J'ai activé l'Artefact de Camouflage que Rachel ssi m'avait prêté.
L'activation était d'une simplicité enfantine.
-Clic.
On appuie sur le bouton de la montre de poche, et.
Une sensation étrange de fausseté m'enveloppa.
Et juste après.
[Baek Ji-ho (Corée du Sud : Étage 21)]
[36 659 Points]
[36 658 Points]
[36 657 Points]...
Les Points de ma fenêtre de statut avaient commencé à dégringoler d'une unité par seconde.
D'après ce qu'on m'avait dit, c'était un Artefact qui offrait un camouflage total au coût d'un Point par seconde.
Tsk. Je claquai de la langue.
« Un Point par seconde. En une seule seconde, un mois entier de la vie de l'un de nos concitoyens s'évapore ? »
Soixante Points la minute.
Trois mille six cents Points l'heure.
Voilà le prix du camouflage total.
Les Points, c'était définitivement dommage de les cramer.
Bon... c'est nécessaire, alors tant pis, je les utiliserai.
Si quelqu'un me voyait lancer un sort, ça pourrait poser problème.
Et comme je n'avais pas encore converti mes Points en liquide, mes réserves étaient confortables.
Avec 36 000 Points pleins pot.
Je peux le faire tourner pendant au moins dix heures.
« Bon... on y va. »
Toc-toc.
L'instant où j'ouvris la porte et sortis, je partis en sprint.
Ma destination : un immeuble commercial de taille moyenne, à quelques pâtés de maisons du quartier résidentiel où j'étais.
Le quartier d'à côté.
En ligne droite, c'était à peine quelques centaines de mètres, donc j'y arrivai en quelques secondes.
J'examinai le bâtiment.
« Donc c'est là que ces salauds de la Force Spéciale Chasseurs chinoise se planquent... »
C'était un immeuble commercial de trois étages, en faillite et abandonné.
Délaissé, ses fenêtres brisées çà et là.
Les murs souillés de tags que des voyous avaient pulvérisés.
Un centre commercial mort qui n'attirait plus que les mouches, votre centre commercial en faillite lambda.
Maintenant, avec la destruction imminente de la Corée du Sud.
Des bâtiments comme celui-ci, on en trouve à la pelle.
J'auscultai l'immeuble et affinai mon Perception d'Énergie spirituelle.
« Des gens dans le bâtiment... exactement trente-six. »
Tous regroupés aux deuxième et troisième étages.
Tous des gaillards costauds, pas lourds, chacun serrant quelque chose en main.
Certains des armes à feu, d'autres des lames.
Et d'autres encore tenant ce qui ressemblait à des appareils de communication, jabotant on ne sait quoi.
Un rire sec m'échappa.
« Armes à feu, lames... et gilets pare-balles en plus ? Ils sont venus bien décidés, tiens. »
Tous les trente-six, des Chasseurs des Étages Intermédiaires ?
Quoi qu'il en soit, le continent, ça fonctionne vraiment à une échelle dingue.
Tous les Chasseurs des Hauts Étages de notre pays réunis, ça fait une misère de soixante.
Et la Chine prend ces précieux Chasseurs des Hauts Étages,
et en fait bosser des dizaines, voire des centaines comme des « soldats »...
Ils ont dû kidnapper autant de Chasseurs de nations faibles qu'ils peuvent les jeter à d'autres tâches que le farm de Points.
Bref.
Lentement, je levai mon Bâton.
« J'aimerais éviter de tuer si possible, mais... »
Je suis un Chasseur Sorcier Extrême Démentiel Enfer.
Chaque putain de jour, je trucide des centaines, des milliers de monstres dans la Tour.
Et même moi, tuer un être humain me répugne.
Tuer des monstres et tuer des gens, au fond, c'est putain de différent.
« Y a pas le choix. Je n'ai d'autre option que de tuer. »
Même ainsi, je comptais les tuer.
Parce qu'ils ont envahi des nations plus faibles,
massacré des civils,
et sont le genre de salauds qui kidnappent des Chasseurs ?
Non.
C'était une raison plus personnelle.
« Maîtriser trente-six Chasseurs des Hauts Étages, ça a pas l'air simple. »
Trente-six Chasseurs des Hauts Étages contre moi.
