Le siège du Service National de Renseignement à Naegok-dong, Seocho-gu.
Plus je m'en approchais, plus les détonations et les coups de feu s'intensifiaient.
- Tatatatata !
- KA-KA-KA-KABOUM !
- KRAAM ! Boum ! Boum !
Flammes de bouche jaillissant au cœur de la nuit.
Traînées lumineuses fusant dans toutes les directions.
Et explosions qui éclataient par à-coups par-dessus le tout.
Des échanges de tirs sporadiques éclataient depuis l'entrée du terrain du Service National de Renseignement jusqu'au plus profond de l'enceinte.
Pourtant, cela ne ressemblait pas à une situation particulièrement urgente.
« Hmm... honnêtement, on dirait deux bleus qui font un match de catch. »
Peut-être parce que je venais tout droit de chasser les agents de la Force Spéciale Chasseurs des Hauts Étages russes,
ainsi que les chasseurs des Sommets chinois.
Leur combat me paraissait assez pathétique.
Certes, à leur manière, ils se battaient sérieusement.
Ils s'abritaient derrière des couvertures en arrosant l'adversaire de balles, lançaient des grenades, et de temps en temps lâchaient des lance-grenades ou des mitrailleuses lourdes.
Mais dans l'ensemble, ce n'était pas un combat désespéré.
Plus comme si les deux camps jouaient la sécurité et ne faisaient que « simuler » le combat.
Il n'y avait pas le sentiment que qui que ce soit s'engageait vraiment.
J'ai observé d'abord les agents du groupe d'intervention japonais.
« On peut les prendre à revers et percer maintenant ! Capitaine ! Il faut foncer tout de suite ! »
« ... Non ! On attend une ouverture plus décisive ! »
« On doit attendre combien de temps encore ?! À ce rythme, les renforts ennemis vont arriver ! »
« Ferme-la ! Le plan d'opération a déraillé ! Merde ! »
Ils déversaient leur feu pour mater le Service National de Renseignement, puis manœuvraient sur les ailes à la recherche d'une chance de progresser.
Peut-être manquaient-ils de conviction.
Ou peut-être avaient-ils juste peur.
Ou peut-être les nerfs les tenaient-ils paralysés.
Quoi qu'il en soit, ils faisaient le tour du périmètre en tirant à tout-va sans jamais appuyer.
Ils avaient eu plus qu'assez d'occasions de percer, pourtant ils hésitaient indéfiniment et ne franchissaient jamais le pas.
Face à eux, les défenseurs du Service National de Renseignement.
« Restez à l'abri, ne vous exposez pas ! »
« Priorité absolue : tenir l'ennemi à distance ! »
« L'armée arrive en renfort ! Tenez jusqu'à ce qu'ils soient là ! »
Ils tenaient leur position depuis derrière leurs abris.
Ils ne s'engageaient que dans la défense, exploitant au maximum l'avantage du terrain et la supériorité numérique.
Résultat : un statu quo statique qui s'éternisait.
La Force Spéciale Chasseurs du Service National de Renseignement.
Ils avaient peu d'opérants des Étages Intermédiaires, donc leur puissance de combat moyenne était à la traîne, mais ils avaient beaucoup de chasseurs des Bas Étages et une grande expérience du combat réel.
La Force Spéciale Chasseurs japonaise, par contre.
Individuellement ils étaient plus forts, mais avec peu d'expérience réelle du combat, ils étaient loin d'être habiles.
Face à face, les deux formaient un étrange équilibre et le combat s'était enlisé dans une impasse.
J'ai cliqué de la langue et marmonné.
« Ces types japonais sont vraiment une force spéciale ? Quelle force spéciale recule et patauge comme ça ? Ils sont à des années-lumière de la force spéciale russe que j'ai gérée tout à l'heure. »
Ils faisaient si piteuse figure à côté de ces salauds de la Force Spéciale Chasseurs russe
que j'ai oublié que j'étais en plein combat et n'ai pas pu m'empêcher de le dire à voix haute.
