Après l'appel.
Ma sœur et moi nous rendîmes chez Hye-ji.
Il s'avéra que l'appartement de Hye-ji était un complexe résidentiel haut de gamme à Yongsan.
Un immeuble haut, vitré, de plus de cinquante étages.
Hye-ji avait dit qu'elle habitait au 52e étage.
« Le 52e étage. Je n'ai aucune idée de comment ce truc a pu voler jusqu'à là-haut. »
Le 52e étage, ce n'est quand même pas assez haut pour qu'un insecte même aurait du mal à faire le trajet ?
Et pourtant, cette fille translucide aux couleurs de l'arc-en-ciel serait montée jusqu'ici, aurait fracassé la fenêtre et aurait atteint Hye-ji.
Bon ben. C'est un drone, s'il en est.
Le 52e étage, ça doit faire à peu près 150 à 170 mètres de haut.
Et ça peut grimper aussi haut...
Bref, on s'est dépêchés d'aller chez Hye-ji.
Et le spectacle qui nous accueillit quand on arriva à son appart fut.
« Ji-ye ! Ji-ho ! Entrez ! »
-Iing ! Iing ! Iing-iing !
« Je ne suis pas en train de péter un câble, si ? Vous deux, vous voyez ça aussi, pas vrai ? »
Elle s'était fait agresser dans son sommeil ?
Hye-ji debout là en pyjama, les cheveux en bataille totale.
-Iing ! Iiiiing !!!
Et la fille translucide aux couleurs de l'arc-en-ciel qui tirait sur ces cheveux, tirade après tirade.
Mon dieu.
De quoi faire pleurer les mecs de la Galerie Calvitie.
Prions pour que Hye-ji ne porte pas le gène de la calvitie.
Coup d'œil.
J'ai fait le tour de l'état de l'appart.
« Mm. Un chantier total, comme prévu. »
La fenêtre, pulvérisée.
Des éclats de verre partout.
Des affaires en vrac balancées un peu n'importe comment.
Apparemment, Hye-ji avait été surprise par l'arrivée soudaine de cette fille translucide aux couleurs de l'arc-en-ciel... ah, ce titre est horriblement long.
Appelons-la juste Fée à partir de maintenant.
Bref, quand la Fée ou peu importe est entrée en fracassant la fenêtre, elle a apparemment paniqué et a commencé à jeter tout ce qui lui tombait sous la main.
Hye-ji parla, les yeux pleins de confusion.
« Ji-ho ! Tu me dis qu'elle est sortie de cet Orbe de Cristal ? »
« Oui. »
« ...Non. C'était pas juste un Orbe de Cristal ? T'as dit toi-même qu'on dirait une déco et rien d'autre. »
« C'est ce que je croyais aussi, mais ça a dû être une sorte d'œuf. Un œuf avec une Fée dedans. »
« Mais qu'est-ce qui se passe là, bordel... »
Hye-ji le marmonna avec une tête dégoûtée.
Elle n'arrivait clairement pas à accepter la situation.
Honnêtement, moi non plus.
Je veux dire, qui aurait pu deviner qu'un truc comme une Fée sortirait de là ?
Ma sœur, qui observait, prit la parole.
« Waouh... c'est la fille qui est sortie de l'Orbe de Cristal ? Incroyable. Elle est vraiment belle, et elle a un air si mystérieux. »
Ma sœur semblait juste totalement envoûtée par l'apparence de cette Fée (présumée).
Pas que je puisse lui en vouloir.
Une minuscule fille translucide et délicate, avec une douce lueur arc-en-ciel qui émanait de tout son corps.
C'était une apparence qui portait une aura mystique, onirique.
Mais.
-Iing-iing ! Iing-iiiiiiing !!!
Pour toutes ces allures de Fée.
Pourquoi elle se comporte comme la gamine star d'une émission « Parents en galère » ?
La façon dont elle tirait les cheveux de Hye-ji et geignait sans arrêt directement dans son oreille était profondément, abyssalement insupportable.
Hye-ji finit par craquer et hurla.
« Contrat, pas contrat, peu importe, arrête de parler ! »
-Iing-iiiiiiiiiiiiiiing !
« Mes oreilles ! Arrête ! J'ai dit que j'allais réfléchir ! »
Hye-ji frémit.
Et je fus perplexe.
Parce qu'un mot-clé inattendu avait surgi.
« Un contrat ? »
« Oui. Elle n'arrête pas de me dire de former un contrat avec elle. »
« ...Tu arrives à communiquer avec elle ? Moi j'entends que des geignements. »
« Ah. Pour une raison que j'ignore, je pige à peu près ce qu'elle dit. Vous pas ? »
« Non. Pour moi c'est juste des geignements. »
Elle arrive vraiment à comprendre ça ?
