Et puis, alors que tous ceux qui nous entouraient restaient figés sur place.
« Ji-ho ! Quel genre de connerie monumentale tu racontes encore ?! »
Claque !
Noona m'a violemment frappé le dos de la main.
Mais qu'est-ce qui lui prend, pourquoi elle me tape ?
Je me suis tourné vers Noona, les yeux écarquillés.
Noona a parlé dans la panique.
« Comment oses-tu parler au Président comme ça ?! Présente tes excuses tout de suite... ! Dépêche-toi ! »
« Ah. »
À cet instant.
J'ai réalisé mon erreur.
Le Jang Dae-han qui se tenait devant moi était le Président.
L'homme qui détenait le pouvoir et l'autorité suprêmes de notre pays.
Le représentant de cette nation, choisi par nos propres mains !
Et à un homme comme lui, j'avais osé balancer un « Ouais, dur boulot, Chauve. Accroche-toi. » comme une aimable parole d'encouragement !
C'était la faute à ce putain d'Ego de Sorcier.
« Ah. Tous ceux qui m'entourent me paraissent si loin en dessous que j'ai dérapé. »
Le rang de mon âme en tant que sorcier était tout bonnement trop élevé.
Chaque personne autour de moi me paraissait parfaitement triviale et faible.
Même le Président, le commandant suprême de cette nation.
J'en étais venu à le voir comme rien de plus qu'un petit humain pathétique et misérable.
Et du coup, sans même m'en rendre compte, j'avais traité le Président avec une familiarité totale.
Là, je l'ai vraiment fait...
À quel point ai-je paru grossier ?
Et puis, d'un seul coup.
Je me suis souvenu de ce salaud de Sorcier Noir que j'avais croisé dans la Tour.
« Ne sont-ce pas de simples vers incapables de gérer la moindre once de Mana ? »
« Un humain est un humain, tous pareils ? Les roturiers ne sont que du bétail qui arrive à parler. Un humain qui ne manie pas le Mana n'a d'utilité que pour le travail forcé et le sacrifice. »
« Je ne peux pas comprendre pourquoi tu te donnes tant de mal pour des roturiers. »
Même après avoir livré des milliers, peut-être des dizaines de milliers de gens aux Goules.
Sans la once d'un remords.
L'image de ce salaud de Sorcier Noir qui traitait les roturiers comme du bétail.
Je crois que je comprends comment il a fini comme ça.
Parce que tous les humains autour de lui lui paraissaient sans valeur.
Il avait cessé de traiter les humains comme des humains !
Une décharge d'alarme m'a parcouru.
« Putain de merde. Est-ce que je vais finir comme lui plus tard ?! »
Pour l'instant, ça ne s'était pas étendu au-delà de traiter le Président comme un subalterne.
Mais quelque part plus loin, je pourrais bien commencer à traiter les gens comme du bétail, exactement comme le Sorcier Noir que j'avais vu dans la Tour.
Moi, traiter le peuple de la Corée-Royale comme du bétail !
Ça ne doit jamais arriver !
Ce corps existe pour sauver les citoyens de la Corée-Royale, pas pour les exploiter et les massacrer !
J'ai repris mes esprits et ouvert la bouche.
« Ah ! Désolé pour ça. J'ai parlé sans réfléchir. »
« Je suis vraiment désolée, Monsieur le Président ! Mon frère est juste tellement immature... ! Eh ! Baek Ji-ho ! Qu'est-ce qui te prend... ! »
Je me suis excusé.
Et Noona a continué à pleurnicher sur mon dos, claquant encore et encore.
Hum. Ma bourde, donc j'ai rien à dire.
Bref, juste au moment où je présentais mes excuses.
« Hahahaha ! »
Le Président Jang Dae-han a éclaté d'un large rire franc.
Pourquoi il rit ?
Pas que la situation soit si absurde qu'il a fini par péter un câble ?
Il a grinné et dit :
« Comme on me l'avait dit, Baek Ji-ho-ssi. Vous me mettez considérablement l'esprit en paix. Vous avez l'air d'un homme vraiment honnête. Si anything, je suis ravi de voir à quel point vous aimez votre pays, Chasseur Baek Ji-ho-nim. »
« C'est moi. »
« Vous allez rencontrer le Président Torump sous peu, et j'avais peur que vous ne partiez simplement pour l'Amérique... heureusement, mes craintes étaient infondées. »
Jang Dae-han a offert un sourire satisfait.
Hmm... bref.
Du coup, mon impair ne l'a pas mis de mauvaise humeur ?