Choi Ye-jin a répondu à mon marmonnement.
« Ce sont des Japs, quoi t'attendais. Des fleurs de serre cloîtrées sur leur petite île. Je te l'ai déjà dit, non ? Ces connards sont de la merde. Pas un seul n'a un gramme d'expérience de combat réel. Y a un gouffre entre eux et nous, vu qu'on partage des frontières avec la Russie et la Chine. Et pour la peine, tu savais que les gars du Service National de Renseignement se battent et saignent dans le nord tous les jours ? »
« Ah bon. »
« Ouais, abruti. De toute façon, une fois le Contrat Officiel signé, tu apprendras plein de trucs. Les gars du Service National de Renseignement s'usent la santé chaque putain de jour. Ils sont pitoyables, alors traite-les bien. »
« Hmm... »
Mais le Service National de Renseignement que j'avais connu se faisait voler ses renseignements un jour sur deux.
N'arrivait pas à arrêter un seul agent étranger.
C'était une bande qui foirait quelque chose à chaque fois.
Bon, élite ou pas, y'avait probablement juste pas de bonne parade aux Artefacts d'espionnage.
Enfin bref.
« Laissez-moi les nettoyer vite fait. Iing-iing. Approche-moi de ces gars. Non, en fait, pose-moi juste au-dessus de leurs têtes. »
- Iing-iing !
Scintillement-pouf.
Choi Ye-jin et moi avons chevauché la Télékinésie jusqu'au-dessus des Japonais.
Mais peut-être n'avaient-ils aucune idée que j'étais arrivé juste au-dessus de leurs têtes.
Les agents de la Force Spéciale Chasseurs japonaise continuaient juste de tirer.
J'ai murmuré entre mes dents.
« Un spectacle des plus comiques, en vérité. Un hélicoptère d'attaque Longbow Apache est apparu juste au-dessus d'eux, et ils restent totalement inconscients... ! »
« C'est quoi un Longbow Apache, toi l'otaku militaire. »
« À partir de cet instant, je me tiendrai dans le ciel. Car je suis l'Apache Longbow Extrême Démentiel Enfer. »
« Pfff, merde. »
« N'utilise pas un tel langage, Choi Ye-jin. Ça te fait paraître faible. »
« ... »
Débitaillant des absurdités, j'ai fait monter les « points bleus » à l'intérieur de mon corps.
Je ruminais tout en préparant la magie.
« Boule de Feu, ou je leur sème une Tempête ? »
Ils n'étaient même pas des Hauts Étages, juste des Étages Intermédiaires.
Quoi que j'utilise, ils seraient tous morts en quelques secondes.
L'hésitation n'a pas duré longtemps.
« Bah, j'vais utiliser les deux. »
J'avais trop réfléchi comme un obsédé de l'efficacité.
Maintenant que j'étais devenu un chasseur des Hauts Étages, ma réserve de mana avait gonflé à l'équivalent de 1 700 Boules de Feu.
Je pouvais me permettre de cramer du mana à volonté.
Et j'ai complété le réseau en un instant,
et l'ai manifesté sur-le-champ.
- KRRRRRRRUMBLE⸻ !
- KA-KA-KA-KA-KA-KABOUM⸻ !
D'innombrables coulées de foudre se déversèrent et déchirèrent l'espace en lambeaux,
tandis que des douzaines de Boules de Feu s'abattaient au milieu d'eux et explosaient.
« Kraaaaah ! »
« Aah ! Aaaaaah ! »
« Gaaaaaaah- ! »
Le courant à haute tension s'entrelaçait entre eux, les laissant carbonisés dehors et juteux dedans.
Les explosions sauvages et les ondes de choc leur arrachaient les membres.
Une brume de sang jaillit en gerbe,
et des morceaux d'eux se dispersèrent dans toutes les directions.
- Patter-patter-splat...
Bras, jambes et lambeaux de viscères flottèrent haut dans les airs avant de retomber mollement au sol.
