Isaac, qui regardait par la fenêtre depuis le couloir du château silencieux de la forêt, se retourna quand on l'appela par son nom.
« Quoi, Blue de l'escouade Canard ? »
« Qui est l'escouade Canard, qui est Blue ! Efface immédiatement ce costume maudit de ta mémoire. …… Et Irene ? »
Au nom d'Elephas, James fronça les sourcils.
« Je vois…… Est-ce que ça va ? »
« On ne peut que compter sur la capacité d'Irene à produire des serviteurs. Bon, quoi ? Tu m'as pas appelé juste pour ça, si ? »
Il a un orgueil excessif, mais c'est un homme rationnel et calme. Un seul soupir suffit pour qu'il change de sujet.
Pour Isaac, James était un partenaire de travail très facile.
« Je pensais te le dire. —— L'histoire du moment où le Roi Démon a cessé d'être le Roi Démon. »
« …… C'est pas le genre de truc à dire à Irene, ça ? »
« Ouais. Tous les monstres partagent cette émotion. Que ce soit pris comme un ordre dépend de chaque monstre, mais on sait pas comment ça va tourner, et j'avais pas envie de le dire à cette femme. J'en ai parlé à Auguste, Walt et Kyle tout à l'heure. Et à Keith aussi. »
Un partage d'informations approprié. Le fait qu'il ne l'ait dit qu'à Isaac, du côté d'Irene, montrait aussi la compétence de James.
« Je vois. Et qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Juste avant que le Roi Démon ne disparaisse, un choc comme un réveil brutal m'a frappé. C'était le cri du Roi Démon. »
Après une pause, James l'annonça avec embarras.
« "Irene", a-t-il dit. »
« …… Hein ? »
« Il ne cessait d'appeler son nom. Pour ne pas qu'on la lui prenne. »
—— Irene, Irene, Irene.
En imaginant cet appel, il ne sut plus quelle expression faire.
« Il est trop amoureux d'Irene, le Roi Démon…… À quel point, bordel. »
« Moi aussi, ça me donne la nausée, mais à la fin —— "Protège Irene", a-t-il dit. »
Si on le prend comme un ordre, les monstres protégeront Irene. Au péril de leur vie.
Mais Irene aussi essaiera de protéger. Pour Claude, les monstres.
« Wah, c'est chiant…… »
« Ouais. Si un humain blesse Irene, les monstres pourraient attaquer les humains selon l'ordre du Roi Démon. Et Irene les en empêcherait. »
« C'est vachement chiant ! Ah, la consultation, c'est avec Pink, Yellow et Black ? Comment gérer le côté Empereur et ce mage ? »
Actuellement, ce sont ces gens-là qui pourraient physiquement blesser Irene. Face à ça, il faut des humains pour protéger Irene sans stimuler les monstres. James acquiesça, partageant sans doute la même inquiétude qu'Isaac.
« C'est ça. Utilise bien Walt et Kyle. Y a pas beaucoup d'humains ni de monstres qui peuvent les battre. J'ai aussi briefé Auguste, il devrait bien manœuvrer. Enfin, Auguste a ses propres recherches en cours…… »
« Ah, la femme qui était à la salle de vente aux enchères l'autre fois ? »
« Je sais pas si elle a un lien avec l'affaire, mais Auguste s'en préoccupe, vaut mieux enquêter. Elle avait du parfum magique. De toute façon, il finira par subir la pression de l'Empereur ou de l'Impératrice douairière. Mieux vaut rassembler des infos tant qu'on le peut. »
Tout à fait d'accord. Avec le temps, ils ne pourront plus bouger.
« C'est une course de vitesse…… Au fait, toi, tu penses que l'Empereur et les siens vont comment bouger ? »
« D'abord, ils vont saisir ou fabriquer des preuves de violation de l'ordre impérial. Puis, au moment opportun, ils s'en serviront comme atout contre la maison Dautriche. Quoi qu'ils fassent, ils feront le mort jusqu'au bal. »
« C'est ça…… J'aurais aimé qu'il y ait un meilleur plan que d'aller les voir. »
« Mais si on les rencontre pas, rien ne commencera. »
Irene ne compte pas sur un miracle comme un coup de foudre au bal. Isaac non plus n'y croit pas.
