Matin.
Sur le chemin de l'Antenne des Grimpeurs.
« Hmm-hmm-hmm. »
Noona fredonnait gaiement derrière le volant.
Je reniflai et demandai : « Tu es vraiment aussi contente pour la nouvelle voiture ? »
« Ouais. J'aimerais que les trois jours passent en un éclair. J'ai trop hâte de la recevoir. »
Noona remuait les épaules, toute excitée.
Elle était comme ça depuis qu'on avait signé le contrat de la voiture hier.
Elle était tellement impatiente du jour de la livraison qu'elle ne tenait pas en place.
Je me frottai le dessous du nez, un peu gêné.
« J'aurais pas cru qu'elle kifferait autant. Ptêt que j'aurais dû lui en acheter une y a des lustres. »
Le cadeau de la voiture faisait un effet de dingue.
Une journée entière s'était déjà écoulée, et elle avait encore le sourire jusqu'aux oreilles.
Y avait juste un truc que je regrettais, par contre.
« Ah. J'ai jamais pu faire mon numéro de loser qui planque sa puissance chez le concessionnaire hier. »
J'en avais grave envie quand on était allés acheter la voiture.
Y a ce cliché classique, non ?
Le protagoniste qui s'est fait un fric fou en un temps record va chez un concessionnaire pour s'acheter une caisse de luxe importée.
Les vendeurs matent ses fringues cheap et la bagnole pourrie avec laquelle il est arrivé, et le prennent de haut.
Puis il récompense le seul employé sympa en lui signant le contrat...
En gros le cliché du « protagoniste qui planque sa thune », celui qui sort dans tous les romans modernes.
J'étais trop chaud à l'idée de le vivre en vrai.
J'ai pas pu.
Parce que tous les vendeurs du concessionnaire étaient sympas avec nous.
« Comment j'aurais pu savoir que tous les riches avaient émigré, du coup y a plus personne qui achète des voitures. »
À cette époque, trois mois avant la chute de la Corée du Sud.
Y avait praticamente plus aucun taré qui se pointait dans un showroom de voitures importées pour s'acheter un véhicule neuf.
L'endroit était mort, vide.
Du coup quand Noona et moi on est entrés.
Ils ont même pas eu le temps de checker nos fringues ou la voiture dans laquelle on était arrivés, ils se sont jetés sur nous et nous ont fait le pitch de vente le plus désespéré imaginable.
Y avait quand même un bon côté.
« On a eu du pot, Ji-ho ! Y avait une voiture annulée en stock ! Du coup on peut l'avoir en seulement trois jours ! »
« Ouais. Chanceux, nous. »
La voiture que Noona avait commandée.
Normalement, commander une caisse ça veut dire attendre minimum trois mois, jusqu'à six mois.
Mais le type qui l'avait commandée à la base avait émigré, du coup y avait un véhicule en stock au port de Pyeongtaek.
Ce qui voulait dire qu'on pouvait l'avoir en aussi peu que trois jours.
Noona pouffa.
« Quel con. Pourquoi quelqu'un irait émigrer ? Mon Ji-ho va sauver le pays entier. »
« Noona, calme-toi sur le hype d'un coup. »
« Un Extrême Lu... ? Mon petit frère est Chasseur, alors qu'est-ce qu'il y a à craindre ! On va juste pulvériser cette Tour ! »
Ptêt que l'effet du cadeau était juste trop puissant.
Noona me hypait encore plus que d'habitude.
Elle n'était pas du genre à s'emballer comme ça avant...
Bon, ça veut juste dire qu'elle était à ce point contente.
« Ok. On est arrivés. »
Kriiik.
Je sortis de la voiture et me dirigeai vers l'Antenne des Grimpeurs.
Puis je posai la main sur l'Orbe de Cristal familier, et Échange.
[Veuillez préciser le montant de Points à transférer vers « Corée du Sud ».]
« Tout. »
[Transfert de 4 400 Points vers « Corée du Sud ».]
