Fwooosh-!
Le halo de lumière s'estompa.
Et lentement, j'ouvris les yeux.
Je tournai le regard et scrutai les alentours.
L'endroit où je me tenais à présent était le sommet d'une imposante montagne rocheuse escarpée.
En contrebas, je vis une vaste marée verte.
Des Gobelins.
-Kerrrrk ! Kerk !
-Keeeeeeek !
-Kieeeeeeeek !
Des milliers. Peut-être près de dix mille gobelins escaladaient la montagne.
Grouillant, pullulant.
Une horde de gobelins déferlant comme une armée de fourmis.
En les observant, je marmonnai entre mes dents.
« Dingue... y en a un nombre ridicule. »
Dix mille.
Comme chiffre, c'est difficile à réaliser vraiment.
Mais au moment où je l'ai vu en chair et en os, il y a eu une pression qui m'a coupé le souffle net.
Littéralement une vague verte.
L'immense horde de gobelins s'était muée en marée verte, remontant lentement et engloutissant la montagne rocheuse depuis sa base.
Il y a une raison pour laquelle tant de Chasseurs Facile ont abandonné leur Ascension à l'étage 9.
Quiconque voyait ça décidait illico qu'il n'y avait pas moyen de passer et n'avait d'autre choix que de prendre le Portail de Retour.
Coup d'œil.
Je déportai mon regard au-delà de l'horde de gobelins.
Bien au-delà des gobelins, diffusant un éclat resplendissant, se trouvait un amas de lumière.
Le Portail de Sortie.
L'objectif de l'étage 9 était de percer l'encerclement de la horde de gobelins pour atteindre ce point.
Et pendant que je vérifiais le terrain environnant et les repères.
« Hiiiiik ! »
Na Hye-ji poussait un cri perçant, tremblant de tout son corps.
Elle semblait terrorisée par l'ampleur sheer des gobelins qui arrivaient.
Elle m'agrippa le col et supplia.
« V-vite, on y va ! Ils nous submergent ! Il faut fuir tout de suite, avant d'être complètement encerclés ! »
C'était la stratégie textbook pour l'étage 9.
Juste après le départ.
Avant que les gobelins n'aient fini d'escalader la montagne.
En utilisant le terrain et la mobilité pour percer aux endroits où ils étaient le moins denses.
Pour des gens ordinaires, ce serait une sacrée épreuve.
Frayer un chemin sous la volée de flèches qui pleuvent.
Sauter de rocher en rocher.
Trancher net les gobelins qui barrent la route.
Courir pour sa vie pour percer la horde et atteindre le Portail de Sortie.
Ça ne pouvait être qu'éreintant et dangereux.
Mais je n'ai pas besoin de ça.
« Hye-ji ssi. Retenez bien ça. »
« ... Hein ? »
« Un sorcier ne s'abaisse pas à courir comme un manche. »
À mes mots, Na Hye-ji resta un instant hébétée.
Puis elle hurla.
« Q-qu'est-ce que tu racontes ! Il faut y aller maintenant ! Ils ne cessent d'arriver ! »
« Qu'ils viennent. Mon Boule de Feu a faim. »
« Non, sérieusement ! »
Na Hye-ji se mit à geindre.
La horde de gobelins se rapprochait à chaque seconde, et mon immobilité totale semblait la frustrer.
Mais il y avait une raison.
« Il faut qu'ils montent et se tassent bien pour que je puisse en tuer un max d'un coup. »
La horde de gobelins.
Là-bas, au pied doux de la montagne rocheuse, ils n'étaient pas encore très densément tassés.
Mais plus haut ces trucs grimpaient, plus ils allaient se retrouver coincés par le terrain rocheux hostile.
Bientôt ils seraient serrés comme des germes de soja dans un wagon de métro à l'heure de pointe.
Lâcher une Boule de Feu là-dedans et je pouvais en tirer l'efficacité ultime.
Une Boule de Feu dans une horde de gobelins densément tassée, hein...
