« C'est la Potion de Rajeunissement ? »
Demanda Noona en fixant la potion verte dans sa main.
J'acquiesçai.
« Ouais. Potion de Rajeunissement. »
« Donc c'est cette chose dont je n'ai entendu parler qu'en rumeurs... »
« Ça vaut des dizaines de milliards de wons au minimum. Bois-la avec reconnaissance. »
Noona fit tourner la potion dans tous les sens dans sa main, l'examinant avec des yeux émerveillés.
La Potion de Rajeunissement.
Une potion qui fait reculer d'un an le vieillissement quand on la boit.
Son prix : des dizaines de milliards de wons au minimum.
Les riches du monde s'en arrachent à chaque enchère.
Avec un trésor pareil posé là dans sa main.
Évidemment, ça avait des allures de miracle.
Puis Noona prit la parole, l'air hésitant.
« Mais est-ce que c'est vraiment bien que je la boive ? Ça vaut des dizaines de milliards. J'ai l'impression de gâcher. Ça vaudrait mieux de la vendre... »
« Silence !!! »
Je poussai un cri perçant.
Ma noona.
Pour penser qu'elle puisse être si aveugle à sa propre condition !
« Noona, tu es la seule parente par le sang et la manageuse de ce chasseur Extrême Démentiel Enfer, et la directrice adjointe de la Centrale Extrême Démentiel Enfer. Tu devrais au moins profiter de ça ! »
« Mais quand même... »
« Et puis. J'ai des centaines de milliards sur mon compte en ce moment même, et j'en gagnerai des centaines de milliards de plus quand je vendrai les Artefacts que j'ai pris à cette Force Spéciale Chasseurs. Tu vas avoir les tremblements pour une misérable poignée de dizaines de milliards ? »
Trop de choses avaient changé en l'espace d'un seul mois.
Noona n'avait toujours pas perdu son sens de l'argent petit-bourgeois, quotidien.
Se sentir chargée pour une misérable poignée de dizaines de milliards.
J'en peux ramener autant que je veux, alors pas la peine de faire la radine.
« Bon, si tu le présentes comme ça... alors je la bois ? »
« Bois-la, bois-la. »
Sur mon insistance, Noona souleva la potion avec une mine renfrognée.
Pop !
Le bouchon quitta la bouteille en verre.
Noona but la potion lentement, jusqu'à la dernière goutte.
Et puis.
— Frouchhh...
Une lueur verte ondula doucement autour d'elle.
La Potion de Rajeunissement fait effet ?
Une minute passa comme ça.
Après que la lueur verte se fut apaisée.
Noona demanda doucement.
« Ji-ho. Alors ? J'ai l'air différente ? »
« Hmm... »
Je plissai les yeux et étudiai le visage de Noona.
Honnêtement.
La différence n'était pas spécialement frappante.
Son visage était exactement celui que j'avais toujours connu.
Son teint n'était pas différent d'habitude.
Quoique sa peau parut bizarrement un peu plus nette.
Que ce soit grâce à la Potion de Rajeunissement ou juste mon imagination...
Vraiment dur à dire.
Un effet miteux, en somme.
Cela dit, c'était naturel.
« La Potion de Rajeunissement ne fait reculer le vieillissement que d'un an au départ. »
Les gens ne sont pas des machines.
Les visages ne se transforment pas radicalement chaque année.
Donc un seul flacon de Potion de Rajeunissement n'allait jamais produire une différence spectaculaire.
Mais.
Vu de côté, Hye-ji-ssi semblait en avoir retiré une impression bien différente.
« Mon dieu ! Ji-ye ! Ta peau est devenue si ferme ! »
« Hein, vraiment ? Elle a l'air plus hydratée que d'habitude... »
« Et ces petites taches et imperfections que tu avais ont complètement disparu. Wahou ! C'est dingue. Ça vaut vraiment des dizaines de milliards ! »
« Ooh... »
« Je suis trop jalouse ! Moi aussi je veux... je veux une Potion de Rajeunissement... ! »
Noona et Hye-ji-ssi bavardaient dans un vacarme joyeux.
Je suis un mec, donc je voyais pas trop la différence...
Apparemment y'avait des trucs que seules les femmes voyaient.
Bref, elles ont l'air contentes, tant mieux.
« Je vais juste continuer à farmer des potions comme ça. »
Maintenant que j'avais décidé de jouer les hélicoptères bombardiers d'eau sur les Hauts Étages, je pourrais récolter plein de Butin de Potions.
Je pourrais rafler net même les trucs qui auraient sinon brûlé et disparu.