Et des membres de la Force Spéciale Chasseurs chinoise, en plus.
Ils ont dû voir d'innombrables vraies batailles en opérant au Moyen-Orient, en Asie du Sud-Est et en Inde.
Moi, par contre, je n'étais qu'un Chasseur novice, seulement trois semaines après être devenu Grimpeur.
L'écart d'expérience de combat était tout simplement énorme.
Si je faisais le difficile pour ne pas vouloir tuer et que je m'efforçais de les maîtriser, je pouvais finir du côté du manche.
J'ai balancé la pensée molle et décidé de les tuer jusqu'au dernier.
Une fois la décision de tuer prise.
Place à l'exécution, sans hésitation !
« FBI ! OPEN UP !!! »
J'ai défoncé la porte d'entrée solidement fermée et j'ai fait irruption à l'intérieur.
Crash !
La porte d'entrée du bâtiment s'est brisée lamentablement et a volé en éclats.
C'était une porte vitrée, elle a cédé trop facilement.
Pas qu'une porte en acier m'aurait posé beaucoup de problèmes non plus.
Une fois dans le bâtiment, je montai étage par étage jusqu'au deuxième.
Et là, ils étaient, les connards de Chasseurs, qui se ruaient vers l'escalier en masse.
« 什么？！到底怎么回事！(Quoi ?! Qu'est-ce qui se passe !) »
« 韩国国情院吗？！(C'est le Service National de Renseignement coréen ?!) »
« 快去搞清楚状况！(Débrouillez-vous pour comprendre la situation, maintenant !) »
Comme je ne comprends pas le chinois,
je ne pouvais pas saisir exactement ce qu'ils disaient, mais...
ils avaient clairement réagi au bruit de ma défonce de la porte vitrée tout à l'heure.
Fouet-fouet.
Les salauds tournèrent la tête dans tous les sens, scrutant chaque direction.
Même si je me tenais en plein milieu du palier, à découvert, ils ne parvenaient pas à me repérer.
Grâce à l'Artefact de Camouflage.
Cet Artefact est vraiment pratique.
Penser que même des Chasseurs des Hauts Étages ne peuvent pas me détecter du tout.
Une performance qui vaut chaque Point qu'elle bouffe chaque seconde.
-Cling.
Je sortis des pièces de ma poche, les saisis dans ma main droite, et visai.
Des pièces que j'avais attrapées à la va-vite chez moi avant de partir.
Les lames de hache d'Orque faisaient un peu trop grosses pour des projectiles de Railgun, honnêtement.
Les pièces semblent pile de la bonne taille pour tirer.
Bref...
Je déchaînai ma magie.
« Railgun. »
Tir rapide.
-KRAK ! KRAK ! KRAK ! KRAK ! KRAK !
Un craquement sonique intense retentit et résonna.
De vifs éclairs électriques flamboyants.
À chaque tir, une traînée bleue fendait l'air,
perforant tout sur son passage.
Thwump ! Thwok ! Crunch ! Splat !
Les pièces que je tirais leur explosèrent la tête comme des pastèques et traversèrent le mur derrière eux net.
Juste après.
Thud. Splat. Thump.
Des corps sans tête s'effondrèrent en tas mous,
leur sang giclant par jets, détrempant le sol du couloir en une mare gluante.
Je marmonnai une malédiction basse.
« Putain... c'est dégueulasse. »
La sensation de tuer un être humain était loin d'être agréable.
J'avais cru que trucider des Gobelins et des Orques m'avait bien assez habitué au sang.
Mais les humains et les monstres, c'est vraiment pas la même chose.
Le dégoût ne dura pas longtemps, ceci dit.
Parce qu'il fut vite remplacé par l'irritation et la rage.
« Putain de sales Chinois ! À cause de vous... ! Comment osez-vous faire en sorte que moi, Chasseur Extrême Démentiel Enfer, je me salisse les mains de sang ! »
Si ces sales Chinois n'étaient pas venus charger !
Je n'aurais jamais eu à tuer qui que ce soit, merde !
Serre les dents, je continuai de tirer au Railgun.
-KRAK ! KRAK ! KRAK ! KRAK !
