Les bas étages de la Tour des Épreuves sont une sorte de centre d'entraînement.
De l'étage 1 à l'étage 10.
Un centre qui balance toutes sortes de situations à des Grimpeurs fraichement promus, les fait les vivre, et les transforme en vrais Grimpeurs.
C'est pour ça que chaque étage avait son thème.
Leur apprendre à se faufiler.
Leur apprendre à trouver le chemin.
Leur apprendre le un-contre-un, ou le un-contre-plusieurs.
Leur apprendre à se battre en groupe, à tenir la ligne, à bouger ensemble...
L'intention de la Tour était de faire grandir les Grimpeurs progressivement en leur donnant une épreuve après l'autre.
Mais ça n'a jamais vraiment résonné en moi.
Bon, c'est parce que j'ai nettoyé tous les étages exactement de la même façon.
Se faufiler ?
Mais pourquoi je ferais le rat ? Suffit de tout tuer et basta, non ?
Foncer et percer ?
Un Sorcier ne s'abaisse pas à courir. Suffit d'annihiler tout ce qui barre la route, et basta.
Se battre en groupe ?
Faut vraiment ? Un Familier Aimanté ne suffit pas ? Je peux tout nettoyer en solo.
J'ai tout résolu avec le sort à un clic, cette one-trick de magie.
C'est pour ça que, jusqu'ici, je n'ai jamais rien ressenti de particulier face à l'« intention » de la Tour.
Après tout, la seule chose que je fais, c'est.
Tuer tous les ennemis en vue, ramasser le butin, et partir.
Peu importe comment le thème changeait, tout avait le même goût de réchauffé.
Mais l'étage 8 était différent.
Un étage qui pousse à réfléchir sur le sens des Points.
Un étage qui instille un sens des responsabilités chez les Grimpeurs.
Quelque chose a résonné.
« Il dit qu'un Grimpeur a des responsabilités. La responsabilité de gagner des Points et de garder les gens en vie. »
Mon idole d'enfance, Peter-hyung, l'a dit un jour.
De grands pouvoirs impliquent de grandes responsabilités.
Et moi, je possède un pouvoir putain d'énorme.
En tant que Chasseur sorti de la difficulté Extrême Démentiel Enfer.
Je possède un pouvoir et un potentiel incomparables aux Chasseurs ordinaires, à une échelle vraiment absurde.
Est-ce bien qu'un type comme moi ne court qu'après le profit ?
Coup d'œil.
Je tournai les yeux vers ma fenêtre de statut.
[Baek Ji-ho (Corée du Sud : Étage 9)]
[5 460 Points]
5 460 Points.
En argent, ça fait 54,6 millions de wons.
Mais ça valait encore plus que ça.
Parce qu'avec ces Points, 5 460 de nos concitoyens pouvaient survivre un mois de plus.
Aujourd'hui, je n'ai pas juste gagné quelques dizaines de millions de wons.
J'ai sauvé 5 460 vies !
J'ai l'impression qu'on m'a ouvert les yeux.
Une sensation chatoyante, brûlante, qui monte, a gonflé dans ma poitrine.
J'ai envie de partager ce sentiment avec les autres aussi !
Sur un coup de tête, j'ai ouvert la GalChass et tapé un post à toute vitesse.
[Titre : Un Chasseur débutant atteint l'illumination à l'étage 8]
[Auteur : PointBleu]
Chasseur débutant ici... j'ai validé l'étage 8
Gagné 5 460 Points
J'ai laissé tomber tout le revenu du butin pour me concentrer sur la chasse, du coup mon revenu total était pas terrible et je le regrettais...
Mais ensuite j'ai réfléchi au sens des Points que la Tour insiste sur à l'étage 8
Et d'un coup je me suis demandé si c'était vraiment bien de ne regarder que l'argent.
Ça m'a vraiment frappé que la vie des gens repose dans mes mains...
À partir de maintenant je courrai plus seulement après l'argent, je gagnerai plein de Points et je sauverai plein de nos concitoyens.
└c'est quoi ce délire, nouveau pattern
└la partie gagner-des-points-pour-sauver-les-citoyens est admirable mais pourquoi c'est un mytho en cosplay qui le dit lolololol
└si les mangeurs-de-riz et les feignasses vivaient avec des pensées comme ça j'aurais plus rien à demander putain
Les commentaires défilent les uns après les autres.
Ils ont reconnu ma sincérité ?
Le nombre de commentaires sarcastiques était nettement plus bas que d'habitude.