J'en avais l'eau à la bouche.
-Kerrrrrk !
-Kerk ! Kerk !
-Kiaaaaaaaaa !
Les gobelins continuaient de déferler.
D'abord au pied de la montagne rocheuse, puis, juste au moment où ils dépassaient le mi-pente et se trouvaient bien tassés.
Je levai enfin mon bâton.
« C'est parti. »
Je fis monter les « points bleus » au fond de mon cœur.
-Vmmmmmmmmm !
Une vaste quantité de points bleus afflua, et à ma volonté, traça rapidement un réseau.
Le réseau dessiné était, naturellement, le réseau de Boule de Feu.
Je les créai en nombre incalculable.
-Fwsh ! Fwsh ! Fwsh ! Fwsh ! Fwsh !...
Des Boules de Feu s'élevèrent les unes après les autres.
D'abord une.
Puis dix.
Passé cinquante, passé cent...
« Cent cinquante grosses Boules de Feu. »
Fwooooooooosh !
Cent cinquante Boules de Feu s'élevèrent en même temps et se mirent à orbiter autour de moi.
Les flammes flamboyantes réchauffaient l'air.
Et la lumière vive du feu irradiait une présence intense.
Et puis.
-... Kerk ?!
S'arrêtant net.
La horde de gobelins qui grimpait la montagne rocheuse, la bave coulant partout.
Ces trucs s'immobilisèrent tous d'un coup.
Comme si le temps lui-même s'était arrêté.
Cent cinquante Boules de Feu surgissant d'un coup avaient dû leur griller le cerveau.
Je pointai mon bâton vers eux.
« Crève. »
On dit souvent que l'artillerie est le dieu de la guerre.
Si c'est vrai, alors c'est quoi un sorcier dans la Tour ?
La réponse était la scène même sous mes yeux.
-Shreeeeeeeee !
Cent trajets rouges fendant l'air avec un sifflement strident.
Sur les cent cinquante Boules de Feu, j'en déchaînai cent d'un coup.
D'innombrables trajectoires rouges se dispersèrent vers l'avant et s'abattirent sur la horde de gobelins.
Immédiatement après.
-Flash.
L'instant où un éclat aveuglant jaillit.
D'innombrables explosions détonnèrent toutes en même temps.
-KA-KA-KA-KA-KA-KA-KA-KA-KA-BOOOOOM⸻ !
Un bruit intense et un tremblement qui ébranlèrent ciel et terre.
Explosions et poussière jaillissant dans toutes les directions.
Membres verts brisés et lambeaux de chair éparpillés dans tout le ciel.
La horde de gobelins qui remplissait le mi-pente fut mise en lambeaux et projetée en avalanche.
La montagne rocheuse entière semblait rugir.
-Keeeeeeek- !
-Kyaaaaak- !
-Kiek- ! Kiek- !
Des gobelins roulant dans tous les sens, hurlant.
Ces trucs se dispersèrent dans toutes les directions dans la panique.
La vague verte qui remplissait tout mon champ de vision vers l'avant.
À peu près la moitié fut pulvérisée et disparut en un instant.
Whooooosh-.
Le contrecoup souffla un épais nuage de poussière qui voila ma vue.
« Woooow... ! »
Un cri d'admiration jaillit de mes lèvres.
J'étais trop excité pour le retenir.
« Putain ! C'est ça, la magie ! »
J'ai tiré cent Boules de Feu et effacé des milliers de gobelins d'un seul coup !
Ministère de l'Artillerie ! Vous aviez raison !
La puissance de feu ! Une puissance de feu plus forte !
Seule une puissance de feu plus forte peut déchirer, pulvériser et tuer plus d'ennemis !
Un sentiment d'omnipotence monta du fond de ma poitrine.
« C'est ça, l'ivresse de la puissance de feu ?! »
Effacer des milliers de gobelins d'un seul trait fit monter une vague intense de satisfaction.
La sensation de balayer des milliers d'ennemis d'un revers de main.
Incroyablement addictif.
