Fwash-!
Le halo lumineux se stabilisa.
Je pris lentement la mesure des lieux.
Une vaste plaine s'étendait à perte de vue.
Immense, ininterrompue jusqu'à l'horizon lointain, pas un seul arbre n'y dressait sa silhouette.
Je marmonnai entre mes dents.
« On dirait la steppe mongole ou un truc du genre. »
Le paysage était quasi identique aux plaines mongoles que j'avais vues une fois dans un documentaire télévisé.
La seule différence, c'était.
Ce qui arpentait cette plaine, c'étaient pas des nomades pacifiques mais des salauds d'Orques.
Je dis à Hye-ji-ssi.
« Hye-ji-ssi. Tu connais la condition de validation pour l'Étage 18, non ? »
« Oui. C'est la Carte de Marche, non ? J'ai ouï dire que c'est costaud. »
La Carte de Marche.
C'était le nom que les Grimpeurs donnaient à l'Étage 18.
Littéralement une carte qui exigeait une marche de haute intensité.
En partant du point d'entrée et en avançant sans arrêt sur 680 km entiers.
Une carte qui réclame un trek d'une longueur absurde !
680 km.
Le chiffre seul ne parle peut-être pas, mais...
c'était une distance monstrueuse.
À l'échelle de notre pays, c'était à peu près l'équivalent de partir de Busan et de marcher jusqu'à Sinuiju, à la frontière chinoise.
L'Étage 18, la « Carte de Marche », signifiait traverser la péninsule coréenne entière à pied.
C'est pour ça que la plupart des Chasseurs détestaient l'Étage 18.
[putain l'étage 18 c'est vraiment l'étage va-te-faire-foutre ;] [Note : « dix-huit » en coréen (sip-pal) sonne comme l'injure « ssibal ».]
[marché comme un chien pendant 2 semaines, ce truc pue]
[c'est l'armée la tour ? nan, même l'armée fait pas marcher aussi loin. 680 km, faut pas déconner...]
[ils disent 680 km mais tu te ballades pour la bouffe et l'eau, et quand un village orque de taille moyenne pointe le bout de son nez tu dois faire un détour énorme, donc la vraie distance est bien plus longue putain]
[si t'as faim t'as pas le choix, faut trouver un petit village orque et le taper. raider un village juste pour ce putain de jerky et ce fromage dégueu, la crise existentielle te tombe dessus grave...]
[sérieux la carte est bien trop grande. et certains tronçons ont un terrain de merde, c'est relou.]
[pourquoi faut-il que je traverse une rivière à la nage ;]
Parce que cette distance vertigineuse devait être franchie purement à pied.
Beaucoup de Chasseurs gardaient une dent contre l'Étage 18.
Mais inversement, y'avait pas mal de Chasseurs qui l'appréciaient.
[l'étage 18 est sympa mdr tu te bats que quand t'as faim, sinon tu marches et tu marches.]
[ce jerky orque qui pue bon est délicieux, pourquoi les gens le détestent ? des incultes qui n'y connaissent rien en bouffe, tsk tsk]
[tu vois les villages orques de loin et tu les évites, facile. safety first.]
[les longues marches en plein air, qu'est-ce qu'on peut pas aimer. me rappelle le cross-country d'avant la tour haha]
Du coup.
Comme les combats étaient rares et les zones dangereuses comme les Villages Orques faciles à contourner,
pas mal de Chasseurs appréciaient l'Étage 18.
Bien sûr, tout ça n'était que le discours de gens ordinaires.
Un chasseur Extrême Démentiel Enfer comme moi, c'est une autre espèce que ces piétons du dimanche !
Coup d'œil.
Je tournai mon regard vers la Fée.
« Iing-iing. Je compte sur toi. »
-Iing-iing !
Iing-iing frappa sa poitrine comme pour dire « laisse faire ».
C'est ça.
On avait le service de navette à Télékinésie de la Fée.
On pouvait voler dans le ciel et se déplacer vite !
« Iing-iing peut nous porter tous les deux à environ 140 km/h, donc... »
« Si on file droit sur le Portail de Sortie, on pourrait valider en cinq heures. »
Grâce à ça, une distance que tout le monde mettait 17 jours à parcourir en crevant de fatigue,
on pouvait la boucler en quelques heures.
C'était l'importance d'une monture volante.
Y'avait une raison pour laquelle les montures volantes étaient obligatoires dans les JDR.
Bien sûr, je n'avais aucune intention de simplement foncer tout droit et valider l'Étage 18 en vitesse.
