Autrefois, à l'adolescence.
J'étais au collège, à fond dans la fiction de genre.
Fantasy et wuxia. Tous ces romans bourrés de chevaliers et de mages, d'artistes martiaux et d'arts secrets.
Et à l'époque, je pensais :
« Et si je voyais vraiment le Mana ? »
Bon, c'était la puberté.
Cet âge où la conscience de soi déborde et où les gamins partent en quête de la preuve de leur propre particularité.
Pour quelqu'un comme moi, qui voyait des « points bleus » invisibles à tout le monde, en arriver à cette idée était tout naturel.
Alors j'ai tout essayé.
Grimper la colline derrière la maison pour méditer, tout ça au nom de l'accord au Mana.
Imiter des poses sorties de romans de wuxia, tout ça au nom de l'apprentissage des arts martiaux.
Essayer de toucher les points bleus. Et ainsi de suite.
Naturellement, je ne pouvais interférer avec les « points bleus » d'aucune manière que ce soit.
Impossible de les toucher, impossible de les bouger.
Impossible de les attirer dans mon corps non plus.
Littéralement, tout ce que je pouvais faire, c'était les regarder.
Et en grandissant peu à peu.
J'ai fini par saisir la réalité.
« La magie ? Les arts martiaux ? Y a pas moyen que ça existe. C'est tout du pipeau. »
« Les points bleus ne sont qu'une hallucination que moi seul vois. »
« Si je veux pas qu'on me prenne pour un cas psy, fermez-la sur les points bleus. »
Le cœur d'enfant qui courait après la magie et les arts martiaux s'est flétri avant que je m'en rende compte.
Et j'ai vécu dans la réalité.
Étudié comme tout le monde, me suis fait des amis, suis allé à la fac...
Et puis. À un moment, j'ai commencé à ignorer les points bleus que mes yeux seuls voyaient.
Juste un lointain souvenir d'adolescence.
* * *
« ...Ah. »
Clignement. J'ouvris les yeux.
Le spectacle familier de ma propre chambre.
« Après-midi... non. Soirée, je dirais. »
Combien de temps je suis resté dans les vapes, sérieusement ? Le soleil couchant s'engouffrait en biais par la petite fenêtre du semi-sous-sol.
Je me dégageai de mon lit à ressorts qui grince et me dirigeai vers le salon.
Noona était là.
« T'es réveillé ? Ça va ? »
« Ouais... Noona, file-moi de l'eau. »
« Tiens. »
Glou. J'attrapai l'eau fraîche que Noona me tendait et la descendis cul sec.
Ça me réveilla net le crâne embrumé.
Noona parla, l'inquiétude écrite en gros sur son visage.
« T'as mal quelque part ? Pas de choc psychologique ? »
« Je vais bien. Pas une égratignure. Ce truc de Tutoriel ? S'est révélé être une formalité. »
« Quand même... »
« Bref, arrête de t'inquiéter. C'est toi qui as besoin de repos, ceci dit. »
Je reposai le gobelet et scrutai son visage.
Le visage inquiet qui me faisait face était lourd d'épuisement.
Des cernes s'étaient installées sous ses yeux, et ses cheveux étaient plaqués, comme si elle n'avait même pas eu le temps de se laver correctement.
Ces derniers jours, elle avait été si débordée qu'elle ne rentrait que pour grappiller quelques heures de sommeil avant de repartir direct.
Au moment où elle a appris que je revenais du Tutoriel, elle a dû forcer une brèche dans son emploi du temps et foncer ici.
« Tu peux te sentir bien sur le moment, mais faut faire gaffe. Le choc psychologique, c'est pas à prendre à la légère... Faisons au moins une séance dans un centre de conseil. »
« Je t'assure que je vais bien. Conseil, quel conseil. Tu t'en fais beaucoup trop. »
« Juste après le Tutoriel, c'est là qu'il faut être le plus vigilant. Tu sais combien de Hunters finissent par souffrir des traumatismes qu'ils choppent à ce moment-là ? »
« Allez, j'ai une tête à me mettre à chialer parce que j'ai buté quelques monstres ? »
Quelques larmes ont bien coulé pendant le Tutoriel, mais c'était pas pleurer. C'était un bâillement.
