« Baek Ji-ho. Le sixième Grimpeur issu de Difficile... »
L'homme qui écoutait le rapport du chef de bureau.
Le vice-ministre du Bureau de Gestion des Grimpeurs, Kim Hyung-tae.
Un quinquagénaire aux yeux profondément enfoncés, une cicatrice traversant le front.
Il se pencha lentement en avant et demanda :
« Son niveau. Où le situerais-tu ? »
— ... Je pense qu'il est le meilleur qu'on ait jamais vu.
— Tu en es certain ? Ces messages sur internet. Pour moi, ça ne sent que la vantardise et l'exagération.
Les yeux du vice-ministre Kim Hyung-tae se portèrent sur les documents posés sur son bureau.
Les messages écrits par Baek Ji-ho.
Des messages d'une légèreté sans fin, qui sonnaient comme de purs mensonges.
[tué tout le monde et récupéré les dagues en repartant]
[il faut l'étage 20 minimum pour ça ? les chasseurs des étages 10 valent pas grand-chose... c'est même pas si dur, j'arrive pas à croire qu'ils y arrivent pas]
[probablement un mois pour devenir chasseur des Hauts Étages ?]
[juste tué tout ce qui bougeait]
[hein... c'est censé être impressionnant ? les Gobelins Guerriers étaient vraiment rien]
[juste entré dans le couloir et tout tué T_T]
Ces messages étourdissants étaient censés être vrais ?
Il avait gravi les étages 1 à 6 en massacrant pratiquement tous les ennemis sur son passage ?
Inimaginable.
Le chef de bureau continua :
« C'est assurément truffé d'absurdités. Supposer que c'est inventé est parfaitement naturel. Cependant... »
— Cependant ?
— Il verse vraiment ce nombre de Points chaque jour. Les registres de vente du butin de la Tour montrent des bénéfices correspondants. On a vérifié s'il n'avait pas reçu l'aide d'un autre Chasseur... ce n'était pas le cas. Le seul Chasseur proche de Baek Ji-ho est un unique réserviste de Bas Étages en cinquième année.
— Hum.
— Ces messages. Il peut y avoir de l'exagération, mais il y a de fortes chances qu'ils reflètent la vérité dans une large mesure.
— ...
— C'est un Chasseur dont les perspectives promettent de briser net le moule de tous les Difficiles existants. Il faut sécuriser un budget et le recruter immédiatement. À ce rythme, on risque de perdre un autre Grimpeur issu de Difficile au profit d'une puissance étrangère !
Recruter Baek Ji-ho.
Le chef de bureau argumentait pour l'intégrer officiellement au gouvernement de la République de Corée.
Sur ses cinq Grimpeurs issus de Difficile, la Corée en avait déjà perdu trois.
Deux aux États-Unis. Un en Europe.
Deux avaient été vendus par manque de Points, et l'un avait été séduit par des récompenses démesurées et avait tourné le dos à son pays.
Il ne restait plus à la Corée que deux Grimpeurs issus de Difficile.
Kim Tae-seok et Choi Ye-jin.
Et encore, Kim Tae-seok était bloqué à l'étage 41.
Pour toutes fins utiles, le seul Grimpeur Difficile actif était Choi Ye-jin, une seule personne.
Et dans cette situation, un nouveau Grimpeur issu de Difficile avait été découvert.
Le recruter sur-le-champ aurait été l'évidence même.
Mais.
Le vice-ministre Kim Hyung-tae secoua la tête.
« On ne peut pas le recruter officiellement tout de suite. »
— Pourquoi pas ?! Il faut le verrouiller avant que les autres pays ne s'en approchent... !
— Tu sais parfaitement dans quel merdier se trouve ce pays ces temps-ci.
Haaah.
Le vice-ministre Kim Hyung-tae laissa échapper un long soupir.
Un soupir né de la morosité qui emplissait sa vision chaque fois qu'il repensait à la réalité de son pays.
« Une nation condamnée, disparue dans trois mois. L'endroit grouille de gens qui fouillent partout, essayant de le pressurer jusqu'à la dernière goutte. Dès qu'on déposera une proposition de recrutement, l'information fuitera, c'est garanti. Et alors ils accourront de partout. Amérique, Europe, Chine, Russie... »
Né avec un talent au sommet de l'humanité.
Jugé comme du matériel certain d'atteindre les Hauts Étages, voilà ce qu'est un Grimpeur issu de Difficile.
Sans parler d'un nouveau Chasseur dont l'élan dépasse même les Difficiles existants.
Un tel Grimpeur était apparu dans une Corée au bord de la ruine.
Et il était encore sur les faibles Bas Étages ?
N'était-ce pas une occasion d'achat à bas prix parfaite ?