« Chasseur Baek Ji-ho-nim. 4 400 Points confirmés. Nous déposerons 44 millions de wons sur le compte désigné. La République de Corée se souviendra de votre dévouement. »
« Bien. Prenez soin de vous. »
Recevant une fois de plus la profonde courbette du fonctionnaire, je sortis de la file.
Et comme prévu, j'entendis les gens ordinaires murmurer.
« Whoa, 4 000 Points... »
« Un Chasseur de haut niveau, c'est sûr... »
« Ça doit être, quel étage... »
Hum.
À ce stade, même les regards révérencieux des gens ordinaires ne faisaient pas bouger mes épaules d'un millimètre.
Devine que ça veut dire que j'ai pris l'habitude d'être vénéré.
En fait, c'était un mensonge.
Même maintenant, je serrais les dents si fort pour empêcher mes épaules de monter que mon dos allait cramer.
Bref, j'ai bouclé l'Échange du jour sans accroc.
Normalement, je serais juste sorti de l'antenne, monté dans la voiture de Noona, et rentré à la maison.
Mais le moi d'aujourd'hui s'est dirigé vers le guichet intérieur à la place.
« Faut que je m'inscrive comme Chasseur des Étages Intermédiaires. »
J'avais enfin atteint l'étage 11, après tout.
Temps de renouveler ma licence de Chasseur.
Je me rendis au guichet de Gestion des Grimpeurs et exposai mon cas.
« Je suis là pour renouveler ma licence de Chasseur. »
« Montrez-moi votre fenêtre de Statut, s'il vous plaît. »
Je l'affichai direct pour eux.
[Baek Ji-ho (Corée du Sud : Étage 11)]
[0 Points]
L'employée vérifia ma fenêtre de Statut, l'admiration dans les yeux.
« Vous avez atteint les Étages Intermédiaires ! Félicitations, sincèrement ! »
« C'est rien. Ah, au fait. Ça prend combien de temps le renouvellement ? J'ai quelqu'un qui m'attend dehors. »
« Environ cinq minutes. Veuillez patienter un instant. »
La procédure de renouvellement de la licence de Chasseur n'avait rien de sorcier.
Revérifier mon identité, enregistrer ma fenêtre de Statut, consulter les archives...
À un moment, la fonctionnaire qui traitait le dossier reçut un appel de je ne sais où et son visage se figea, mais.
Bref, le renouvellement de la licence de Chasseur fut plié en deux temps trois mouvements.
[Carte d'Enregistrement de Chasseur de Corée du Sud]
[Baek Ji-ho][Étages Intermédiaires (11-30)]
C'est comme ça que j'ai obtenu ma Carte d'Enregistrement de Chasseur des Étages Intermédiaires.
C'est une carte banale, tellement banale qu'on la dirait fragile, mais.
Penser que seulement 2 000 personnes dans tout le pays en détiennent une me remplit d'un sentiment de respect tout neuf.
La fonctionnaire continua d'une voix calme.
« Votre enregistrement comme Chasseur des Étages Intermédiaires est terminé. Un Officier Attitré se rendra à votre domicile dans la journée. Continuez de tout donner pour la patrie. La République de Corée se souviendra de votre dévouement. »
« Bien. Prenez soin de vous. »
Raccompagné par l'employée qui avait l'air bizarrement tendue, je sortis de l'antenne.
Montai dans la voiture de Noona.
« Noona. C'est bon. Rentrons à la maison maintenant. »
« Tu as fini ton inscription comme Chasseur des Étages Intermédiaires aussi, du coup ? Du coup t'auras plus trop de raisons de venir à l'Antenne des Grimpeurs. »
« Ouais. »
J'acquiesçai sans broncher à ce qu'elle disait.
Les Chasseurs des Étages Intermédiaires.
Il n'en existait que 2 000 dans toute la Corée du Sud.
La noblesse du monde des Chasseurs.
Ils n'allaient pas à l'Antenne des Grimpeurs pour échanger leurs Points.