Bref, restons sur ça.
« Si t'es ok, tant mieux... Alors. C'était quoi ta Difficulté ? Facile, j'imagine ? »
« Non. »
« ...Dis pas que t'as fait Normal ?! Mon dieu ! »
Le visage de Noona s'écarquilla de stupeur.
Hé. Choquée par un simple Normal ? Ça va pas le faire.
Je redressai les épaules et proclamai fièrement :
« Extreme. »
« Arrête de déconner. »
« Si c'est pas Extreme, c'est Lunatic. Ou peut-être Enfer. »
« Tu sors des blagues pourries, donc t'as l'air d'aller vraiment bien. »
« Non, je suis sérieux. »
Si une Difficulté est plus dure que Difficile, c'est Extreme, Lunatic ou Enfer.
L'appeler par l'un de ces trois noms, c'est pratiquement la règle non écrite, non ?
C'était une Difficulté sans précédent et je ne savais pas comment la nommer, c'est exactement pour ça que j'avais répondu les trois à la fois. La voir refuser de me croire me parut franchement injuste.
D'un autre côté, j'ai moi-même du mal à y croire.
Comment un faible chétif comme moi a-t-il pu ressortir vivant d'une Difficulté au-delà de Difficile ?
« Bref, merci le ciel. T'es revenu en un morceau... Faisons griller du samgyeopsal pour fêter ton retour sain et sauf. Tu adores ça. Ça te dit ? »
« Oh ! Samgyeopsal ! Les jours comme ça appellent la viande... »
La viande.
Soudain, l'image de chair de Gobelin giclant partout me traversa l'esprit.
Mon appétit mourut sur le coup.
« ...c'est ce que je dirais, mais mon estomac est un peu patraque. Restons simples. Fais juste une soupe de doenjang. »
« T'as vraiment besoin de ce conse... »
« Je vais bien, sérieusement ! Oublie, prépare-moi juste une bonne soupe de doenjang bien chaude, grande sœur. J'ai juste envie de quelque chose de chaud, c'est tout. »
* * *
Après le dîner, je m'étalai sur mon lit.
Je passai en revue les trucs à faire pour la suite.
« D'abord, démissionner du boulot au convenience store, effet immédiat. Si je leur dis que je suis devenu Hunter, je peux probablement récupérer tous les salaires qu'ils m'ont rognés, non ? Ensuite y a l'inscription Hunter. Et l'Échange de mes Points en cash... »
Maintenant que j'étais Hunter, y avait du pain sur la planche.
D'abord, ce boulot de merde au convenience store, c'était fini. Immédiatement.
Le gérant me payait un taux horaire qui respectait même pas le SMIC, et tout ce temps j'avais eu d'autre choix que d'avaler mes plaintes.
Parce qu'il y avait plus qu'assez de gens prêts à bosser pour moins que le SMIC.
La Corée du Sud d'aujourd'hui, où les boîtes avaient fait faillite ou été vendues à l'étranger par douzaines.
Main-d'œuvre en surnombre partout.
C'était comme ça qu'un climat social s'était formé où les simples jobs à temps partiel payaient moins que le minimum légal.
Le signaler à l'Inspection du travail ?
Ça serait même pas traité correctement.
Avec une société en plein chaos et une administration truffée de trous béants, rien n'avait droit à une vraie attention sauf les affaires graves.
Mais qui suis-je ?
Un Hunter. Et pas n'importe lequel, un qui a validé une Difficulté Extreme Lunatic Enfer.
Les Hunters sont de mauvaise humeur par défaut.
Des types rudes qui tuent des monstres et respirent l'odeur du sang chaque putain de jour.
Ajoutez des capacités physiques surpassant n'importe quel quidam par-dessus ça.
Les gens normaux font bien attention à ne pas se mettre un Hunter à dos.
