Quand je suis sorti, la situation avait encore empiré.
« Je ne supporte plus ça. Je démissionne. Je ne viendrai plus à partir de demain. »
« Ha, incroyable. Ji-ye-ssi, tu es sûre de ne pas le regretter ? Si tu continues comme ça, tu seras morte dans trois mois, je te le dis. Je me propose de m'occuper de toi, alors pourquoi tu continues à faire la difficile ? »
« Lâche ma main. »
Un Chasseur, serrant la main de Noona comme un étau.
Noona, essayant de s'en dégager sans y parvenir.
« Enlève ta main de Noona. Fils de pute. »
Bâton en main, j'ai marché jusqu'à elle et me suis tenu à ses côtés.
Le regard du Chasseur d'âge mûr s'est tourné vers moi.
« Ah, tu es le petit frère de Ji-ye-ssi ? Celui qui vient de passer le Tutoriel ? »
« Je ne le répéterai pas. Enlève-lui la main tout de suite et disparais. »
« Hmm... »
Il m'a dévisagé lentement, puis a reniflé.
Apparemment, ma carrure, pas un gramme de muscle, lui paraissait passablement risible.
Mais moi aussi, je le regardais de haut.
« Un Chasseur de l'étage 8, c'était ça ? Il est toujours seulement originaire de Facile. »
Moi, j'ai validé une Difficulté au-delà de Difficile.
On ne partage même pas la même ligne de départ.
L'étage 1 de Normal, en能力, équivaut à l'étage 5 de Facile.
Et ça, en considérant que l'étage 1 de Difficile ne correspond qu'à l'étage 10 de Facile.
Ayant validé une Difficulté Extrême, je dois avoir des specs au moins au niveau des Étages Intermédiaires.
En plus de ça, j'ai la magie.
Le Chasseur en face de moi ne fait pas le poids.
Ses lèvres se tordirent alors qu'il déversait sa bile.
« Baisse les yeux, gamin. Petit frère de Ji-ye-ssi ou pas, tu te crois permis de regarder ton exalté Chasseur senior comme ça... »
« C'est la troisième fois que je te dis d'enlever ta main. »
Je lui avais déjà laissé pas mal de chances.
Plus besoin de me retenir.
J'ai frappé de mon bâton comme d'une massue.
Un coup d'un Chasseur débutant ne vaut même pas la peine d'être esquivé, c'est ça ?
Il est resté planté là, l'expression toujours gonflée d'assurance.
Idiot. Il va le regretter.
*Toc !*
Mon bâton s'est écrasé sur son crâne.
« Guhk ?! »
L'homme d'âge mûr, se tenant la tête et reculant en titubant.
Ce n'est qu'alors que sa main a lâché Noona.
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Quoi... ? Comment... ? »
« Quoi, "quoi" ? Les mots ne passaient pas, alors j'ai frappé. Je t'ai dit encore et encore de lâcher prise, et tu n'écoutes qu'une fois qu'on t'a tabassé. »
« J'aurais juré que tu n'avais validé le Tutoriel qu'aujourd'hui... ? Alors c'était quoi, cet impact ? Dis pas que t'as fait Normal ?! Non, même Normal ne frappe pas si fort... »
Le coup lui a-t-il donné une commotion cérébrale ?
Le type, vacillant sur ses jambes, bredouillait n'importe quoi.
J'ai frappé de mon bâton une seconde fois.
*Crac !*
Mon bâton a frappé cette main insolente.
Un craquement sinistre a retenti.
Les os de sa main avaient été pulvérisés.
« Gyaaagh ! »
« Honnêtement, j'adorerais juste te tuer, mais ça ferait trop de vagues, alors je te laisse filer là. Maintenant, dégage. »
« Grrgh... ! »
Câlinant sa main droite brisée, il a battu en retraite en titubant.
Quel mollasson.
Deux coups de bâton et il plie ; tout ce remue-ménage pour rien.
Je me suis tourné vers Noona.
« Noona, ça va ? Il ne t'a rien fait, hein ? »
« C'est quoi, ce truc ? Tu viens juste de valider le Tutoriel aujourd'hui ? Alors comment... »
Noona me fixait, abasourdie.