« Puisqu'un Officier Attitré se déplace au domicile en personne. »
L'officier attitré apportait l'Orbe de Cristal direct à la maison, donc l'Échange pouvait se faire confortablement depuis là.
Du coup la prochaine fois que j'irais à l'Antenne de Gestion des Grimpeurs.
Ce serait probablement après avoir atteint les Hauts Étages.
Bref, un Officier Attitré, hein...
« Si j'en ai un, j'espère que ce sera une jolie fonctionnaire qui me sera assignée. »
« Soupir... »
À ma remarque, Noona poussa un long soupir, me lançant un regard genre elle me trouvait pathétique.
Hein ?
L'effet du cadeau de la nouvelle voiture était déjà fini ?
Bref, j'ai bouclé mon inscription comme Chasseur des Étages Intermédiaires.
* * *
Une fois rentré à la maison.
Je m'étalai sur mon lit, me roulant en boule et tripotant mon smartphone.
« Hé hé hé. »
« Ji-ho, arrête de mater des Shorts. Ton cerveau va fondre, tu sais. »
« Je sais. »
« ...Pourquoi tu baisses la voix d'un coup comme ça ? »
Grave. Visiblement Noona n'était pas à la page sur les mèmes actuels.
Du coup je gardai mon téléphone et tuai le temps comme je pus.
À première vue, j'avais juste l'air d'un chômeur qui glandait sur son lit un après-midi de semaine sans rien à foutre, mais.
La vérité, c'est que j'attendais.
Qui ?
Mon Officier Attitré !
« Ils ont dit qu'ils passeraient dans la journée, c'est sûr. »
En tant que Chasseur des Étages Intermédiaires, y avait plein de trucs à caler avec l'État.
Jusqu'où allait le soutien équipement.
Combien versait la subvention.
Jusqu'où s'étendaient les exonérations fiscales, et j'en passe.
Plein de trucs à régler sous tous les angles.
Je marmonnai entre mes dents.
« Maintenant que je suis Chasseur des Étages Intermédiaires, je suis exempté de Mobilisation Forcée ? Si je me fais pas embarquer juste pour avoir séché l'appel quotidien chiant, la vie sera vachement plus facile. »
À partir de Chasseur des Étages Intermédiaires et au-dessus, ils étaient exemptés même de la Mobilisation Forcée sous l'Ordre de Mobilisation des Chasseurs.
Trop faire bosser du personnel haut de gamme comme un Chasseur des Étages Intermédiaires et ils filaient évidemment à l'étranger.
Du coup ils osaient pas les traiter comme des chiens.
En plus, à partir des Étages Intermédiaires, on trouvait de la bouffe et de l'eau à l'intérieur de la Tour, donc plus besoin de rentrer tous les jours.
Et comme les maps devenaient plus grandes, les clear longue durée étaient courants aussi.
Ce qui rendait l'appel quotidien jusqu'aux Chasseurs des Étages Intermédiaires wildly inefficace.
Comme ça, pour les Chasseurs des Étages Intermédiaires et plus, la Mobilisation Forcée faisait plus de mal que de bien.
Alors l'appel de l'Ordre de Mobilisation des Chasseurs était levé.
Grâce à quoi Hye-ji avait l'air d'avoir enfin repris son souffle.
Elle n'avait plus besoin de payer en Points obsessionnellement chaque jour.
Devine qu'elle avait enfin l'impression de pouvoir respirer.
Bref.
Je tuai le temps comme je pus jusqu'à l'arrivée du fonctionnaire.
Pour la plupart, je le passai sur Hunter Net.
[(Info) Guide de Clear de l'Étage 11 de la Tour]
[(Info) Carte de l'Étage 11 v14.2, Dernière Édition]
[(Info) Traits des Orcs et Comment les Combattre]
[(Info) Décomposition des Unités d'Élite Orcs]
« Hum. Les Orcs aussi, je pourrais les farmer facile. »
Je farfouillais le tableau d'infos et regardais toutes sortes de renseignements sur les Étages Intermédiaires.