« L'Amérique et l'Europe accourront avec des montagnes de fric, et la Chine et la Russie... on ne sait pas quelle folie ils feront. Je ne mettrais pas ça past ces bâtards de débarquer avec une armée. Quoi, peut-être envoyer des forces spéciales pour l'enlever ? »
— Si on renforce les mesures de sécurité...
— La sécurité ? La sécurité ne tient que quand les gens ont la volonté de la maintenir. Notre propre ministre est en train de vendre des informations à droite à gauche ; tu crois que la sécurité tiendra ?
— ...
— Soyons francs. Combien de ministres et vice-ministres de ce pays ne vendent pas la nation en ce moment même ? L'endroit est bourré de bâtards qui bradent n'importe quoi pour des conditions d'émigration légèrement meilleures. »
Telle était la réalité d'une République de Corée à trois mois de l'anéantissement.
Les citoyens ordinaires s'accrochaient encore à une lueur d'espoir, donc la société tenait bon tant bien que mal...
Mais les élites politiques et économiques, avec accès à bien plus d'informations, étaient certaines que la fin arrivait.
Et voilà le résultat.
Le pays allait s'effondrer et disparaître à jamais dans trois mois de toute façon.
Alors quel mal à en vendre un morceau ?
Et ainsi les ministres, vice-ministres et hauts fonctionnaires bradaient tous les caisses et les secrets de la nation.
Pendant que les classes supérieures s'empressaient d'émigrer à l'étranger avec des montagnes d'argent.
Ceux dévoués à la République de Corée jusqu'au bout étaient d'une rareté confondante.
Dans cette situation, dès que le Bureau de Gestion des Grimpeurs ferait un mouvement.
Tous les petits poissons accourraient, et les informations sur Baek Ji-ho se répandraient à l'étranger, sans aucun doute.
La suite était évidente.
L'Amérique, la Chine, l'Europe et la Russie se jetteraient toutes sur Baek Ji-ho pour se l'approprier.
Pour résultat, Baek Ji-ho serait vendu à une autre puissance.
Et une Corée au bord de la ruine perdrait impuissante son sixième Grimpeur issu de Difficile.
« Donc on ne peut pas présenter une proposition officielle à la légère. »
— ... Donc quoi, on reste les bras croisés à regarder ? Parce qu'on a peur des fuites et de l'ingérence étrangère ?
— Non. On le recrutera. On va simplement... le préparer bien plus minutieusement, bien plus secrètement, et puis l'exécuter.
Tap. Tap.
Le vice-ministre Kim Hyung-tae tambourina des doigts sur le bureau et réfléchit.
« Il va falloir que je rampe un peu devant le directeur adjoint Han du NIS. Leur budget est le seul qui n'apparaît jamais dans les comptes... »
La Corée d'aujourd'hui, où chaque haut fonctionnaire se débattait pour fuir le navire qui coule.
Pourtant, un petit nombre de patriotes refusaient d'abandonner leur patrie jusqu'au bout.
Le premier directeur adjoint du Service National de Renseignement, Han Ji-won.
Avec son aide, ils pourraient recruter Baek Ji-ho plus secrètement, plus sûrement.
Il donna ses instructions au chef de bureau.
« Tu as dit que les premiers à découvrir Baek Ji-ho étaient les Enregistreurs de la Tour ? »
— C'est exact.
— Coordonne-toi avec le NIS et muselle-les comme il faut. Pas seulement les Enregistreurs. Du niveau chef de bureau jusqu'au personnel d'antenne. Tous ceux qui savent pour Baek Ji-ho doivent être réduits au silence. Au sang, s'il le faut.
— Ce sera fait.
— Et maintienne les accommodements administratifs, la protection d'identité et la sécurité discrète en l'état. »
Baek Ji-ho l'ignorait.
Mais il était déjà sous la gestion de l'appareil d'État.
La République de Corée.
La plus grande société Big Brother du XXIe siècle après la Chine.
Face à son dense maillage administratif, sa totale informatisation et son redoutable réseau de surveillance numérique, personne n'avait de secrets.
« Garde ça en tête. La sécurité avant tout. Les informations sur Baek Ji-ho ne doivent jamais fuir vers un autre pays. Jamais. »
* * *
Tôt le matin.
Aujourd'hui comme toujours, je me rendis à l'antenne des Grimpeurs pour pointer.
[Désignez le montant de Points à transmettre à « Corée du Sud ».]
— Tout.
[Transmission de 928 Points à « Corée du Sud » confirmée.]
— Chasseur Baek Ji-ho-nim. 928 Points confirmés. Nous déposerons 9,28 millions de wons sur votre compte désigné. La République de Corée se souviendra de votre dévouement... !
— D'accord. Bonne journée.
Je sortis sur le familier au-revoir du familier fonctionnaire.
C'était si absurde que j'en ris.
