-Vwooooommmm !
Le bâton émit un bourdonnement résonnant intense.
Une lumière éclatante jaillit. L'espace souterrain plongé dans le noir total s'illumina d'un coup.
Je ne pus m'empêcher de paniquer.
'Qu-quoi ? Qu'est-ce qui m'arrive au juste ?!'
Le vieux bâton miteux que je tenais en main.
Je l'avais saisi par pure chance.
Alors d'où vient ce revirement soudain ?
Je ne sais même pas où cette situation va mener.
Et puis, tout à coup.
'Ah.'
Je ressentis une étrange sensation.
'Le bâton et moi sommes connectés.'
Oui. Connectés.
C'était une sensation qui ne pouvait se décrire autrement.
Quelque chose en moi.
Un morceau de ce que je pourrais appeler mon « âme » s'infilra dans le bâton.
J'eus l'impression que le bâton et moi fusionnions en un seul être.
Juste après, une certitude monta en moi.
'Les points bleus.'
Ces particules spéciales invisibles à tous les autres, que moi seul pouvais voir.
Ces amas de lumière à la présence belle, onirique.
Mais des choses que je ne pouvais que regarder.
'Maintenant, je peux les contrôler.'
Je pouvais désormais mouvoir les points bleus à volonté.
Comme possédé, je serrai le bâton de toutes mes forces.
-Vwoooooommmmm !
Une lumière éclatante jaillit à nouveau.
Une résonance rauque secoua l'espace souterrain.
Les points bleus se rassemblèrent à la pointe du bâton, se condensant.
Et c'est à cet instant précis.
-Kyeeeek !
Un cri de gobelin me déchira les tympans.
Je tournai le regard au-delà de la barrière.
-Keeek ! Kek... !
-Kruk... Kruk...
Les gobelins qui ricanaient et se moquaient de moi quelques instants plus tôt.
Leur attitude avait complètement changé.
Le Gobelin Guerrier, le visage figé par la terreur, recula pas à pas.
Le Gobelin Chaman, le visage rempli de stupeur, tremblait, la main crispée sur son bâton secouée violemment.
Comme des proies face à un prédateur, ils avaient indéniablement peur de moi.
Mais ce qui était encore plus étrange.
'Ces trucs. Ils avaient toujours l'air aussi pathétiques ?'
Le Gobelin Guerrier.
Et le Gobelin Chaman.
Ils ne me semblaient rien avoir de spécial.
C'était bizarre.
À l'instant d'avant, j'avais ressenti une terreur si extrême que je pouvais à peine les regarder.
Maintenant, ils me semblaient aussi risibles que des insectes au bord de la route.
Un rire sec m'échappa.
'Ai-je perdu la tête ? Ces monstres me paraissent risibles ?'
Une chose était certaine : un changement extraordinaire s'était produit.
Les gobelins devant moi l'avaient ressenti, et moi aussi ; c'est pour cela que les choses se jouaient ainsi.
Mais il y a un problème.
'Je ne sais pas comment me servir de ce bâton.'
Le bâton maintenant dans ma main.
C'était clairement un objet hors du commun.
Mais je ne sais pas m'en servir.
Comment diable suis-je censé utiliser cette chose ?
Un coup d'œil rapide.
Je promenai mon regard pour vérifier le temps qu'il me restait.
[Temps restant avant la désactivation de la Zone Sûre – 01:11]
Il ne me restait déjà plus qu'une seule minute.
Bientôt la Zone Sûre se désactiverait, et le vrai combat commencerait.
Il me fallait comprendre comment utiliser ce bâton avant ça...
'Sérieusement, comment je me sers de ce truc ?'
Tout ce que je savais, c'est qu'avec ce bâton, je pouvais mouvoir les « points bleus » à volonté.
Je n'avais aucune idée de comment m'en servir pour abattre ces bestioles.
Je ne demande même pas un cours amical sur son fonctionnement.
S'il y avait au moins un truc sur quoi me baser...
'...Attends une seconde.'
Je reportai mon regard sur les gobelins.