Chanceux moi.
« Désolé pour le dérapage. C'est juste ma nature. »
« N'y pensez plus. Et un comportement à votre niveau n'a rien d'excessif, Baek Ji-ho-ssi. Pas comparé aux autres chasseurs d'origine Difficile. »
« Les autres chasseurs... vous ne voulez pas dire. »
« Si. Je parle de la Chasseuse Choi Ye-jin-nim. Chaque fois qu'elle a un peu trop bu, elle se pointe à la Maison Bleue avant l'aube et m'attrape par le col. Vous n'imaginez pas comme elle me harcelait pour que j'aille trouver des Points plus vite... haha. Le service de sécurité présidentiel en bave, cela dit. »
« Heu. »
Donc c'était ça, cette dingue de Choi Ye-jin.
Apparemment, elle se saoulait de temps en temps, débarquait à la Maison Bleue à l'aube, et secouait le Président par le col.
Mais qu'est-ce que cette psychopathe fout comme bordel ?
Une habitude de beuverie consistant à attraper le Président par le col et le secouer.
Elle est vraiment dérangée ?
Pendant que je restais là, horrifié.
Le Président Jang Dae-han a continué d'une voix basse.
« Il y avait quelque chose que je souhaitais vous dire avant le Contrat Officiel, alors je me suis éclipsé de la surveillance du Président Torump pour passer brièvement... mais il semble que les mots ne soient plus nécessaires après tout. »
« Qu'est-ce que vous vouliez dire ? »
« Les choses évidentes. Travaillez pour votre patrie, s'il vous plaît, n'allez pas en Amérique, s'il vous plaît, restez en Corée du Sud... des mots de ce genre. Pour le dire franchement, je suis venu m'accrocher à votre pantalon, Chasseur Baek Ji-ho-nim. Quand le Président lui-même s'allonge par terre et ramppe, les autres chasseurs ont tendance à y réfléchir à deux fois. »
« ... »
« Mais il semble que vous n'ayez besoin de rien de tout ça, Baek Ji-ho-nim. Quel soulagement. Quel véritable soulagement... »
Voilà donc ce pourquoi le Président était venu.
Il voulait me demander de rester en Corée du Sud.
Puisque le Contrat Officiel serait suivi d'un banquet où je serais face à face avec Torump.
Il devait être terrifié à l'idée que je file en Amérique.
J'ai reniflé un rire.
« Quelle inquiétude parfaitement inutile. »
Ce corps, le Chasseur Patriote Chungmugong Extrême Démentiel Enfer.
Comme si j'allais abandonner la Corée-Royale pour aller n'importe où.
Tout ce à quoi je pense, c'est faire le nettoyage complet des Points dans la Tour pour garder le peuple de mon pays en vie.
J'ai l'air de quelqu'un qui jeterait toute sa dignité pour faire une Fuite de Joseon comme ces chasseurs Traîtres ordinaires !
« Ne vous en faites pas, Monsieur le Président. Faites-moi juste confiance, à moi, le Chasseur Patriote Chungmugong Extrême Démentiel Enfer. Et faites soigner votre calvitie. Votre crâne a l'air nu et froid. »
« Hahaha ! Merci pour votre prévenance, Chasseur Baek Ji-ho-nim. Malheureusement, on m dit que la calvitie dépasse les compétences de la médecine moderne. Malheureusement. »
« C'est vraiment dommage. »
« Oui. C'est vraiment dommage... »
Le Président a laissé échapper un sourire amer.
J'ai haussé les épaules.
Et puis, sans crier gare.
— Il s'incline.
Il a baissé la tête profondément.
Le Président venait de me faire une révérence à angle droit sans prévenir !
Une inclinaison à quatre-vingt-dix degrés d'une netteté rasoir qui pouvait rivaliser avec celle de Han Seong-a-ssi.
Son crâne lisse et luisant brillait comme un miroir.
« Gah ! »
« Monsieur le Président ! »
« ! »
Les autres membres du personnel autour de nous ont retenu leur souffle, choqués.
Voir un homme aussi haut placé que le Président s'incliner à angle droit tout d'un coup les avait visiblement secoués.
Mais celui qui était vraiment surpris, c'était moi.
« Eh, c'est quoi cette révérence à angle droit tout d'un coup ? »
Ce genre de truc me met mal à l'aise.
Toujours incliné, le Président a poursuivi d'une voix calme.