Étrangement satisfaisant.
J'ai regardé les commentaires un moment, puis je suis allé me coucher.
Demain, c'est l'étage 9.
* * *
Matin tôt.
Je suis passé à l'Antenne des Grimpeurs et j'ai pointé.
Posant la main sur l'Orbe de Cristal familier.
[Veuillez désigner le montant de Points à transférer vers « Corée du Sud ».]
« Tout. »
[Transfert de 5 450 Points vers « Corée du Sud ».]
Le fonctionnaire qui a vérifié l'Orbe de Cristal a lentement ouvert la bouche.
« Chasseur Baek Ji-ho-nim. Cinq mille... ?! »
Boing.
Il a écarquillé les yeux si fort qu'une onomatopée pareille m'est venue en tête.
Il a regardé l'Orbe de Cristal, m'a regardé, a regardé à nouveau l'Orbe de Cristal, et a continué en bégayant.
« ...5 450 Points confirmés. Je vais déposer 54,5 millions de wons sur le compte désigné... ! »
Tremblant. Le fonctionnaire a parlé avec les sourcils qui tressaillaient.
Visiblement, il était choqué par le montant de Points que je versais.
Normal.
Cinq mille quatre cent cinquante Points.
C'est pas un montant sévèrement excessif pour les gains d'une seule journée ?
« La Corée du Sud se souviendra de votre dévouement, Chasseur-nim. »
Le fonctionnaire a même fait une révérence à angle droit parfait en me raccompagnant.
Ce mec fait d'habitude juste un hochement de tête léger pour dire au revoir.
Cinq mille Points et le Salut du Dossier sort tout seul.
« Bonne journée. »
Je me suis tiré de la file en traînant les pieds.
En sortant, j'entendais les voix des Chasseurs autour de moi.
« Vous avez vu tout à l'heure ? Cinq mille Points ! »
« Ça veut dire qu'il a gagné cinq mille Points en un jour... non, deux jours grand max ? »
« Un Chasseur des Hauts Étages ? »
« Mec incroyable. »
« Mais pourquoi il traîne ce bâton en bois ? »
« Whoa, c'est la première fois que je vois un Chasseur des Hauts Étages en vrai. »
Chuchotement, chuchotement. Tout le monde marmonnait doucement entre eux.
J'ai tout entendu.
Parce que l'ouïe de ce Chasseur Extrême Démentiel Enfer était assez affûtée pour ne rater aucun bruit infime.
Je marmonnai tout en marchant.
« Un Chasseur des Hauts Étages, hein... bon. Je suppose que c'est un malentendu compréhensible ? »
Chasseurs des Hauts Étages.
Chasseurs qui opèrent sur la tranche de l'étage 31 à l'étage 40 de la Tour des Épreuves.
Une soixantaine de personnes au total.
Les Chasseurs de haut niveau qui rapportent des centaines de milliers de Points chaque mois.
En d'autres termes, des gens incroyables.
Et là, je suis quelqu'un qui a versé assez de Points pour tenir la comparaison avec eux.
C'est pas étonnant qu'ils me regardent avec des yeux pleins de respect.
Héhé. Je ris doucement.
« Le respect des gens ordinaires, c'est pas mal non plus. Adorez-moi. »
Honnêtement, ça faisait du bien.
J'avais l'impression que mes épaules allaient monter toutes seules jusqu'au ciel, alors je les ai serrées fort pour réprimer ça.
Ce genre de truc n'a de la classe que quand c'est fait avec une sortie indifférente, chic.
J'ai quitté l'antenne d'un pas décidé et suis monté dans la bagnole de Noona.
« Noona. Je pense vraiment que je suis quelqu'un qui mérite le respect. »
« Tu racontes n'importe quoi d'un coup. »
« Je suis fier de moi de me dévouer pour les citoyens. »
« Ce gamin a bouffé un truc bizarre ou quoi... on ferait mieux de rentrer vite fait ? »
On a rentré.
* * *
Une fois rentré.
J'ai aidé Noona à gérer le butin comme d'habitude.
Y'a rien de compliqué dans la gestion du butin.
Il suffit de prendre le butin empilé dans un coin de la maison et de le mettre dehors avant que le camion de l'acheteur n'arrive, et basta.
-Vrrrm.
Pendant que j'empilais la marchandise devant la villa.
Un camion d'une tonne a débouillé depuis le fond de la ruelle du lotissement.