« B-bon sang... ! »
À côté de moi, Na Hye-ji fixait la horde de gobelins avec des yeux stupéfaits.
Des milliers de gobelins avaient été mis en lambeaux en un seul coup.
Elle ne pouvait s'empêcher d'être sidérée.
Je grins et dis :
« Bon, ben, on descend maintenant. »
Ça suffit pour prendre l'initiative.
Maintenant, il était temps de filer vers le Portail de Sortie.
Je commençai à descendre la montagne tranquillement.
En chemin, je tombai sur des gobelins épars çà et là.
-Kieeee !
-Kyaaaaaa !
Des gobelins errant dans la panique, courant dans tous les sens.
Ces trucs sortaient dès que je m'ennuyais.
Les régler était simple.
-KA-BOOOOM⸻ !
S'ils avaient l'air raisonnablement groupés, je lançais une Boule de Feu et les pulvérisais.
-Shhkkkrrrkk⸻ !
S'ils étaient tassés dans un goulet étroit, je tirais un Tranche-Vent et les coupais net en deux.
-Thunk ! Thunk ! Thunk ! Thunk ! Thunk !
Pour les gobelins éparpillés çà et là, je leur offrais une Balle d'Air et leur perçais un trou de ventilation droit dans le front.
Et ainsi je descendis tranquillement, foulant la montagne pas à pas.
Me suivant derrière, Na Hye-ji marmonna avec un air hébété.
« Bon sang... Je savais que Ji-ho ssi était fort, mais... là, c'est... »
« Alors ? Tu as enfin saisi la beauté de la Boule de Feu, toi aussi, Hye-ji ssi ? »
« Je l'aime pas à cause des cadavres... mais en voyant ça, je crois que je comprends pourquoi tu aimes tant la Boule de Feu, Ji-ho ssi. Bon sang. Comment t'as fait pour en prendre autant d'un coup... »
Na Hye-ji marmonna ça, regardant autour d'elle.
L'endroit où nous passions maintenant était le mi-pente de la montagne rocheuse.
L'endroit où la puissance de feu s'était concentrée.
C'est pourquoi toute la zone était complètement ravagée.
Des restes de gobelins partout.
Cadavres et lambeaux de chair éparpillés dans chaque recoin de la montagne rocheuse.
Les rochers et pierres du sol fissurés et pulvérisés par l'impact.
Littéralement terre brûlée.
J'avais broyé des milliers de gobelins avec le terrain lui-même.
Une fois de plus, je sentis une bouffée de fierté.
« Ouais. Ce niveau de dévastation, c'est le minimum pour s'appeler Chasseur Extrême Démentiel Enfer. »
Comment ce grand personnage pourrait sauter comme ces gens ordinaires Facile, Normal, Difficile ?
Réduire en poussière quelques milliers de gobelins sur place sans bouger, ça, c'est ce qui sied à la dignité d'un sorcier Extrême Démentiel Enfer.
Et ainsi nous avançâmes, expédiant les hordes de gobelins qu'on croisait en route.
Et assez vite, nous atteignîmes le Portail de Sortie.
[Baek Ji-ho (Corée du Sud : Étage 9)]
[Vous avez terminé l'étage 9 de la Tour.]
[Vous avez tué 2 842 Gobelin (1).]
[Vous avez tué 1 123 Gobelin Archer (2).]
[Vous avez tué 423 Gobelin Guerrier (10).]
[Calcul des Points en cours.]
[L'étage 10 de la Tour a été ouvert.]
[Retour.]
4 388 tués.
Simple.
* * *
Juste après le retour.
J'ouvris immédiatement ma fenêtre de statut.
[Baek Ji-ho (Corée du Sud : Étage 10)]
[9 318 Points]
Et ce nombre colossal, 9 318, flotta devant moi.
En regardant, Na Hye-ji laissa échapper un cri stupéfait.
« Neuf mille trois cent putain ?! »
« Soigne ta prononciation. Ça sonne comme une insulte. »
« Non... bon sang... est-ce que ça a seulement du sens ? »
Hye-ji ssi resta béate, comme à court de mots.