Je pourrais ramener plein de Potions de Rajeunissement aussi.
« Noona. Attends un peu ! Je vais amasser des tonnes et des tonnes de Potions de Rajeunissement et te rendre complètement jeune. Tu seras une vingtenaire immortelle ! »
« Heu... merci, Ji-ho ? »
« Ji-ho-ssi. Et moi ? Et moi ? Moi aussi je veux une Potion de Rajeunissement... ! Donnez-m'en une la prochaine fois ! »
« Silence !!! Y'a un ordre pour ces choses ! Attends ton tour, Hye-ji-ssi. Transformer ma noona en bébé, c'est la priorité. Une fois qu'elle aura la peau de bébé, je t'en filerai aussi. »
« Ji-ho, j'ai pas besoin que ça aille jusque-là... »
C'était bon.
J'avais l'impression de enfin rembourser, petit à petit, la sœur qui avait tant souffert à cause de moi.
Un étrange sentiment d'accomplissement montait du fond de ma poitrine.
J'avais fait toutes sortes de plans pour gâter Noona à outrance...
Mais entre les Grimpes, les ingérences étrangères et tout le reste, je remettais sans cesse à plus tard.
Maintenant, je compte vraiment commencer à la rembourser, peu à peu.
« Ramener une pile de Potions de Rajeunissement, nous installer dans un manoir éblouissant à Hannam-dong, et lui acheter une meilleure voiture au passage. »
À partir de maintenant, je prévoyais de tailler des morceaux de temps pour offrir la belle vie à Noona.
Est-ce que je devrais commencer les visites demain ?
Et ainsi s'éteignit la fin de la journée.
Demain, l'étage 32.
L'étage « Petite Ville ».
* * *
Le lendemain.
Je suivis ma routine habituelle.
Petit-déj, traitement du Butin, faire fondre mon cerveau un peu avec des shorts et des jeux, entraînement à la magie...
J'ai aussi fait venir Han Seong-a-ssi pour échanger mes Points.
« Bonjour, Baek Ji-ho-ssi. Bonjour. »
Clac.
Han Seong-a-ssi apparut comme toujours, en ouvrant la porte d'entrée.
Je lui dis.
« Bonjour, Han Seong-a-ssi. On commence par l'échange de Points. »
« Veuillez poser votre main sur l'Orbe de Cristal. »
Je posai ma main sur l'Orbe de Cristal avec une aisance rodée.
[Veuillez préciser le montant de Points à transférer vers « Corée du Sud ».]
« Tout. »
[Transfert de 362100 Points vers « Corée du Sud ».]
Je remis les Points.
Han Seong-a-ssi regarda alors l'Orbe de Cristal et parla posément.
« Chasseur Baek Ji-ho-nim. 362 100 Points confirmés. 3,621 milliards de wons seront déposés sur votre compte désigné. La République de Corée se souviendra de votre dévouement. »
Une profonde révérence.
Une fois de plus, elle s'inclina à la taille en un salut courtois.
Le dos de Han Seong-a-ssi va-t-il tenir le coup ?
Elle est encore jeune, ça devrait aller, non ?
Si vraiment ça tourne mal, je suis prêt à lui filer une bouteille ou deux plus tard, en supposant qu'il me reste des Potions de Rajeunissement.
Et si elle se pète le dos à force de se plier en deux pour moi tous les jours ?
Bref, j'ai échangé les Points.
Je commençais à engranger des milliards de wons rien qu'avec les revenus de Points !
C'était un revenu écrasant, purement et simplement.
Les gains quotidiens de l'échange de Points tournaient à plusieurs milliards de wons.
Et si je vendais les potions par-dessus, ça grimperait sûrement dans les dizaines de milliards.
Mais...
Pour une raison quelconque.
Je ne ressentais pas grand-chose.
« Hmm. J'ai plus de 200 milliards entassés sur mon compte en ce moment. Quelques milliards de revenus, c'est... bof, moyen. »
L'argent sur mon compte tournait déjà aux centaines de milliards.
Du coup, quelques milliards ne faisaient pas d'effet du tout.
C'est pour ça que les seuils sont terrifiants.
À l'époque où j'étais caissier en supérette, j'aurais tremblé de la tête aux pieds de joie à chaque fois que des millions tombaient sur mon compte.
Maintenant, c'était juste plat...
Une pensée me frappa.
« Mais est-ce que je devrais pas dépenser cet argent vite ? J'ai entendu quelque part que laisser l'argent dormir, c'est mauvais. »
Laisser l'argent inactif, c'était pareil que de le laisser rétrécir, petit à petit.