Et il ne restait plus rien de vivant en cet endroit.
Tout ce qui subsistait
étaient d'innombrables fragments de corps humains et du sang éclaboussé,
ainsi que les débris de divers équipements.
Des douzaines d'opérants de la Force Spéciale Chasseurs des Étages Intermédiaires du Japon.
Je les avais tous exterminés en un instant !
Pas.
Je me posai au sol et marmonnai doucement.
« Japs. Pas foutus d'honorer leur nom et de faire une fuite JAP-idique... "Osoi". » [Note : "Osoi" signifie "trop lent" en japonais.]
Au moment où je lançais mon chef-d'œuvre de jeu de mots,
Choi Ye-jin a laissé échapper un son d'émerveillement depuis sa place à côté de moi.
« Whoa... c'est dingue. T'as combien d'Artefacts ? Y'avait cet Artefact de sniping bleu tout à l'heure... et maintenant explosions et foudre ? Et t'as une fée en plus ? C'est quoi, toi au juste ? »
« C'est moi. »
« Non, je te demande c'est quoi, toi. »
« Chasseur Extrême Démentiel Enfer et Directeur de Centrale, le sorcier qui voit les points bleus, Étoile montante de la Secte des Gobelins et maître du stade Peak, Apache Longbow Furtif, génie du carnage qui succède à Mao Zedong, l'homme transcendamment beau qui a ensorcelé même une fée - Baek Ji-ho. C'est ça que je suis. »
« Connard de dingue... »
Choi Ye-jin a cliqué de la langue comme si ma présentation interminable l'avait épuisée.
Pendant que j'échangeais des blagues sans valeur avec Choi Ye-jin comme ça,
« Qu-qu'est-ce que c'était que ça ?! »
« Cette énorme explosion tout à l'heure... »
« Des renforts ? Dieu merci. L'armée a enfin envoyé des troupes. »
« ... Mais y'avait des unités blindées dans le coin ? »
Pas, pas.
Des agents en costume sortaient un par un des profondeurs du terrain du Service National de Renseignement.
Chacun d'eux portait un fusil ou une mitraillette.
J'ai avancé hardiment et me suis planté devant eux.
« Bonjour. »
« Qui êtes-vous ?! »
Cli-clac.
L'agent de la force spéciale du Service National de Renseignement braqua son canon sur moi alors qu'il avait vu mon visage.
Au vu du fait qu'il ne me reconnaissait pas, il devait appartenir à une autre section que Han Seong-a-ssi.
Je me suis décalé et j'ai poussé la personne à côté de moi vers l'avant.
« Ah, vous me connaissez pas. Alors vous savez qui c'est, celui-là, non ? »
« ... Chasseuse Choi Ye-jin-nim ! »
Claquement.
L'agent a adressé un salut net à Choi Ye-jin.
Donc les chasseurs des Sommets se font saluer par les agents du Service National de Renseignement où qu'ils aillent.
Dans dix jours, je récolterai des saluts d'agents moi aussi.
Choi Ye-jin a hoché la tête comme si elle en avait l'habitude.
Elle s'est avancée et a dit :
« Vous êtes du Deuxième Bureau. Vous m'avez vue à Pyongyang, non ? »
« Oui. Vous avez été d'une aide immense à l'époque, Choi Ye-jin-ssi. Cette explosion tout à l'heure, c'est votre œuvre, Chasseuse Choi Ye-jin-nim... ? »
« Ah. C'était pas moi, c'était ce type ici. »
Choi Ye-jin a pointé son menton vers moi.
Elle a dit calmement :
« Le sixième chasseur d'origine Difficile de notre pays. Point Bleu. Vous le connaissez aussi, non ? »
« Ah ! Donc c'est... ! Merci, Chasseur-nim ! Ce que vous venez de faire était véritablement magnifique ! »
« C'est moi. »
Claquement.
L'agent m'a salué.
Ah, donc je peux me faire saluer même maintenant.