« Sérieux. Jusqu'où il va entretenir ce malentendu... aujourd'hui il est passé de courtois à franchement nerveux. »
Le fonctionnaire qui m'avait témoigné une grande courtoisie auparavant.
Aujourd'hui, il était en état de tension extrême.
Une sueur froide bizarre lui perlant au front, surveillant mon expression et mon humeur comme un fauve.
Je doutais que même les soldats nord-coréens rencontrant leur Suprême Leader bedonnant là-haut soient aussi tendus.
Jusqu'à quand comptait-il entretenir cette illusion de mes relations haut-placées ?
« Bah, peu importe. Le malentendu se dissipera de lui-même un jour. »
Je sortis de l'antenne en traînant les pieds et montai dans la voiture de Noona pour le trajet retour.
« Noona. Je crois que je commence à comprendre ce que ça fait d'avoir des relations en haut lieu. »
— Tu débites quoi d'un coup ?
— C'est un truc. Au fait, quand est-ce qu'Hye-ji-ssi arrive ?
— Elle dit qu'elle vient dans l'après-midi. Elle enverra un message avant de partir, pour qu'on calibre notre préparation Tour en fonction.
Et je bavardai de tout et de rien avec Noona sur le chemin du retour.
En jetant un œil au rétroviseur passager, une pensée me frappa.
« Cette voiture derrière, ceci dit. J'ai l'impression qu'elle nous suit... c'est juste mon imagination, hein ? »
* * *
De retour chez moi, je me mis direct à préparer l'Ascension.
L'étage visé cette fois était l'étage 7.
Un étage charnière, à plus d'un titre.
« Enfin, je vais me battre en plein jour. »
La démo de map monde ouvert, dites-vous.
L'étage infiltration-assassinat.
Contrairement à tous les étages précédents de la Tour, tous en intérieur ou dans des grottes.
C'était le premier étage en espace ouvert.
Bon, « espace ouvert » voulait dire une montagne rocheuse sans un seul arbre, mais quand même.
« Au moins y a un soleil, non ? »
Ils disaient qu'il y en avait un, donc contrairement aux étages d'avant, il faisait clair.
Les gens qui s'étaient toujours battus dans des grottes sombres et des intérieurs étouffants avaient commencé à se battre dans un grand espace extérieur lumineux.
Apparemment, c'était libérateur à en pleurer.
Comme prévu, les gens avaient besoin du soleil pour garder la tête froide.
Bref.
Je consultai le guide de l'étage 7.
[Titre du fil : (Avis) Guide de l'étage 7]
Vous avez appris le combat de groupe à l'étage 5.
Et rodé le travail d'équipe à l'étage 6.
L'étage 7 est un étage centré sur le déplacement furtif en escouade et les longs trajets.
Le guide commence.
Au démarrage, vous apparaissez à mi-hauteur d'une montagne rocheuse.
Levez les yeux vers le sommet et vous verrez un coin grouillant de huttes
c'est le grand Village Gobelin.
Insistez là-dessus d'abord.
N'APPROCHEZ SURTOUT PAS DU VILLAGE GOBELIN !!!
y a genre sept cents gobelins dans le village et cent sont des Gobelins Guerriers, frissonne
dès qu'ils vous repèrent et sonnent la cloche, ding-ding-ding, des centaines de gobelins déferlent et vous coursent jusqu'à la mort, vous survivez littéralement pas.
et vous savez que les Gobelins Guerriers sont putain de rapides, non ?
cent de ces Gobelins Guerriers à vos trousses, plus deux cents archers, donc fuite impossible.
vous finirez soit en porc-épic de flèches, soit fendus en deux par un Gobelin Guerrier, évidemment.
donc même pas un regard vers le Village Gobelin.
concentrez-vous juste sur le Clear et rien d'autre.
La condition de Clear de l'étage 7, c'est prendre le Portail de Sortie de l'autre côté de la montagne.
vous êtes côté sud, le Portail de Sortie est au nord.
Des Patrouilles de Gobelins Éclaireurs sont disséminées ça et là.
il faut assassiner ou contourner les Patrouilles de Gobelins Éclaireurs une par une et atteindre le Portail de Sortie nord sans être repéré.
le meilleur itinéraire vers le Portail de Sortie, c'est un large détour par l'est.
allez un peu à l'est et vous verrez un ravin étroit et sombre ; suivez ce ravin et vous atteindrez l'autre côté de la montagne relativement facilement.
bien sûr, plein de Patrouilles de Gobelins Éclaireurs à deux apparaissent le long du ravin aussi.
si ils sonnent leur cloche, des renforts arrivent du village, donc il faut les tuer en silence avant qu'ils sonnent, ou les contourner sans être vus.
observez les Patrouilles d'Éclaireurs et apprenez leurs routes, et caler le coup ou le détour devrait pas être trop dur.
nettoyez les Patrouilles d'Éclaireurs, suivez le ravin jusqu'au bout, et vous tomberez sur une berge.
remontez la rivière et vous verrez le Portail de Sortie.
entrez dans le Portail de Sortie et c'est le Clear.
