C'était environ douze kilomètres à vol d'oiseau entre Jungnang-gu, où je me trouvais, et Itaewon-dong.
Une distance qu'on parcourt en gros trente à quarante minutes en voiture.
Moi, il m'a fallu environ cinq minutes.
Parce que j'ai décollé du sol et pris le ciel à la place.
-Twinkle.
La Télékinésie d'Iing-iing m'emporta vivement à travers le ciel nocturne de Séoul.
En vol, je baissai le regard vers le sol.
Là-bas, tout était sens dessus dessous.
Sirènes hurlantes.
Girophares des voitures de police et des ambulances.
Partout, les gens brandissaient leurs smartphones, et ci et là, je repérais des fourgons de reportage.
Tout ça à cause de la fusillade qui avait éclaté en plein centre de Séoul en pleine nuit.
La ville entière avait basculé dans le chaos.
L'alerte d'urgence a dû partir, non ?
On dirait que les citoyens de ce pays ne dormiront pas non plus cette nuit.
Bref, je filai droit sur Itaewon-dong.
Et enfin, je la vis.
-KA-KA-KA-KABOOM !
Au grand manoir tape-à-l'œil de Choi Ye-jin.
Le spectacle d'une bataille furieuse en cours.
« Vous, sales Chinois de merde !!! Dégagez !!! »
Le manoir de Choi Ye-jin tenait encore, ses murs soufflés et son toit moitié effondré.
Choi Ye-jin décochait ses flèches depuis le toit de l'immeuble, crachant des jurons à chaque tir.
-Pusyung ! Pusyung ! Pusyung !
Chaque flèche qui quittait la corde traçait un sillage rouge dans l'air.
-KA-KA-KABOOM !
-KABOOM !
-KA-BOOOOM !
Chaque flèche démolissait le bâtiment qu'elle atteignait.
Une puissance de feu respectable, tout bien considéré.
C'est peut-être la moitié de la puissance destructrice de mon Railgun ?
C'est sûr, Choi Ye-jin était forte à sa manière, étant une chasseuse des Sommets qui possédait qui plus est un Artefact de Grade 1.
Je portai mon regard sur les chasseurs chinois qui lui faisaient face.
« Putain de salope de bangzi. Elle est plus coriace que prévu. »
-Clang ! Crash !
L'homme brandit son épée et repoussa la flèche qui arrivait.
Je n'avais aucune idée de ce qu'il racontait, mais avec ces intonations grinçantes, c'était forcément du chinois.
C'était un chasseur des Sommets venu de Chine.
« Ces flèches me gonflent. »
« Elle n'est qu'à l'étage 41, mais cette salope a validé l'étage 41 en solo, jour après jour. Ne la sous-estimez pas. »
« Putain de femme. Elle aurait dû se laisser prendre... ! »
Étonnamment.
Les chasseurs chinois ne dominaient pas Choi Ye-jin frontalement.
Ils interceptaient chaque flèche qui leur arrivait dessus et comblaient l'écart petit à petit, mais...
Ils ne parvenaient pas à foncer et emporter la victoire d'un seul coup.
Ces types.
Quatre contre un et ils n'arrivent toujours pas à prendre le contrôle du combat ?
La Chine est la deuxième nation grimpeuse de la Tour après les USA, donc ces types devraient être plus haut que Choi Ye-jin.
Est-ce que Choi Ye-jin est juste inhabituellement forte pour l'étage 41 ?
Enfin.
« Leur aggro est verrouillé sur Choi Ye-jin pour l'instant. Configuration parfaite pour un snipe. »
Si je les snipe depuis là-haut, je peux les descendre sans trop de peine.
Je sortie une bille d'acier de ma poche.
C'était une des billes d'acier que j'avais commandées plus tôt pour servir de projectiles.
« Les pièces, ça ne le fait pas pour le snipe à longue portée. »
Les pièces avaient trop peu de masse, et le matériau n'était pas adapté pour être tiré par un Railgun.
Leur portée effective dépassait à peine cent mètres.
La résistance de l'air les faisait fondre quasi instantanément.
Bien sûr, quand je me battais en plein Séoul, cette courte portée était en fait un avantage.
Mais pour sniper depuis plusieurs centaines de mètres de haut comme ça, il me fallait un projectile différent.
Bref, j'avais ma bille d'acier en main.
« Cible au centre, et changement. »
Je tirai le Railgun.