Apparemment, elle n'arrivait pas à croire que moi, fraîchement sorti du Tutoriel, je vienne de corriger unilatéralement un Chasseur de l'étage 8.
J'ai redressé les épaules et déclaré fièrement.
« Je te l'ai dit. J'ai validé la Difficulté Extreme Démentiel Enfer. »
« ... »
« Tu penses encore que je rigole ? »
Noona n'a rien dit du tout.
* * *
Après être rentrés dans le séjour du demi-sous-sol de notre immeuble.
« Laisse-moi te raconter le Tutoriel que j'ai passé. »
J'ai expliqué à Noona tout ce qui s'était passé dans le Tutoriel, étape par étape.
Comment un Gobelin Guerrier et un Gobelin Chaman étaient apparus comme adversaires de l'Épreuve.
Comment j'avais ramassé un bâton par hasard et obtenu la capacité de manipuler les « points bleus ».
Et comment, au final, j'en étais venu à manier la magie...
« Un Gobelin Guerrier et un Chaman... une Difficulté de Tutoriel au-delà de Difficile ? Et de la magie, en plus ? No way... »
Noona peinait à croire un mot de ce que je disais.
D'un autre côté, c'est le genre de truc difficile à croire.
Moi qui l'ai vécu, je le trouve surréel ; alors pour elle...
Bien sûr, la faire croire était simple.
« Regarde bien. »
Il suffisait de lui montrer.
J'ai fait monter un peu de l'énergie en moi et fait sortir des « points bleus ».
Je les ai disposés en réseau, puis activés.
*Fwoosh !*
Au-dessus de mon bâton, une Boule de Feu s'est matérialisée, flamboyante.
« Whoa ! »
Noona, les yeux écarquillés de choc.
Hé hé. Avec une réaction comme ça, j'ai envie d'en montrer un peu plus.
J'ai fait sortir plus de points bleus et créé toute une série de Boules de Feu.
*Fwoosh ! Fwoosh ! Fwoosh ! Fwoosh !*
Cinq Boules de Feu au total sont apparues, orbitant sereinement au-dessus de mon bâton.
Roulement, roulement.
Les yeux de Noona tournicottaient frénétiquement, suivant les Boules de Feu sur leurs trajectoires.
Sacré exercice oculaire qu'elle se tape.
*Whoosh.*
J'ai annulé les sorts que j'avais créés et rappelé les points bleus.
« Alors ? C'est cool, non ? »
« N-non, attends. C'est vrai ? De la vraie magie ? De la magie ? De la magie ??? Tu ne m'arnaques pas avec des tours de passe-passe au lieu de vraie magie, hein ?! »
« Tsk-tsk. Dénigrer la sacrée magie en la traitant de simples tours de passe-passe. Ô ma sœur insensée. Ouvre donc les yeux. »
Choquée, décontenancée, ou excitée.
Ou peut-être les trois à la fois.
Noona, marmonnant le mot magie encore et encore comme un magnétoscope cassé.
Je lui ai aussi affiché ma fenêtre de Statut.
[Baek Ji-ho (Corée du Sud : Étage 1)]
[110 Points]
« Voilà, tu vois les 110 Points ? Le Gobelin Chaman valait 100 Points, le Guerrier 10. Ça fait 110 au total. »
« ... »
« Tu me crois maintenant ? Ton petit frère a validé la Difficulté Extreme Démentiel Enfer et est ressorti sorcier. »
Noona me fixait, le visage vide.
Complètement à court de mots.
J'ai haussé les épaules.
« Bref, c'est comme ça. Du coup, Noona, tu veux pas devenir ma manageuse ? »
« Manageuse ? Moi ? »
« Ouais. De toute façon, tu peux plus bosser avec cette équipe de Chasseurs maintenant, non ? »
Noona, diplômée d'une université prestigieuse qui avait bossé, même brièvement, dans une célèbre grande entreprise commerciale.
Peut-être grâce à ses années dans le commerce, j'avais ouï dire qu'elle était plutôt capable comme manageuse.
Avec elle qui gère mon management, je pourrai me concentrer entièrement sur la conquête de la Tour.