Pour résumer.
N'approchez ABSOLUMENT PAS du Village Gobelin au sommet.
Suivez le chemin du ravin est, en assassinant ou contournant discrètement chaque Patrouille de Gobelins Éclaireurs que vous croisez.
Sortez du ravin, remontez la rivière, Clear.
Côté récompenses, cet étage n'a rien.
le seul butin que vous chopperez, c'est les quelques douzaines de gobelins que vous croiserez en route.
et les Clear font en moyenne plus de 10 heures, c'est dire.
honnêtement c'est un étage qui couvre même pas vos frais de main-d'œuvre, mais...
quand même, Clear le et vous débloquez les zones de chasse de l'étage 8, alors foncez vite et étage 8 LET'S GOOO !
└l'étage 7 a l'air d'être un jeu d'action infiltration-assassinat lmaooo éliminer les patrouilles gobelins une par une et se faufiler. mais pourquoi le clear prend si longtemps ? 10 heures, la map est si grande que ça ?
└└putain d'énorme, la map c'est littéralement toute la montagne rocheuse
└└la map est grande, mais vous devez aussi soigneusement éliminer les patrouilles gobelins une par une donc vous pouvez pas prendre de vitesse... c'est pour ça que ça dure une éternité
└le rapport coût-performance de cet étage est putain de catastrophique, à cinq on a tué 32 éclaireurs gobelins et fait 800k, divisé par tête c'est 150k misérables. passer de millions à l'étage 6 à 150k à l'étage 7, le choc de la chute est irréel
└└faut passer l'étage 7 pour accéder aux zones de chasse de l'étage 8, bois un coup lol
└un étage 7 qui paye moins que l'étage 4 mangeur de riz c'est un peu abuser, et ça prend 10 heures putain
└y a un truc à choper dans le village central ?
└└selon un chasseur haut gradé qui l'a repéré, y a des Lingots et des Peaux à la pelle. genre 300kg de Lingots et 200kg de Peaux ?
└└gros peuplement donc les ressources sont bien chargées... ceci dit évidemment personne n'y va à moins d'avoir un souhait de mort.
...
« Comme prévu. Les gens du commun Facile, Normal, Difficile boudent l'étage 7. »
Une map qui exigeait de contourner une montagne rocheuse entière.
Une map d'une échelle considérable.
À partir de l'étage 7, l'échelle de la Tour gonflait exponentiellement comme ça.
Les temps de Clear s'allongeaient d'autant.
Pendant que les profits restaient misérables.
C'est pour ça que l'étage 7 attirait tant de plaintes de Chasseurs, sous bien des angles.
Mais pour un Grimpeur Extreme Lunatic Hell comme moi, c'était différent.
« Sept cents gobelins dans le village, plus des Lingots et des Peaux par centaines de kilos... si je nettoie tout, ça a l'air d'être un méga jackpot ? »
Un Village Gobelin, comme à l'étage 4 ?
Alors c'était l'heure d'y marcher, tout casser, et tout piller à nouveau.
Ce serait une belle grosse récolte.
Donc grosso modo combien je ferais ?
J'attrapai une calculette et fis les comptes.
Étonnant.
« Les Points plafonnent vers 1 800, et le butin c'est environ 47 millions après impôt... gains attendus vers 65 millions ?! »
Les gains attendus d'un nettoyage complet du Village Gobelin de l'étage 7.
La bagatelle de 65 millions de wons.
Je ne pus m'empêcher d'être stupéfait.
« Tout ce que j'ai gagné jusqu'ici dépasse à peine 50 millions. »
Et ce seul coup m'en rapporterait 65 millions... !
Plus que chaque won gagné en grimpant jusqu'à l'étage 6.
D'un seul coup !
À moi pour la prise !
Avant que je m'en rende compte, j'avais bondi de mon siège.
« La vie, c'est le gros coup unique ! »
Tour des Épreuves, étage 7.
Pour tous les autres, un étage merdique chronophage aux retours pourris...
Mais pour moi, capable de nettoyer le village, la mère de toutes les mères lodes.
Un étage où moi seul, le Grimpeur Extreme Lunatic Hell, avais le droit de me sucrer le miel.
Eliminer juste 700 gobelins mettrait 65 millions de wons, 33 mois de salaire de supérette, dans ma poigne.
J'attendis mon Porteiteur, rêvant des gros profits bientôt en main.
[Entrée dans l'étage 7 de la Tour.]
La conquête de l'étage 7 commença.