« Chasseur Baek Ji-ho-nim. Je vous remercie sincèrement pour tous vos efforts jusqu'à présent. »
« ... »
« D'avoir rapporté autant de Points, d'avoir résolu la crise énergétique de notre pays, d'avoir géré les menaces des autres pays... je vous remercie pour tout ça. Sans vous, la situation en Corée du Sud serait bien plus horrible qu'elle ne l'est aujourd'hui. »
« C'est moi. »
« ...À l'avenir aussi. Je place ma confiance en vous. S'il y a quoi que ce soit dont vous avez besoin, dites-le-moi à tout moment. Le gouvernement de Corée du Sud ne lésinera sur aucun accommodement pour vous, Baek Ji-ho-nim. »
Le Président s'est redressé lentement.
Il a affiché un sourire gêné et a dit :
« Bien. Le Contrat Officiel approche. Je vais aller calmer le Président Torump. Il insistait pour vous rencontrer avant le Contrat Officiel, et je l'ai forcé à reculer, donc il a l'air passablement en colère. »
« Vous feriez mieux de vous dépêcher. Torump est connu pour son sale caractère. »
« Haha. Alors je prends congé. Je vous verrai au banquet une fois le Contrat Officiel terminé. »
Pas, pas.
Le Président Jang Dae-han est parti avec son personnel secrétaire en tow.
Il ne cessait de se masser le bas du dos, comme si cette révérence trop zélée l'avait laissé raide.
Un quinquagénaire dans la quarantaine devrait vraiment commencer à faire attention à son dos.
C'est ce qu'on a pour avoir forcé une révérence comme ça.
J'ai regardé son dos qui s'éloignait et j'ai marmonné entre mes dents.
« Noona. Ce vieux, il est plutôt cool. »
« Ouais ? Avec la dignité de la présidence sur les épaules, une révérence comme ça n'a pas dû être facile... »
« Cette révérence à angle droit n'était en rien inférieure à celle de Han Seong-a-ssi. Un travail vraiment excellent. Si j'ai plein de Potion de Rajeunissement en trop plus tard, j'en mettrai de côté pour lui, juste après toi, Noona. »
« ...Et Hye-ji ? »
« Le Président passe avant cette sangsue de Porteuse Na Hye-ji. C'est seulement normal de s'occuper des gens admirables comme lui en premier ! Absolument ! »
« Hye-ji va être triste. Elle a hâte d'avoir sa Potion de Rajeunissement bientôt... »
« Au fait, est-ce que boire une Potion de Rajeunissement guérirait la calvitie aussi ? »
Le Président Jang Dae-han.
Il n'était même pas un chasseur ordinaire, juste un civil ordinaire...
mais en termes de caractère, c'était un être humain considérablement bien.
Même après avoir gravi le siège le plus haut de ce pays, la présidence.
De penser qu'il montrerait à ce corps une telle courtoisie sincère sans se soucier de sa propre dignité ruinée.
D'un autre côté, il a toujours été ce genre d'homme.
Jetant son visage et sa fierté aux orties.
Un homme qui ne s'arrêtait devant rien tant que ça sauvait le pays.
Ça allait à une figure qui avait bousculé tous les politiciens établis pour atteindre la présidence.
J'ai vérifié l'heure et marmonné doucement.
« Presque l'heure du Contrat Officiel, hein. »
* * *
À cette heure-là, la salle Chungmu dans le bâtiment principal de la Maison Bleue.
Le lieu où devait se tenir le Contrat Officiel de Baek Ji-ho.
Une atmosphère totalement tapageuse régnait sur les lieux.
La cause n'était autre que Torump.
« Ces putains de gens de CMM sont là aussi ! Quel secrétaire a amené ces gens de fausses nouvelles ici ?! CMM a été viré du corps de presse de la Maison Blanche il y a des lustres ! Je les ai virés moi-même, noir sur blanc ! Quel secrétaire idiot les a laissés entrer ? Répondez-moi tout de suite ! »
« Ce... serait moi. »
« Vous êtes viré ! Faites vos valises et disparaissez de ma vue sur-le-champ ! Et jetez tous ces gens de CMM dehors ! Des ordures absolues ! »
C'était parce que le Président Torump avait repéré CMM, le média qu'il détestait par-dessus tout.
L'usage veut que le président américain emmène des journalistes dans son avion pour les déplacements à l'étranger.
Et un secrétaire nouvellement nommé avait inclus CMM par erreur.
Torump a hurlé.