MuTube a dit qu'il fallait le mettre sur un livret ou en actions ou un truc du genre.
Je devrais essayer d'investir avec ?
Je devrais demander conseil à Hye-ji-ssi, vu qu'elle bossait dans la finance.
Pendant que j'étais perdu dans toutes ces pensées parasites.
Han Seong-a-ssi parla posément.
« Aussi. Les Artefacts que vous nous avez confiés, Baek Ji-ho-ssi. Le processus d'inspection est terminé. Deux Artefacts de Grade 1. Onze Artefacts de Grade 2, et vingt-trois Artefacts de Grade 3. Je vais les faire apporter tout de suite. »
« Ah. »
Apparemment l'inspection des Artefacts que le Service National de Renseignement avait embarqués était finie.
Han Seong-a-ssi pianota sur son smartphone.
— Tromp, tromp, tromp.
Des agents du Service National de Renseignement défilèrent dans notre foyer.
Thud, thud, thud, thud.
Ils apportèrent des caisses en plastique et les empilèrent proprement près de l'entrée.
Comme les Artefacts se comptaient par dizaines, y'avait pas mal de caisses.
Tout vendre va être une galère.
« Je mettrai une annonce de vente sur le forum du Corps de Stratégie plus tard. »
Deux Grade 1, onze Grade 2, vingt-trois Grade 3...
Ça rapporterait au moins 300 milliards de wons.
Et les Artefacts populaires comme les épées ou les lances pourraient partir encore plus cher.
Celui-là allait demander de la jambe.
De toute façon, mon humeur s'améliora.
« Un pas de plus vers le trône d'Elon Mengsk... ! »
Attends un peu, Elon Mengsk !
Je vais ratisser jusqu'au dernier sou de ce monde.
Et je te piquerai la place d'homme le plus riche du monde direct sous ton nez !
Pendant que je raffermissais ma résolution.
« Et... Baek Ji-ho-ssi ? Le planning pour le Contrat Officiel est enfin tombé. »
« Ah... c'est enfin calé ? C'est quand ? »
« Dans quatre jours, on prévoit de tenir la signature à la Maison Bleue. Bien qu'il y ait quelque chose que je doive vous signaler... »
« ? »
Je penchai la tête, perplexe.
Parce que Han Seong-a-ssi avait baissé la tête, comme si elle n'osait pas me faire face.
Elle continua.
« En fait, il y a de fortes chances qu'une personnalité étrangère assiste aussi à la cérémonie de signature. »
« Une personnalité étrangère ? Quelqu'un vient de Londres ? »
« Pas Londres. Le président Torump des États-Unis a prévu d'y assister. »
« Torump ? Le président américain ? Pourquoi ce type vient à ma cérémonie de signature ? »
Je veux dire, le mec est le président des États-Unis.
Pourquoi il se pointe à la signature de contrat d'un chasseur d'un autre pays ?
« On m'a dit que le président Torump en a fait une demande pressante. Il veut assister à votre cérémonie de signature avant le sommet... et il voudrait qu'on organise une conversation. »
« C'est évidemment pour essayer de me recruter, non ? »
« C'est très probable. C'est pour ça que notre gouvernement avait l'intention de refuser la demande du côté de Torump. Mais... les conditions qu'ils ont offertes étaient tout simplement trop extraordinaires. »
« Des conditions extraordinaires, hein. Quel genre de conditions pourrait bien... »
« ...Si on lui permet d'assister à votre cérémonie de signature et de vous parler, ils concluront un "Currency Swap" entre les États-Unis et la Corée. »
« ... ? »
Currency Swap ?
C'est quoi ce truc, weeb.
Je suis complètement largué en finance et en actualités, donc j'ai aucune idée de ce qu'est un Currency Swap.
Mais vu la tension de Han Seong-a-ssi en le disant.
Ça avait l'air d'être un gros morceau.
Peut-être qu'elle a lu la perplexité sur mon visage.
Elle expliqua posément.
« Un Currency Swap... c'est-à-dire un échange direct de dollars contre des wons. Si cet accord est conclu, on pourra faire baisser le taux de change de façon drastique. »
« De combien il baisserait ? »
« Puisque c'est un Standing Currency Swap, de surcroît... ils estiment qu'il pourrait baisser d'environ 300 wons à court terme. »
« ... ! »
J'en restai coi.
Si on faisait ce truc de Currency Swap.
Notre taux de change won-dollar s'effondrerait de 300 wons entiers ?
C'était une nouvelle incroyable, sans ambiguïté.
C'était l'économie de la toute-puissante République de Corée, où le taux de change avait déjà atteint 2 600 wons.
