« Une Poche Subspatiale. Compris. Je la ferai préparer immédiatement. »
Han Seong-a ssi répondit calmement, le notant sur son carnet.
Pourtant, j'avais demandé une Poche Subspatiale valant au moins 10 milliards de wons, et sa réaction ne montra pas le moindre trouble.
Bon, normal.
Pour un particulier, 10 milliards de wons, c'est une somme énorme.
Mais pour une nation, ce n'est probablement pas grand-chose.
« Avez-vous besoin d'autre équipement ? »
« Autre chose dont j'aurais besoin... pas vraiment. Une Poche Subspatiale suffit amplement. »
« Inutile de vous retenir. Baek Ji-ho ssi, vous êtes le sixième Chasseur d'origine Difficile de notre pays. Si notre soutien est trop mince, ce sont les hauts responsables qui s'inquiéteront. De peur que vous ne partiez pour un autre pays. »
« Non, vraiment, je n'ai besoin de rien. »
Elle m'incitait même à en tirer davantage.
En fait, plutôt que « m'inciter », « me le fourrer de force dans les bras » serait plus exact.
« Baek Ji-ho ssi. Avez-vous besoin d'armes, comme une épée ou une lance ? »
« Je n'en ai pas besoin. »
« ...D'après ce que je vois, vous semblez utiliser une épée à une main. Laissez-moi vous délivrer une épée à une main Artefact de Grade 3 solide. C'est une lame qui ne fait qu'augmenter le pouvoir tranchant et la durabilité, mais sur la portion des Étages Intermédiaires, elle s'avérera fort utile. »
Coup d'œil. Han Seong-a ssi disait ça en lorgnant l'épée en fer que j'avais jetée négligemment dans un coin du salon.
Mais cette épée n'est pas à moi, c'est celle de Na Hye-ji.
J'avais arrêté d'emporter autre chose que mon Bâton dans la Tour depuis un moment.
« Et pour l'armure... »
« Je n'en ai pas besoin. »
« D'après ce que je vois, vous semblez préférer une armure légère, axée sur la mobilité. Laissez-moi vous la délivrer aussi en Artefact de Grade 2. »
« Non, je vous dis que je n'en ai vraiment pas besoin. »
« L'équipement de protection doit être vu à fond. Les Étages Intermédiaires en particulier, c'est là qu'apparaissent les Orques. Ils sont bien plus forts que les Gobelins que vous avez affrontés. Les aborder avec les mêmes instincts serait dangereux. Il se trouve qu'on a une pièce d'armure Artefact de Grade 2 en stock, je vous la délivre sur-le-champ. »
« Excusez-moi ? Vous m'écoutez, là ? »
Orques ou pas, ils vont tous finir en une Balle d'Air de toute façon.
Qu'est-ce que j'irai faire d'un Artefact.
Et qui plus est, Grade 2 ?
Grade 2 désignait les Artefacts tombés des étages 31 à 40, la portion des Hauts Étages.
Ce qui signifiait, comme la Poche Subspatiale, un objet absurdement cher valant au moins 10 milliards de wons.
Et voilà Han Seong-a ssi qui essayait de me fourguer un objet de ce niveau comme si de rien n'était.
Je ne pus m'empêcher de demander.
« Euh... ce n'est pas trop ma place de le dire, vu que je suis du côté receveur. Mais vous en donnez bien trop. Qu'est-ce que le pays y gagne ? »
« On vous gagne, vous, Chasseur nim. »
« Et si je prends tout ça et que je fuis à l'étranger ? »
« Ce serait dommage. »
« ... »
Bref.
Tout l'équipement fut listé bon gré mal gré.
Armes (je m'en sers pas), armure (jamais une lame ne m'a effleuré en tout mon grimpage), Poche Subspatiale (objet matériau d'évolution de Porteuse rang EX de Na Hye-ji), et j'en passe.
Plus le matériel de camping et d'agrément pour l'intérieur de la Tour, trois Potions pour les urgences (1 milliard de wons l'unité), et des broutilles comme boussole, stylos, papier et corde.
J'avais clairement dit que je n'en voulais aucune.
Mais Han Seong-a ssi mena sa séance de questions-réponses en solo et tailla la liste à sa guise.
C'est ça qu'on appelle le fourrage de manches ?