-KA-BOOOOOM⸻ !
Un flash aveuglant.
Un rugissement assourdissant.
La bille d'acier que j'avais lancée se transforma en un trait bleu qui fendit les ténèbres.
Elle fila droit sur la tête du chasseur chinois.
À cet instant.
« ... ! »
Le salaud chinois réagit.
Il modifia sa posture en un clin d'œil et tenta de dévier mon tir de Railgun avec son épée.
Peine perdue, bien sûr.
-Crunch !
Mon projectile déchira son épée.
Et fit éclater son crâne complètement.
Giclée, giclée.
Le sang gicla dans les airs.
Une lame cassée net en deux tomba et heurta le sol avec un tintement métallique.
« Wang Peng est mort ! »
« Qu'est-ce que... ?! D'où ça vient ! Vous voulez pas me dire qu'un autre chasseur est venu la soutenir ?! »
« Une puissance de feu comme ça, c'est un Artefact de rang Unique au minimum ! Faites gaffe ! »
Les camarades du chasseur mort hurlèrent leur stupeur.
Merde. Voilà un Artefact de Grade 1 qui part en fumée.
Quel gâchis.
En même temps, j'étais impressionné.
« Il a détecté mon tir à cette distance et a réagi ? C'est ça, un chasseur des Sommets ? »
Il avait réellement réagi à mon Railgun.
Même en admettant que le flash du canon lui ait servi d'avertissement.
Sentir un projectile tiré à vitesse hypersonique, réagir et tenter de le bloquer...
C'était une vitesse de réaction qui laissait le plafond humain loin derrière.
Donc ils ne font pas semblant d'être des chasseurs des Sommets, hein.
Un coup d'œil rapide.
Je tournai mon regard vers Choi Ye-jin.
Un large sourire illuminait son visage tandis qu'elle se battait pour sa vie sur le toit.
« Baek Ji-ho !!! T'es enfin là ! Je savais que je pouvais compter sur toi, bordel de merde !!! »
Peut-être était-elle simplement aux anges d'avoir enfin du renfort.
Elle brandit son arc au-dessus de sa tête et se mit à sautiller sur place.
Choi Ye-jin encaissa une flèche sur la corde et hurla.
« J'ai aucune idée de c'que c'est comme artefact... ! Mais on va buter jusqu'au dernier de ces sales Chinois ! Noona ici gère l'aggro ! Toi, tu snipes ! »
Elle se remit à décocher des flèches.
Tir rapide.
-Fwip-fwip-fwip-fwip-fwip !
D'innombrables traînées rouges scintillèrent en déchirant l'air.
-KA-KA-KA-KA-KABOOM !!!
Partout où ses flèches frappaient, tout se mettait à partir en morceaux.
Elles transperçaient les voitures garées, pulvérisaient les décombres des bâtiments, et abattaient un lampadaire qui n'avait rien demandé.
Tout le secteur est en train de se faire réduire en poussière.
Heureusement que les riverains ont évacué depuis belle lurette.
« Restez en alerte ! On ne sait pas d'où viendra la prochaine attaque ! »
« Fils de pute... ! Pourquoi la Corée a-t-elle un Artefact de rang Unique ?! »
« Reculons pour l'instant ! »
Ils reculaient pas à pas, pressés par le tir de couverture de Choi Ye-jin et par un Railgun qui pouvait venir de n'importe quelle direction.
Je donnai un ordre à Iing-iing.
« Iing-iing. On fait le tour par derrière. »
-Iing !
Twinkle.
Iing-iing obtempéra, vira large et prit position à leur arrière.
Tous ceux qui ont mis les heures sur des FPS le savent bien.
Se faire prendre entre deux angles de tir, c'est la sortie impossible.
Donc je me mis en position derrière eux.
-KABOOM⸻ !
-KABOOM⸻ !
-KABOOM⸻ !
-KABOOM⸻ !
Et je laissai parler le Railgun.
Une grêle de traits bleus pleuvit du ciel et s'abattit sur leurs dos.
« Derrière ! Ça vient de derrière- ! »
« Esquivez ! »
« Aaagh- ! »
Et Choi Ye-jin, devant, ne restait pas inactive non plus.
« Crevez ! »
Fwip-fwip-fwip-fwip-fwip !
Les traînées de flèches rouges qu'elle décochait s'abattaient sur eux.