C'est une langue que seuls les élus peuvent comprendre ?
Hye-ji continua.
« Elle dit qu'elle veut un contrat avec moi... »
« Quel genre de contrat, exactement ? »
« Un truc comme un Lien d'Âme. On partagerait un destin, on se battrait ensemble, on grandirait ensemble, ce genre de... »
« Oho. »
Purement d'après la description, c'est un contrat d'Esprit tout droit sorti d'un roman fantasy, non ?
Curieux, j'enchaînai les questions.
« Un contrat, hein. Y a-t-il un prix ? Un risque ? Et concrètement, qu'est-ce qui se passe une fois que c'est fait ? »
« Il y a... pas de prix, dit-elle. Pas de risque non plus. Il faut juste lier nos âmes ensemble... »
« Alors ce sont des conditions en or, non ? Pourquoi ne pas le prendre direct ? Vu comme elle se déplace, elle vaudrait le coup rien qu'en éclaireuse. »
« Mais c'est louche ! Où est-ce qu'on trouve des conditions de contrat aussi avantageuses ? Ça pourrait être une arnaque. Et je n'ai aucune idée de ce que "lier nos âmes" veut dire vraiment... »
« Admettons. »
Une ex-pro de la finance jusqu'au bout des ongles.
Elle traitait le mot "contrat" avec une prudence extrême.
J'avais entendu dire que les gens qui bossent dans la finance et ceux qui bossent dans le droit sont particulièrement pointilleux sur les contrats.
Avaler un contrat d'origine inconnue tout cru, ce serait une sacrée commande pour elle.
Mais moi, je savais mieux.
'Quoi qu'il en soit, signer le contrat est le bon coup.'
C'était ce qu'on appelle la grammaire du genre.
D'abord, on rencontre un Esprit ou une Fée par pur hasard.
Ensuite, les deux sont liés par contrat.
Et même si ça démarre pathétique, plus tard c'est de la magie d'Invocation en un clic et la vie facile en mode automatique. C'est pas le cliché de l'histoire d'Invocateur, ça ?
Et quoi qu'il en soit, cette Fée est une sorte de Pièce Cachée.
De tous les endroits, elle a atterri à l'« Étage 12 », non.
L'étage juste avant le filtre Facile de l'Étage 13.
En pratique, le plafond que n'importe qui venant du Facile peut atteindre.
L'intention de la Tour semblait limpide.
« C'est la Tour qui pêche ceux qui ont du potentiel parmi les Grimpeurs d'origine Facile enfermés dans leurs origines, pour qu'ils continuent de grimper. »
C'est exactement pour ça que c'était une Pièce Cachée.
Une sorte de classe cachée offerte à ces Chasseurs ordinaires d'origine Facile qui remplissent une condition.
Nettoyer l'étage avec moins d'un certain nombre de personnes, par exemple.
Ou le nettoyer dans un certain délai.
Ou à défaut, raser purement et simplement la Forteresse de l'Étage 12...
D'après ce qu'on savait, plusieurs Artefacts de rang Unique avaient été obtenus en remplissant des conditions cachées exactement comme celles-là.
Alors ce ne serait pas étrange du tout que des classes spéciales ou des rencontres fortuites existent sous forme de Pièces Cachées.
Bref...
« C'est juste mon intuition, mais je pense que tu devrais foncer et signer ? Sous n'importe quel angle, c'est une rencontre fortuite. »
« Quand même... »
« Si t'es autant inquiète, est-ce que je devrais pas prendre le contrat à sa place ? »
Mes yeux brillèrent doucement.
Une Fée !
En anglais, a fairy !
Si je contracte avec cette Fée, j'ai un vrai animal de compagnie Fée !
Pas un animal de compagnie aimant-loot en édition limitée comme Hye-ji.
Un vrai animal de compagnie pour la vie !
'Un Sorcier digne de ce nom doit bien avoir un ou deux animaux de compagnie Fées fantasy à son service. En effet !'
Si je devais contracter avec cette Fée.
Je ferais un pas de plus au-delà du noble et puissant Chasseur Sorcier Extrême Démentiel Enfer.
Et je deviendrais le noble, puissant et bienveillant Chasseur Sorcier Invocateur Extrême Démentiel Enfer !
Comment je pourrais ne pas être excité !
Mais à ces mots de ma part.
-Iing ?! Iing-iing-iing-iing-iing-iing-iing-iing !!! Iing-iiiiiiiing !!!
Zip zip zip zip zip !
La Fée partit en convulsions et déguerpit.
Elle lâcha les cheveux qu'elle tiraillait si acharnément et fila se planquer direct dans le coin du salon !
Je restai coi.
« Quoi ça. Un contrat avec moi c'est si repoussant que ça ? »
Hye-ji répondit à mon marmonnement.