À chaque fois que la lumière électrique jaillissait, un craquement sonique intense éclatait.
Des traînées bleues déchiraient l'air en lambeaux,
explosant les crânes des Chasseurs qui sortaient çà et là.
Crunch. Crack. Pop !
Le son de têtes humaines qui éclatent, l'une après l'autre.
En l'espace de quelques secondes, plus de dix d'entre eux gisaient morts.
« 遇袭！遭到了袭击！(Attaque ! On est attaqués !) »
« 看不见人影！是隐身类神器！(Y a personne en vue ! C'est un Artefact de camouflage !) »
« 该死！先开枪再说！(Merde ! Tirez d'abord, on verra après !) »
Pas question de se laisser faire, hein ?
Les salauds se mirent à arroser dans ma direction.
-KA-KA-KA-KA-KA-KA-KABOOM !
Des éclairs de bouche clignotaient.
La fusillade retentit assez fort pour assourdir.
D'innombrables balles pleuvaient dans toutes les directions.
Peut-être parce que les armes tiraient des balles anti-Chasseurs spéciales, la puissance de feu était énorme.
De quoi pulvériser des murs en béton et des portes en acier en un instant.
Prends une balle et même moi je m'en tire pas indemne.
Mais leurs balles ne m'atteignirent jamais.
-Ka-ka-ka-kak !
Grâce à l'Aura Protectrice d'eau que j'avais invoquée à un moment donné,
leurs balles furent déviées, privées de toute force.
L'eau à haute pression, tourbillonnant violemment, tordit les projectiles hors de leur trajectoire.
Les Chasseurs restèrent stupéfaits.
« 不仅有隐身神器，居然连防御类神器也有...？！(Non seulement un Artefact de camouflage, mais en plus un Artefact défensif... ?!) »
« 投掷手榴弹！撤退！(Lancez les grenades ! Repliez-vous !) »
Fwish ! Fwish ! Fwish !
Ils me balancèrent des grenades et se jetèrent par les fenêtres.
Juste après.
-KA-KA-KA-KABOOM⸻ !
Plusieurs grenades explosèrent simultanément.
La surpression et les flammes enveloppèrent tout autour de moi.
Bien sûr, j'allais parfaitement bien.
Au moment où ils arrachèrent les goupilles, j'avais changé l'attribut de mon Aura Protectrice en terre et bloqué les éclats et les flammes.
Fwoom.
Une épaisse fumée voila ma vision,
et après avoir dissipé l'Aura Protectrice,
je visai la nuque des Chasseurs qui fuyaient par les fenêtres.
« Et vous croyez aller où, au juste. »
Des soldats, et ils font une fuite lâche !
Ils n'ont jamais entendu dire qu'une blessure dans le dos est la honte de l'épéiste !
Je ne suis pas du genre à les laisser filer comme ça.
Je lançai une Boule de Feu.
-KA-BOOOOOM⸻ !
La Boule de Feu atterrit pile au milieu d'eux.
Une explosion féroce éclata.
« Gurk ! »
« Gyaaaaah ! »
« ... ! »
Pris dans le souffle, ils trébuchèrent, hurlant.
Des Chasseurs des Hauts Étages, ok.
Des costauds.
Une Boule de Feu qui broie des Orques et des Gobelins par douzaines, et ils se contentent de chanceler sous l'impact ?
Ça pique mon orgueil !
J'enchaînai les Boules de Feu.
-Fwoom-fwoom-fwoom-fwoom-fwoom !
Dix Boules de Feu, lâchées quasi en même temps.
Et cette fois, même leurs corps robustes ne tinrent pas le coup,
-KA-KA-KA-KA-KA-KA-KABOOM⸻ !
ils volèrent en éclats, projetant une brume de sang.
Donc il faut une dizaine de Boules de Feu pour mettre à terre un Chasseur des Hauts Étages.
Je m'en souviendrai.
Et juste au moment où j'achevai ceux qui avaient fui.
« 去死吧！(Meurs !) »
Fwoosh.
Des Chasseurs déboulèrent à travers la poussière tourbillonnante, lames au clair.
J'utilisais encore clairement l'Artefact de Camouflage, et pourtant...
ils avaient dû repérer ma position à la trajectoire de la Boule de Feu.