« Et on est de la famille. Quelqu'un en qui j'ai plus confiance qu'en n'importe qui. Si tu es ma manageuse, j'aurai l'impression d'avoir un vrai soutien. »
Famille.
Un lien de confiance et de dépendance plus profond que tout autre.
Autant en capacité qu'en fiabilité, Noona est la candidate parfaite pour mon poste de manageuse.
« C'est mieux que de te stresser à faire le ménage derrière des Chasseurs aux personnalités pourries, non ? Occupe-toi juste de ton petit frère cool et brillant à la place. Sois ma manageuse. Ouais ? »
« ...Haha. D'accord. Je serai ta manageuse. »
« Dacodac ! »
« J'arrive toujours pas à savoir si c'est un rêve ou la réalité. De la magie, en plus... qu'est-ce qui m'arrive... »
Noona a continué à marmonner comme ça, peut-être encore déboussolée par tout ça, mais.
En tout cas, j'étais de très bonne humeur.
J'avais déniché une manageuse que je pourrais faire bosser à ma guise !
* * *
Matin.
J'ai expédié mes tâches prévues une par une.
— Oh, Ji-ho. T'es devenu Chasseur ? Heu... félicitations. Ah, le salaire minimum que je t'ai pas payé ? Bien sûr ! Je le paie, évidemment je le paie ! Je vais arrondir généreusement et te l'envoyer, alors t'inquiète pas !
« Vous pourriez me l'envoyer tout de suite, chef ? Je dois m'inscrire comme Chasseur aujourd'hui et aller acheter de l'équipement. »
— Je l'envoie cette seconde même !
D'abord, j'ai appelé le gérant du supérette et récupéré les salaires qu'il me devait depuis des mois.
Quand j'ai vérifié mon compte en banque, exactement 4 millions de wons étaient arrivés.
Tout ce qu'il m'avait rogné sur mes dix-plus mois de drone de supérette, avec un petit bonus en prime.
Étape suivante : la Branche de Gestion des Grimpeurs.
Notre moyen de transport, c'était la bagnole de Noona.
Une compacte qui pousse ses vingt ans.
« Hé, monte ! »
« Noona. Cette chose va pas exploser en roulant, hein ? Je suis un peu nerveux, là. »
« Elle est vieille, mais elle tourne nickel. Tu n'as aucune idée de combien bien je l'ai entretenue. Allez, dépêche-toi de monter ! »
C'est une caisse qui crie "épave" à chaque panneau, genre elle devrait être envoyée à la casse dès aujourd'hui.
Une pensée m'a frappé.
« Cette bagnole est dans un état terrible. Une fois que je gagnerai du vrai fric, je devrais lui offrir une voiture. Elle kifferait une belle sportive clinquante, non ? »
Inhabituel pour une fille, Noona adorait les voitures.
Les vidéos MuTube qu'elle regardait de temps en temps étaient toutes des chaînes auto, et elle avait les specs de toutes les voitures sous le soleil mémorisées malgré nulle intention d'en acheter.
Une dingue de bagnole, en somme.
De penser que quelqu'un qui aime autant les voitures roule dans un truc à deux doigts de la casse.
Ça me faisait mal.
Une fois que je ferai du bon fric, je lui achète une vraie belle voiture.
Ma résolution a tenu cinq minutes.
— *Klaxon klaxon ! Vroooom !*
« Noona ! Conduis doucement ! »
« Ce connard m'a coupée comme un putain de taré ! Hé ! Accroche-toi bien ! »
« Pas tes pleins phares ! Et cours pas après lui ! Ah ! Allez ! »
J'y repense, la personnalité de cette femme a toujours basculé dès qu'elle choppait un volant.
Si elle conduit comme une dingue dans une épave pareille, sait-on jamais quelle catastrophe une sportive provoquerait.
Les sportives, c'est dangereux ; je lui prendrai juste un truc sûr et haut de gamme à la place.
Bref, c'est comme ça qu'on est arrivés à la Branche de Gestion des Grimpeurs.
« Baek Ji-ho-ssi. Montrez-moi votre fenêtre de Statut, s'il vous plaît. »
« Bien sûr. »
J'ai affiché ma fenêtre de Statut.