Donc si moi, Hunter fraîchement minté, j'exige les salaires qu'il m'a grattés tout ce temps, y a de bonnes chances que le gérant blêmisse et me rembourse tout avec un bonus par-dessus.
« L'inscription Hunter et l'Échange... mieux vaut régler ça dès demain matin. »
Maintenant que j'étais Hunter, je devais m'inscrire.
Le système était simple : aller à la succursale Grimpeur la plus proche, leur montrer la fenêtre de Statut, filer des Points, et ils Échangent l'équivalent en cash.
Comme ça me traversait l'esprit, j'ouvris ma fenêtre de Statut.
[Baek Ji-ho (Corée du Sud : Étage 1)]
[110 Points]
La fenêtre de Statut était minimaliste.
Nom, pays, l'Étage actuellement gravi, et Points possédés. C'était la totalité des infos.
Ces 110 Points étaient ce que je possédais.
10 Points pour avoir tué le Gobelin Guerrier.
100 Points pour avoir tué le Gobelin Chaman.
110 Points total.
À 10 000 wons le Point, ça fait 1,1 million de wons.
« Si je récupère les salaires qu'ils m'ont volés et que j'échange mes Points... je dois taper dans les 5 millions environ. »
Ça devrait suffire pour de l'équipement de démarrage.
Armure de cuir simple, une épée et un bouclier, ce genre de chose.
Bien sûr, y a l'équipement de base que le gouvernement file, mais ce truc, c'est de la merde au sens littéral.
J'avais entendu dire qu'il valait mieux acheter son matos à part.
Cela dit, question équipement...
« J'utilise un Bâton, pas une épée. Je peux même acheter un truc comme ça à part ? »
Coup d'œil.
Je tournai les yeux vers le Bâton calé dans un coin de ma chambre.
Un vieux bâton en bois miteux.
Sans le cristal de la taille d'un ongle à son extrémité, on dirait rien de plus qu'un bâton en bois ordinaire.
J'étendis la main et saisis le Bâton.
— Vrombissement, vrombissement.
Un étrange sentiment d'union me submergea.
Le Bâton et moi nous sentîmes connectés à l'âme, comme s'il faisait partie de mon propre corps.
C'est ça, ce truc de « ne faire qu'un avec l'épée » ou comment ça s'appelle ?
« Ne faire qu'un avec l'épée, c'est has-been. Le truc branché maintenant, c'est ne faire qu'un avec le bâton ! »
Après m'être sorti cette dose de cringe du système.
Je serrai fort le Bâton et concentra mon esprit.
Je rappelai les sensations du Tutoriel.
— Vrombissement, vrombissement...
Faiblement, les « points bleus » commencèrent à se rassembler.
Tout comme au Tutoriel, je pouvais commander ces points bleus à ma guise.
Il y en avait juste beaucoup moins.
« Doit être parce qu'ici c'est Séoul. Y a beaucoup trop peu de points bleus. »
La quantité de points bleus dérivant dans l'air était désespérément mince.
Si le Tutoriel avait donné l'impression de puiser de l'eau dans un vaste océan.
Là, j'avais l'impression d'essorer des gouttes d'un désert asséché.
Normal, quoi. C'est Séoul.
Une mégalopole loin de la nature, où les points bleus sont quasi inexistants.
Utiliser la magie du Tutoriel telle quelle dans le vrai monde, ça a l'air coton.
Mais.
« Peut-être parce que je suis devenu Grimpeur. Je sens quelque chose à l'intérieur de mon corps. Si je puise dedans, je pense pouvoir utiliser la magie dans le vrai monde aussi... »
Une sorte d'énergie avait pris racine dans mon corps.
Je sentis instinctivement que si je la tirais dehors, je pourrais utiliser mes capacités dans le vrai monde.
Et que je pourrais la recharger en allant quelque part riche en points bleus, ou en bouffant de la nourriture qui en est imprégnée.
Ça me suffisait.
Si je pouvais utiliser la magie même où les points bleus sont rares, ce serait bien assez pour me protéger dans le vrai monde.