« ...Elle dit que ton âme est trop grosse. C'est dangereux. »
« Mon âme est grosse ? C'est censé vouloir dire quoi ? »
« Ton âme est si grosse que si elle faisait le Lien d'Âme, sa propre âme serait diluée jusqu'à disparaître... elle finirait en simple marionnette. Donc apparemment un Lien d'Âme n'est sûr qu'entre âmes d'échelle similaire. »
« Bon ben, voilà une chose. »
C'était censé vouloir dire quoi ?
Ça marche pas à cause d'une différence de taille d'âme ?
C'est quoi ça, de l'osmose ?
Et plus important, qu'est-ce que ça veut dire que mon âme est grosse ?
Les âmes ont des tailles maintenant ?
« Bref, c'est ce qu'elle dit. Donc c'est absolument hors de question avec toi. »
« ... »
Je claquai de la langue.
Domage...
Et là je me disais que j'allais peut-être avoir un animal de compagnie Fée à moi.
Rien à faire, alors.
« On dirait que c'est toi qui dois prendre le contrat après tout. »
« Mais... »
« T'inquiète pas autant. Et sois honnête, t'es un peu tentée toi aussi. »
« ... »
« Tu dis que t'es inquiète, mais je vois bien que t'es en train de l'attendre en silence. »
Rien n'échappe à l'œil affûté d'un Chasseur Extrême Démentiel Enfer.
Hye-ji disait qu'elle était inquiète.
Mais en dessous, l'anticipation et l'intérêt étaient clairs comme de l'eau de roche.
Et pourquoi pas.
Hye-ji était une lectrice de romance fantasy, non ?
« Classique romance fantasy. L'héroïne ne fout absolut'ment rien et des Fées et des Esprits sortent de partout pour l'aider. Victoire gratis, pur beurre. »
« Non, c'est pas parce que je lis de la romance fantasy ou quoi... »
« Mais une de ces Fées a vraiment débarqué dans la vraie vie, non ? C'est excitant, non ? Sauf que gober une rencontre fortuite qu't'as eue grâce à moi, ça fait un peu malpoli, non ? Donc tu fais exprès de faire la réticente, non ? »
« Ah... euh... »
« Allez, qu'est-ce que tu me prends pour. J'ai tête de petit mec mesquin qui te grudgerait ta rencontre fortuite ? »
Je ricannai.
Na Hye-ji. Ma Porteuse de rang EX.
On se connaissait depuis moins de deux semaines.
Mais on avait franchi la ligne de la mort...? ensemble, disons, et passé des journées entières collés l'un à l'autre.
Courte que était la connaissance, j'avais déjà pris l'habitude de son tempérament, sa façon de parler, ses expressions.
Et à mon œil.
Là, son anticipation et sa curiosité l'emportaient largement sur la crainte vague du contrat.
Elle lisait juste l'ambiance, se demandant si c'était bien de prendre une rencontre fortuite aussi grosse pendant que moi je n'avais rien.
Y a des gens qui sont juste nés pour s'inquiéter.
Moi, le bienveillant et miséricordieux Chasseur Sorcier Extrême Démentiel Enfer.
J'ai tête de mec qui grudgerait une misérable rencontre fortuite ?
« Tu dis ça... mais tes poings sont vachement serrés là... »
« Ah, je travaille juste ma poigne. Disent que la force de préhension c'est important pour la santé. »
« Et ta mâchoire a l'air vachement serrée aussi... »
« Entraînement des muscles de la mâchoire. Ma mâchoire faiblit dernièrement quand je mâche de la viande. »
« ... »
Honnêtement.
Ça pique !
Et comment ça pourrait pas.
C'est une Pièce Cachée.
Et c'est une Fée, en plus ?
Comment quelqu'un est censé résister à une Fée.
Une chance de commander une Fée, un être mystique tout droit sorti de la fantasy, comme je veux.
Dire que ça pique pas serait mentir.
Mais d'après la réaction de la Fée et l'explication de Hye-ji.
Avoir un animal de compagnie Fée à moi semblait difficile sous tous les angles.
Et refiler la chance à Hye-ji, la seule personne en qui je pouvais raisonnablement avoir confiance, semblait le meilleur coup dispo.
Bien sûr, je n'avais aucune intention de la donner gratos.
« Si ça te gêne autant que ça. Fais-moi juste une promesse en échange. »
« Une promesse ? Laquelle ? »
« Notre contrat de Porteuse initial. Il courait jusqu'à l'Étage 20, non ? »
Hye-ji hocha la tête.
Il y avait eu un contrat entre nous dès le début.
Le contrat Porteuse-contre-Carry.
Je la carry jusqu'à l'Étage 20, le seuil pour l'Émigration vers l'Amérique.