-Shreeeeeee !
Une épée fonça sur moi, dispersant une lumière de lame bleue.
Il y avait une puissance féroce derrière le coup ; le seul vent de l'épée repoussa la poussière environnante en une bouffée.
Mais.
« Au tour du Mélangeur d'Eau ! »
Sachez-le, les attaques à distance, c'est pas tout ce que je sais faire !
-Ka-ga-ga-ga-ga-ga-gak !
Les salauds de Chasseurs qui chargeaient,
hachés menu par les jets d'eau à haute pression tourbillonnants.
« Gyaaaaaah ! »
« Aagh ! Aaaaaagh ! »
« Uwaaaaah- ! »
Ka-ga-ga-ga-ga-ga-gak !
Le son de leurs corps entiers déchirés en lambeaux donnait la chair de poule.
Juste assez costauds pour ne pas mourir sur le coup,
ils moururent dans l'agonie, hurlant à travers l'horrible douleur.
Du sang à l'odeur métallique gicla dans toutes les directions.
Thud, splat. Flump.
La Force Spéciale Chasseurs chinoise, réduite en haillons déchiquetés, s'effondra mollement.
Je traversai le couloir jonché de cadavres et de sang et montai au troisième étage.
Et là, je les vis.
« 这到底是什么情况？(Qu'est-ce qui se passe au juste ?) »
« 兵力伤亡已经过半了！必须撤退！(Plus de la moitié de nos effectifs sont hors de combat ! Il faut battre en retraite !) »
« 韩国那帮家伙不可能做到这种程度...难道是美国？(Y a aucun moyen que les Coréens fassent un truc pareil... c'est pas les Américains ?) »
Une douzaine de Chasseurs chinois groupés dans le couloir devant l'escalier.
J'en avais pulvérisé la moitié au deuxième étage, et...
l'autre moitié était là-haut.
Regroupés au même endroit, ils avaient l'air de vouloir s'y mettre à plusieurs pour me descendre.
Mauvais calcul.
Se regrouper devant moi, un mec qui a tout un arsenal de sorts de zone,
c'est aussi bon que de supplier pour mourir efficacement.
Je lâchai un sort de Tempête.
-KA-RRRRRUMBLE⸻ !
Une nuée de foudre s'engouffra dans l'espace.
D'innombrables éclairs zigzaguaient entre eux, et une lumière clignotante illumina le couloir de l'immeuble.
« Uwaaaagh ! »
« Krgggk ! »
« ... ! »
Les salauds tremblaient de tout leur corps, secoués par le courant.
C'était le sort qui transformait les Orques en Garrosh croustillants et dorés en un seul coup,
mais comme prévu, un coup ne suffisait pas à tuer des Chasseurs des Hauts Étages.
Peu importe.
Les paralyser, c'est déjà plus que suffisant !
Dans cet état, je tirai au Railgun.
-KRA-KOOM⸻ !
« Gyaaaah ! »
« Gurk... ! »
Chaque tir en abattait plusieurs d'un coup.
Grâce à leur groupement serré dans le long couloir, les tirs les transperçaient en ligne droite.
Des trous nets dans les têtes et les poitrines.
Je continuai de canarder au Railgun.
-KRA-KOOOOM⸻ !
-KRAK⸻ !
-KRAK⸻ !...
Têtes et corps transpercés, membres sectionnés,
la bande de connards de Chasseurs s'effondra en tas, projetant une brume de sang.
Et puis, un instant plus tard.
Fsssss...
Le faible retombement se calma, et un silence feutré descendit sur les lieux.
En balayant les lieux du regard, je marmonnai d'une voix basse.
« ...C'est bon, je les ai tous eus ? »
L'intérieur du bâtiment était un pur spectacle d'horreur.
Des fragments d'êtres humains partout.
Le sang s'étalait sur le sol en une mare gluante.
Murs et plafonds déchiquetés...
Un bordel total, sous tous les sens.
Plus aucune présence ne s'enregistrait sur ma Perception d'Énergie.
J'avais éliminé les trente-six Chasseurs chinois rassemblés dans le bâtiment.
Mais je n'avais pas l'intention d'en rester là.
Je sortis mon smartphone et appelai Han Seong-a ssi.