« Notre seule chance, c'est que Claude récupère sa mémoire, ou qu'il choisisse Irene même sans. D'ici là, on n'a qu'à limiter au maximum nos pertes. »
—— Au final, quoi que soit ce mage, on fait la même chose, hein.
Aux mots d'Isaac, James baissa la voix.
« Pour ce mage, puisque le Roi Démon lui a fait confiance, considère que les monstres ne le douteront pas du tout. …… Irene, par sa nature, le croira aussi aveuglément. »
« C'est ça…… Heureusement qu'y a quelqu'un d'autre que moi qui doute. Vraiment, ça aide que tu sois à moitié humain. »
« …… J'aurais jamais cru qu'on me dirait ça un jour. »
À peine James esquissa-t-il un sourire. Puis il resserra aussitôt son expression.
« Écoute. Dire ça à Irene sert à rien, je te le dis à toi. Si y a un pépin, sacrifie les monstres. Si l'absence du Roi Démon s'éternise, ils deviendront ingérables. »
« …… Bon, si c'est nécessaire je le ferai. Mais c'est toi qui le dis ? »
« C'est terriblement irritant, mais ma partie de monstre a reçu l'ordre "protège Irene" du Roi Démon. Je peux pas m'y opposer. »
Il ne dit pas l'insensibilité que « c'est pas ça ». Et James continua avec le même détachement.
« Claude a résisté pour qu'on ne lui prenne pas sa mémoire. Je sais pas comment, mais y a quelqu'un qui a volé la mémoire et la puissance magique du Roi Démon. Retiens ça aussi. »
« Au fait, c'est un truc qu'un mage peut faire ? »
« Voler la mémoire et la puissance magique du Roi Démon, aucun mage, si excellent soit-il, ne peut le faire. Si c'était l'Épée Sainte, ce serait différent, mais l'Épée Sainte, c'est Irene qui l'a, non ? »
Mais discuter de qui et comment ici serait une perte de temps. Isaac acquiesça d'un « je vois », et James fit demi-tour.
(…… Ah, mais ça, c'est le genre où mon mauvais pressentiment va se confirmer…… Je vais presser Doni.)
En grattant l'arrière de son cou, il avança dans le couloir et tomba nez à nez avec Rachel qui tenait une boîte à cosmétiques. Bien qu'ils se croisent tout le temps, Rachel panique à chaque fois qu'elle voit Isaac, du coup il vérifie machinalement et leurs regards se croisent. Et quand les regards se croisent, faut bien saluer.
« Yo, bon boulot. Irene est déjà partie ? »
« H-hai. Elle s'est déguisée en homme…… »
« Encore…… Toujours fonceuse sans hésiter, ou plutôt sans souci…… Quoi ? »
En remarquant que le fixait sans cligner des yeux, Isaac cligna.
Rachel lui rendit un sourire. Pas l'ombre de son embarras habituel.
« Non. Je me disais qu'on avait bien réussi à cacher les cernes sous les yeux d'Irene-sama avec du maquillage. »
Il retint son souffle. Rachel le regarda calmement en retour.
« Si tu remarques même pas quand le maquillage d'une femme proche change, tu pourras jamais battre Claude-sama, peu importe le temps qui passe. »
« Alors », fit Rachel en faisant une belle révérence, et elle partit.
Il resta là, hébété, avec le sentiment d'avoir été unilatéralement mis K.O.
« Non, mais j'ai même jamais pensé à gagner…… C'est quoi, cette façon de parler. »
Il put pas dire « T'es pas censée m'aimer ? ». Ça aurait fait gamin boudeur.
À la place, il donna un coup de pied distrait dans le mur du couloir. Il avait mal visé, ça fit plus mal que prévu et il grimça, mais c'était encore mieux que d'admettre qu'il boudeait.