Le Gobelin Chaman, qui m'observait d'un air figé.
-Fwoosh !
Une Boule de Feu flottait toujours au-dessus du bâton du Gobelin Chaman.
La magie chamanique qu'il avait préparée dès qu'il m'avait fait face était toujours maintenue.
Et tandis que je fixais cette Boule de Feu.
Je la vis.
'L'array de points bleus qu'a fait le Gobelin Chaman.'
La Boule de Feu qu'avait créée le Gobelin Chaman.
Derrière, l'array de points bleus apparut clairement à ma vue.
J'émis une hypothèse.
'Si je dessine la même chose, est-ce que je peux utiliser la magie chamanique moi aussi ? Ça a l'air fait de points bleus aussi.'
Essayons.
Je commençai vite à tracer l'array de points bleus au-delà de la Boule de Feu.
Le copier n'était pas si difficile.
'Un cercle, un losange dedans, puis un autre cercle...'
Un array de structure simple, lignes droites et cercles qui se répètent.
Les « points bleus » rassemblés sur le bâton s'arrangeaient net là où je le voulais.
C'était plus facile et plus simple que je ne l'aurais cru.
Si je devais comparer, ça ressemblait à poser des pixels un par un sur Paint.
Et je reproduisis à l'identique l'array de points bleus visible au-delà de la Boule de Feu.
-Fwoosh !
Une Boule de Feu s'éleva au-dessus de mon bâton.
J'avais réussi à répliquer parfaitement la magie chamanique derrière la Boule de Feu du Gobelin Chaman.
Fascinant.
Donc c'est ça, la magie chamanique ?
Je relevai la tête et observai à nouveau le Gobelin Chaman.
-...Kerruk ?! Keruk ! Kerrrrrruk !!!
Peut-être avait-il compris que j'avais copié sa magie chamanique.
Son expression figée s'était effacée, et il hurlait quelque chose vers moi.
Mais ce n'était toujours pas suffisant.
'Ça fait un peu brut de décoffrage.'
Copier la magie chamanique du gobelin.
C'était certainement intéressant, fascinant même.
D'un autre côté, ça donnait aussi une impression d'inachevé.
Je peux faire mieux que ça. Est-ce que j'ai vraiment besoin de l'utiliser tel quel ? Ce genre de sentiment.
Je commençai à retoucher la composition de l'array achevé, petit à petit.
'Espacement plus serré, plus précis entre les particules. Taille globale plus grande.'
Tandis que je réglais l'array.
La Boule de Feu qui flottait au-dessus du bâton se transforma.
-Fwoooooosh !
Elle grossit, et l'énergie qu'elle contenait se renforça.
Si la Boule de Feu du gobelin n'avait été grosso modo que la taille d'un poing.
Celle que je venais de faire faisait maintenant la taille d'une tête humaine.
-Keruk... ?!
Le Gobelin Chaman poussa un truc qui ressemblait à un cri de pure stupeur.
Apparemment, il était sidéré de me voir manier une magie chamanique nettement plus puissante que la sienne.
Honnêtement, même moi je n'avais pas cru que ça marcherait vraiment.
Je l'avais juste essayé parce que ça me semblait faisable, et ça avait réellement réussi.
Bien sûr, j'en suis pas resté là.
'Je parie que je peux en faire plusieurs d'un coup. Essayons.'
Déversant les particules bleues rassemblées sur le bâton.
Je dessinai plusieurs arrays en même temps.
Ça, non plus, ne prit pas de temps.
-Fwoosh ! Fwoosh ! Fwoosh ! Fwoosh !...
Quatre autres Boules de Feu se formèrent et se mirent à tourner au-dessus de mon bâton.
Cinq Boules de Feu au total avaient été créées.
-Keruk...
-...
À la vue des cinq Boules de Feu, les visages des gobelins s'assombrirent de désespoir.
Une expression au-delà du désespoir, frôlant la résignation.
Je vérifiai le temps restant.
[Temps restant avant la désactivation de la Zone Sûre – 00:10]
« Pff... On dirait que j'ai à peu près pigé comment utiliser le bâton. »
Je poussai un soupir de soulagement.