Les prix à la consommation étaient l'enfer.
Une ère où les entreprises de tout bord faisaient faillite les unes après les autres ou se faisaient racheter à l'étranger.
Une baisse de 300 wons du taux de change pouvait être un unique rayon d'espoir pour l'économie coréenne !
C'était une offre que je n'avais pas d'autre choix qu'accepter.
« Donc... je suis désolée de vous demander ça, Baek Ji-ho-nim, mais si vous pouviez l'accepter si possible... »
« En gros, si je vois Torump le taux de change s'effondre de 300 wons, c'est ça ? D'accord, je prends. En tant que Chasseur Patriotique Extrême Démentiel Enfer Amiral Yi, y'a pas moyen que je refuse un truc qui aide mon pays ! Et échanger quelques mots avec un président étranger... c'est pas une tâche bien difficile. »
« Merci, Baek Ji-ho-nim ! Seulement, vous n'êtes pas en train de penser à partir en Amérique... ? »
« Allons. Tu me prends pour qui ? »
« Mes excuses. C'était déplacé. »
En tout cas.
L'Amérique avait l'air de me vouloir vachement.
Pour sortir une carte comme un taux de change qui s'effondre juste pour une rencontre et quelques mots.
Bah, ils savent bien à quel point je suis exceptionnel !
Mettre un Currency Swap ou comment ça s'appelle rien que pour avoir une rencontre avec moi !
Autant profiter de l'occasion pour faire s'effondrer le taux de change et sauver l'économie de mes compatriotes.
« Make Korea Great Again !!! »
« ... Chasseur Baek Ji-ho-nim ? Pourquoi vous reprenez le slogan du président Torump ? Vous... admirez le président Torump... ? »
« Apportez-moi une casquette rouge, sur-le-champ ! »
« Chasseur Baek Ji-ho-nim... vous n'allez pas abandonner la Corée, hein ? Vous le feriez pas. Vraiment ? Pourriez-vous me dire que vous le feriez pas... ? »
Han Seong-a-ssi s'agitait anxieusement, sa jambe rebondissant.
Je repensai à Torump.
Si Elon Mengsk était le numéro un des chercheurs d'attention dans le monde des affaires.
Alors le numéro un des chercheurs d'attention en politique, c'était Donald Torump.
C'était un chercheur d'attention de classe mondiale qui allait au charbon avec Elon Mengsk.
Et moi, je suis un chercheur d'attention Extrême Démentiel Enfer !
Côté puissance de recherche d'attention, je perds contre personne.
Je serrai le poing et attisai mon esprit combatif.
« C'est un duel, Torump. Voyons lequel est le plus fort, ton MAGA ou mon MKGA ! »
Dans quatre jours je signerais le Contrat Officiel, et mon visage et mes détails personnels seraient étalés devant le monde entier.
Et c'est à ce moment-là que je ferais face à un chercheur d'attention de classe mondiale nommé Torump.
J'ferais mieux de grimper les étages diligemment pour me préparer.
Même un étage de plus me ferait paraître un peu moins dépassé, non ?
Alors j'attendis ma Porteuse, Na Hye-ji, et la Fée Iing-iing.
Un instant plus tard.
[Entrée à l'étage 32 de la Tour.]
La run de l'étage 32 avait commencé.
* * *
Washington, États-Unis.
L'aile ouest de la Maison Blanche.
Le Bureau Ovale, le bureau présidentiel.
« Cette rencontre que vous vouliez, je l'ai calée parfaitement. Secrétaire Scott. »
Depuis l'autre bout de l'énorme bureau.
Un grand homme blanc et massif parla.
Son nom était Donald Torump.
L'homme était le Président des États-Unis d'Amérique.
Il froncilla les sourcils en demandant.
« J'ai mis un Currency Swap sur la table pour que ça se fasse. Un Standing Currency Swap ! C'est énorme. C'était un gros dossier. Les Coréens n'acceptaient aucune autre condition, alors j'ai pas eu le choix que de lâcher autant. »
« Un Currency Swap, c'est un prix qu'on peut bien se permettre. On devrait être reconnaissants qu'ils n'aient pas exigé des Points en plus. »
« Incroyable... Alors laissez-moi vous demander. Baek Ji-ho. Le bonhomme vaut vraiment tout ça ? Pas les conditions de recrutement, hein, juste une "tentative" de le recruter, et on mise un Currency Swap dessus ? »
Tout ça pour provoquer une rencontre avec Baek Ji-ho.
Torump avait mis sur la table l'appât d'un « Standing Currency Swap », rien que ça.