Et en échange, Hye-ji assurait fidèlement ses devoirs de Porteuse sans prendre un seul won.
Je le dis posément.
« Et si on prolongeait un peu la durée ? »
« Le prolonger jusqu'à... »
« Les étages importent pas. Tu restes ma Porteuse exclusive aussi longtemps que la Corée ne s'effondre pas. Ah, et après l'Étage 20 je te paierai un tarif journalier raisonnable. »
Elle avait sûrement prévu de larguer le job de Porteuse l'instant même où l'Étage 20 arrivait.
C'était une femme qui avait arrêté la chasse parce qu'elle supportait pas la vue du sang et s'était remise dans son vrai métier, non ?
Mais maintenant, elle avait un chauffeur de Carry solide comme le roc juste à côté.
Et bientôt elle serait une Invocatrice de Fée aussi.
Y avait de fortes chances qu'elle ait commencé à se dire en privé que la chasse, c'était pas si mal après tout.
« Cette Émigration à toi. On te la force, non ? Si la Corée du Sud n'allait pas vers la ruine, tu voudrais continuer à vivre ici aussi. Honnêtement, où est-ce que la vie est aussi pratique ailleurs dans le monde ? »
« ... »
« Je vais sauver la Corée de toute façon, alors continue à bosser comme ma Porteuse. En plus, maintenant que t'as une classe spéciale, faire équipe avec n'importe qui va être difficile pour toi. »
La raison pour laquelle je gardais mon identité de Sorcier cachée.
C'étaient les Chinois et les Russes.
Parce que s'ils apprenaient qu'il y avait un Chasseur avec une capacité aussi spéciale que Sorcier, c'était clair comme de l'eau de roche qu'ils essaieraient de l'enlever.
Hye-ji était exactement dans la même position.
Si elle devenait une Invocatrice de Fée et que son nom sortait.
La Chine et la Russie enverraient des forces spéciales et des unités de Chasseurs pour l'enlever, l'enfermer et lui presser les Points jusqu'à la lie. Pas de doute possible.
La sécurité contre l'enlèvement étranger n'arriverait qu'à partir de l'Étage 41, l'étage final.
Dans ce sens, Hye-ji et moi étions deux personnes qui pouvaient se faire une confiance totale.
Chacun tenait le secret de la capacité spéciale de l'autre.
Et on avait bâti un rythme de travail et une mesure de confiance entre nous.
Continuer exactement comme ça serait pas une mauvaise chose du tout.
« Alors au lieu de frapper l'Étage 20 et de Fuir le Joseon, qu'est-ce que tu dis de continuer à grimper avec moi ? Un Groupe Sorcier et Invocatrice de Fée ! Whoa, c'est malade. Deux gamins problèmes, mais les plus forts ! Ça sonne pas dingue, ça ? »
« Ahaha. »
Hye-ji rit doucement.
Quoi. Pourquoi elle se marre.
Ma blague sur Jujutsu Kaisen a marché ?
« Je suis juste reconnaissante, c'est tout. Donc... c'est vraiment ok si je fais le contrat avec elle ? C'est une rencontre fortuite que je te dois basically. »
« Oui, fonce. C'est une rencontre fortuite que je peux pas prendre de toute façon. Si t'es si reconnaissante, alors continue juste à faire le taf de Porteuse pour moi. »
« Alors faisons ça. »
Tendue. Elle tendit la main.
Elle fait quoi ?
« Top là, Ji-ho. On renouvelle le contrat, non ? Ça veut dire que je compte sur toi à partir d'ici, comme d'hab. »
« T'as du mordant, Hye-ji. »
Poignée. Je pris sa main et la serrai.
Le sourcil de Hye-ji se fronça.
« Beurk... la sueur ! C'est quoi toute cette sueur sur ta paume ?! »
« Je travaillais ma poigne un peu trop fort tout à l'heure. »
« On s'essuie la main avant de serrer, c'est la base de la politesse ! C'est dégoûtant ! »
« Revanche. »
« ? »
« Un Sorcier n'oublie aucune rancune, même pas celle de y a dix jours ! »
Comment tu trouves ça, Na Hye-ji.
Cette sensation d'une paume devenue chaude et moite de sueur.
Il y a dix jours, elle a osé souiller la paume de ce Chasseur Extrême Démentiel Enfer avec sa sueur.
Je m'en souvenais encore.
Remboursé intégralement cette fois.
Profondément satisfaisant.
Et ainsi le contrat de Porteuse avec Na Hye-ji fut prolongé.
La date d'expiration courait jusqu'au jour où la République de Corée s'effondrerait.
Bien sûr, tant que ce corps respirait, cette échéance n'arriverait jamais.
Et puis.
Le rituel de Lien d'Âme entre la Fée et Na Hye-ji commença.