Je lui ai dit tranquillement :
« Excusez-moi. Vous pourriez appeler Han Seong-a-ssi pour moi ? »
* * *
Guidé par l'agent, je me dirigeai vers le bâtiment principal du Service National de Renseignement.
En chemin, j'ai même eu droit à une petite visite.
« Ici, c'est "l'Étoile sans nom". Un mémorial pour les aînés qui ont sacrifié leur vie pour la nation. »
Une structure quelconque se tenait dans le hall central du bâtiment principal.
Des figurines en forme d'étoiles fixées sur un panneau noir.
C'était un mémorial honorant les agents morts en service.
[Sur la trace de vous qui êtes devenus des étoiles dans le silence, nous nous dévouerons à la défense de la nation.]
Des centaines de figurines en forme d'étoiles étaient fixées sur ce mémorial.
Des centaines d'étoiles, une apparaissant chaque fois qu'un agent tombait en service.
Ce qui voulait dire que beaucoup d'agents avaient perdu la vie en accomplissant leurs missions.
L'homme qui s'était improvisé mon guide a parlé.
« Deux cent soixante-huit étoiles. »
« ... »
« La plupart sont apparues après la Tour. Avant la Tour, y'en avait une trentaine... mais le chaos après la Tour était vicieux, hein ? Haha. »
Avant la Tour, les morts se comptaient autour de trente,
mais après l'apparition de la Tour, il semblait qu'un grand nombre d'agents avaient perdu la vie, pris dans le tourment et les guerres de l'ombre.
Bien sûr.
Le monde après la Tour était bien trop cruel.
Des guerres éclataient partout.
Les nations qui manquaient de Points disparaissaient les unes après les autres,
tandis qu'une désespérée guerre de l'ombre se jouait sous la surface du monde.
Les agents des services de renseignement étaient morts par poignées, se tenant comme ils le faisaient sur la toute première ligne.
J'ai regardé les étoiles sur le mémorial et j'ai pensé.
« Laissez King-Korea à moi, patriotes. La patrie pour laquelle vous avez donné vos vies, ce corps, le chasseur patriote Chungmugong Extrême Démentiel Enfer, la défendra sans faillir. »
Ce devait être grâce à leur sacrifice que notre pays avait pu tenir jusqu'à ce que je devienne chasseur.
Ils étaient plus que dignes du respect de ce corps.
Je reprendrais leur volonté et défendrais King-Korea.
« Bon. Allons à la Salle de Conférence 1 du bâtiment principal. La Cheffe d'Équipe Han Seong-a du Premier Bureau devrait y être. »
J'ai suivi la direction de l'homme vers la salle de conférence,
et là je l'ai vue.
« Baek Ji-ho-ssi ! »
« Bonjour, Han Seong-a-ssi. »
« J'ai été briefée sur la situation. J'entends que vous avez passé une sacrée journée... vous n'êtes blessé nulle part... ? »
« Pas la moindre égratignure. »
« Dieu merci... ! »
Han Seong-a-ssi s'affaissa de soulagement et posa une main sur sa poitrine.
Je lui ai expliqué tout ce qui m'était arrivé ce jour-là.
« Voilà comment ça s'est passé... »
L'histoire était longue.
La visite et la tentative d'enlèvement par l'agente de la CIA américaine Rachel.
La fusillade avec la Force Spéciale Zaslon russe à Jungnang-gu.
Le combat contre les Membres du Comité chinois qui avaient tendu une embuscade à Choi Ye-jin.
Et le combat contre la force spéciale japonaise qui avait attaqué le Service National de Renseignement...
Tout ça s'était passé en l'espace d'une seule heure.
Étalé comme ça, j'avais vraiment couru dans tous les sens comme un fou.
Sauver King-Korea demande plus de trois corps de travail.
Bon, on n'y peut rien.
Celui qui a le talent doit juste un peu morfler.
Le pays... doit être sauvé...
« Mon dieu... »
Quand mon explication s'est terminée,
le visage de Han Seong-a-ssi s'est rempli d'un choc pur.