« Aujourd'hui, enfin ! Je vais réaliser le grand nettoyage de Butin et venger l'humiliation d'hier ! »
« Cette obsession du Butin... »
« Quoi ? Se faire plein de thune, c'est bien. Toi aussi tu te sentirais bien, Hye-ji-ssi, si tu ramassais une pile de Butin et que tu te faisais une pile de fric. »
« Je suis pas payée, moi. »
« Ah, c'est rude. Pauvre toi. »
« ... »
Triste réalité, Hye-ji-ssi était toujours pas payée, donc elle semblait pas avoir l'appétit pour le Butin.
Bon, pas de souci.
Une fois passé l'Étage 20, je compte lui filer une part raisonnable du butin.
Qu'elle tienne le coup en bénévole jusqu'alors.
« Allez, on y va ! »
-Iing-iing !
Scintillement-pouf.
Et nous nous envolâmes dans le ciel.
L'Étage 18 s'était transformé d'un étage de marche en un étage de vol.
* * *
Nous chevauchâmes la Télékinésie d'Iing-iing vers le nord.
Le trajet était douillet et confortable.
Je n'avais qu'à rester planté là, à me laisser porter par la Télékinésie.
Comme toujours, rien ne vaut la bonne vieille navette autonome de Fée.
Ça dura un moment comme ça.
Hye-ji-ssi scruta le sol en contrebas et parla.
« Je vois un Village Orque là-bas. Ji-ho-ssi. Tu vas t'en charger, hein ? »
« Carrément. »
« D'accord. Iing-iing, on descend. »
-Iing-iing.
Nous perdîmes de l'altitude et nous approchâmes du Village Orque.
Un établissement de taille petite à moyenne abritant quelques dizaines d'Orques.
Par pure habitude, je commençai à former une Boule de Feu...
et je changeai d'avis.
« J'ai décidé de m'entraîner à la magie anti-personnel sur cet étage. Testons les nouveaux sorts. »
J'avais testé une tripotée de nouveaux sorts hier.
La puissance de feu était satisfaisante, la force de destruction aussi, mais...
le problème, c'était qu'ils étaient trop forts.
Au-delà de simplement me protéger au quotidien,
y'avait un risque de tout raser autour de moi.
Ce qui les rendait inadaptés à l'autodéfense dans le monde réel.
Du coup, j'avais conçu quelques sorts anti-personnel.
Et aujourd'hui, sur l'Étage 18, je les testerais.
Je levai mon bâton.
« Commençons par Balle de Choc, alors. »
Le premier sort était Balle de Choc.
Contrairement à la Balle d'Air ou à la Tranche-Vent existantes, qui compressaient l'air à l'extrême pour percer ou trancher,
ce sort compressait l'air lui-même à la limite puis le relâchait d'un coup, détruisant les organes sensoriels de l'ennemi et le neutralisant.
Je levai mon bâton.
« Empiler les cercles sans fin, les compresser au max, puis tout relâcher d'un coup. Voilà la structure. »
Je disposai les « points bleus » le long du réseau que j'avais dessiné dans ma tête.
Vromb ! Vromb ! Vromb !
Une grappe d'orbes d'air se forma au-dessus de mon bâton.
Je visai et tirai.
« Allez. Voyons ce que ça donne. »
Chriiiik !
L'essaim de Balles de Choc s'élança avec un cri d'air déchiré.
Et le Village Orque commença à être réduit en ruines calcinées.
-BOUM⸻ !
-BOUM⸻ !
-BOUM⸻ !
De violentes rafales d'air comprimé éclatèrent à travers la horde d'Orques.
Semblait correctement utile.
-Kraaaaagh- !
-Wurk ! Wuuuurgh !
-Uwaaaaaargh !
À chaque onde de choc violente,
les globes oculaires et tympans des Orques éclataient, leurs tripes étaient réduites en bouillie, et les os de leurs membres s'effondraient avec un craquement humide.
Le temps mis pour neutraliser des dizaines d'Orques se compta en à peine quelques secondes.
Et, chose étonnante, pas un seul Orque n'était mort.
Ils saignaient de tous les orifices de leur corps et gémissaient en rampant au sol sur des membres brisés,
mais leurs organes vitaux, cœur et cerveau, avaient été épargnés, les préservant d'une mort instantanée.
Exactement le résultat que je visais.
« C'est un sort de neutralisation, premier et dernier. Le but, c'est l'incapacitation, pas le tuer. »
Balle de Choc était, avant tout, un sort pour déglinguer les organes sensoriels de l'ennemi.