Un vieux camion pourri avec marqué sur le côté « Rachat Butin Tour Meilleurs Prix ! Achat Rapide ! Paiement Jour Même Garanti ! »
C'était le camion de l'Acheteur de Butin avec qui Noona traitait ces temps-ci.
-Screech.
Le camion s'arrêta, et quelqu'un en descendit.
Un homme à l'air doux.
« Gros volume encore aujourd'hui. Merci comme toujours ! Je traite le paiement tout de suite ! »
« Pas la peine de nous remercier. Bonne route, alors. »
Noona et l'homme échangèrent les paperasses avec une aisance rodée.
De la satisfaction monta sur le visage de Noona.
L'Acheteur de Butin vers qui elle avait basculé récemment.
Arrive dès qu'elle appelle, ne marchande jamais inutilement, sympa, et paie direct, donc Noona était apparemment bien contente de ce contact.
Pendant que je regardais la transaction se dérouler.
J'ai soudain remarqué un truc bizarre.
« Mais ce mec. Pourquoi il arrive si vite à chaque fois ? On dirait qu'il se pointe en dix minutes grand max, à chaque fois. »
L'endroit où on est, c'est un lotissement de villas.
Naturellement, c'était un coin assez loin de n'importe quel business de rachat de butin.
Donc normalement, un coup de fil veut dire attendre trente minutes minimum, des heures si ça traîne.
Pourtant, pour une raison quelconque, cet homme arrive en dix minutes à chaque fois qu'on l'appelle.
Comme s'il était toujours juste à côté.
« Et son regard a l'air bizarrement perçant, aussi. »
À première vue, il a juste l'air d'un homme doux du quartier.
Mais de temps en temps ses yeux devenaient bizarrement perçants, et il montrait des signes qu'il scrutait les alentours de la maison.
Comme s'il vérifiait la présence de menaces...
« Y'a un truc louche... non. Arrêtons de penser des conneries. »
J'ai poussé un soupir et secoué la tête.
Est-ce que j'ai vu trop de sang ces temps-ci pour que mes nerfs soient à vif ?
Récemment, j'étais saisi par un étrange sentiment d'inquiétude de plus en plus souvent.
Par exemple, être saisi par la sensation que quelqu'un me surveillait.
Ou avoir l'impression qu'on me suivait. Ce genre de truc.
Y'a eu des moments où j'ai eu le sentiment d'être sous surveillance.
Je devrais aller voir un psy ?
Ou... y'a vraiment un truc ?
Pendant que je perdais du temps dans ces pensées oiseuses.
« Je dépose le paiement tout de suite. Bonne journée, alors ! »
« Rentrez bien. »
-Vrrrm.
Le camion chargé de butin quitte la ruelle et disparaît de ma vue.
J'ai haussé les épaules et fait demi-tour.
« Bon. C'est sûrement dans ma tête. Préparons l'étage suivant. »
Il était à peu près l'heure où Hye-ji arrivait.
* * *
Hye-ji et moi, on s'est préparés pour attaquer l'étage 9 de la Tour des Épreuves.
D'abord, on n'a pas fait de sac.
Pas de sac, pas de chariot non plus.
Les seules choses qu'on a emmenées, c'étaient des armes et une armure simples.
« Enfin, l'étage 9. »
« Ouais. L'étage 9. »
« On... va pouvoir le valider, non ? »
« On le validera sans problème. »
« Réponds pas aussi à la légère. »
« Demande pas aussi à la légère. »
Hye-ji a demandé avec un visage figé, et j'ai répondu mollement.
Elle était manifestement stressée.
Bon, c'était pas sa faute si elle stressait.
Parce que l'étage 9 de la Tour était connu pour être aussi difficile, aussi dangereux.
« La Grande Évasion. »
C'était comme ça que les Chasseurs appelaient l'étage 9.
L'étage 9 est, littéralement, une map d'évasion.
Mais c'est pas s'échapper d'une petite pièce ou quoi que ce soit.
« C'est une map pour s'échapper d'un encerclement à grande échelle. »
Au début, la map s'ouvre au sommet d'une grande montagne rocheuse.
Et les Gobelins affluent de toutes parts.
Le nombre de Gobelins qui affluent comme ça, c'est plusieurs milliers pleins...
Peut-être plus de dix mille.
Une quantité énorme de Gobelins est censée débarquer vague après vague.
Le spectacle a l'air d'une marée verte, exerçant une pression énorme.
Percer cette marée verte, c'est exactement l'étage 9.
