C'était déchirant.
« Maître martial ! Pourquoi reculez-vous devant moi ! »
Mon aîné, tournant le dos à un cadet assoiffé de savoir.
Cela blessait ma timide sensibilité.
Plutôt que de montrer un peu d'affection pour un cadet si loin sous lui...
Il arbore une mine aussi gênée et tente de fuir les lieux... !
Bon, pas le choix.
« Pardonnez l'insolence de ce cadet ! Maître ! »
Et moi qui espérais recevoir une instruction en magie par des moyens pacifiques.
S'il refusait de m'enseigner la magie de bon gré, je n'avais d'autre choix que de recourir à des méthodes un peu plus fortes.
« Manipulation de la Terre. »
Cra-crac !
Terre et roche jaillirent du sol et clouèrent les pieds du Gobelin Chaman qui reculait.
-Krrk ?!
Le Gobelin Chaman, décontenancé d'avoir les pieds liés.
-Plouf.
Il était si décontenancé qu'il en lâcha son Bâton, qui pour un sorcier vaut fil d'Ariane.
« Haha. Maître. Vous devriez mieux prendre soin de votre Bâton. Le voici. Essayez de ne plus le laisser tomber. »
Je ramassai le Bâton au sol et le remis dans la poigne du Gobelin Chaman.
Un éclair de stupéfaction traversa les yeux du Gobelin Chaman.
Je demandai une fois de plus.
« Allez ! Maître martial ! Montrez-moi une nouvelle magie, vite ! »
-Grrrrrrrk !
Est-ce que cela a blessé sa fierté ?
Le visage du Gobelin Chaman se crispa tandis qu'il préparait un sort.
Une fois de plus, c'était l'array Boule de Feu.
« Non ! S'il vous plaît, montrez-moi autre chose ! Maître ! »
Je le brisai sans même regarder.
Fsssss...
L'array de points bleus se dispersant mollement.
-Kyeeeek !
Le Gobelin Chaman, bouillant de rancœur, prépara un autre sort.
C'était une Boule de Feu.
Je le brisai.
Fsssss... l'array du sort s'évanouissant.
Le processus se répéta encore quelques fois.
Hye-ji, qui observait, parla d'un air éberlué.
« Mais qu'est-ce que tu fous, au juste ? »
« Je reçois l'instruction de mon Maître martial. Ça doit être quelque art secret, vu comme il refuse de me l'enseigner facilement. »
« Je sais pas ce que c'est, mais je vois bien que la situation n'est pas normale. »
C'est vrai.
Pour Hye-ji, qui ne voyait pas les « points bleus », ça avait dû paraître bien étrange.
Un unique Gobelin Chaman face à face avec le grand sorcier de difficulté Extrême Démentiel Enfer.
Tous deux agitant leurs Bâtons dans le vide à tour de rôle, voilà à quoi ça ressemblait.
Mais j'étais sérieux.
« Si ça marche, je pourrais bien apprendre un nouveau sort. Faut vérifier à fond. »
Prenez-moi, je maniais toutes sortes de sorts : Boule de Feu, Balle d'Air, Tranche-Vent, Manipulation de la Terre, et plus encore.
Alors sûrement ce Gobelin Chaman face à moi.
Connaît-il quelque sort autre que Boule de Feu, non ?
Ça valait le coup de vérifier.
-Vwmmmm vwmmmm... !
-Fsssss...
-Vwmmmm vwmmmm... !
-Fsssss...
Et ainsi de suite.
Combien de fois l'array Boule de Feu se leva-t-il et s'évanouit-il, encore et encore ?
Peu à peu, la déception monta.
« Ah... donc je ne peux vraiment pas apprendre un nouveau sort après tout ? »
Et moi qui pensais pouvoir apprendre autre chose que Boule de Feu.
Vu comme il ne faisait que des Boules de Feu, il semblait ne pas connaître d'autre magie.
Pas le choix, alors.
« faudrat bien finir par envoyer Maître martial rejoindre l'étoile des gobelins. »
Et juste au moment où j'allais préparer un sort.
-Kyeeeeeek !
Était-il furieux que sa magie chamanique échoue sans cesse ?
Le Gobelin Chaman leva son Bâton et commença à dessiner un nouvel array !
« Enfin ! »
Enfin !
Une nouvelle magie !
Vwmmmm vwmmmm... !
Un nouvel array de « points bleus » qui se lève.