Na Hye-ji venait d'assister à ma puissance écrasante.
Mais la confirmer en Points semblait lui faire réaliser ma grandeur une fois de plus.
Les adultes adorent leurs chiffres, après tout.
Je bombai le torse et me vantai.
« Tu le sens ? La grandeur de ce corps ? »
« C'est vraiment impressionnant... comment tu as gagné neuf mille Points sur les Bas Étages... »
« C'est moi. »
Pour un noble et grand Chasseur Sorcier Extrême Démentiel Enfer, empocher quelques milliers de Points sur les Bas Étages, c'est quand même le minimum syndical.
Bref. Avec ça, l'Ascension du jour était finie aussi.
Il était temps de respecter ma routine quotidienne.
Je me connectai à GalChass et rédigeai vite un post.
[Titre : Chasseur débutant... vient de valider l'étage 9.]
[Auteur : PointBleu]
Chasseur débutant... allé à l'étage 9 aujourd'hui.
Comme j'avais entendu, les gobelins arrivaient par vagues.
Ils grimpaient comme s'ils recouvraient toute la montagne...
C'était dégueu.
Du coup j'en ai tué un paquet T_T
J'en ai eu un peu plus de 4 000 et gagné 9 318 Points.
Pfiou... aujourd'hui, j'ai sauvé 9 318 citoyens sud-coréens.
Fier et plutôt content.
Demain j'irai à l'étage 10.
J'espère valider l'étage 10 vite et atteindre les Étages Intermédiaires.
└comment tu fais pour tuer 4 000 gobelins
└mec le mytho est ouf lolol y a quelques jours il mentait en disant qu'il en avait tué quelques centaines et là le mytho c'est des milliers ?
└même un Chasseur Hauts Étages pourrait pas tuer 4 000 gobelins, il serait à sec d'endurance avant d'avoir fini
└quoi, t'as fait exploser une bombe ou quoi ? comment tu tuer 4 000
└└PointBleu : pas une bombe, mais un peu pareil.
└└?
Les commentaires affluaient.
Peut-être que les chiffres paraissaient trop dingues.
Personne ne croyait un mot de ce que je disais.
Avant, il y avait au moins quelques gens qui pensaient que c'était un Chasseur Hauts Étages qui faisait du RP sur les Bas Étages.
Maintenant, même ça avait disparu, honnêtement.
« Hah. Comme il sied à ceux qui gardent les yeux fermés, pas une seule âme ne perce la vérité. Mais peu importe. Je vous livrerai personnellement au salut quand même. »
C'étaient des utilisateurs de GalChass, surtout des gens ordinaires ou rien de plus que des Chasseurs nazes de niveau Facile, qui ne connaissaient rien au monde d'au-delà.
Bref.
« Du coup, une fois que je valide l'étage 10, je serai Chasseur Étages Intermédiaires moi aussi... »
Chasseurs Étages Intermédiaires.
Ceux qu'on pourrait appeler la noblesse du monde des Chasseurs.
Les appeler « Étages Intermédiaires » les fait sonner vaguement ordinaires.
Mais en fait, les Chasseurs Étages Intermédiaires étaient du personnel d'élite, dont il n'y en a actuellement qu'environ 2 000 dans notre pays.
Pour info, y en avait environ 2 600, mais le nombre est tombé à 2 000.
Pas mal ont soit émigré, soit crevé.
La plupart ont commencé comme gens ordinaires niveau Normal.
Rendement mensuel moyen d'environ 10 000 Points.
Vu qu'un Chasseur Bas Étages gratte à peine quelques centaines de Points par mois, c'est un rendement plutôt élevé.
Un seul d'entre eux fait le travail de dizaines de Chasseurs Bas Étages.
C'est pour ça qu'atteindre les Étages Intermédiaires s'accompagne de toutes sortes d'avantages.
D'abord, un fonctionnaire dédié leur est assigné, fournissant diverses commodités et aides administratives.