Et ainsi, ils furent pris en tenaille des deux côtés.
Devant, la tempête de flèches de Choi Ye-jin.
Derrière, les projectiles de Railgun, pleuvant sur eux.
Ils essayèrent d'esquiver et de parer les attaques qui pleuvaient de face et de dos, mais...
C'était impossible.
-Crunch !
Les armes qu'ils opposaient furent pulvérisées instantanément par les projectiles du Railgun.
-Splat !
Et leurs esquives pitoyables ne purent les mettre hors de portée de la mitraille sans fin du Railgun.
Des traits bleus leur arrachèrent bras et jambes.
Et leur transpercèrent le torse.
« Grahhhk ! »
« Aaagh ! Guhaaaagh ! »
« ... ! »
Pop. Crunch. Splat.
Les chasseurs chinois moururent dans l'agonie tandis que le tir rapide du Railgun leur ouvrait le corps en une douzaine d'endroits.
Bras arrachés, jambes sectionnées, flancs entiers emportés.
Des lambeaux de leur chair et des jets de sang giclèrent mouillés sur le bitume.
Face à ce spectacle répugnant.
Je fronçai les sourcils.
« Allez... arrêtez de vous débattre et crevez proprement. Se tortiller parce qu'on veut pas mourir, c'est exactement pour ça que ça fait plus mal. »
Ils étaient juste assez rapides.
Et leurs réflexes juste assez affûtés.
Pour que mes tirs de Railgun ratent sans cesse les têtes et les torses que je visais et leur arrachent bras et jambes à la place.
Je voulais les expédier proprement d'une balle, mais ils esquivaient sans cesse, alors leurs pauvres membres volaient en éclats.
Leurs bras et leurs jambes furent arrachés net.
Ils s'effondrèrent avec des trous béants dans le ventre et la taille.
Un instant plus tard.
-KABOOM⸻ !
La tête du dernier chasseur chinois éclata.
Sa cervelle et son sang giclèrent avec un craquement mouillé, et après ça, un lourd silence retomba sur toute la zone.
Je marmonnai entre mes dents.
« L'Apache Longbow Furtif, c'est vraiment le plus fort. »
Mes adversaires étaient des chasseurs des Sommets.
Du coup, j'étais un peu tendu.
C'étaient les forces les plus puissantes de l'humanité, celles qui avaient gravi la Tour jusqu'aux Sommets.
Moi non plus, chasseur Extrême Démentiel Enfer, je ne pouvais pas totalement lâcher la tension.
Mais l'Apache Longbow Furtif s'avéra bien trop puissant.
Flottant haut dans le ciel grâce à Iing-iing.
Même ma silhouette cachée par l'Artefact de Camouflage.
Déversant une puissance de feu unilatérale sur le sol.
L'ennemi ne put opposer rien qui vaille la peine d'être appelé résistance, et se fit simplement hacher menu !
Vraiment, l'hélicoptère d'attaque est le faucheur des forces au sol.
Et là, je ne suis pas un hélico d'attaque ordinaire, mais l'Apache Longbow Furtif !
Aucun fantassin vivant ne peut me tenir tête !
Bref.
« Iing-iing. Descente. »
-Iing-iing !
Je me posai lentement dans un endroit jonché de sang et de cadavres.
Un endroit où l'odeur cuivrée du sang flottait dans l'air tandis que d'infects lambeaux de chair gisaient épars dans toutes les directions.
Je désactivai l'Artefact de Camouflage.
Et puis.
« Tu m'as sauvé la mise ! Putain, Baek Ji-ho, je t'aime vraiment, moi ! »
« Choi Ye-jin-ssi. N'utilisez pas des mèmes comme ça. Les gens vont croire que vous le pensez. »
« Mème ? Quel mème ? »
« ? »
Choi Ye-jin arriva en courant, pat-pat-pat.
Son visage était tout en sourires, peut-être par pur soulagement d'être revenue de si loin.
Elle courut jusqu'à mes côtés.
Puis son visage se tordit en une grimace.
« Vous, sales Chinois de merde ! Cafards baiseurs ! Crevez ! Crevez ! Espèce de fils de pute ! »
Et elle se mit à piétiner frénétiquement les cadavres des chasseurs chinois, déjà réduits en loques.
-Whump ! Crunch ! Whud-dump !
Fidèle à une chasseuse des Sommets, elle broya les corps sous ses pieds avec une force monstrueuse jusqu'à ce qu'ils soient pratiquement mis en pièces.