[(Général) Croisé un Chasseur des Hauts Étages aujourd'hui par hasard, putain de dingue]
Je checkai aussi quelques posts qui attiraient mon œil.
Je lus le post rapidement, en scrollant.
[Titre : Croisé un Chasseur des Hauts Étages aujourd'hui par hasard, putain de dingue]
Suis allé à l'Antenne des Grimpeurs aujourd'hui pour payer des Points.
Quelqu'un est entré, a payé plusieurs milliers de Points, et est parti.
Un mec des Hauts Étages aurait un Officier Attitré, donc je pige pas trop pourquoi il est venu payer à l'antenne, mais...
C'était ma première fois de voir un Chasseur des Hauts Étages pour de vrai, donc c'était pretty wild.
C'est grâce à des gens comme lui que notre pays tient encore bon, à peine, non ?
Si j'étais un Chasseur des Hauts Étages, j'aurais émigré aux US ou en Europe y a des lustres, putain de dingue.
Le voir gagner des Points jusqu'au bout, c'est un peu admirable...
...
« Ça. Ça ne peut être que moi. »
On dirait qu'un des Chasseurs qui étaient à l'Antenne des Grimpeurs ce matin a posté.
Je lus les commentaires.
└Un Chasseur des Hauts Étages est un patriote. Refuser le fric bien meilleur aux US et en Europe pour rester jusqu'au bout.
└honnêtement si c'était moi j'aurais filé direct en Europe avec ma famille et choppé un titre de noblesse... bref, incroyable.
└C'est l'antenne du côté de Jungnang-gu, ouais ? J'ai vu ce mec aussi lol c'est celui qui se balade avec une sorte de bâton en bois, non ?
└└(Auteur) : Ah ouais. Normal que ceux qui savent, sachent. Comme son visage n'est pas public, ptêt qu'il est un Chasseur des Hauts Étages qui a demandé la protection d'identité ?
└T'aurais dû essayer de lui parler au moins lol
└└(Auteur) : Comment un nul comme moi, qui a même pas atteint les Étages Intermédiaires, est censé parler à un Chasseur des Hauts Étages-nim lol je peux seulement lever les yeux vers lui.
« Hé hé. Les gens ordinaires me vénèrent. »
Mes épaules montèrent vers le ciel toutes seules.
Vraiment, comme on dit, l'aiguille dans le sac finit par percer.
Je n'étais qu'un Chasseur débutant qui venait tout juste de grimper à l'étage 11.
Et pourtant ma renommée se propageait, hors ligne et en ligne !
J'avais juste prévu de lurk sur Hunter Net, mais.
À la fin j'ai pas pu me retenir et j'ai laissé un commentaire.
└Baek Ji-ho (8) : Je l'ai vu aussi. Ultra beau, ultra cool, genre beauté sans égale d'un gentleman. S'il n'était pas Chasseur, il aurait cartonné en tant que célébrité.
└└(Auteur) : Heu... son apparence c'était juste un mec maigre ordinaire, non... ?
└└Baek Ji-ho (8) : Ta vue est pourrie.
└└(Auteur) : ?
Un mec maigrelet peut pas avoir la paix par ici.
Bref, c'est comme ça que j'ai passé le temps à rouler sur mon lit.
Et enfin.
— Ding-dong.
« Ils sont là ! »
Mon Officier Attitré était arrivé.
* * *
Un Chasseur des Étages Intermédiaires de la République de Corée, et.
L'Officier Attitré de cette personne, un Chasseur sorcier de niveau Extrême Démentiel Enfer.
« Je suis Han Seong-a, Officier du Bureau de Gestion des Grimpeurs. Au plaisir de travailler avec vous. Chasseur Baek Ji-ho-nim. »
« Ah, oui. Pareil, au plaisir. »
Han Seong-a.
Une femme au regard froid et à l'impression un peu tranchante.
Vibe cold-city-woman, career-woman.
Sa voix avait peu de variations, et ses manières étaient ultra professionnelles.