Bref.
Ça paraissait irréel.
« Pour penser que je peux vraiment utiliser la magie... »
Des souvenirs de mes années d'adolescence me traversèrent la tête.
Toutes les conneries monumentales que j'avais faites pour essayer d'utiliser la magie ou les arts martiaux.
Le genre de souvenirs qui me font encore donner des coups de pied dans ma couverture de honte.
Mais maintenant que je peux vraiment faire de la magie, ils sonnent différemment.
« Je réglerai les détails de ma capacité petit à petit. Pour l'instant... »
Je sortis mon smartphone.
« L'heure de poster mon message de Vérification Hunter. »
Je me connectai à Hunter Gallery sans perdre une seconde.
Hunter Gallery.
Un endroit dont le nom devrait être changé en Hunter Bashing Gallery, mais paradoxalement, c'était aussi le seul endroit où les Grimpeurs fraîchement mintés pouvaient choper des infos.
Les Hunters confirmés avaient leurs propres communautés où circulaient des infos de qualité.
Les Hunters novices tout juste sortis du Tutoriel n'avaient rien de tel.
Du coup, la voie standard, c'était : une fois Éveillé, poster sur Hunter Gallery un moment, et après avoir gravi un certain Étage, se faire inviter dans les communautés de Hunters confirmés pour de meilleures infos.
J'allais suivre ce même chemin bien rodé : poster ma Vérification et rester actif.
Donc je me connectai à Hunter Gallery.
« Hein ? »
Et je fus direct perplexe.
L'ambiance sur le forum était différente d'habitude.
[Validé le Tutoriel, voici mon avis]
[Les Gobelins sont de la putain de chair à canon ? One-shot lol]
[Moi aussi je suis Hunter maintenant, l'heure de commencer le Mangeage-de-riz]
[Quoi, y a eu un Ordre de Mobilisation Hunter ou quoi ? Pourquoi y a autant de nouveaux Hunters]
[Pourquoi y a un putain de paquet de nouveaux Hunters en ce moment.txt]
[J'ai validé le Tutoriel.]
[Nouveau Hunter ici. Ravi de vous rencontrer.]...
Les posts de Vérification de Hunters ayant validé le Tutoriel étaient partout.
Des douzaines rien que dans mon champ de vision immédiat.
Page après page d'autres posts de Vérification ; au bas mot, plusieurs centaines de personnes avaient dû poster.
« Pourquoi le nombre de nouveaux Hunters a flambé d'un coup ? »
Je trouvai un post qui avait l'air d'expliquer la situation et je le lus.
[Titre : Pourquoi y a un putain de paquet de nouveaux Hunters en ce moment.txt]
Vous savez que la Corée c'est fini dans 3 mois, non ?
Du coup faut Émigrer, ouais ?
Mais comme vous le savez, aucun pays ne prend les Hunters Mangeurs-de-riz plantés aux Bas Étages
Même le Japon, la cible la plus facile, ne prend que les Hunters qui ont dépassé l'Étage 11 minimum.
Et pour les US ou l'Europe il faut être dans les 20-29.
Ce qui veut dire que dans 3 mois tous les Mangeurs-de-riz des bas étages crèvent aussi
Du coup les Mangeurs-de-riz se sont fait allumer un feu sous le cul et maintenant ils grimpent la Tour à fond lmaooo
Et un paquet de Hunters des Bas Étages sont morts dans le processus
Ce qui a libéré des places de Grimpeur, c'est pour ça qu'y a un déluge de nouveaux Hunters cette fois.
Ces cons auraient dû grimper y a des lustres
Maintenant ils ont le cul en feu alors ils s'étirent trop et crèvent lmaooooo
Bien fait LMFAOOOOO
└Jaloux quand même, s'ils arrivent à passer l'Étage 10 ils peuvent Émigrer, le reste de nous on est droit dans le mur
└└Passer l'Étage 11 c'est pas facile. Sur 50 000 Hunters dans ce pays, seulement quelques milliers sont actifs au-dessus de l'Étage 11
└└La plupart sont des Mangeurs-de-riz qui raclent en dessous de l'Étage 5, tu crois que taper les Étages Intermédiaires à la va-vite c'est facile ?