« Han Seong-a ssi. »
- Baek Ji-ho ssi ! Ça va ?! Une bataille a éclaté là-bas...
« Vous savez où je suis, non ? J'ai fait assez de bruit en me battant. J'ai descendu trente-six Chasseurs chinois ici, envoyez du monde nettoyer. Moi, je file chasser le sous-marin chinois. »
- ...Vous avez tué des Chasseurs chinois ? Vous voulez pas me dire que vous avez liquidé la Force Spéciale Chasseurs ?! Non, attendez, plus important, un sous-marin... !
« Les documents que j'ai eus de Rachel ssi contenaient aussi des infos sur un sous-marin chinois. Il faut que je le choppe vite, avant qu'il ne file. Ah, oui ! Ces types avaient une tonne d'Artefacts sur eux. C'est tout mon Butin, c'est bon ? Mettez-les de côté pour moi. Et protégez bien ma sœur aussi, s'il vous plaît. »
- Ji-ho ssi ! Arrêtez de prendre ces risques dangereux... !
Clic.
J'ai raccroché.
Évident qu'elle allait juste me dire de pas me battre parce que c'est dangereux, à quoi bon.
J'ai appelé Hye-ji ssi.
-Dring. Dring. Dring...
La sonnerie s'étira longuement.
Hum. Han Seong-a ssi avait décroché au premier coup de fil, elle.
C'est l'aube, elle dort ?
Un instant plus tard.
- Heu... Allô ? Ji-ho ssi ? C'est quoi cet appel à cette heure ?
Hye-ji ssi avait réussi à décrocher à peine.
Sa voix était rauque, comme si elle dormait profond.
Ça aurait été embêtant si elle n'avait pas répondu ; j'ai eu de la chance que l'appel passe.
J'ai posé ma demande direct.
« Hye-ji ssi. Envoie-moi Iing-iing un moment. »
- Hein ? Iing-iing ? Pourquoi, à cette heure ?
« J'ai un vol à faire. »
* * *
Porté par la Télékinésie d'Iing-iing, je m'envolai vers la Mer de l'Ouest.
Pour la chronique, j'avais glissé Iing-iing en sécurité dans ma veste.
Au cas où quelqu'un le verrait.
Grâce à l'Artefact de Camouflage, Iing-iing et moi étions complètement invisibles.
Ce qui voulait dire que je pouvais fendre le ciel sans me soucier qu'on nous repère !
-Whooooosh !
Et ainsi, avec Iing-iing, je tranchai le ciel nocturne.
Je baissai le regard vers le sol en contrebas.
Et là, le paysage nocturne de Séoul s'étendait sous mes yeux.
D'innombrables bâtiments, des voitures filant entre les routes, les lumières scintillantes de la civilisation.
Le paysage nocturne de la Corée du Sud, celui que je dois protéger.
Je murmurai doucement.
« Voler dans la Tour, c'est bien, mais... voler dans le monde réel, c'est pas mal non plus. Pouvoir admirer un paysage nocturne aussi beau. »
Bon, l'air était pourri,
la visibilité courte à cause de toute la pollution,
et je devais faire gaffe aux regards des autres, mais...
Le paysage nocturne de Séoul, vu de haut dans le ciel, était d'une beauté à couper le souffle.
Une ville colossale flamboyant comme un château sans nuit.
Séoul.
Si les Points venaient à tarir, c'était aussi une ville qui disparaîtrait avec la destruction de la Corée du Sud dans deux mois.
Non. Elle ne disparaîtrait pas, si ?
Ce serait juste les Chinois qui prendraient la place à la place.
Je ne peux pas laisser ça arriver.
La Corée du Sud, je la protégerai, quoi qu'il en coûte.
-Whooeeeee !
Et ainsi, porté par le vol télékinésique d'Iing-iing, je traversai Séoul, passai Incheon, et mis le cap sur la Mer de l'Ouest.
L'endroit où nous arrivâmes était une île de la Mer de l'Ouest appelée Seonmi-do.
Une petite île à trente kilomètres de Yeongjong-do, où se trouve l'Aéroport International d'Incheon.
Les eaux au large d'Incheon sont peu profondes, donc le sous-marin chinois était censé être en embuscade quelque part par là.