« Je l'ai signalé aux hauts responsables. Ça arrivera sous peu. »
« Arriver ? Quoi ? »
« L'équipement que vous utiliserez, Chasseur Baek Ji-ho nim. »
À peine eut-elle fini de parler, tout en pianotant sur son smartphone.
— Ding-dong.
La sonnette retentit.
« C'est qui ? Ji-ho, j'y vais. »
Noona, qui écoutait la conversation, se leva et ouvrit la porte d'entrée.
Et puis.
« Pardon pour l'intrusion. »
Toc, toc, toc.
Des hommes en costumes noirs déboulèrent, trimballant de solides caisses en plastique et compagnie.
C'est quoi ce cirque ?
— Thud. Thud. Thud. Thud.
Des caisses en plastique s'empilant proprement près de l'entrée.
Noona et moi regardâmes le spectacle, yeux ronds.
Et Han Seong-a ssi se leva lentement de son siège.
« Avec tout cet équipement, vous pourrez conquérir parfaitement depuis les Étages Intermédiaires jusqu'au début des Hauts Étages. »
« ... »
« Si c'était à moi, je voudrais vous soutenir avec un Artefact de Grade 1... mais il n'y en a plus en stock pour l'instant. S'il y a un équipement que vous voudriez plus tard, dites-le-moi n'importe quand. Je ferai mon possible pour me le procurer. »
« ... »
« Je prends congé pour aujourd'hui. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, contactez-moi à ce numéro n'importe quand. Eh bien... »
Elle me tendit une unique carte de visite, ramassa ses documents et sortit discrètement.
— Clac.
La porte se referma.
Un silence s'installa, comme si l'agitation d'il y a un instant avait été un mensonge.
Noona, qui observait, dit doucement.
« Ji-ho. Je ne connais pas trop les prix des objets chers comme les Artefacts... mais tout ça réuni, ça doit faire des dizaines de milliards, non ? »
« Probablement. »
« Donc ça veut dire que l'argent de nos impôts est en train d'être déversé sur toi comme dingue, en ce moment ? »
J'acquiesçai.
Une épée à une main Artefact de Grade 3, une armure Artefact de Grade 2, une Poche Subspatiale, et toutes les broutilles par-dessus.
Additionnez le tout et ça ne ferait pas moins de 30 milliards de wons ?
Et voilà notre gouvernement qui me le fourre dans les manches comme ça.
« Waouh. Ji-ho, tu ferais mieux de bosser dur. On dirait que le pays a des attentes stratosphériques pour toi. »
C'est clair.
Un Chasseur d'origine Difficile bien élevé rapporte plusieurs millions de Points par mois.
Ils veulent me déverser du soutien maintenant, tant que je suis bas niveau, pour me faire grandir vite et m'utiliser.
Cela dit, j'avais mes doléances.
« Ah, merde. Je n'ai pas besoin d'armes ni d'armure. S'ils veulent me forcer la main, qu'ils me donnent du cash à la place. »
...Est-ce que je devrais juste aller le revendre ?
J'ai caressé la mauvaise idée un instant, puis je l'ai laissée tomber.
Manger le riz de la Tour, c'est une chose, mais manger le riz de l'argent des impôts, ça me semblait franchir une ligne.
Et un Chasseur Extrême Démentiel Enfer a sa Dignité à tenir.
Piocher dans les impôts, c'est trop mesquin, non ?
Un être humain noble comme moi doit gagner son argent honnêtement, en massacrant des monstres.
Bref.
J'avais soudain reçu pour des dizaines de milliards de wons d'équipement.
Tout s'était passé en un clin d'œil.
* * *
Vers l'heure du déjeuner, le lendemain.
Na Hye-ji vint chez nous.
« Waouh ! Ji-ho ssi, c'est quoi cette tenue ? »
« Comment elle est ? Plutôt classe, non ? »
Dès son arrivée, ses yeux s'écarquillèrent.
Et je grinai, exhibant mon accoutrement.
En une seule journée, ma tenue avait complètement changé.
Un long manteau en cuir noir profond drapé sur le buste.
Ceinturé à la hanche gauche, une épée à une main qui avait l'air hors de prix.
Pendouillant à ma ceinture, trois Potions rouges qui balançaient d'avant en arrière.
