Au moment où elle allait tourner dans le couloir, Rachel lui saisit soudain le bras.
« Qu'est-ce que tu fais !? »
« Il y a une trousse de secours dans cette pièce. Serena-sama, vous vous êtes tordu la cheville gauche, n'est-ce pas ? »
Surprise, Serena se laissa traîner dans la pièce sans pouvoir réagir.
Rachel l'assit prestement sur le canapé, alluma la lumière et apporta bandages et pommade. Elle se pencha, retira délicatement la chaussure de la cheville gauche de Serena.
« Elle est gonflée, comme je le pensais. Cette pommade soulage la douleur quand on s'est tordu ou heurté quelque part et que ça enfle. Elle est un peu froide, mais supportez-le. C'est vite fait. »
« … ! »
« Voilà, c'est fini. Attendez un peu que ça sèche. »
En disant cela, Rachel remit le couvercle sur la pommade. Serena posa la joue sur son poing, le coude sur l'accoudoir.
« Tu as l'œil, pour avoir remarqué que j'étais blessée. »
« Vous marchiez en boitant. Irene-sama l'avait sans doute remarqué aussi. »
« Hein. Le maître fait semblant de ne pas voir, mais toi, tu soignes ? »
« Irene-sama n'a pas proposé de soigner parce qu'elle savait que vous refuseriez. Mon travail, c'est de combler ce qu'Irene-sama ne peut pas faire. »
« Cet esprit d'esclave, c'est dégoûtant. »
« Je suis honorée du compliment. »
L'échange était tendu, mais curieusement pas désagréable. Les conversations avec Irene non plus.
« — Vous ne compatissez pas, vous deux. »
« Évidemment ? C'est de votre faute. »
Dit si catégoriquement, Serena en rit. Pendant ce temps, Rachel enroulait vivement le bandage.
« Avec un maître au caractère pareil, toi aussi tu es bien assez méchante. »
« Pas autant que Serena-sama. »
« Depuis tout à l'heure avec ce "sama", c'est quoi ? De l'ironie ? »
« De l'ironie aussi, mais pour l'instant vous êtes la cliente d'Irene-sama. »
Une fois les soins terminés, Rachel se releva et regarda Serena de haut.
« Bien sûr, si vous n'êtes plus cliente, je vous appellerai Serena-san. Faites en sorte qu'on puisse continuer à vous appeler "sama" le plus longtemps possible. »
« Si je deviens la concubine du prince Cédric, on continuera à m'appeler "sama". Pauvre de toi. »
« C'est bon. Vous admirez tant la Vierge à l'Épée Sainte, la Vierge à l'Épée Sainte, Lilia-sama, et pourtant vous essayez de lui voler son homme. J'admire votre culot, alors je vous accorde le "sama". Vous êtes forte, pour faire un truc pareil. »
« Quand sa vie est en jeu, c'est normal, non ? — Cette fille, sous son air mignon, est insondable. »
Qu'elle ait surpris Lilia, l'air troublé, consultant ses sbires au sujet de Serena, c'était quand elle avait été jetée dans une fosse à purin par Claude Jeanne Elmeia et était allée demander du parfum à Lilia pour masquer l'odeur.
Ce qui l'avait terrifiée, c'était que, sans un mot de Lilia, l'entourage avait naturellement décidé d'éliminer Serena comme Lilia le souhaitait. Et qu'ensuite, Lilia l'avait accueillie, venue emprunter du parfum, avec un sourire parfaitement naturel.
(… Cette fille ne me considère pas comme un être humain.)
C'est fréquent chez les puissants, mais elle pressentait qu'il y avait plus encore, et cela la glaçait. Elle suspectait que Lilia ne traitait même pas Cédric et les siens comme des humains.
La seule que Lilia traite en être humain, c'est Irene Lauren Dautriche. En ce sens, devenir la cliente d'Irene n'est pas une si mauvaise affaire. Seuls ces anciens du conseil des élèves qui l'entourent sont agaçants.
« Viser le fiancé d'une adversaire si dangereuse, c'est s'engager dans une bataille qu'on ne peut pas gagner. »
« Et alors ? Je n'ai plus rien à perdre. »
Elle dit cela en se relevant. La cheville était bien maintenue, plus facile à bouger qu'avant. Grâce à la pommade, la douleur avait presque disparu.
« Je ne te remercierai pas. — Je te dois un truc. »
« Un truc ? Je n'ai pas souvenir. »
« La sélection de la Princesse du Lys Blanc. Tu me l'as dit, non ? "Perdre, c'est honteux". »
Rachel fronça les sourcils et détailla Serena. À l'inverse de l'époque, elle plongea son regard dans le sien.