Les cadavres déjà déchiquetés étaient remodelés comme sous une presse hydraulique.
C'était un spectacle bien plus grotesque que je ne l'imaginais.
Je fronçai les sourcils et dis.
« Pourquoi vous en prenez aux cadavres ? Ils sont déjà morts. Arrêtez ça. »
« Tu sais ce que ce Chinois de merde m'a dit ?! Il m'a sorti une connerie comme quoi je devais devenir son esclave sexuelle si je voulais pas mourir ! Tu dingue de pervers, crève !!! »
« Vous parlez chinois ? Ils baragouinaient en chinois, donc je pensais que vous n'aviez rien pigé. »
« J'ai un Artefact de Traduction. »
« Ah. Y'a un artefact pratique comme ça ? »
Ça attira mon attention.
Un Artefact de Traduction ?
Ptêt que je devrais en dégoter un plus tard.
Bref, pendant que Choi Ye-jin se défoulait sur les cadavres des chasseurs chinois.
Je jetai un œil aux alentours et dis.
« Cet endroit, c'est la merde totale. »
Le décor autour de nous était vraiment la merde totale.
Rues éventrées dans tous les sens. Le manoir de Choi Ye-jin effondré en demi-ruine. Les voitures à côté étaient méconnaissables, pendant que les arbres d'alignement et les poteaux gisaient couchés et sectionnés.
L'ensemble ressemblait à un champ de bataille qui vient de subir un bombardement tapis.
Choi Ye-jin rejeta ses cheveux en arrière et dit.
« C'est comme ça que ça se passe aux Sommets. Une fois que ça commence, rien autour ne survit. »
« C'était pas vous qui avez tout cassé, Choi Ye-jin-ssi ? »
« D'accord, cette partie est vraie. Ces types esquivaient si vite que mes tirs rataient tout le temps, d'accord ? »
La majeure partie de ce champ de bataille ruiné semblait être l'œuvre de Choi Ye-jin.
Cela dit, chacune de ses flèches frappait comme un Railgun de contrefaçon.
Tirer ça n'importe comment dans tous les sens et bien sûr, tout autour se fait réduire à néant.
« C'était quoi ce faisceau bleu que vous tiriez ? Vous avez eu de la chance et vous avez choppé un Artefact de rang Unique quelque part ? Je peux essayer une fois ? Ça avait l'air génial. »
Choi Ye-jin avait clairement été profondément impressionnée par mon Railgun.
Bon, il avait fait éclater des chasseurs des Sommets comme des blocs de tofu.
Forcément, ça marque.
J'haussai les épaules et dis.
« C'est pas un artefact. C'est ma propre capacité. La vérité, c'est que je suis l'Apache Longbow. Récemment, j'ai même évolué en Apache Longbow Furtif. »
« Qu'est-ce que tu racontes... Oublie. Si tu veux pas le prêter, prête pas. Mon Pusyung-i fait l'affaire, lui ? »
Caresse, caresse.
Elle dit ça en passant amoureusement la main sur l'arc bleu qu'elle tenait.
C'était l'artefact d'arc de Grade 1 que maniait Choi Ye-jin.
Elle l'appelait Pusyung-i, apparemment.
D'après ce que j'avais entendu, elle lui avait collé ce nom parce qu'il faisait pusyung à chaque tir.
Ce sens du nommage, franchement...
Bref.
Les chasseurs chinois avaient été éliminés.
Et Choi Ye-jin avait été secourue saine et sauve.
« Il ne reste plus que le Japon. »
Je sortis mon smartphone et tentai de passer un appel.
La personne que j'appelais était, naturellement, Han Seong-a-ssi.
-Brrring... brrring... brrring...
Contrairement à Han Seong-a-ssi, qui décrochait toujours illico.
La sonnerie s'éternisa, mais l'appel ne passa jamais.
Elle serait pas en train de se battre contre les Japonais, par hasard ?
Je remis le téléphone et dis.
« Choi Ye-jin-ssi. On dirait que le Service National de Renseignement est sous attaque en ce moment. »
« Hein ? Le NIS aussi ? Les Chinois les ont visés aussi ? »
« Pas la Chine. Ils sont probablement engagés contre la Force Spéciale Chasseurs du Japon. Pour info, je viens juste de me battre contre la Russie. »
« ? »
« Enfin... Je dois filer au QG du NIS vite fait. La task force du Japon est du côté faible, c'est sûr, mais notre task force du NIS n'est pas non plus des foudres de guerre. »
La Force Spéciale Chasseurs du CIRO japonais.
