, non ? »
« ...Ah, oui, t'as raison ! J'y vais ! »
Auguste relève la tête, paniqué, et sort en vitesse. En un éclair.
Walt siffle, impressionné.
« Zeems, t'es vachement gentil avec Auguste, en fin de compte. »
« J'ai juste dit les faits. S'il veut s'excuser, qu'il s'excuse. J'y crois pas que ça sert à quelque chose, mais. »
« Mais Séléné Gilbert non plus, elle doit pas le prendre mal. Avant, elle était à fond sur Auguste, après tout. »
« ...Vous trois, préparez-vous à consoler Auguste. »
Devant les trois qui se mettent en mode soutien, Irène lâche, le regard loin :
« Huit fois sur dix, il revient en miettes. »