Les aveugler, les assourdir, leur ruiner l'équilibre,
et les soumettre sans tuer.
Bien sûr, comme ça tapait plus fort que prévu,
leurs organes étaient mangés et tous les os de leur corps brisés aussi, mais...
faut bien que ce soit au moins aussi costaud pour avoir un tant soit peu d'effet sur les chasseurs des hauts étages, non ?
Je claquai de la langue.
« Bref, le rendement est vraiment pourri, hein. Moins létal que Boule de Feu, et ça bouffe trois Boules de Feu de Mana... »
« On dit que garder quelqu'un en vie est plus dur que le tuer. »
« Point pris. »
Peut-être parce qu'elle privilégiait la neutralisation à la létalité...
son rendement s'avérait pire que celui de Boule de Feu.
Bon. C'est pas un sort que j'utiliserai souvent de toute façon, je prendrai ce qui vient.
Le problème de rendement se résoudra de lui-même quand ma réserve de Mana grandira.
En tout cas, mes cobayes étaient tous cassés maintenant,
alors je leur saupoudrai une Tempête par-dessus.
Une tempête de tonnerre et d'éclairs bouleversa l'espace.
-KRA-KRAKOOUM⸻ !
-Uwooaaaaaaargh !
-Kreeeeeek !
-... !
Les Orques neutralisés qui s'étalaient au sol devinrent dorés et moururent d'un seul coup.
Produit en série une nouvelle fournée de Garrosh aujourd'hui.
Le poulet rôti électrique aurait de la gueule pour le dîner.
Même si je vois plus trop les camions qui le vendent de nos jours.
« Bon. Récupérons le Butin et filons à un autre Village Orque. J'ai encore des sorts à tester. »
« Je commence à plaindre les Orques qui servent de cobayes à ta magie. C'est pas bizarre, ça... ? »
« C'est parce que t'es trop sensible, Hye-ji-ssi. Aie pas pitié des monstres. On tue des Orques ! Les Orques sont l'ennemi de l'humanité ! »
Et ainsi de suite, nous continuâmes à déchiqueter les Villages Orques,
testant les nouveaux sorts un par un.
« Hye-ji-ssi. Traite-moi de Lurker. »
« Un Lurker ? C'est quoi ? »
« Allez, je te dis tout le temps de jouer au jeu national. On arrive même pas à tenir une conversation. Devoirs, Hye-ji-ssi. Ce soir tu rentres, tu installes Battle.net, et tu te fais quelques parties classées. »
« ... »
Le premier fut Enfer de Pics.
Un sort de Manipulation de la Terre modifié dans lequel des piques rocheuses jaillissaient du sol et transperçaient l'ennemi.
-Crac-crac-crac-crac-clac !
Ça embrochait les Orques par en bas et les coupait net en deux.
La puissance de tuerie était énorme, mais le visuel était hideux.
Et comme ça ne marchait qu'à portée de mes sens spirituels, la portée était courte.
5 sur 10.
« Le sort que j'utilise cette fois, c'est Paralysie Nerveuse-se-se-se. Ça leur fait passer un courant fort, ça leur verrouille les muscles, et ça les neutralise. »
« Heu... c'est pas juste les électrocuter ? »
« Précisément. »
Paralysie Nerveuse.
Un sort qui faisait passer un courant puissant dans le corps de l'ennemi pour le paralyser complètement.
-Bzzzzzzzzzt !
-Kwoaaargh ! Uwaaargh !
« Hum... les Orques normaux et les Combattants Orques résistent à des intensités différentes ? Devoir régler le courant pour chaque adversaire. Quel bordel. »
Réguler le courant était difficile.
Augmenter le courant ne serait-ce qu'un chouïa et ils devenaient dorés et viraient en un autre Garrosh, honnêtement...
En plus, devoir ajuster le courant pour chaque adversaire, c'était beaucoup à gérer.
Ça consommait peu de Mana et c'était efficace, mais le risque de cuire la cible par accident jouait contre.
6 sur 10.
« Hye-ji-ssi, tu veux bien m'appeler Colonel Kilgore ? J'adore l'odeur du napalm au matin ! »
« ... ? C'est pas le matin, non ? Et c'est quoi ce truc avec le napalm ? »
« Allez, Hye-ji-ssi, tu connais pas cette réplique célèbre ? C'est d'un film de guerre culte. »
« Je mate pas les films de guerre, donc non. Bref, ça brûle, quoi ? »
« Ouais, c'est ça. »
Lance-flammes.
Un sort qui crachait une flamme à haute température et rendait les ennemis dorés.