Ce n'est pas une force particulièrement puissante.
Les opérateurs qu'ils détiennent sont, comme ceux de la Corée, au mieux niveau Étages Intermédiaires.
Comparés à la Chine ou la Russie, un ennemi bien plus faible.
Mais le problème c'était...
Le fait que notre propre Force Spéciale Chasseurs du NIS n'était pas très forte non plus.
Si la Force Spéciale Chasseurs du NIS et celle du CIRO s'affrontaient frontalement, de lourdes pertes étaient certaines.
Du coup, je devais aller les soutenir.
Choi Ye-jin acquiesça.
« Je pige pas la moitié de ce que tu dis. Mais on doit aller aider le NIS, c'est ça ? Compris. On y va. »
Elle dit ça après avoir vérifié le nombre de flèches dans son carquois et l'état de son arc.
Elle avait l'air totalement prête à mettre la main à la pâte.
« Vous venez avec moi ? »
« Ouais. Ces types sont foutrement inutiles, mais le fait qu'ils soient encore dans ce pays prouve que leur patriotisme est authentique. S'ils peuvent être sauvés, on en sauve un max. En plus, je connais pas mal de gens au NIS moi-même. »
« ... »
« Dépêchons-nous. Au fait, on y court. La course, c'est plus rapide qu'une voiture pour des gens comme nous, vous comprenez, non ? »
Je regardai Choi Ye-jin et réfléchis un instant.
La réflexion ne dura pas longtemps.
Elle peut être un peu dingue, alcoolique, grossière et sanguine.
Mais son cœur pour la Corée est authentique.
C'est une patriote qui a refusé les énormes privilèges et richesses que les pays étrangers lui tendaient et qui est restée obstinément avec ce pays jusqu'au bord de sa ruine.
Pas au niveau de moi, chasseur Extrême Démentiel Enfer patriote Chungmugong, naturellement. [Note : Chungmugong est le titre posthume de l'amiral Yi Sun-sin, le héros patriotique le plus révéré de Corée.]
Mais elle se classe comme la plus grande patriote après moi.
Ça suffisait pour que je lui fasse confiance.
Je dis posément.
« Choi Ye-jin-ssi. Vous êtes devenue une chasseuse des Sommets, alors où est la dignité à avancer à pied comme une tortue ? Une chasseuse des Sommets... en d'autres termes, quelqu'un au royaume de Hwagyeong, doit voyager par le ciel ! Vous ne connaissez pas le Pas du Vide ? Le Pas du Vide ! » [Note : Hwagyeong est l'un des plus hauts royaumes de maîtrise dans la fiction wuxia, où la puissance d'un artiste martial transcende les limites physiques.]
« D'où tu sors cette connerie, toi, dingue de taré. »
« Essayez pas d'être trop choquée. Iing-iing, monte. »
-Iing-iing !
« ? »
Iing-iing répondit à mon ordre depuis l'intérieur de mon manteau.
Twinkle !
Choi Ye-jin et moi commençâmes à nous élever dans le ciel.
Et Iing-iing sortit la tête des plis de mon manteau.
Les yeux de Choi Ye-jin s'écarquillèrent jusqu'à en sortir de leurs orbites quand elle repéra Iing-iing.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ce truc ?! »
« Permettez-moi de présenter. C'est Iing-iing, et c'est une Fée. Elle m'aide de plein de façons. »
-Iing-iing !
« Une Fée ? Tu viens de dire une Fée ? Ça existe ?! Et aussi, pourquoi mon corps monte dans le ciel... »
« Iing-iing. On file au sud. Il suffit de traverser le Han. Ah, oui. Je devrais activer l'Artefact de Camouflage, mais avec Choi Ye-jin là, ça sert à rien de toute façon... on y va comme ça. »
« ???? »
Le visage de Choi Ye-jin se figea dans un mélange emmêlé de choc et de curiosité.
Iing-iing pouffa comme si cette expression était la chose la plus drôle du monde.
Et ainsi nous traversâmes le ciel de minuit sur Séoul, cap au sud, par-dessus le Han, vers Seocho-gu.
Au loin, le QG du NIS apparut.