L'instant où nous atteignîmes l'île,
je donnai un ordre à Iing-iing.
« Iing-iing. Y a un gros morceau de métal dans l'eau. Un sous-marin, quoi. Trouve où il est et dis-le-moi. »
-Iing-iing !
Iing-iing brandit son petit poing comme pour dire, fais-moi confiance.
Dans la Tour je peux percevoir sur plus de cent mètres de rayon, bien sûr, mais...
dans le monde réel je suis coincé à un rayon de perception misérable d'une dizaine de mètres.
Pour trouver le sous-marin, l'aide d'Iing-iing était indispensable.
Iing-iing, le Drone-Fée qui a prouvé sa valeur à l'Étage 16 !
Avec sa capacité de détection écrasante, trouver un sous-marin sous l'eau serait un jeu d'enfant.
Et ainsi, il fit quelques tours de l'île,
puis me fit bientôt son rapport.
-Ing !
« Oh. Tu l'as trouvé ? Bon boulot, Iing-iing. »
-Ing !
Il fit une petite grimace et sortit la tête.
Il veut une caresse, hein ?
Je lui gratouillai la tête quelques fois.
C'était trop mignon, je n'ai pas pu m'en empêcher.
Bref, maintenant que la position du sous-marin était localisée,
il était temps de m'en occuper.
J'avais déjà une méthode en tête.
-Fwoom !
D'abord je formai une seule Boule de Feu,
puis commençai à en empiler d'autres par-dessus.
-Fwoom ! Fwoosh ! Fwooosh ! Fwoooosh... !
La Boule de Feu vacillante s'assombrit en couleur en s'empilant, couche sur couche.
L'hyper-compression de la Boule de Feu, maintenue d'abord par l'air, puis par la pierre.
Et ainsi, un instant plus tard.
-Rrrrrumble... !
Des centaines de Boules de Feu compressées en un seul point, rayonnant une présence grave et lourde.
Au-dessus de mon Bâton flottait la forme d'une boule de bowling, ceinte de flammes noir de jais vacillantes.
Un seul sort concentrant la puissance de feu de trois cents Boules de Feu.
Je ricanai.
« Je croyais que ce truc était trop fort pour jamais avoir une utilité... mais je suppose que si tu fabriques n'importe quoi, ça finit par servir un jour, hein ? »
Super Boule de Feu.
Je l'avais scellée depuis mon essai unique à l'Étage 17.
La puissance de feu était ridicule, mais le rendement en Mana était pourri et ça flinguait le Butin en prime,
donc y'avait presque jamais d'endroit où ça valait le coup de l'utiliser.
Mais comme dit le proverbe, la fortune est une chose capricieuse.
Enfin, j'avais trouvé une utilité.
Et cette utilité n'était autre que la destruction du sous-marin chinois qui rôdait à des dizaines de mètres sous la surface !
Lentement, j'avançai mon Bâton vers l'avant,
et murmurai doucement.
« Now I am become Death, the destroyer of worlds. »
Je lançai la Super Boule de Feu.
Un projectile si lourd par nature que la Boule de Feu noir de jais deriva paresseusement.
Elle effleura la surface de la mer.
À cet instant.
-Flash.
Un flash assez intense pour aveugler jaillit,
effaçant l'obscurité de la nuit,
-KA-BOOOOOOOOOOM⸻⸻ !
une explosion massive éclata.
Un rugissement qui semblait ébranler ciel et terre.
Un pilier de feu s'élança haut dans le ciel.
L'énorme déflagration carbonisa la surface de la mer et s'étala en majesté sous forme d'un vaste nuage de vapeur.
Un instant, l'océan entier se teinta de rouge,
et le monde devint brièvement brillant.
C'était un spectacle comme un essai nucléaire sous-marin.
Avec ça...
le sous-marin là en bas doit être totalement détruit, non ?
-KA-KA-KA-KA-KA-KA⸻ !
Dans le sillage de l'explosion, l'onde de choc et la vapeur trouble déferlèrent dans toutes les directions.
En observant la scène,
je murmurai doucement.
« Maintenant, voyons comment la Chine va réagir. »
* * *
Ce jour-là.
Les agences de renseignement du monde entier passèrent en alerte d'urgence.