Ils sont traités comme fonctionnaires de grade 3... grosso modo grade colonel en termes militaires, donc ils peuvent même recevoir un certain traitement cérémoniel.
En plus, apparemment, il y a même une pension.
Bien sûr, vu les revenus des Chasseurs, c'est une pension qui pourrait aussi bien n'exister pas.
Mais bref, le point c'est que la nation veille sur eux.
Ils font aussi un point d'honneur sur divers honneurs, comme être enterrés au Cimetière National après la mort.
Et l'avantage le plus important.
« Une exonération fiscale totale ! »
Les 50 % qu'ils prélevaient sur chaque vente de Butin.
Ils n'en toucheraient plus un seul centime !
C'est à quel point les Bas Étages et les Étages Intermédiaires étaient complètement différents, jusqu'à la façon dont ils sont traités.
Les Chasseurs qui roulent sur les Bas Étages, y en a à la pelle.
Mais ceux qui atteignent les Étages Intermédiaires étaient, vraiment, une poignée.
Du coup, ils ont un traitement spécial partout où ils vont.
Y a une raison pour laquelle le Japon accepte les émigrés à partir de l'étage 11, je vous jure.
Si je valide juste l'étage 10 demain, je suis inscrit comme Chasseur Étages Intermédiaires et je peux profiter de toutes sortes d'avantages et privilèges.
Sauf que je ne serai pas le seul à en bénéficier.
Coup d'œil.
Je tournai mon regard vers Hye-ji ssi à côté de moi.
« Hye-ji ssi. Demain, grâce à moi, vous serez Chasseuse Étages Intermédiaires. Vous avez quelque chose à dire ? »
« Merci infiniment... ! »
« Soyez éternellement reconnaissante, humaine. »
Hye-ji ssi devrait vraiment m'être reconnaissante pour le reste de sa vie.
Du coup, j'aimerais bien qu'elle corrige cette manie de geindre.
Il faut que je me dépeche d'avoir une Poche Subspatiale pour pouvoir vraiment la faire trimer...
Bref.
Demain, c'est l'Ascension de l'étage 10.
Le dernier des Bas Étages.
Et la porte d'entrée des Étages Intermédiaires.
Le seul étage de la Tour où apparaissent les Gobelins Chaman.
« Gobelins Chaman. Ça fait un bail. »
Ce seront les premiers que je vois depuis le Tutoriel.
Pour une raison quelconque, ça me ferait plaisir de les revoir.
Ma première impression était la pire...
Mais quand même, c'étaient pas des petits admirables qui m'ont appris à utiliser la magie ?
Pour moi, ils étaient une sorte de Maître, après tout !
Par respect pour mon Maître, je dois les tuer le plus spectaculairement possible.
« Maître ! Regardez-moi ! Regardez la croissance de votre disciple Extrême Démentiel Enfer ! »
Bien sûr, mon vrai Maître s'est fait exploser le crâne par une Boule de Feu et est mort au Tutoriel, mais.
Les Gobelins Chaman sont des compagnons de disciples de l'école de mon Maître, une génération au-dessus de moi.
En termes de wuxia, ce sont mes Oncles Martiaux.
Donc j'ai l'intention de leur témoigner le plus grand respect aussi.
Une fois que j'aurai déversé tous les sorts que je connais.
Sûrement les Gobelins Chaman s'émerveilleront de la croissance de leur neveu martial et m'applaudiront debout ?
« D'abord je les lie avec la magie de Manipulation de la Terre, puis je leur perce les bras et les jambes avec la magie de Balle d'Air, puis je les coupe en deux avec Tranche-Vent, puis je les pulvérise avec Boule de Feu... »
« Euh, Ji-ho ssi ? Vous pensez à des trucs gores, là ? »
« Je songe à montrer ma croissance de Junior à mes Seniors. »
« ? »
Demain, j'attaque l'étage 10.
Le statut de Chasseur Étages Intermédiaires est au coin de la rue.