-Fwoooooooosh !
-Wooaaargh ! Uwaaargh ! Uwaaaaaaaargh !
« Hum... même pour des Orques, les brûler vifs, ça fait un peu too much. »
« Berk... Ji-ho-ssi, t'es un démon. »
-Iing-iing... !
Ça brûlait littéralement les Orques vifs.
Le coût en Mana était bas et la puissance de feu correcte, mais
je me disais sans arrêt que j'faisais aussi bien de balancer une Boule de Feu,
et même pour des ennemis, ça avait l'air trop atroce comme façon de mourir, ce qui me rebutait.
À moins que les choses ne deviennent vraiment au corps-à-corps, je doutais de m'en servir beaucoup.
4 sur 10.
De cette façon.
Je testai sort après sort, rayant les Villages Orques les uns après les autres.
La variété de magie utilisée était large.
Neutraliser les ennemis avec des bombes à air comprimé, leur faire passer du courant pour les paralyser, faire jaillir des piques de pierre du sol pour les embrocher, les brûler entièrement avec le feu...
Et chaque single de ces sorts avait un défaut quelque part.
Consommation de Mana excessive, conditions d'utilisation restrictives, contrôle difficile, et j'en passe.
Les inconvénients s'accumulaient.
Je smackai mes lèvres.
« Je pensais que les sorts anti-personnel me donneraient un truc utilisable illico, mais chacun a son pépin, honnêtement. »
Faire un sort de zone à haute puissance, c'était facile.
Franchement, tu balances une montagne de Mana et tu le lances large, et t'as un sort de zone tout de suite.
Mais peaufiner un sort avec la juste puissance, facile à manier, bon pour un usage général, c'était dur.
Équilibrer rentabilité et performance, c'est pas simple, je suppose.
Chaque fois que le rendement avait l'air bon, les conditions d'utilisation se resserraient ; chaque fois que je faisais un truc polyvalent, le rapport Mana-efficacité partait en couille.
Créer, c'est vraiment difficile...
Et puis je préparai le dernier sort.
« Hye-ji-ssi. Tu veux m'appeler le Railgun ? Ou tu peux m'appeler un Esper de Niveau 5, si tu préfères. »
« C'est quoi encore cette fois... arrête. Pourquoi ton nom change tout le temps ? »
Hye-ji-ssi râlait, mais je l'ignorai.
Franchement, mon gimmick a le droit de changer de mille façons, alors pourquoi elle grogne dessus tous les jours ?
Continue comme ça et... je reviens en hélicoptère d'attaque, tu sais ?
Bref, le sort que je testais cette fois était une sorte de « Railgun ».
« Ça bouffe du Mana et faut un projectile préparé à part, donc c'est un sort étonnamment high-maintenance. »
La structure d'un railgun était simple.
Tu places un projectile métallique entre deux rails.
Tu fais passer le courant dans l'ordre rail, projectile, rail opposé, et le circuit se complète, créant un champ magnétique puissant.
À ce moment-là, comme le courant traverse le projectile dans le champ magnétique, une force de Lorentz est générée, agissant perpendiculairement aux rails et propulseant le projectile à une vitesse tremende.
...ou du moins c'est ce que disait le wiki.
« En gros, tu coinces du métal entre les rails, tu balances un max de courant, et pan, ça tire. »
Juste en regardant la structure, c'est un mécanisme que même un costaud diplômé du lycée comme moi peut suivre.
Mais avoir besoin d'un projectile préparé à part, et bouffer autant de Mana,
on dirait que ça ferait pâle figure en combat réel...
Quoi qu'il en soit.
« Hye-ji-ssi. File-moi une des têtes de hache Orque qu'on a ramassées. »
« Pourquoi ? »
« Pour servir de projectile. »
« ? »
Interloquée, Hye-ji-ssi me tendit une tête de hache Orque.
Je comptais l'utiliser comme projectile du Railgun.
C'est du métal, ça marchera bien, non ?
D'abord je formai deux rails imaginaires...
« Envoie un courant massif dans un rail, à travers le projectile, et le récupère sur le rail opposé, et... »
le projectile métallique s'élancerait.
J'injectai un courant massif, comme si je contractais tous mes muscles d'un coup.
Et à ce même instant.
-BOUM⸻ !
La tête de hache Orque partit en un clin d'œil.
Plus fort que prévu.
Et le recul était terrifiant.
« Gah, ça m'a surpris ! »
« Eek ! »
-Iing-iing !