L'UE, le Japon, la Suisse, le Royaume-Uni, le Canada.
Le Standing Currency Swap était un privilège réservé aux alliés économiques de plus haute priorité de l'Amérique.
Pour maintenir l'hégémonie du dollar.
Et pour préserver ses propres intérêts nationaux.
Les États-Unis n'avaient conclu de Standing Currency Swaps qu'avec des devises minutieusement vérifiées et dignes de confiance.
Or voilà la République de Corée, au bord de la destruction.
Promettre un Standing Currency Swap avec le won, une devise quasi promise à devenir du papier strache...
C'était ni plus ni moins une perte unilatérale pour l'Amérique.
Est-ce que ce Baek Ji-ho valait vraiment autant ?
Est-ce qu'une tentative de recrutement valait d'accepter un déclin de la crédibilité du dollar ?
À quoi le Secrétaire Scott répondit.
« Monsieur le Président. Notre hégémonie du dollar n'est plus ce qu'elle était. De nos jours, le mieux qu'on puisse faire, c'est supprimer autant que possible l'influence grandissante du yuan. »
« Que le dollar n'est plus ce qu'il était ? Je sais ça. Tout le monde sait ça. Alors ? Quel est votre point ? »
« Baek Ji-ho gagne déjà des Points comparables aux Sommets tardifs alors qu'il n'est encore que sur les Hauts Étages. Si on le recrute et qu'il continue de grandir, il en ramènera plus qu'on peut l'imaginer. Si on peut s'assurer un homme comme ça... une baisse de la crédibilité du dollar, c'est un prix qu'on peut facilement payer. »
S'ils arrivaient juste à recruter Baek Ji-ho.
Peu importait si la valeur du dollar s'effondrait.
Le Secrétaire Scott le croyait sincèrement.
Et il avait de bonnes raisons...
« Au final, tout repose sur les Points, non ? Quelle que soit la crédibilité que le dollar perd, le problème se résout tout seul dès qu'un Baek Ji-ho recruté commence à ramener des Points par montagnes. »
Dans cet âge, ce n'était ni l'or ni les dollars qui comptaient.
Les « Points » étaient la ressource unique la plus importante de toutes.
Torump fronça les sourcils.
« Hum. Il est si impressionnant que ça, hein ? Alors quoi. Nous on a déjà David ! Le Capitaine David est un vrai héros. Un beau héros. Ce Baek Ji-ho arrive même pas à la cheville de David ! »
« Baek Ji-ho est actuellement le seul Chasseur prévu pour conquérir la Tour. Il possède un potentiel bien plus grand que celui de David. Je le répète, mais quel qu'en soit le coût, nous devons recruter Baek Ji-ho. »
« Juste à quel point un seul homme peut être impressionnant, pour tout ce remue-ménage... »
Torump fit claquer sa langue doucement et appuya sur un bouton de son bureau.
C'était le bouton Coca.
Un instant après, un aide s'approcha et posa une canette de Zero Coke.
Torump avala le Diet Coke comme un homme mourant de soif.
Thud !
Il claqua la canette et parla.
« Bon ! Par respect pour votre jugement, je le recrute. Et ne vous en faites pas pour l'échec. Pourquoi ? Parce que le grand moi gère ça personnellement ! J'y vais moi-même, je dis une phrase, et il sera ému aux larmes. "Oh, Torump ! Vous êtes le meilleur !" qu'il dira, et il courra droit vers l'Amérique. Ce sera une nouvelle YUUUUGE ! »
« ... L'homme est un patriote clair. Le recruter ne sera pas facile. »
« Vous doutez de moi ? Je suis Torump ! Personne au monde ne gère les affaires mieux que moi ! Il n'y a rien au monde que je ne puisse faire ! Des gens comme CMM répandent des fake news tout le temps en disant que je vais échouer — mais je réussis toujours ! »
Torump se frappa la poitrine et lança sa tirade.
Le Secrétaire Scott poussa un soupir discret.
« S'il vous plaît, que cet homme arrive vraiment à recruter Baek Ji-ho. »
Le Président Torump.
Un homme doté d'un immense amour-propre, d'un tempérament impulsif et émotionnel, et d'une 추진력 de bulldozer.
Pas une personnalité bien adaptée pour recruter les autres.
Mais il détenait le titre clinquant de « Président des États-Unis d'Amérique ».
Il ne restait plus qu'à espérer que Baek Ji-ho montre un peu d'intérêt.
Quatre jours avant que Baek Ji-ho et Torump ne se rencontrent.
L'affrontement entre les deux chercheurs d'attention n'était pas loin.