Quiconque me regardait voyait une silhouette armée jusqu'aux dents avec de l'équipement que seul un Chasseur de haut niveau porterait.
Na Hye-ji cligna des yeux et dit :
« Tout ça, c'est de l'équipement de Chasseur ? T'as claqué une fortune, hein. Tu fais le malin maintenant que t'es devenu Chasseur des Étages Intermédiaires ? »
« C'est pas mon fric, j'ai juste grignoté un peu dans les caisses de l'État. »
« ? »
« Voilà ce qui s'est passé... »
Je donnai à Na Hye-ji un résumé rapide de tout ce qui s'était passé hier.
L'alène dans le sac perce le cuir !
Une grandeur qu'on ne peut tout simplement pas cacher !
Le fourrage de manches ruineur de nation de l'État !
M'entendant, Na Hye-ji hocha la tête.
« Donc c'est comme je m'en doutais. Eh bien, ton palmarès était si impressionnant, forcément qu'ils finiraient par te repérer... »
« T'as pas l'air si surprise que ça ? »
« S'il y a quelqu'un qui n'est même pas encore Chasseur des Hauts Étages mais qui ramène des milliers de Points à chaque fois, bien sûr que la nation le remarque. Enfin... tout ce que tu as sur toi en ce moment, ensemble, ça doit faire des dizaines de milliards, non ? »
« Bah, ouais ? »
« Wouaah... »
Na Hye-ji frotta la manche de mon manteau, les yeux pleins d'émerveillement.
Semblait la fasciner, cet Artefact de Grade 2 qu'elle n'avait connu que par ouï-dire, là devant elle.
Je dis, en me la pétant :
« Ça veut dire que j'ai enfin une tenue à la hauteur d'un Chasseur Extrême Démentiel Enfer. »
L'équipement que Han Seong-a ssi m'avait fourré de force dans les manches.
Au début, je l'avais pas trop aimé.
J'avais l'impression d'avoir été affublé d'objets excessivement chers dont je n'avais pas besoin.
Ça me pesait, c'est tout.
Mais une fois que je l'ai vraiment mis, mon avis a changé.
Et pas étonnant.
« Ce manteau, il a l'air super cher et haut de gamme. Il fait quoi ? Si c'est un Artefact, il doit bien avoir un effet. »
« Réduction d'impact. Défense tranchante. Résistance aux dégâts magiques. Contrôle climatique. »
« ...Contrôle climatique ? »
« Ça veut dire qu'il me maintient à la bonne température et humidité en permanence, peu importe qu'il fasse chaud ou froid. »
« Waouh... »
Le design est killer, et en plus il est bourré de fonctions pratiques.
Honnêtement, mon vieil équipement était totalement minable.
Équipement de Chasseur des Bas Étages que j'avais acheté pour quelques millions de wons.
Minable à regarder, minable en fonction, et nul à porter.
Mais le manteau que j'ai maintenant est différent.
Un Manteau Protecteur, dit avoir été découvert à l'étage 36 de la Tour.
Fait de cuir noir profond avec un étrange reflet qui le traverse, il est incroyablement haut de gamme.
En plus il est confortable à porter, et il embarque toutes sortes de fonctions bonus.
Options comme réduction d'impact, prévention des tranchants, résistance aux dégâts magiques.
Bien sûr, la plupart des fonctions protectrices ne me serviront clairement pas à grand-chose.
Je ne suis pas un quidam qui se ferait tabasser par un Orque.
Mais la fonction contrôle climatique, c'est le jackpot.
Juste en portant ce seul manteau.
Je ne ressentirais la moindre gêne ni dans les endroits chauds, ni dans les froids.
Je serais toujours maintenu en condition optimale !
« Confortable sans clim dans cet été étouffant. Incroyable. »
Grâce à ça, je l'ai gardé sur moi toute la journée, même à la maison.
Na Hye-ji marmonna, envieuse :
« J'suis jalouse. Moi on m'a juste promis du soutien pour acheter du Grade 4, jusqu'à 300 millions de wons. »
« Hye-ji ssi, t'es Porteuse, pourquoi t'es gourmande d'équipement ? »
« C'est juste sympa d'en avoir. C'est l'argent de la nation de toute façon. »
« Ha. »
Vraiment la marque d'une ex-financière cupide.