[Baek Ji-ho (Corée du Sud : Étage 1)]
[110 Points]
« Confirmé. Voici votre licence de Chasseur, toute fraîche. L'échange de Points, c'est au guichet là-bas. Pour votre équipement fourni, prenez ce formulaire par là et récupérez-le. »
« Ok. »
L'inscription de Chasseur a été facile.
Montrer la fenêtre de Statut, remplir les infos perso : numéro de registre, adresse, contact, fini.
Ça a pris moins de cinq minutes.
Naturellement, le guichetier n'a pas fait un malaise devant mes 110 Points.
Trop de Chasseurs originaires de Facile avaient acheté des Points et arnaqué en se faisant passer pour des originaires de Normal ou Difficile.
C'est pour ça qu'apparemment, de nos jours, ils n'évaluent plus l'origine du Tutoriel d'un Chasseur par son nombre de Points.
Ça m'allait très bien.
Qui sait ce qui m'arriverait si ma vraie identité sortait maintenant.
J'avais l'intention de garder le fait que je suis sorcier soigneusement caché encore un bon moment.
Bref, l'inscription de Chasseur était faite.
Étape suivante : échanger les Points contre du cash.
Le processus d'échange était simple.
« Posez votre main sur l'Orbe de Cristal et transférez vos Points. »
Un Orbe de Cristal de la taille d'un poing installé dans un coin de la branche.
C'est une sorte de terminal, relié à la Tour de Corée du Sud.
On y injecte des Points, et l'État verse l'équivalent en cash. C'est le système.
J'ai posé ma main sur l'Orbe de Cristal.
[Précisez le montant de Points à transférer vers « Corée du Sud. »]
« Tout. »
[Transfert de 110 Points vers « Corée du Sud. »]
« 110 Points... confirmé. 1,1 million de wons sera déposé sur le compte indiqué sur votre licence de Chasseur. »
« Combien de temps avant que le virement passe ? »
« Ça devrait déjà y être. Allez vérifier. »
« Oh. »
Étape d'après.
Récupérer l'équipement de base fourni par l'État.
« Voici : l'équipement de base standard, des vêtements, une épée et un bouclier. Si vous voulez une autre arme, il faut faire une demande séparée. Cette branche n'en stocke pas d'autres. Si vous en faites une, comptez environ une semaine d'attente. »
« Non, je prendrai ceux-là. »
L'équipement de base de l'État était, comme prévu, de la merde.
Vêtements en tissu rêche, une épée à une main de couleur terne, un bouclier à l'allure frustre.
De la camelote bas de gamme produite en masse avec les matériaux les moins chers que la Tour crache : c'est l'équipement de base de l'État pour vous.
« C'est notoire ; tout le monde dit que quelqu'un dans la chaîne doit se gaver. »
La rumeur court que cet équipement de qualité misérable est facturé 3 millions de wons le set au prix de revient.
Comme il se doit pour le pays des scandales d'approvisionnement militaire, même l'équipement des Chasseurs y passe.
J'ai récupéré l'équipement et suis remonté dans la bagnole de Noona.
« Noona. Où les Chasseurs achètent-ils leur matos ? »
« Y a plein de boutiques qui vendent du matos de Chasseur autour du Tikno Mart au bord de la rivière. On commence par là. »
« Ce coin a pas fait faillite ? »
« C'est de l'histoire ancienne. De nos jours, un vrai quartier commercial s'est monté autour des Chasseurs. Certes, la sécurité publique là-bas a complètement parti en vrille, mais... »
« Oho. »
On a filé au bord de la rivière et acheté du matos de Chasseur, aussi.
« Plein de trucs parfaits pour débutants par ici, venez voir. »
« Je vous fais un prix. »
« 300 000 wons de remise, maintenant seulement ! C'est maintenant ou jamais ! »
Faire les courses, en se frayant un chemin à travers les rabatteurs qui pullulaient.
Ce que j'ai acheté n'était pas grand-chose.
Un set simple d'armure en cuir.
Une épée à une main correcte et une dague.
Des bottes de combat de qualité passable.
Un sac en cuir pour transporter le Butin.
Plus les petits outils divers nécessaires pour conquérir la Tour.
Au total, ça m'a coûté environ 4,8 millions de wons.