J'observai de près l'array que le Gobelin Chaman traçait.
« À l'intérieur de cercles qui se chevauchent, trois triangles et un triangle inversé se combinent... pour former un grand triangle unique ? »
Contrairement aux cercles, losanges et carrés que j'avais vus jusqu'ici.
C'était un array construit principalement autour de triangles.
L'instant où je vis cet array.
Je pus saisir intuitivement quel genre de magie c'était.
« Ça a l'air d'un array pour contrôler l'eau. »
Comme pour confirmer mon intuition.
-Splash !
Une grande masse d'eau apparut en l'air, ondulante.
Invoquer autant de Style Eau là où il n'y a pas d'eau ?
-Kyeeeeeek !
Ayant enfin achevé le sort, le Gobelin Chaman poussa un cri de triomphe.
Il avait l'air très satisfait.
Semblait que réussir enfin le sort qu'il ratait sans cesse lui ait donné un sentiment d'accomplissement.
Puisque mon aîné était content, moi le cadet j'étais content aussi.
« Merci. Maître martial. »
Je tirai distraitement une Balle d'Air.
-Thunk !
Un trou net dans le front du Gobelin Chaman, et il s'effondra.
Maître martial était passé de l'autre côté.
Je m'inclinai légèrement en hommage silencieux.
« Merci, Maître martial. Non, Maître. Le Maître martial qui m'a enseigné une nouvelle magie est mon second Maître. »
« Ji-ho, t'as vraiment l'air d'un dingue. »
Hye-ji me piqua sur le côté, mais je l'ignoris.
Comment une personne mondaine, qui n'appartient pas au monde martial, pourrait-elle jamais comprendre la droiture et la chevalerie ?
Bref.
J'avais appris une nouvelle magie !
Cette fois, c'était de la magie d'eau.
* * *
La magie que je venais d'acquérir.
Pour faire simple, c'était un sort qui projetait de l'eau à haute pression.
Imaginez un coupeur à jet d'eau.
C'était un sort qui crachait de l'eau haute pression pour trancher l'ennemi.
-Shwaaaaaash !
-Kyeeeeeee !
-Kyaaaaaa !
Tchak. Tchak.
Les deux Guerriers Gobelins qui avaient servi de cobayes à ma magie furent tranchés net.
À première vue, ça ressemblait à Tranche-Vent.
Mais il y avait une différence décisive.
« Si Tranche-Vent donne l'impression d'une rafale unique, Jet d'Eau donne l'impression d'un flux continu. »
Du coup, ça consommait plus de « points bleus » que Tranche-Vent, mais.
Comme c'était continu plutôt que tir unique, son utilité semblait bien plus grande.
Si j'ajustais l'array pour changer la trajectoire du jet d'eau, je pouvais le balancer comme un laser d'eau et attaquer dans toutes les directions.
« Ça a l'air top pour les gros corps-à-corps. »
Genre, quand on est encerclé de tous côtés.
Dans ce cas, si je lâche le Jet d'Eau et que je fais un tour complet, les ennemis de tous les côtés se font trancher net en deux.
Je m'imagine la scène un instant.
Une horde de Gobelins qui fond de partout.
Je tire le Jet d'Eau et je fais un tour complet, les ennemis s'effondrent, tranchés en deux d'un coup.
Moi, planté fièrement au milieu des corps coupés net.
Hé. Ça serait vachement classe.
« Et la puissance de coupe elle-même a l'air plus forte que celle de Tranche-Vent, en plus. »
Shwak. Tchk-.
Je tirai le Jet d'Eau sur le mur.
Et la brique de pierre dure fut tranchée net le long du tracé du jet d'eau.
Tranche-Vent peinait à couper la brique, mais.
Le Jet d'Eau la tranchait en gros morceaux, bien trop facilement, comme si c'était du tofu.
Si je me faisais piéger quelque part plus tard, je pourrais couper un mur et m'échapper.
Pendant que je m'entraînais à la magie, songeant à ça et à d'autres trucs.
« Ji-ho. J'ai récupéré tout le Butin. »
Hye-ji, qui chargeait le Butin sur le chariot, annonça.
J'acquiesçai.