Hye-ji-ssi et Iing-iing, tous deux, furent effrayés par le bang.
Mais honnêtement, c'est moi qui eus la plus grosse frousse.
Mon poignet picotait, après tout.
Si le poignet de ce chasseur Extrême Démentiel Enfer picote...
alors c'est à quel point ce recul est fort ?
Mais plus étonnant que tout ça.
-THWUUUUMP !
« Whoa. »
La force de propulsion avait largement dépassé les attentes de son créateur.
La tête de hache Orque de 3 kilos, tirée avec un bang, sema un mirage de chaleur transparente en fendant l'air,
traversa net un Village Orque loin dans le distance d'un seul trait,
et continua encore et encore jusqu'à s'enfoncer dans une colline lointaine.
-THOOOOOM... !
Le projectile tête de hache Orque, planté dans la colline.
L'impact dut être énorme ; un panache de poussière jaillit vers le haut.
Je marmonnai tout bas.
« Whoa... la portée de ce truc, je crois qu'il a volé des kilomètres ? »
« Ji-ho-ssi, c'était quoi ça tout à l'heure ?! »
« C'est le sort Railgun, et ce truc, c'est la vraie bombe. On dirait un sort de snipe longue portée, haute puissance, haute puissance de feu à part entière ? »
Ça ressemblait à une lance en bambou surpuissante.
Un sort qui pouvait percer n'importe quoi en un tir.
Il fallait un projectile préparé à part et bouffait dix Boules de Feu de Mana, mais...
la puissance et la précision étaient vraiment terrifiantes.
À ce niveau, le sniping à plusieurs kilomètres semble totalement faisable.
Là, c'est seulement parce que j'ai tiré une tête de hache Orque de 3 kg comme projectile.
Utilise un projectile plus petit,
et tire-le avec une quantité modérée de Mana...
et ça ne le rendrait pas parfaitement utilisable pour le combat anti-personnel ?
« Ça a l'air de valoir le coup de creuser. »
Je comprends pourquoi toutes les nations de la Terre développent les railguns comme armes.
Une portée écrasante, et une puissance dévastatrice par-dessus.
Le projectile volait comme une espèce de laser, perçant tout en ligne droite...
Vraiment impressionnant.
En effet. J'ai réalisé un truc.
Tout comme une science suffisamment avancée est indistinguable de la magie,
une magie suffisamment maîtrisée peut reproduire les armes modernes les plus récentes !
Un railgun qu'aucune nation au monde, pas même les États-Unis, n'a réussi à déployer...
et le vôtre l'a perfectionné !
Hé hé. Tu regardes, Elon Mengsk ?
J'ai maintenant dépassé la technologie de conduite autonome de Teslra.
J'ai surpassé la puissance technique des sous-traitants de la défense mondiale aussi.
Mon territoire d'affaires s'étend de jour en jour.
On aurait dit que j'étais devenu un de nos conglomérats, étendant ses tentacules dans toutes les industries à la fois.
Bref.
Avec ça, j'avais testé chaque sort que j'avais préparé au moins une fois...
« À partir de maintenant, j'utiliserai juste Boule de Feu et je nettoierai les Orques vite fait. »
« ... Tu n'as pas l'intention de filer droit au Portail de Sortie, hein ? Tuer tous les Orques sur la route va prendre des plombes. »
« Comment veux-tu que j'ignore des Orques qui trainent partout ? C'est tout du fric, du fric ! On nettoie jusqu'au dernier ! »
« Soupir... bon. »
Après ça, ce fut du massacre d'Orques ordinaire.
En chevauchant le taxi-Fée vers le nord, chaque Village Orque qui entrait dans le champ de vision se prenait boum boum boum boum.
Je balançais des Boules de Feu et je les balayais tous.
Grâce à la mobilité écrasante de la Fée, je pus tuer une grande quantité d'Orques en peu de temps.
Après y avoir passé une dizaine d'heures environ,
nous eûmes enfin tué le dernier Orque
et validé l'Étage 18.
[Baek Ji-ho (Corée du Sud : Étage 18)]
[Vous avez validé l'Étage 18 de la Tour.]
[Vous avez abattu 913 unités d'Orque (10).]
[Vous avez abattu 97 unités de Combattant Orque (100).]
[Vous avez abattu 18 unités de Chaman Orque (300).]
[Les Points sont en cours de règlement.]
[L'Étage 19 de la Tour a été ouvert.]
[Retour.]
Testé plusieurs nouveaux sorts.
Accumulé pas mal de Points et de Butin.
Dans l'ensemble, une run drôlement productive.