« Ces horribles gens de CMM... ! J'en ai marre de ces gens de fausses nouvelles, c'est un désastre total, un désastre complet et total ! Pax News ! Où est Pax News ? Mon cher Pax News ! »
« Ils sont là-bas, monsieur. »
« Oh ! Notre magnifique Pax News est bien là ! Je leur donnerai une interview exclusive. Tout sur la façon dont un journaliste pourri de CMM a soudoyé notre secrétaire idiot et s'est fait passer en fraude jusqu'en Corée ! Ces trucs sont des démons qui m'obstruent à chaque tournant pendant que je rends sa grandeur à l'Amérique ! »
« ...Je vais chercher le journaliste. »
« Putain de CMM ! Putain de fausses nouvelles ! Ces horribles trucs ! Je déteste vraiment CMM ! »
Torump a fait un doigt d'honneur au journaliste de CMM pendant qu'on l'escotait dehors.
Et Torump a semé la pagaille.
Les médias de Corée et d'Amérique mitraillaient leurs obturateurs.
C'était la même majesté que jamais de la part du plus grand chercheur d'attention de la planète.
La salle Chungmu, où tout ce vacarme se déroulait.
Juste à côté du Président Torump.
Un seul homme se tenait là, silencieux.
La peau un peu mate pour un blanc.
Un homme cordé de muscles solides partout malgré sa silhouette fine.
Une résolution ferme logée dans ses yeux bruns.
Et l'air enveloppant tout son corps portait un certain poids oppressif.
« Ô Capitaine ! Mon Capitaine ! David ! »
Son identité n'était autre que David.
Poigne.
Torump a saisi l'épaule de David, interrompant sa diatribe contre le journaliste qu'il avait coincé.
Il a rabattu sa casquette rouge bas sur son front et a parlé d'une voix basse.
« Ce gamin coréen va débarquer d'une minute à l'autre. Je veux que vous regardiez et voyiez exactement quel genre d'humain est ce Baek Ji-ho, à quel point il est fort. Beaucoup de gens font tout un plat de lui, alors vérifiez par vous-même. »
« Compris, Président. »
« Bien ! Je ne fais confiance à l'œil de personne d'autre qu'à notre grand Capitaine ! Vous êtes le meilleur ! Super ! Bien sûr, je suis le meilleur moi aussi ! »
Torump avait ordonné à David d'évaluer Baek Ji-ho.
Le but principal de la visite en Corée était de recruter Baek Ji-ho.
Donc il comptait mesurer les capacités de l'homme à travers l'œil de David, le chasseur numéro un mondial et la fierté de l'Amérique.
Avec l'œil du Capitaine David, une estimation émergerait sûrement.
Baek Ji-ho.
S'il était vraiment un chasseur valant le coup d'être recruté.
Ou simplement un autre chasseur d'origine Difficile banal.
L'attitude de Torump au banquet ensuite changerait selon le jugement de David.
« La cérémonie de signature va commencer. Membres de la presse et équipes de diffusion, merci d'observer le silence. »
Le tumulte s'est progressivement calmé sur l'annonce d'un membre du personnel de la Maison Bleue.
David a fixé ses yeux profondément enfoncés sur l'entrée.
Il a pensé pour lui-même.
« Baek Ji-ho. Le sixième chasseur d'origine Difficile à apparaître en Corée du Sud... »
Ce qui occupait ses pensées, c'était l'affaire Baek Ji-ho et rien d'autre.
Le palmarès de l'homme était incroyable à plus d'un titre.
« Un chasseur qui Grimpe d'un étage par jour. Un chasseur qui ramène encore des centaines de milliers de Points chaque jour, même maintenant qu'il a atteint les Hauts Étages. Un chasseur qui a sorti plusieurs Réacteurs à Pierre de Mana des Étages Intermédiaires... »
Ça allait au-delà du difficile à croire.
Son parcours était de ceux qu'il faut qualifier de grotesques.
Comment un homme qui n'avait atteint que les Hauts Étages pouvait-il ramener des centaines de milliers de Points jour après jour ?
Comment avait-il pu sortir des Réacteurs à Pierre de Mana des Étages Intermédiaires alors qu'ils ne s'obtenaient qu'aux Sommets ?
Des étages qui prenaient à tous les autres des jours au minimum et des semaines au maximum.
Comment pouvait-il les traverser en une seule journée ?
Un personnage absurde aux yeux de n'importe qui.
Les chances que ce soit authentique devaient être infinitésimales.
Pourtant, même ainsi, David refusait de tirer des conclusions hâtives.
« ...Je saurai une fois que je le verrai moi-même. S'il est la vraie chose, ou le dernier plan désespéré de la Corée avant qu'elle ne coule. »
David était un chasseur avec d'innombrables vrais combats derrière lui et des instincts rodés pour aller avec.
