La tea-party se déroulait dans une atmosphère cordiale.
Il semblait bien vrai que Lilia et Cédric traitaient Claude avec gentillesse. Il n'était pas surprenant que Claude leur en soit reconnaissant. Qu'on trouve la présence d'Irène, susceptible de briser cette relation, importune, allait de soi.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'elle allait reculer. Pas du moins — elle serra ses deux genoux contre sa poitrine et finit par laisser échapper un soupir.
« Alors moi, je reviens ce soir, Claude-sama. Dînons ensemble. »
Appelée par une servante, Lilia se leva seule. Apparemment, elle devait aller essayer la robe pour l'inspection.
« Ah, je t'attends. Cédric, tu n'as pas besoin d'y aller, toi ? »
« Je vais tuer un peu le temps ici avant d'aller aider père. »
« Cédric aussi, bon courage pour le travail ! Ah, tiens, Claude-sama. Vous n'avez pas encore mangé de cookies, n'est-ce pas ? Ce n'était pas un goût que vous n'aimiez pas, par hasard ? »
« … Non, ce n'est pas ça, mais… »
« Alors mangez-en juste un et donnez-moi votre avis ! Oui, aah— »
« Nn! ? »
Une voix lui échappa involontairement. On ne l'avait pas remarquée, semble-t-il, mais elle se retrouva collée à l'intérieur de l'armoire, à fixer la scène à travers la vitre avec intensité.
Mais Claude, se penchant en avant, attrapa le poignet de Lilia qu'elle tendait vers lui et l'arrêta.
« Lilia, nous sommes devant Cédric. Mieux vaut éviter ce qui pourrait prêter à malentendu. »
Face au refus doux et délicat de Claude, Irène souffla de soulagement. Lilia plissa légèrement les yeux — vraiment juste un instant — comme pour la jauger, mais retrouva immédiatement son sourire.
« Claude-sama deviendra de toute façon mon beau-frère, non ? Cédric ne s'en formalisera pas, hein ? »
« … Lilia, mon frère aîné est réservé. Si tu l'embêtes, il finira par te détester, tu sais ? »
« Oh, ça m'embêterait. Fufu, alors Cédric, aah— »
Devant Lilia qui changeait de cible vers Cédric, Irène plissa les yeux à demi.
'Toujours la même, celle-là… S'en prendre au fiancé des autres, vraiment…'
— Cédric, au début, refusait aussi. Mais il a compris que cela venait de l'affection et de l'innocence de Lilia, l'a accepté à contrecœur, et a fini par la trouver mignonne.
Irène l'avait blâmé pour son manque de savoir-vivre, mais les arguments justes d'une Irène non aimée n'avaient plus aucun pouvoir.
En ce moment, c'est sans doute pareil. L'Irène d'à présent n'est pas aimée par le Claude d'à présent.
'… Peut-être que je me suis trompée. L'amour à sens unique, c'est donc ça.'
Un sourire effleura ses lèvres. Elle vit Lilia sortir de la pièce et Cédric se tourner à nouveau vers Claude.
« Frère aîné, désolé, Lilia a fait son égoïste— »
*Gan* — d'un coup de pied de l'intérieur, l'armoire s'ouvrit tout net. Devant Claude et Cédric qui faillirent renverser le thé qu'ils tenaient, elle en sortit avec aplomb.
« Toi, t-tu, je t'ai dit de rester dedans… ! »
« Inutile de vous cacher, Cédric-sama a l'air de s'en être aperçu. »
« Quoi ? C'est vrai, Cédric ? »
« … Ce panier me disait quelque chose… C'est tout, rien de plus. »
Sans se mêler à leur conversation, Irène prit un cookie sur la table et le croqua. Sous le regard échangé des deux hommes, elle mâcha et avala.
« Comme on s'y attend de Lilia-sama. C'est délicieux, Claude-sama. »
« C-C'est vrai… »
« — Eh bien, je rentre. »
Rester plus longtemps ici serait une mauvaise idée. Elle récupéra le panier de tarte aux pommes relégué dans un coin et le fourra dans les mains de Cédric.
« Qu-Qu'est-ce que c'est, pourquoi tu me le donnes. C'est celui de mon frère aîné, non ? »
« Les déchets, on les jette à la poubelle, non ? »
« — Attends un peu, par poubelle tu ne veux pas dire… moi !? »
« Claude-sama. »
Resté assis, Claude leva sur elle un regard dubitatif. Devant ses yeux qui n'étaient pas rouges, elle eut soudain envie de s'agripper à lui en pleurant, mais elle retint cet élan et composa un sourire.
« La prochaine fois, j'apporterai des cookies qui font tomber amoureuse au premier bouchée ! »
« N'en apporte pas ! D'ailleurs, je te dis de ne pas venir ! »
« Alors à la semaine prochaine, pour l'inspection. »
« Attends, tu comptes venir sérieusement ! Eh ! »
Elle entendit la voix qui la retenait, mais il ne sauta pas de la terrasse pour la poursuivre.
Alors qu'Irène poussait un soupir, Élephas, qui l'attendait à l'ombre des arbres sous la terrasse, lui adressa la parole.
« Vous rentrez déjà ? Quel est le bilan ? »
« J'ai compris que l'amour à sens unique, c'est dur. »
« — C'est une autre histoire. … Permettez-moi de dire que, si vous pleuriez tout simplement et montriez ce visage à Claude-sama, ça marcherait peut-être. Les hommes sont faibles face aux larmes des femmes. »
« Non. Je n'ai pas l'intention de faire du chantage aux larmes. »
— Je me suis mis à vouloir te faire pleurer.
Puisque Irène reverra cet amour pareil à un ciel étoilé où filent les étoiles, jusqu'alors.
« … J'ai ouï-dire qu'Irène-sama donnait envie de la faire pleurer, et je commence à comprendre pourquoi. »
« C'est qui, celui qui a dit ça. Je lui ferai son affaire. »
« Irène ! C'est terrible ! Bagarre ! Bagarre ! »
Au moment même où elles quittèrent le domaine et franchirent la barrière, Amande cria comme s'il n'attendait que ça.
Irène fronça les sourcils, rattrapa Amande qui volait vers elle dans ses bras et demanda :
« Bagarre ? À un moment comme ça… Ce ne sont pas des monstres, j'espère ? »
« Différent ! Auguste, château, femme, embarquée ! »
Devant Irène et Élephas qui se regardèrent, Amande ajouta en bombant le torse : « Défaite quasi certaine ! »