Étant de l'équipement fait de matériaux de Bas Étages, c'était pas cher.
« Au moins, je me battrai plus à poil. »
Je me suis senti rassuré.
Ce putain de Tutoriel. Du sang et des morceaux de viande éclaboussés sur ma peau nue... les mots ne peuvent pas décrire à quel point c'était dégoûtant.
Les gens ont vraiment besoin de vêtements. Y a une raison pour que l'habillement, la nourriture et le logement comptent comme les trois essentiels de la survie.
Anyway.
Inscription de Chasseur faite, équipement acheté, et de retour dans la bagnole sur le chemin du retour.
« Hé hé hé. »
Noona a laissé échapper un rire soudain depuis le siège conducteur.
Intrigué, j'ai demandé.
« Qu'est-ce qui te fait marrer ? »
« Non, c'est rien. Je repensais juste à quand tu'étais gamin. »
« Quand j'étais gamin ? »
« Tu sais. Tu faisais toutes sortes de trucs bizarres, en disant que tu allais apprendre la magie ou les arts martiaux. Genre grimper la colline derrière chez nous tout seul en pleine nuit, et on a même eu un coup de fil de la police... et faire ces entraînements bizarres tout seul dans ta chambre... »
« Hé, pourquoi tu déterres soudain le passé cringe de quelqu'un. »
« À l'époque, je me disais juste que tu avais un syndrome du collège sévère. Te voir devenir vraiment sorcier maintenant... c'est un peu flippant. »
C'est flippant, honnêtement.
Moi-même, je trouve flippant d'être sorcier.
« Vu comment les choses tournent, je me demande à moitié si le destin existe vraiment. C'est pas bizarre, quand on y pense ? Toi, qui peux voir les points bleus, tu as "juste eu" à ramasser un bâton, et ton adversaire du Tutoriel était, "de toutes les choses", un Gobelin Chaman, du coup tu as pu apprendre la magie... »
« ... »
« Comme si une espèce de destin avait œuvré pour faire de toi un sorcier. J'ai un peu ce sentiment. »
Pour être honnête, j'avais eu une impression similaire moi aussi.
En mettant de côté ma constitution qui me laisse voir les points bleus.
Le bâton que j'ai trouvé dans le Tutoriel, et le Gobelin Chaman.
Si ne serait-ce qu'un des deux avait manqué, je n'aurais jamais été sorcier.
Ces rencontres fortuites ne sont pas un peu trop commodes ?
Une pensée vague m'a traversé l'esprit... que peut-être une volonté transcendante m'avait guidé sur la voie du sorcier.
Mais je l'ai écartée tout aussi vite.
« Y a pas de destin dans ce monde. C'est juste une coïncidence après l'autre. »
« Tu penses ? »
« J'ai juste gagné au loto plusieurs fois de suite. C'est plus simple de voir ça comme ça. »
Je ne crois pas au destin.
Ce monde était bien trop en ruine pour que je croie en un truc comme le destin.
« Le monde entier a été détruit par la Tour, des centaines de millions de gens se font broyer, et tu parles de destin ? Alors quoi, les milliards qui sont morts jusqu'ici sont tous morts parce qu'ils étaient destinés à ? »
Devant ma réponse piquante, l'expression de Noona est devenue gênée.
« Ah. »
Au moment où c'est sorti de ma bouche, je l'ai regretté.
C'était sorti bien trop venimeux.
C'est la manageuse estimée qui va gérer toutes les corvées chiantes à ma place à partir de maintenant ; je peux pas la traiter mal.
Juste à ce moment, Noona a parlé comme pour changer de sujet.
« Plus important... t'as fini l'inscription de Chasseur, t'as ton équipement, et t'as même déniché une manageuse exceptionnelle comme moi. Donc tu rentres dans la Tour quand ? »
Une question sur mon planning d'Ascension.
J'ai répondu sans une seconde de réflexion.
« J'y vais demain. Tout de suite. »
Tous les préparatifs étaient terminés.
Maintenant, il est temps de Grimper la Tour.
J'ai tourné mon regard vers la fenêtre.
Au-delà des gratte-ciel de Séoul, une Tour colossale s'élançait jusqu'au bord du ciel.
La Tour que je vais Gravir.