J'avais eu une frousse bleue à ne pas savoir me servir du bâton.
Heureusement, copier la magie chamanique du Gobelin Chaman m'avait permis de m'en sortir de justesse.
'Pour y penser. D'une certaine façon, je dois la vie à ce Gobelin Chaman.'
Je fixai le Gobelin Chaman, hébété.
Quand le Gobelin Chaman était apparu, j'avais été sûr de mourir ici, sans issue possible.
Au final, c'est grâce à ce truc que j'avais appris à utiliser le bâton et obtenu une chance de survivre.
Si ça avait été un Difficile ordinaire sans Chaman, je n'aurais même pas eu l'ombre d'un espoir.
Comme toujours, tout mal a son bien.
En tout cas, j'étais prêt à me battre.
Je levai le bâton dans ma poigne et le pointai sur les gobelins au-delà de la barrière.
-Keruk- !
-Kerrrr !
Peut-être étaient-ils intimidés par les cinq Boules de Feu que j'avais créées.
Ils firent demi-tour net et se mirent à courir.
...Les monstres du Tutoriel fuient, eux ? Je ne crois pas avoir déjà entendu parler de ça.
[Temps restant avant la désactivation de la Zone Sûre – 00:03]
-Kerrrruk ! Keruk !
-Keeeek !
Le Gobelin Guerrier et le Chaman s'enfuirent vite, disparaissant dans l'obscurité.
Ils avaient disparu de mon champ de vision.
Mais pour une raison quelconque.
Je savais exactement où ils étaient au-delà de cette obscurité.
Un sixième sens, peut-être ?
C'était comme si je saisissais tout cet espace non par la vue ou l'ouïe, mais avec l'œil de l'esprit, ou quelque sens appartenant à l'âme.
Je les voyais clairement dans le noir.
[Temps restant avant la désactivation de la Zone Sûre – 00:00]
[La Zone Sûre se désactive.]
[Survis.]
La Zone Sûre se désactiva.
La barrière translucide, qui fondait.
Le tas d'armes à mes pieds s'évanouit en un instant aussi.
Et je tendis le bâton.
'Comme ça ; si je pousse une partie de l'array, je pense que ça tire.'
Comptant sur un instinct approximatif, j'essayai de lancer la magie chamanique que j'avais préparée.
Heureusement, mon instinct ne me trompait pas.
-Whoooooosh !
Au moment où je touchai une partie de l'array, une Boule de Feu partit comme si elle n'attendait que ça.
Une traînée rouge qui fendait l'obscurité épaisse.
La nuque à peine visible du Gobelin Chaman.
La Boule de Feu que j'avais tirée s'écrasa sur l'arrière de son crâne.
-Kaboooooom⸻ !
Une explosion éclata.
La puissance de feu me parut plusieurs fois supérieure aux grenades que j'avais lancées à l'armée.
Une brume de sang, projetée vers l'extérieur.
Cervelle et morceaux de chair, éparpillés dans toutes les directions.
-Splat !
-Squelch !
-Patter.
Quelques morceaux de restes de gobelin volèrent jusqu'à mes pieds et roulèrent par terre.
L'odeur cuivrée du sang me chatouilla le nez.
'...Je crois que je vais gerber.'
C'était un spectacle passablement gore.
Monstre ou pas, il s'était pris une explosion et avait été réduit en innombrables bouts de viande.
Mais je ne ressentis aucune pitié.
Si je n'avais pas mis la main sur le bâton, celui qui mourrait comme ça, ce serait moi, pas lui.
Refoulant la nausée qui montait.
Je cherchai calmement ma prochaine cible.
-Krrruk ! Kruk... !
Le Gobelin Guerrier, stoppé net en plein vol.
Peut-être avait-il réalisé que fuir ne servait à rien de toute façon.
Il reprit son souffle un instant sur place, puis dégaina son épée longue et chargea droit sur moi.
Il avait choisi une dernière lutte désespérée plutôt que la fuite.
Je visai le bâton.