Il avait observé une grande quantité de chasseurs au fil des ans.
Et en avait abattu un grand nombre.
Un coup d'œil à l'aura de Baek Ji-ho, sa tenue, et la façon dont son corps bougeait.
Cela seul lui permettrait d'évaluer le niveau de l'homme sans trop de difficulté.
Telle était la précision de l'œil numéro un mondial.
David.
Les présidents de Corée et d'Amérique.
Et les caméras du corps de presse et des diffuseurs, tous fixés sur l'entrée de la salle Chungmu.
Et puis, à un certain moment.
— Bang !
Enfin, les portes de la salle Chungmu se sont ouvertes grand.
Immédiatement après.
— Flash !
Un éclat doré féroce a déferlé dans la pièce.
La lumière était aveuglante, écrasante.
Un instant, tous les présents ont été frappés de cécité.
« Aaaargh ! Mes yeux !!! C'est aveuglant, bordel ! Qu'est-ce que c'est que ça ?! Pas qu'il y ait une autre tentative d'assassinat ?! David ! Mon oreille ! Vérifiez mon oreille, vite ! Elle est toujours bien droite ?! »
Torump a fermé les deux yeux en déversant toutes les insultes imaginables.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« Qu'est-ce que cette lumière... ! »
« C'est trop brillant, j'arrive pas à ouvrir les... »
Les journalistes et le personnel de diffusion autour de lui ont été jetés dans la confusion.
Face à un embrasement soudain, ils ne pouvaient guère s'empêcher de paniquer.
Mais c'était encore trop tôt pour s'étonner.
— Pas. Pas. Pas. Pas.
Une forme s'est dessinée hors de cette masse de lumière.
Elle avait commencé à arpenter la salle Chungmu avec une allure magnifique !
La lumière, qui marche.
Qu'est-ce qui se passait ?
« Pas possible. Une personne... ?! »
« Quoi ? Ce truc est une personne ?! »
« De quoi vous parlez ? »
Les journalistes barbottaient.
La silhouette humaine d'éclat doré a progressé pas à pas au centre de la salle.
Et bientôt elle s'est arrêtée devant la table au fond.
Et puis.
« Donc je signe juste ici ? »
La forme faite de lumière a saisi le stylo sans hésiter.
— Gratt.
L'humain-lumière a signé les documents préparés sans une pause.
Il s'est adressé au Président de l'autre côté de la table.
« Signé. Ça officialise le Contrat Officiel ? »
« ...Cette voix. Pourrait-ce être Baek Ji-ho-nim ? »
« Oui. Vous avez oublié mon visage ? Pourquoi vous ne me reconnaissez pas ? On vient de se voir y a une minute... Ah ! C'est parce que mon aura a tellement changé que vous pouvez pas dire ? »
« ... ? »
« Heh heh. Je suppose que j'ai l'air sacrément plus saint maintenant. Qu'est-ce que vous en pensez ? C'est la majesté d'un Chasseur Paradis Extrême Démentiel Enfer. De penser que mon aura a changé au point que vous ne pouvez même pas dire qui je suis. L'Effet d'Ornement est vraiment quelque chose... ! »
« Non. Évidemment... »
Bien sûr que personne ne pouvait le reconnaître.
La lumière rendait difficile de simplement ouvrir les yeux... !
Mais le Président n'avait d'autre choix que d'avaler les mots.
Sa bouche ne voulait tout simplement pas s'ouvrir.
Qu'est-ce que c'était que cette férocité dorée ?
Ça donnait une impression de révérence, presque divine.
Et en même temps, ça irradiait un pouvoir féroce, dominant...
C'était comme s'il se tenait devant quelque chose d'un ordre de vie entièrement différent.
Et donc le Président Jang Dae-han a perdu ses mots et a simplement fixé Baek Ji-ho, hébété.
Puis Baek Ji-ho a parlé gaiement.
« Maintenant que j'ai signé. C'est l'heure de la conférence de presse ? »
« Euh. Baek Ji-ho-ssi... ? »
« Ah. Je monte juste sur cette estrade, c'est ça ? »
Pas, pas.
L'humain-lumière Baek Ji-ho a traversé d'un pas et a grimpé sur l'estrade installée d'un côté de la salle Chungmu.
Puis il s'est penché vers le micro et a parlé doucement.
— C'est moi.
La voix de Baek Ji-ho a dérivé doucement hors des enceintes branchées sur le micro.
C'était les débuts de Point Bleu.