Pas le genre à être facile à approcher.
Elle tendit une pile de documents et dit : « Félicitations pour avoir atteint les Étages Intermédiaires, Chasseur Baek Ji-ho-nim. Ce sont les avantages fournis par le gouvernement de la République de Corée. Jetez un œil. »
« Ok. »
Je pris les documents et les lus lentement.
Les papiers étaient bourrés de tous les trucs qui avaient changé maintenant que j'étais Chasseur des Étages Intermédiaires.
La plupart, je les connaissais déjà.
Exonération fiscale, exemption de Mobilisation Forcée sous l'Ordre de Mobilisation, traitement protocolaire équivalent au Grade 3, soutien pension et médical, une subvention d'activité de 100 millions de wons par mois, soutien équipement et fournitures, et j'en passe...
Mais y avait juste un truc.
Un truc écrit là qui différait de ce que je savais.
« Excusez-moi. Cette partie a l'air d'être une erreur. »
« Quelle partie voulez-vous dire ? »
« Ici. La fourniture d'équipement. »
Parmi le soutien qu'un Chasseur des Étages Intermédiaires reçoit, la fourniture d'équipement et de fournitures est incluse.
Mais même ça a un plafond monétaire selon le grade du Chasseur, donc celui qui veut de l'équipement au-dessus d'un certain montant doit l'acheter de sa poche.
Mais pour une raison quelconque, sur ce document.
« Si vous regardez ici... il est écrit "soutien illimité pour l'équipement demandé". Y a pas normalement un plafond monétaire là-dessus ? On dirait que c'est écrit à tort. »
Y avait pas de montant précis indiqué, juste "soutien illimité" et rien d'autre.
C'était forcément une erreur, non ?
À ma question.
Han Seong-a répondit calmement.
« Ce n'est pas écrit à tort. Notre Bureau de Gestion des Grimpeurs a décidé de fournir à Baek Ji-ho-nim un soutien à pleine échelle. »
« Hein ? »
« Baek Ji-ho-ssi. Vous êtes un Chasseur originaire de Difficile au Tutoriel, non ? »
« Non. »
Je le niai immédiatement.
Parce que je pouvais pas le supporter.
« Oser me comparer, moi un Chasseur originaire d'Extrême Démentiel Enfer, à un truc comme Difficile ! »
Y avait pas plus grande insulte que ça !
« Vous n'êtes pas originaire de Difficile ? Sûrement pas Normal ? Mais votre vitesse de progression, clairement... »
Han Seong-a, déstabilisée par mon déni tranchant.
À l'instant d'avant, elle dégageait cette impression de career-woman froide et professionnelle.
Donc elle savait aussi être déstabilisée.
Juste après, je pensai, merde.
« Je suis censé planquer le fait que je suis un sorcier originaire d'Extrême Démentiel Enfer autant que possible. »
Vexé d'être comparé à Difficile, je l'avais nié sur le champ.
Ensuite.
Le fait qu'il y ait une difficulté transcendant Difficile, c'était quelque chose que moi seul savais.
Bien sûr qu'elle supposerait que j'étais originaire de Difficile, la difficulté la plus haute connue à ce jour.
Rien à faire.
Même si ça blessait ma fierté.
J'avais pas d'autre choix que de me faire passer pour un des gens ordinaires de Difficile... !
Je corrigeai vite ma déclaration d'avant.
« Ha ha. Je déconne. En fait, je suis Difficile... ! originaire. »
Quand je prononçai « Difficile », je serrai les dents sans le vouloir.
Quelle humiliation !
Que cette personne, un noble et puissant Chasseur Extrême Démentiel Enfer !
Doit jouer le rôle du peuple ordinaire de Difficile !
Han Seong-a fronça les sourcils.
« C'était pas une blague très drôle, Baek Ji-ho-ssi. Bref, revenons au sujet... Notre Bureau de Gestion des Grimpeurs a l'intention de fournir à Baek Ji-ho-ssi le soutien maximal possible. »
« Parce que je suis Difficile... ! originaire ? »
« ...Pourquoi vous serrez les dents à chaque fois que vous dites "Difficile" ? »
Quelle humiliation !