'Feu.'
Je lançai la deuxième Boule de Feu.
Whooosh !
Une traînée rouge perça l'air.
Sentant peut-être sa mort venir, il contracta son visage et serra les dents.
La Boule de Feu le frappa en plein thorax.
-Kabooooooom⸻ !
La deuxième explosion.
Il n'était pas loin, donc la chaleur brûlante parvint jusqu'à moi.
Une fois de plus, une brume de sang gicla et des morceaux de chair se dispersèrent.
Squelch. Squelch. Patter.
Du sang et des bouts de chair trempèrent mon corps.
C'était répugnant.
-Ding !
Au milieu des gouttes de sang qui patteraient.
Une cloche de notification claire me frappa les oreilles.
[Félicitations.]
[Vous avez survécu à l'Épreuve et prouvé votre qualification.]
[Vous êtes désormais enregistré comme Grimpeur officiel de la Tour.]
[Baek Ji-ho (Corée du Sud : Étage 1)]
[Vous avez tué Gobelin Guerrier (10).]
[Vous avez tué Gobelin Chaman (100).]
[Les points sont en cours de règlement.]
[Retour en cours.]
Flash.
Un halo de lumière vive m'enveloppa.
Quand j'ouvris à nouveau les yeux, j'étais dans un endroit familier.
Ma chambre dans notre semi-sous-sol loué.
Le lit à ressorts qui grincent, les draps qui sentent le renfermé, l'ordinateur et le bureau usés, l'armoire qui couine.
Mon petit nid précaire, qui pue la misère.
« ...C'était un rêve ? »
La scène était si douillette et familière que, un instant, je crus avoir tout rêvé.
Un rêve où j'étais choisi comme Grimpeur et embarqué dans le Tutoriel, où je croisais un Gobelin Guerrier et un Chaman, et les tuais avec un truc qui ressemblait à de la magie ou à de la magie chamanique.
Mais ce n'était absolument pas un rêve.
Après tout.
'L'odeur du sang.'
Le bâton dans ma main droite.
Le sang qui trempait tout mon corps.
Ils me hurlaient, sans aucune ambiguïté, que c'était la réalité, pas un rêve.
Flump.
Mes jambes me lâchèrent et je m'effondrai par terre.
« Putain... »
Une injure chargée de toutes les émotions possibles.
Soulagement d'en être sorti vivant.
Choc mental.
Dégoût du sang et de son odeur.
Surréalisme d'avoir traversé une Difficulté que personne d'autre n'avait jamais connue.
Et questions sur ma propre capacité.
« ...D'abord, une douche. »
J'ai envie de m'effondrer et de dormir tout de suite, mais je ne vais pas salir mon lit avec du sang.
Je me relevai en titubant, me traînai jusqu'à la salle de bain, et me douchai.
-Sssshhhhh.
Je rincai le sang collé à mon corps, et m'inspectai de la tête aux pieds dans le miroir pour voir s'il y avait des blessures.
Heureusement, il n'y en avait aucune.
D'ailleurs, tout ce que j'ai fait, c'est balancer des Boules de Feu à distance ; pas moyen de me blesser comme ça.
« Houurk ! Beurk ! »
À un moment sous la douche, je finis par m'accrocher aux toilettes et vomir.
Voir le sang couler sur moi en me lavant me remit l'explosion du gobelin en tête, et je n'arrivai pas à retenir les hauts-le-cœur.
Je crois que ça va me laisser un traumatisme.
Bref, après tout ce lavage, ces vomissures et ce bordel général, je finis par m'effondrer sur le lit.
« Ah. Oui. faudrait que je prévienne Noona que j'ai validé le Tutoriel. »
J'envoyai un texto rapide.
[C'est votre serviteur qui revient. J'ai survécu à rien moins que la Difficulté Extrême Folle Enfer. Trop crevé, je vais dormir]
Texte de retour en vie envoyé, je fermai lentement les yeux.
Je ne tins même pas dix secondes avant de m'endormir comme une masse.
C'était le jour où je suis devenu Chasseur.