Prête à fond à grignoter l'argent des impôts.
C'est ce niveau de cupidité qu'il faut pour jouer au jeu de l'argent à Yeouido ?
« Bon... t'inquiète. J'ai mis quelque chose de côté pour toi, Hye-ji ssi, en pensant à toi. Je te le prête. Pour la peine, c'est très cher. »
« Vraiment ?! »
À mes mots, Hye-ji ssi me regarda les yeux brillants.
J'acquiesçai, et soulevai lentement la caisse en plastique qui traînait à mes pieds.
« Bon, à partir de maintenant. On va tenir une cérémonie de remise d'Artefact pour Hye-ji ssi. Tout le monde, un round d'applaudissements ! »
« Yeeees ! »
Clap clap clap clap clap !
Hye-ji ssi fit un applaudissement de phoque enthousiaste.
Je tendis lentement la caisse à Hye-ji ssi.
« Tiens. Prends-le. C'est de l'équipement que tu devras trimballer et chérir comme ta vie à partir de maintenant. »
« Ooh... »
« Pour info, ce truc coûte au moins 10 milliards de wons, alors manipule-le avec soin. »
« 10 milliards... ! »
Je tendis la caisse à Hye-ji ssi.
Et elle l'ouvrit, les yeux pleins d'attente.
Et ce qui en sortit, c'était.
Un vieux sac en tissu blanc pur.
Na Hye-ji cligna des yeux.
« C'est quoi ça ? »
« Une Poche Subspatiale. »
« ...J'ai pas droit à un de ces manteaux que tu portes, Ji-ho ssi ? »
« Comme si. »
Hye-ji ssi fit une tête déconfite.
Elle avait monté ses attentes au plafond en regardant mon manteau.
Mais la réalité, c'était un objet d'extension d'inventaire pour la Porteuse.
Comment ose-t-elle convoiter mon manteau à 10 milliards.
Un truc comme ça, c'est un objet que seul un Chasseur Extrême Démentiel Enfer noble et grand comme moi a le droit de porter.
Si t'es Porteuse, l'extension de slots d'inventaire devrait être ta priorité numéro un, style Porteuse.
Chipoter sur des broutilles comme une tenue. Tsk, tsk, tsk...
Bref.
Hye-ji ssi avait enfin évolué en animal de compagnie à auto-collection d'objets rang EX.
Le lootage parfait nettoyage total était maintenant possible !
On dirait que j'en ai fini avec ces routes de fortune pourries.
« Bon alors, on va conquérir l'étage 11 ? »
« ...Ouuii. »
« Hye-ji ssi. Tu viens de choper 10 milliards de wons d'équipement et c'est l'énergie que t'as ? Allez, un peu plus d'entrain ! »
« Non... 10 milliards ou pas, c'est juste pour que tu m'exploites jusqu'à la- »
« Entrer Tour. »
Ignorant légèrement Hye-ji ssi qui geignait.
Je lançais la commande d'entrée dans la Tour.
[Baek Ji-ho (Corée du Sud : Étage 11)]
[Na Hye-ji (Corée du Sud : Étage 11)]
[Veuillez sélectionner l'étage à entrer.]
« Étage 11. »
[Entrée dans l'Étage 11 de la Tour.]
Fwooosh — !
Un halo de lumière brillante enveloppa nos alentours.
* * *
Le halo de lumière se dissipa.
Je regardai lentement autour de moi.
« Une prairie. »
La première chose que je vis fut une vaste prairie.
De l'herbe à hauteur de genoux, un soleil brillamment levé, et une vue dégagée s'étendant jusqu'à l'horizon.
Un spectacle qui donnait vraiment l'impression que ma cage thoracique s'ouvrait en grand.
Je marmonnai doucement.
« Les étages 11 à 20, c'est la zone Orque. Et la plupart sont en terrain prairie, c'était ça ? »
Orques.
Une race à l'intérieur de la Tour qui apparaît de l'étage 11 à 20.
Monstres verts, masses de muscles hurlantes aux corps larges et solides et à la capacité physique redoutable.
Le début des Étages Intermédiaires, c'était le territoire des Orques.
Coup d'œil.
Je tournai mon regard vers Na Hye-ji.
« Waouh... »
Peut-être qu'elle aimait le paysage autour de nous.