« On y retourne, alors ? Je crois qu'on a tué les dix Gobelins Chamans. »
« ...on a fini les dix Chamans y a des lustres. C'est toi qui a insisté pour continuer et continuer rien que pour t'entraîner à ta magie. »
« Ah, c'est vrai ? »
Après avoir appris la magie d'eau, j'avais continué à longer le chemin, m'entraînant à ma magie et abattant divers ennemis.
Et ce faisant, il semble que j'aie fini les dix Gobelins Chamans avant de m'en rendre compte.
Pour la chronique, je n'ai pas réussi à apprendre d'autre magie que l'eau.
J'avais attrapé les autres Maîtres martiaux et m'étais acharné à leur arracher une nouvelle magie, mais...
Tous plafonnaient à Boule de Feu et Jet d'Eau.
Donc je n'ai pas pu obtenir d'autre magie.
« Donc Boule de Feu et Jet d'Eau sont l'étendue des arts martiaux de notre Secte ? Quel gâchis. »
Voilà la peine d'une Secte mineure.
Tandis que d'autres maîtrisent des arts divins sans pareils et balancent des sorts de ouf comme Météore et Séisme.
Notre Secte est un truc à deux balles dont le max, c'est balancer une boule de feu ou cracher un filet d'eau...
Contrairement aux vieilles cabales bien installées comme les Neuf Sectes et Une Bande ou les Cinq Grandes Familles, nos fondations sont pitoyablement faibles.
Mais c'est bon.
Un protagoniste génie issu d'une Secte mineure qui la fait revivre, c'est pas un cliché total, ça ?
Je serrai le poing et fis le vœu.
« Maîtres là-haut. Veillez sur moi. Je ferai revivre notre Secte, coûte que coûte ! »
J'eus l'impression que mes deux Maîtres au ciel me souriaient doucement.
Bref.
Et du coup, les éléments que je pouvais manier étaient maintenant au nombre de quatre.
Jet d'Eau. Eau.
Boule de Feu. Feu.
Balle d'Air, Tranche-Vent. Vent.
Manipulation de la Terre. Terre.
Une combinaison curieusement familière.
« Attends. C'est les Quatre Éléments de la magie fantasy, au complet. »
Magie élémentaire, on appelle ça d'habitude, non ?
Eau, feu, vent, terre.
Les sorts de base qui vont prácticamente de pair avec les mots « magie fantasy ».
Je ne sais comment, j'ai fini par tous les apprendre.
Grâce à ça, peut-être ?
« Là, j'ai l'impression de pouvoir peut-être appliquer ou même modifier ma magie... »
Modifier la magie.
Franchement, j'avais essayé quelques fois avant.
Mais à chaque fois, j'avais échoué.
Chaque fois que je modifiais complètement la structure d'un array existant pour en dessiner un nouveau.
les points bleus se dispersaient avec un sifflement.
et mon âme faisait un petit « pic » de douleur.
Probablement le contrecoup d'un sort raté.
Mais grâce au fait d'avoir tous les éléments de base maintenant, peut-être ?
L'intuition me vint que, maintenant, je pourrais appliquer ces arrays pour créer une nouvelle magie, ou même les modifier.
J'essaierai une fois rentré.
En tout cas.
« Bon. Hye-ji. On rentre manger. Quoi, du bœuf aujourd'hui ? C'est moi qui invite. »
« De la viande... ? Beurk... »
« T'as toujours l'estomac aussi fragile, Hye-ji. Quelques corps coupés en deux net, c'est si dégueu que ça ? »
« C'est toi qui es bizarre, Ji-ho... »
La run de l'Étage 10 était finie.
[Baek Ji-ho (Corée du Sud : Étage 10)]
[Vous avez terminé l'Étage 10 de la Tour.]
[Vous avez éliminé 211 unités de Guerrier Gobelin (10).]
[Vous avez éliminé 23 unités de Gobelin Chaman (100).]
[Les Points sont en cours de décompte.]
[L'Étage 11 de la Tour a été débloqué.]
[Retour.]
Nouvelle magie apprise.
J'ai pu rencontrer plein de camarades de Secte, en plus.
Une run vraiment enrichissante.
* * *
Dès mon retour, j'ouvris la fenêtre de statut.
[Baek Ji-ho (Corée du Sud : Étage 11)]
[4 410 Points]
4 410 Points, hein... J'ai pas tué tant de gobelins que ça, mais j'en ai ramassé une quantité surprenante, non ?
C'est grâce aux plus de vingt Gobelins Chamans abattus.
Chaque un en donnait 100 Points pleins.