J'avais accompli tant de choses ce jour-là qu'entendre le tout posé dans l'ordre aurait stupéfié n'importe qui.
Choi Ye-jin n'était pas moins astonnée, bien sûr, en écoutant à côté.
« Hé. Tu me mens pas, là ? C'est vraiment possible ? Tu as bloqué un Bond Spatial et fait déguerpir l'équipe SAC/SOG de la CIA américaine, tué trente-trois du Groupe Zaslon du SVR russe, tué quatre Membres du Comité chinois, et nettoyé la force spéciale CIRO japonaise par-dessus le marché ? »
« C'est moi. Aussi, Choi Ye-jin-ssi, vous m'avez vu vous battre de vos propres yeux, alors pourquoi vous me croyez pas ? »
« Je veux dire, j'ai vu ce que tu sais faire... mais réfléchis, ça n'a pas de sens. Je fais pas confiance à mes propres yeux en ce moment. T'es vraiment Hauts Étages ? Comment un inconnu de l'étage 31 arrive à faire des trucs que je peux pas faire à l'étage 41... ? »
« Tu sens la différence de puissance entre nous ? »
« Wow. »
Même si elle m'avait vu massacrer unilatéralement quatre Membres du Comité chinois et nettoyer la force spéciale japonaise de ses propres yeux,
la mâchoire de Choi Ye-jin est tombée une fois que le travail de la journée a été posé dans l'ordre.
D'un autre côté, c'est si dur à croire.
Un gars qui venait à peine de grimper dans les Hauts Étages avait tué des Étages Intermédiaires, des Hauts Étages et des Sommets tout pareil.
Autant c'est le minimum qu'un chasseur Extrême Démentiel Enfer puisse faire sans salir le titre.
Pendant que j'étais assis là avec une expression placide,
« ... Merci. Chasseur Baek Ji-ho-nim. »
Salut.
Han Seong-a-ssi a soudain baissé la tête.
Une courbette parfaite à angle droit, comme toujours.
Toujours courbée, elle a dit doucement :
« Grâce à vous, Chasseur Baek Ji-ho-nim, la République de Corée a pu traverser une grave crise aujourd'hui. »
« ... »
« Sans Baek Ji-ho-nim... je frémis à penser ce qu'il serait advenu de l'avenir de ce pays... »
Comme elle le disait.
Aujourd'hui avait été une crise sérieuse pour la République de Corée.
Si je n'avais pas réglé cette affaire, le pays aurait subi des dégâts vraiment ahurissants.
J'aurais été enlevé par les Américains ou les Russes.
Choi Ye-jin aurait été tuée par les Chinois.
Et le Service National de Renseignement aurait été mi-estropié par le Japon.
Plus un seul chasseur d'origine Difficile,
l'appareil de renseignement national complètement paralysé,
et le pays aurait été bien et vraiment dans la merde !
J'ai pris le relais et j'ai nettoyé jusqu'au dernier bout de cette crise.
En tant que citoyenne de la République de Corée et fonctionnaire qui plus est, Han Seong-a-ssi ne pouvait s'empêcher d'offrir des remerciements du fond du cœur.
« La République de Corée se souviendra de votre dévouement, Baek Ji-ho-ssi. »
« ... »
« Dès que le Contrat Officiel sera conclu, je vous recommanderai pour une décoration et une citation. Je ferai tout en mon pouvoir pour que le dévouement de Baek Ji-ho-nim soit récompensé. »
« ... »
« Vous avez ma gratitude la plus profonde et la plus sincère, Chasseur Baek Ji-ho-nim. »
Han Seong-a-ssi a offert ses remerciements avec une sincérité encore plus grande que d'habitude.
Bref, ça faisait du bien.
Et je sentais une bouffée de satisfaction.
Après avoir gagné le mérite d'avoir sauvé le pays et reçu remerciements et admiration,
mes épaules ont commencé à monter vers le ciel toutes seules !
J'ai désespérément forcé mes épaules qui montaient à redescendre.