Elle scruta toutes les directions sans s'arrêter, l'air hébété.
Pas étonnant.
Les seuls paysages qu'on avait vus dans la Tour jusqu'ici.
Des grottes et sous-sols sombres et humides.
Au mieux, en sortant on avait droit à un désert rocailleux nu ou une montagne rocheuse.
Alors face à une prairie aussi grande ouverte, elle ne put s'empêcher de s'émerveiller.
Et puis, ne sommes-nous pas des gens modernes qui vivent dans une dense forêt de béton ?
Alors glisser hors de la ville en cet instant bref et se retrouver dans une nature si vaste.
Un étrange sentiment de libération me submergea.
Pendant que Hye-ji ssi et moi prenions le paysage un moment comme ça.
Soudain.
— Roooaaaaarrr !
Un rugissement tonitruant retentit.
Je me tournai vers la direction d'où venait le son.
Et je les vis.
— Rawr ! Rawwrgh !
— Ooraaaaargh !
À un bord de la prairie.
Une douzaine de monstres verts qui nous avaient repérés, brandissant leurs haches et poussant un cri de guerre.
Orques.
Je les observai et marmonnai calmement.
« Donc c'est ça, les Orques. Ridiculement costauds, comme j'avais entendu. »
Des corps massifs de plus de deux mètres.
Des muscles gonflés prêtes à éclater sur tout leur corps.
Leurs mâchoires inférieures saillaient fortement, et les crocs inférieurs qui jaillissaient vers le haut couvraient leurs lèvres supérieures.
Des guerriers aux cadres immenses et aux muscles, et la force accablante qui va avec.
Les Orques avaient enfin fait leur apparition.
— Ooooooooh !
La douzaine d'Orques qui nous avaient repérés.
Ils se mirent à charger, hurlant leur cri de guerre.
« Iiiik ! »
Na Hye-ji, terrifiée, se cacha derrière moi.
Je saisis lentement mon Bâton.
« La condition de clear de l'étage 11, c'était de détruire un petit Village Orque, non ? »
Peut-être parce que c'était le premier étage des Étages Intermédiaires.
La condition de clear de l'étage 11 n'était pas si difficile.
Trouver et détruire le petit Village Orque qui devait se trouver quelque part sur cette prairie, et le Portail de Sortie se révélerait.
Et ces Orques qui chargeaient là-bas étaient comme le groupe de chasse de ce village.
Les abattre, aller dans la direction d'où ils venaient, et je pourrais trouver le village et le détruire.
Alors je restai là, à attendre qu'ils approchent.
Mais pourquoi était-ce que ?
— Grincement d'arrêt brutal.
La meute d'Orques qui chargeait par ici.
Ils s'arrêtèrent net d'un coup.
— Hihi. Hi.
— Bwahahahaha !
— Gwahkahkahk !
Et soudain, ils se mirent à glousser entre eux.
« Quoi ? »
Pourquoi ils rigolent ?
Je fronçai les sourcils, perplexe devant le comportement bizarre des Orques.
Je restai là à les regarder.
Et leur comportement bizarre continua.
Un Orque me désigna, puis caressa fièrement ses biceps gonflés.
Un autre Orque me désigna à nouveau, puis fit bouger ses pectoraux en les faisant rebondir.
Et puis ils éclatèrent tous de rire ensemble.
— Bwahahahaha !
— Gwaak ! Gwakak !
Leur rire franc se répandit sur la prairie.
« ... »
Puisque je n'étais pas un Orque.
Je ne pouvais pas décoder leur langue, mais...
en regardant ces gestes, je pouvais vaguement deviner le sens.
« Ji-ho ssi. Ces Orques... ils se moquent peut-être de toi parce que t'es un Anchois ? »
« ...Ces fils. »
« Hein ? »
« Ces, ces, ces fils de pute... ! »
Ces bâtards d'Orques, là, maintenant !
Moi !
En tant qu'Anchois !
Ils se moquent de moi !
Ces monstres verts porcs-musclés, de toutes choses.
Comment osent-ils se moquer du corps intellectualisé muscle-sec d'un Chasseur sorcier Extrême Démentiel Enfer... !
Impardonnable.
« Vous, les bâtards muscles-ballons ! Tous, crevez ! »
— Shreeeeeee !
Je tirai vite une Boule de Feu.