« Bref. Chasseur Baek Ji-ho-nim, vous êtes originaire de Difficile. Et un Chasseur originaire de Difficile avec un record de progression plus rapide que n'importe quel Chasseur de l'histoire, qui plus est. Votre potentiel de croissance est sans limites. Donc... »
L'explication de Han Seong-a s'étira en longueur.
Bavarde, tatillonne, politique.
En gros, ça donnait ça.
T'es originaire de Difficile, non ? On a regardé ton record de progression et ton record de paiement de Points, et t'es une bête, hein ?
Dis le mot et on déverse le soutien. Plus tu grandis vite et plus tu ramènes de Points, mieux c'est pour le pays.
Mais si on annonce ouvertement que t'es originaire de Difficile, les autres pays vont sûrement s'en mêler. Donc tu pourrais garder le truc de l'origine Difficile secret ?
Après l'avoir écoutée.
J'acquiesçai lentement.
« Normal. L'État était déjà au courant de mon existence. »
Honnêtement, je m'y attendais à moitié.
Ces temps-ci, je sentais plein de petits trucs bizarres.
Les fonctionnaires qui se tendaient dès qu'ils me voyaient.
Le traitement administratif anormalement rapide et les papiers d'approbation niveau vice-ministre.
Les regards diffus que je sentais par-ci par-là...
Jusqu'ici j'étais sur la réserve.
Quel que soit le record que mon activité laissait derrière.
La période où j'avais été sérieusement actif se résumait à dix jours à peine.
Dix jours seulement.
Une période bien trop courte pour qu'une organisation à l'échelle nationale prenne note d'un individu unique.
Même quand la pensée que l'État me surveillait me traversait l'esprit.
Je m'étais demandé si j'étais pas juste en train de paranoïder et d'halluciner tout seul.
Mais il semblait que les fonctionnaires de la République de Corée étaient bien plus compétents que je l'imaginais.
De penser qu'ils avaient reconnu l'extraordinaire de cette personne en à peine dix jours.
Vraiment, l'aiguille dans le sac !
Essaye autant que je veux de planquer la grandeur de cette personne, je peux tout simplement pas !
Bref.
« Donc, vous dites que vous soutiendrez n'importe quel équipement que je veux ? »
« C'est exact. La croissance de Baek Ji-ho-ssi est l'intérêt national de la République de Corée, après tout. »
Han Seong-a acquiesça d'un air sérieux.
« Si le gouvernement détient un équipement ou un Artefact que vous voulez, on vous le filera direct. Même si c'est un équipement qu'on a pas, si vous en avez vraiment besoin, on négociera avec d'autres nations pour le louer, et... »
« Ah. J'ai pas besoin de trucs aussi grandioses. »
Soutien équipement illimité.
Bonnes conditions.
Vraiment bonnes conditions.
Des dizaines de milliards au minimum.
Ils fileraient même un Artefact qui tape dans les centaines de milliards, ou les billions, si je le demandais.
C'était le genre de conditions que seuls Kim Tae-seok ou Choi Ye-jin, les Chasseurs top-tier là-haut dans les étages 40, auraient.
Mais malheureusement.
« Je ne suis pas un des gens ordinaires qui se débattent avec une épée ou une lance. »
J'utilisais un Bâton.
N'importe quel Artefact haut de gamme serait sûrement une arme froide, une lance, une épée ou un arc.
Même si j'en choppais un, y aurait nulle part où l'utiliser.
Du coup ce que je voulais vraiment, c'était une seule chose.
« Une Poche Subspatiale. Vous pouvez m'en donner une ? »
Na Hye-ji.
Ma Porteuse de rang SS.
Je comptais la faire évoluer en Porteuse de rang EX.
« À partir d'ici, c'est l'ère du clean-sweep du Butin ! »