L'équivalent de 100 gobelins en Points, et mes Aînés me les ont filés un par un !
La poitrine serrée par l'émotion.
« Une nouvelle magie, et des Points généreux par-dessus le marché... vraiment, la grâce de mes Aînés est vaste comme les mers. »
J'avais envie de laisser une trace de cette émotion débordante.
Je me connectai sur GalChass et pondis vite un post.
[Titre : Un newbie a croisé un Maître à l'étage 10...]
Ce newbie a clear l'étage 10 aujourd'hui.
Il est tombé par hasard sur un Maître qui lui a donné instruction, et ses arts martiaux ont progressé d'un cran.
En plus il lui a fait un cadeau costaud...
La grâce d'un Maître est vaste comme les mers, je sais pas comment me contenir...
tellement ému en ce moment.
└?
└suis-je le seul à rien piger aux posts de ce mec ? c'est quoi ce Maître et c'est quoi ces arts martiaux putain
└le gars pond des posts concept à la chaîne et là il a pété un câble direct ?
Une avalanche de réponses préfixées d'un tiret s'empilèrent, mais.
Peu importe.
Ce n'était rien d'autre qu'un moyen de consigner l'émotion que j'avais ressentie.
Ce n'était pas un post écrit dans l'espoir que d'autres le comprennent, en premier lieu.
« Faudrait que j'achète un œillet ou un truc pour la fête des profs. »
La fête des profs de cette année était déjà passée, mais.
L'an prochain, j'achèterais à coup sûr un œillet et le poserais dans un coin de ma chambre pour honorer la grâce de mes Maîtres.
« Au fait... ça fait de moi un Chasseur des Étages Intermédiaires, maintenant ? »
Je portai mon regard sur la fenêtre de statut.
[Baek Ji-ho (Corée du Sud : Étage 11)]
La mention « Étage 11 » estampillée net sur la fenêtre de statut.
Enfin, j'étais devenu un Chasseur des Étages Intermédiaires.
J'étais devenu l'un des 2 000 elite environ du pays.
Mon traitement allait s'améliorer à partir de maintenant.
« Je dois passer à l'Antenne demain et déposer une demande de promotion. »
Mais y'avait un truc à faire avant.
Coup d'œil.
Je regardai Noona, qui avait ouvert la porte et était entrée à un moment donné.
« Ji-ho ! Ça s'est passé comment la Tour ? »
« Ouais. On dirait que t'es déjà prête, Noona. »
« On va acheter la voiture ! Dépêche-toi ! »
Pendant que j'étais à l'étage 10, Noona avait apparemment été emportée par l'excitation d'acheter une bagnole.
À un moment, elle s'était entièrement habillée et finie de se préparer pour partir.
Je ricannai et me levai de mon siège.
« Ok. On y va, on y va. Laisse-moi juste me changer d'abord. »
* * *
« Le Chasseur Baek Ji-ho a clear l'étage 10 ! »
Le bureau du Vice-Ministre, Bureau de Gestion des Grimpeurs.
Le Directeur de Bureau Lee continua sur un ton enthousiaste.
« Dix jours depuis le début de son Ascension, et il a clear l'étage 10 ! Il a monté d'un étage environ par jour ! Sans un seul arrêt ! »
« ... »
« C'est le record le plus rapide de l'histoire ! Et vu la limite d'une entrée par jour dans la Tour, c'est un record qui ne sera jamais battu ! »
Le Bureau de Gestion des Grimpeurs surveillait Baek Ji-ho de près.
Le sixième Grimpeur d'origine Difficile à apparaître en Corée du Sud.
Baek Ji-ho.
Un homme gravissant la Tour à une allure qu'aucun Grimpeur de l'histoire n'avait jamais montrée.
Il avait enfin atteint l'étage 11.
Un exploit accompli en à peine dix jours.
« Il faut le recruter tout de suite, Vice-Ministre ! À ce rythme il risque de partir à l'étranger ! »
Une fois de plus, le Directeur de Bureau Lee pressait au recrutement.
Mais le Vice-Ministre Kim Hyung-tae secoua la tête.
« Je vous l'ai déjà dit, non ? Le recruter maintenant est hors de question. »
La Corée du Sud, au bord de l'anéantissement.
Ils manquaient de capacité pour protéger un Chasseur d'origine Difficile qui vient juste d'atteindre les Étages Intermédiaires.