« Ne te trompe pas. Je n'ai pas perdu contre toi. »
« … »
« Si cette fille n'existait pas, c'est moi qui aurais été la Princesse du Lys Blanc. »
Face à Serena qui ricana, Rachel soupira.
« Vous ne vous excusez pas de m'avoir poussée dans l'escalier… »
« Quoi, tu voulais des excuses ? »
« Non. C'est rafraîchissant, j'admire. — Tenez, c'est pour vous. »
On lui tendit le pot de pommade. Elle le prit, mais pencha la tête, intriguée.
« Pourquoi ? »
« Pour vous qui combattez seule, un mince cadeau d'adieu. Bonne chance. »
Pas mal. En riant, Serena glissa sans hésiter le cadeau dans sa poche.
« C'est bon, je m'arrête là. Je rentre. »
« Ça ne va pas être possible, on ne peut pas vous laisser errer à votre guise. »
« Ça, je n'ai pas à l'écouter. »
« — Serena ! Rachel aussi. Tant mieux, je vous ai trouvées. »
Au moment où elle ouvrait la porte, Auguste accourut. Il avait dû la poursuivre.
« De toute façon, je te raccompagne. C'est moi qui t'ai amenée ici, et puis je… je pense que je dois m'excuser auprès de Serena. Ce que j'ai fait à James, je ne le pardonnerai pas, mais Serena, sans connaître tes circonstances… »
« Quoi ? Tu vas t'excuser d'avoir ri en disant que je draguais désespérément des mecs ? »
Sans le vouloir, sa voix glaça. Le visage à l'air bonhomme afficha une surprise. Cela l'irrita encore plus.
« "Je ne pardonne pas, mais je fais preuve de compassion, je suis gentil", c'est ça ? »
« C-, ce n'est pas ça ! Juste que Serena a ses raisons… mais ta façon de faire n'est pas acceptable, ce qui s'est passé à l'académie ! Viser le poste de concubine du prince Cédric, c'est hors de question ! Pourquoi tu en es arrivée là, il y a d'autres moyens… »
« C'est vrai. Si j'avais su que tu allais entrer dans l'Ordre des Chevaliers Saints, j'aurais fait meilleure figure. Comme ça, par pitié, Auguste m'aurait prise pour maîtresse, au moins ? »
De haut. Parce que c'est pitoyable. Pas par amour, mais parce qu'elle veut aider.
Avec un sens de la justice viril et cheap.
Auguste écarquilla les yeux, resté coi. Serena le toisa en ricannant.
« Toujours aussi aimable avec tout le monde. — Ne me reparle plus, tu me donnes la nausée. »
« … »
Laissant Auguste muet, Serena fit demi-tour. Elle s'était vengée, pourtant son humeur ne s'éclaircissait pas, l'irritation persistait. Son pas s'accéléra naturellement, et Rachel la rattrapa en trottinant.
« Euh, Auguste-san… »
« Il va dire qu'il n'y avait pas de malice. Je sais, c'est juste qu'il se moque de moi. »
« — Pourtant, vous ne profitez pas de la faille. »
« Parce que je vais devenir la concubine du second prince ? »
Aucune raison de profiter. Serena sourit avec une fausseté consciente.
« Même si tu es devenu Chevalier Saint, tu n'es encore qu'une recrue. Tant que tu seras du côté d'Irene Lauren Dautriche, pas de perspective d'avancement, et pas de temps à perdre avec toi. »
« On ne sait pas. »
« Si. Vous allez tous vous faire écraser. L'Empereur vous a à l'œil ? Isaac, c'était son nom ? Celui-là non plus ne pourra pas rester comme avant bien longtemps. La maison Lowell subira bientôt des pressions. »
« … Malgré tout, Isaac-san restera du côté d'Irene-sama. »
Serena crut qu'elle changerait de visage, mais Rachel resta impassible. Ça non plus, ça lui plut pas.
« Quoi ? Tu le crois ? Tu ferais mieux de penser un peu à toi. »
« Si je devais trahir Irene-sama là, je n'aurais pas tant de mal. »
Un instant, les pupilles de Rachel vacillèrent. Juste ça. Juste ça, et pourtant l'irritation de Serena s'évapora d'un coup.
Peut-être de la pitié. Une parole qu'elle n'avait pas l'intention de dire lui échappa.
« … Je te conseille de fuir au plus vite. Avant qu'on te jette après t'avoir bien utilisée, comme moi. »
Rachel ne répondit rien. Serena non plus n'eut plus envie d'ajouter quoi que ce soit.