« Percer la horde de Gobelins qui encercle la montagne rocheuse et prendre le Portail de Sortie, c'est la condition de validation de l'étage 9. »
Naturellement, c'était pas une tâche facile.
Déjà, le nombre de Gobelins qui chargent est bien trop grand.
Et les flèches qui volent constamment de toutes parts grattent les nerfs.
Et les Guerriers Gobelins disséminés par-ci par-là étaient une menace.
Mais je n'avais pas une once d'inquiétude.
Parce que je suis un Chasseur Sorcier Extrême Démentiel Enfer.
Si anything, j'avais hâte d'y être.
« S'il y a autant de Gobelins. Alors cette fois je pourrai enfin lâcher des Boules de Feu, boum boum, à cœur joie, non ? »
Je me l'imaginais.
La horde de Gobelins qui affluent par troupeaux en encerclant la montagne rocheuse.
Le baptême de Boules de Feu qui pleut sur leurs têtes.
À chaque explosion, des dizaines, des centaines de Gobelins qui se brisent et explosent.
Face à une puissance de feu écrasante, ces trucs, pas mieux qu'une armée déclarée, s'effritent en morceaux.
Kra- !
Ça va être putain de bon.
« Cette fois c'est une bataille de puissance de feu ! »
Vous croyez qu'on est qui !
Le peuple coréen !
Patrie du Ministère de l'Artillerie !
La nation de la puissance de feu, non ?
À l'étage 8, je pouvais pas utiliser Boule de Feu ni Tranche-Vent, donc j'étais un peu frustré.
J'avais envie de tout pulvériser et trancher, mais je pouvais pas, donc j'étais insatisfait.
Mais cette fois, la situation est venue où je peux balancer des Boules de Feu à cœur joie.
La horde de Gobelins qui affluent serrés, tout en effervescence.
Proies de choix pour mes Boules de Feu.
Mon stress va sûrement s'envoler proprement.
Le seul problème, c'est...
« Cette fois non plus, je pourrai pas ramasser le butin. »
Peu importe à quel point je suis un Chasseur Sorcier Extrême Démentiel Enfer, nettoyer plusieurs milliers, près de dix mille Gobelins, c'est physiquement impossible.
Et je dois continuer à bouger pour esquiver la horde sans fin.
Du coup, j'aurai pas le choix que de laisser tomber le butin.
Bah, tant pis.
Je pourrai quand même récupérer autant de Points.
Gagner plein de Points, sauver plein de citoyens, bonne affaire, non ?
Moi, qui sauverai un jour l'avenir de la Corée du Sud, je devrais pas m'accrocher au ramassage de butin trivial.
Parlant de ramassage de butin, ceci dit...
Coup d'œil.
Je tournai les yeux vers Hye-ji.
« Hye-ji. Cette fois tu fais même pas Porteuse, c'est un carry pur à 100 %, t'as rien à me dire ? »
« Merci infiniment... ! »
« Sois reconnaissante à jamais, humaine. »
La Porteuse de rang SS est en congé temporaire.
De toute façon, l'utilité d'Hye-ji est devenue douteuse récemment.
Je l'ai recrutée comme Porteuse, mais elle a validé Facile, donc sa force est faible et elle peut pas porter grand-chose.
En fait, elle n'était rien de plus qu'une Porteuse à moitié cuite qui ne fait que farmer des trucs sur les cadavres.
Pour qu'Hye-ji fasse vraiment le job d'une vraie Porteuse, il lui faudrait une Poche Subspatiale.
Objet trop cher, et dur à choper, donc.
Ça ne sera possible que dans un futur lointain.
J'ai râlé intérieurement.
« Ah... j'aimerais bien que quelqu'un me file une Poche Subspatiale gratos. »
Dans les romans, les Sorciers ont toujours un maître bienveillant qui les inonde de grimoires, d'objets et d'Artefacts, qui leur déverse tout dessus.
Moi aussi je veux un pigeon qui m'inonde d'objets.
Pourquoi j'ai pas droit à une rencontre chanceuse comme ça. Je suis un Sorcier, moi aussi.
Bon.
On y va.
« Entrer dans la Tour. »
[Baek Ji-ho (Corée du Sud : Étage 9)]
[Na Hye-ji (Corée du Sud : Étage 9)]
[Veuillez sélectionner l'étage à entrer.]
« Étage 9. »
[Entrée dans la Tour Étage 9.]
Fwash- !
La run de l'étage 9 avait commencé.