« Ce que l'Amérique ou l'Europe peuvent lui offrir dépasse de loin ce qu'on peut donner, et impossible de savoir quelle dinguerie la Chine ou la Russie pourraient sortir. Pour l'instant, cacher les infos sur Baek Ji-ho est la priorité absolue. »
« Et s'il décide d'émigrer vers un autre pays d'ici là ? »
« Il est bien conscient de son talent exceptionnel, c'est sûr. Même s'il émigre, il montera aussi haut que possible avant l'effondrement d'abord. Les chances qu'il parte tout de suite sont minces. »
« Mais... »
« Bien sûr, ça ne veut pas dire que je compte rester les bras croisés. »
Feuillete.
Le Vice-Ministre Kim Hyung-tae prit un document sur son bureau.
C'était un document estampillé du sceau du Service National de Renseignement.
« L'arrangement avec le Directeur Adjoint Han du Service National de Renseignement est bouclé. Il compte affecter un de leurs agents à Baek Ji-ho en exclusivité. »
« En exclusivité, c'est-à-dire... ? »
« Quand quelqu'un devient Chasseur des Étages Intermédiaires, il se voit assigner un gestionnaire étatique, non ? Je compte faire en sorte que ce gestionnaire soit un agent du Service National de Renseignement. »
« Pourquoi le Service National de Renseignement... ? »
« Parce que leur budget n'apparaît pas dans les comptes. »
Rictus. Le Vice-Ministre esquissa un petit sourire.
Parce qu'il avait imaginé la tête du Premier Directeur Adjoint du Service National de Renseignement, fronçant les sourcils en voyant son budget rogné.
« Ça veut dire qu'on peut fournir un soutien à la hauteur d'un recrutement formel, sans qu'aucun budget n'apparaisse sur les livres. On peut aider Baek Ji-ho à grandir sans qu'aucun autre pays ne capte le vent. »
« Et s'il prend le soutien et file dans un autre pays ? Si c'est pas un recrutement formel, y'aurait rien qui le lie. »
« Hmm. À en juger par ces posts, il ne me semble pas du genre à manquer de loyauté. »
Coup d'œil.
Le Vice-Ministre Kim tourna son regard vers les documents sur son bureau.
C'étaient les posts que Baek Ji-ho avait écrits en ligne pendant ce temps.
[Ça m'a vraiment frappé ce que ça veut dire que la vie des gens repose dans mes mains...]
[Désormais je devrais pas me fixer sur l'argent, faut gagner un max de Points et sauver un max de nos gens.]
[Ouf... aujourd'hui, j'ai sauvé 9 318 citoyens de Corée du Sud.]
[Fier. Ça fait du bien.]
Peut-être qu'un changement de cœur était survenu récemment.
Des sentiments sur la fierté de sauver des vies avaient commencé à poindre dans ses posts.
Pour les autres, ça n'aurait ressemblé qu'au fanfaronnage d'un mythomane compulsif, mais...
pour le Vice-Ministre, qui connaissait le talent exceptionnel de Baek Ji-ho.
ça lui parut, dans une certaine mesure, comme ses véritables sentiments.
« Au minimum, il a pas l'air du genre à juste prendre le soutien et fuir vers un autre pays, non ? »
« Vous basez une décision pareille sur des posts écrits sur internet ? C'est pas juste un sentiment passager ? »
« Peut-être. Mais... pour une raison que j'ignore, j'ai le sentiment que cet homme n'abandonnera pas sa patrie tant que ce ne sera pas vraiment le moment final. »
Le Vice-Ministre comptait travailler avec le Service National de Renseignement pour le soutenir en catimini.
Bien que ce ne soit pas un recrutement formel, il fournirait l'immense soutien de l'un.
Le but : l'envoyer aux Hauts Étages le plus vite possible.
Bien sûr, puisque ce n'était pas un recrutement étatique formel.
l'État n'aurait quasi aucune emprise sur lui, mais...
« Ça, on ne peut le laisser qu'à sa conscience. »
C'était le seul moyen de soutenir un Chasseur d'origine Difficile sans attirer l'attention des autres nations.
Qu'il ne tourne pas le dos à sa patrie et ne parte pas.
Tel fut le vœu du Vice-Ministre Kim Hyung-tae.
C'était le jour où Baek Ji-ho devint un Chasseur des Étages Intermédiaires.