Dans des moments comme celui-ci, le charisme vient de répondre avec calme et détachement plutôt que de se pavaner !
Ricaner comme un idiot parce que ça fait plaisir tue tout l'effet.
J'ai hoché la tête d'un air solennel.
« Je n'ai fait que ce qui devait être fait. Vos remerciements sont inutiles. »
« Hé. Pourquoi tu baisses la voix comme ça ? Ça te va pas. »
« ... »
Choi Ye-jin a jeté un seau d'eau froide depuis le bord.
Allez, merde, j'essayais enfin de me la jouer un peu.
Pourquoi me tacler là-dessus.
Ah oui, maintenant que j'y pense.
« Au fait... je me suis un peu battu bruyamment aujourd'hui, vous savez ? Ça peut être nettoyé ? »
Une inquiétude a surgi de nulle part.
Moi, aujourd'hui.
J'avais pas mal rampagé en mode flamboyant, c'est le truc.
À Jungnang-gu, j'étais devenu un Apache Longbow Furtif et j'avais traqué et anéanti des opérants de la force spéciale russe devant des civils,
à Itaewon-dong, j'étais devenu un sniper niveau 5 et j'avais lâché le Railgun,
et à Seocho-gu, où siège le Service National de Renseignement, des coups de feu et des explosions avaient pétaradé par camions entiers.
« Ça peut même être nettoyé, ça ? »
Je veux dire, y'a une pile de trucs à faire, non.
Contrôle de l'information, maintien de l'ordre, sécurisation des lieux, des trucs comme ça.
Han Seong-a-ssi a esquissé un sourire amer à ma question.
« Eh bien... réalistement, je pense que le nettoyage sera impossible. Il y avait bien trop de témoins, et le vacarme était simplement trop gros... en vérité, même sécuriser les scènes s'avère difficile. »
« Ouais, je m'en doutais. »
Avec le siège même du Service National de Renseignement sous attaque, y'avait pas moyen qu'ils puissent contrôler les scènes ou la presse.
Au mieux ils pouvaient envoyer la police ou l'armée garder les sites, et ce serait tout.
Pas besoin de chercher pour savoir comment ça va.
À cette heure, les infos et tout l'internet devaient être en feu.
Les civils braquant leurs smartphones et les fourgons de reportage que j'avais vus plus tôt me flottaient devant les yeux.
« Du coup, le Président a l'intention de tout divulguer en toute transparence sous peu. Dans ce cadre, le fait du Contrat Officiel de Baek Ji-ho-nim sera révélé également. »
Donc la méthode qu'avait choisie le gouvernement n'était rien d'autre que la transparence totale.
Étaler exactement ce qui s'était passé aujourd'hui.
C'était un bon coup, à sa manière.
Ça leur permettait de condamner les puissances étrangères pour intervention armée,
et par-dessus ça, ça pouvait mettre en lumière l'espoir d'une nation qui avait surmonté toute cette pression extérieure.
Pour l'instant, c'était le meilleur coup sur tous les comptes.
Enfin bref... divulguer tout en transparence, hein.
J'ai pensé pour moi.
« Alors est-ce que ça veut dire que je peux pondre un post sur HunterGal ? »
Si le gouvernement imposait un black-out info, j'avais prévu de retenir mes posts d'appât sur HunterGal.
Avant, personne ne croyait un mot de ce que je postais en tant que Point Bleu, donc je pouvais appâter à cœur joie,
mais la situation avait un peu changé maintenant que le Plan de Production d'Énergie Extrême Démentiel Enfer était en cours.
J'avais l'intention de me plier aux demandes de contrôle de l'information du gouvernement dans la mesure du possible.
Mais si le gouvernement comptait tout divulguer en transparence, c'était une autre histoire.
Tout allait être annoncé bientôt de toute façon.
Alors pourquoi pas le balancer en premier ?
Je me suis léché les lèvres.
« faudrai rentrer vite et écrire mon post HunterGal. »