└Les Mangeurs-de-riz sont quand même des Hunters, ils doivent avoir des tas de thunes de côté, ils peuvent pas s'acheter une sortie ?
└└Nope, peu importe à quel point un Hunter est riche, bas Étage de Grimpe = refus d'Émigration instantané
└└Chaque Hunter étranger qui immigre prend une place de Grimpeur à un Hunter national, donc aucune somme d'argent ne fait entrer un Hunter de bas étage. Ils ont déjà plein de leurs propres Hunters de bas étage de toute façon.
└Comment je fais pour arriver à l'Étage 11, j'ai poussé jusqu'à l'Étage 5 hier et j'ai failli mourir sur le coup...
└└Ce putain de Mangeur-de-riz essaie de fuir la Corée ? Aucune chance lmaooo crève avec ta patrie. Paye le prix d'avoir couru après le fric et glandé sur ta Grimpe
└└Fuis pas, crévons ensemble~~
└└T'aimais bien te la péter avec tout ce fric que tu gagnais, hein ? Tu viens avec le reste de nous
└Se taper l'Étage 11 en 3 mois et Émigrer au glorieux Nippon VS claquer toutes ses économies en bringues pendant les 3 mois qui restent, puis mourir. Lequel ?
└└Le second, sans débat. Si je crève, je crève fauché lol
└└La société s'effondre dans un mois ou deux de toute façon et le fric sera inutile même si t'en as. Grimper la Tour c'est le bon choix, ouais
└└Le premier, évidemment. Tu arrives à l'Étage 11 et tu rencontres des meufs à sushi lmao
└└L'Émigration au Japon c'est pas un peu risqué tho ? Eux non plus c'est pas une puissance Hunter, ils leur restent 9 mois de Points. Même si tu passes là-bas tu vis genre 6 mois de plus...
└└6 mois c'est quand même 6 mois, je bois à ça
└└Le Japon en a encore pas mal. S'ils liquident tout comme nous, ils pourraient probablement sécuriser 1-2 ans de Points ?
« Hum. Voila l'histoire. »
Apparemment, pas mal de Hunters du bas de l'échelle étaient en train de voir trop grand dans leurs Grimpes.
C'était logique. Avec le pays qui s'effondre dans trois mois, ils devaient Émigrer d'une façon ou d'une avant ça.
Les Hunters qui n'avaient jamais bossé que les Bas Étages avaient défié les plus hauts et étaient morts par palettes.
Résultat, une vague de nouveaux Grimpeurs, moi y compris, avait été sélectionnée.
Pour info, le nombre de Grimpeurs est fixé à 0,1 % de la population de chaque pays. Quand un Hunter existant meurt, un nouveau est désigné pour combler le créneau.
« C'est pour ça que Noona était si débordée. »
L'équipe de Hunters des Bas Étages que ma sœur gère.
On disait qu'ils avaient tenté des Grimpes bien brutales lately.
Ils poussait des stratégies suicidaires jour après jour pour se qualifier pour l'Émigration, et Noona, en tant que manager, avait dû être embarquée dans le rush en même temps qu'eux.
C'était pendant que je survolais les posts.
— Bang, bang.
« Ji-ye-ssi ! Ji-ye-ssi ! T'es là-dedans, hein ? »
Une voix venait de dehors.
Une que j'avais jamais entendue.
« Qu'est-ce que c'est. Qui cherche ma sœur dehors ? »
Ji-ye, c'est le prénom de ma sœur.
Je me levai en silence de ma chaise et sortis au salon.
« Noona. C'est qui ? »
« ...Le chef de l'équipe Hunter que je gère. Je lui ai envoyé un sms pour dire que j'avais une urgence familiale et que je partais plus tôt... J'ai jamais cru qu'il viendrait vraiment jusqu'ici. »
« Ah. »
La voix dehors semblait appartenir au chef d'équipe Hunter, l'employeur de Noona.
Noona parla avec un air gêné.
« Va attendre dans ta chambre pour l'instant. Je vais le renvoyer. »
« Ok. »
Je rentrai dans ma chambre comme un bon petit.
Et j'entrouvris la fenêtre.
« Je vois le portail d'entrée d'ici. »
La fenêtre de ma chambre était placée pour juste surplomber le portail d'entrée de l'immeuble.
Normalement tout ce qu'elle me montrait c'était les chevilles des gens, plus l'ivrogne occasionnel qui pisse, alors j'avais honnêtement souhaité que cette fenêtre n'existe pas.
Mais hey, tout a son utilité après tout.
Je me mis sur la pointe des pieds et regardai par la fenêtre, et vis un homme d'âge mûre au visage buriné.
« Voilà le chef d'équipe de Noona. Tête de voyou. »
Fidèle à son statut de Hunter, il a l'air d'avoir un sale caractère.
Sa barbe par plaques était pas taillée, ses yeux étaient féroces, et sa tête était menaçante.
J'ai ressenti un regain de respect pour Noona.
Comment elle avait survécu à bosser sous un type aussi flippant tout ce temps ?
Pendant que je regardais, Noona sortit.
« Chef d'équipe Gwak Hyeok-jun. Vous pouvez pas juste débarquer chez moi comme ça. »
« C'est toi qui me mets dans une position délicate. Ji-ye-ssi, tu piges seulement ce que ça veut dire, être manager ? Rentrer chez toi à un moment critique comme celui-ci ? »
« Je vous l'ai dit. Mon petit frère a été pris dans le Tutoriel. Un membre de ma famille a failli mourir, comment je suis censée bosser ? »
« Tu crois que le reste de nous n'a jamais passé par un Tutoriel ? Peu importe. Retourne au boulot, maintenant. Y a une pile de Butin à traiter. »
« J'ai l'intention de rester avec mon frère aujourd'hui, au moins. »
« Haah... putain. Ji-ye-ssi, tu crois que ce job c'est un jeu ? Tu crois que ce travail est assez mou pour s'adapter à chaque petit souci familial ? Tu veux te faire virer comme manager ? T'es d'habitude au taquet, qu'est-ce qui t'arrive. Hein ? »
« ... »
Donc Noona avait quitté le boulot sans permission parce qu'elle s'inquiétait pour moi.
Je me sentis mal. La regarder se faire engueuler par son employeur à cause de moi, la culpabilité frappa fort.
C'est là que ça arriva.
« Ouais... bon. De toute façon, mise à part ça. Ji-ye-ssi. T'as réfléchi à ma proposition ? »
L'homme d'âge mûr, dont le ton devenait gras et insinuant.
Proposition ?
J'aime pas le son de ça.
« Notre équipe a déjà atteint l'Étage 8. Avec les 3 mois qui restent, on peut définitivement faire l'Étage 11. Si ça tourne bien, on pourrait même aller jusqu'au Japon. »
« ... »
« Tu veux vivre, toi aussi, pas vrai, Ji-ye-ssi ? Sois juste ma femme, comme je l'ai dit. »
« Putain ? »
De qui ce taré croit-il draguer la sœur ?
Mais c'était trop tôt pour être scandalisé.
« T'as une femme, et un gamin, et tu oses encore sortir des trucs comme ça ? »
« La femme et le gamin se débrouilleront. Je vais bientôt taper les Étages Intermédiaires, j'ai pas droit à un nouveau départ dans la vie moi aussi ? Alors comme je disais- »
« C'est dégradant. Ne redites plus jamais ça. Une fois de plus et je démissionne pour de vrai. »
« Tsk. Ouais, garde la tête haute pour l'instant. Quand le jour du jugement sera vraiment sur ton dos, t'écarteras les cuisses toi aussi... »
Il est même marié avec un gosse par-dessus le marché ?
Ce fils de pute. J'en peux plus.
J'attrapai mon Bâton et déboulai par la porte.