Fwaash- !
Le brillant tourbillon de lumière s'estompa.
Je regardai lentement autour de moi.
L'étage 6 était exactement comme annoncé.
L'endroit où je me tenais était le centre d'une pièce spacieuse, assez grande pour accueillir confortablement quelques dizaines de personnes.
En face, un étroit couloir que deux Gobelins pouvaient à peine franchir de front.
Derrière moi, le Portail de Retour et une porte fermement close.
Au-dessus de la porte pendait un sablier.
-Sssshf...
Le sablier, commençant lentement à s'écouler.
D'après ce qu'on m'avait dit, une fois le sable écoulé dans environ une heure, la porte derrière nous s'ouvrirait, et nous pourrions emprunter le Portail de Sortie.
Tenir bon jusque-là face aux Gobelins qui déferleraient depuis l'avant, telle était la méthode de validation de l'étage 6.
Je regardai Hye-ji-ssi et lui donnai mes instructions.
« Pour l'instant, attendez sagement à l'arrière. »
— D'accord.
Clop, clop.
Hye-ji-ssi, vêtue de sa combinaison de protection ample, marcha vers l'arrière et s'affala.
Puis elle se mit à sortir son matériel sérieux.
-Clac. Clac. Clac.
Des plaques de métal et des pièces de roue, rien que ça, émergèrent de son sac.
Na Hye-ji les emboîta pièce par pièce, assemblant avec dextérité un chariot pliable.
-Clic ! Clic !
Par-dessus, encore un autre équipement sortit de son sac.
Une grande et solide pince.
Probablement apportée pour extraire facilement le butin des restes de cadavres.
J'acquiesçai.
« La masque à gaz et la combinaison étaient ridicules... mais le chariot pliable et la pince ont l'air sacrément utiles, eux. »
Donc elle avait quand même réfléchi. Elle ne s'était pas contentée de se momifier dans son équipement.
Elle avait apporté le chariot et la pince pour couvrir l'efficacité aussi.
Alors la masque à gaz et la combinaison n'étaient qu'un excès de prudence, rien de plus ?
... Non. Quel que soit l'angle, elle reste un boulet.
Une combinaison de protection et un masque à gaz, sérieusement.
N'importe qui ayant fait son service militaire sait à quel point cet équipement est absurde.
Ah, c'est vrai. Hye-ji-ssi est une femme, elle n'a jamais fait l'armée, hein.
Bref.
« Ils ne devraient plus tarder. »
Je tournai mon regard vers l'avant.
Et le voilà.
-Krek. Krek !
La gueule du long couloir.
Un unique Gobelin, se faufilant à l'extérieur.
La chose serrait sa Dague, s'avança près de l'entrée, puis fonça sur moi.
-Kreeek !
Tap-tap-tap !
Le Gobelin arrivait en courant, pas légers patterant.
Je braquai mon Bâton et tirai un sort.
Une Balle d'Air.
-Thunk !
Le Gobelin mourut, un trou net percé droit entre les deux sourcils.
Splat. Clang !
La Dague qu'il lâcha en mourant résonna d'un claquement métallique.
« C'est quoi ce bordel ! »
Na Hye-ji, qui observait, poussa un cri.
Effectivement, elle avait ôté son masque à gaz ; il devait lui être étouffant, à elle aussi.
Elle me fixa, les yeux emplis de trahison.
« Tu pouvais les tuer aussi proprement depuis le début ?! »
« Ben... ouais ? »
« Alors c'était quoi, hier ? Pourquoi tu les as tous réduits en bouillie sanglante ? »
« Parce qu'ils arrivaient en meute. Tirer un gros coup à la fois, c'était plus facile et plus rapide que d'en tirer une pelletée de petits, c'est tout. »
« Quand même, les tuer proprement quand c'est possible, ça facilite la récupération du butin, et... »
« Le combat passe en priorité. La récupération du butin, c'est secondaire. »
D'ailleurs, je ne suis pas celui qui ramasse le butin.
J'ai un familier à loot automatique, alors pourquoi est-ce que je tiendrais compte de la difficulté de récupération ?
Sérieusement, aucune idée.
« Alors... s'il te plaît, tue-les proprement comme ça dès que c'est possible. Ça rend la collecte tellement plus facile, non ? Je t'en supplie... »
« J'essaierai. »
Hye-ji-ssi le dit avec l'air le plus désespéré qui soit.
Mais franchement, je n'ai aucune intention de m'y plier.
Aujourd'hui, c'est jour de Tranche-Vent, après tout.
« Dépêchez-vous de m'essaimer, connards de Gobelins. Que je me fasse mon shoot de Tranche-Vent. »
Et je restai planté là, fauchant mécaniquement les Gobelins.
-Thunk ! Thunk ! Thunk ! Thunk !
Les Gobelins mourant un par un, le front percé à l'instant où ils sortaient de la gueule du couloir.
Comme c'était encore le début, les Gobelins ne sortaient qu'à raison d'environ un par minute.
D'après ce que j'avais entendu, les taux d'apparition restaient bas comme ça pendant les dix premières minutes.
Mais au fil du temps, les Gobelins se mirent à apparaître de plus en plus souvent.
Et vers la vingtaine de minutes.
-Krrek ! Krek !
-Kyaaaaah !
-Kreee ! Kik !
Ça monta à une dizaine par minute.
Et ils ne venaient même pas au compte-gouttes régulier.
Tous les quelques minutes, une horde de dizaines de Gobelins déboulait d'un coup.
Mes yeux s'illuminèrent.
« C'est le moment ! »
Une trentaine d'entre eux dévalaient l'étroit couloir en une masse clameur.
Une meute de Gobelins classiques et d'Archers Gobelins, avec une poignée de Guerriers Gobelins mélangés.
Pas une offrande décevante pour ma Tranche-Vent.
Je braquai mon Bâton et lançai la Tranche-Vent.
« Coupez en deux et crevez. »
-Shhkkkrrrkk⸻ !
Glissant avec grâce, fendant l'air.
Une lame rasoir d'air comprimé.
Elle balaya net la horde de Gobelins chargeant dans le couloir étroit.
Shhkkrk⸻.
Les Gobelins s'effondrèrent tous d'un coup.
La trentaine de Gobelins, jusqu'au dernier, sectionnés en haut et en bas.
Ils s'abattirent, déversant des monceaux d'entrailles.
-Krrrrek ?!
-Kyaak ! Kek... ?
-Krrrrk...?!
Gisants, coupés en deux, comme s'ils ne parvenaient pas à saisir ce qui venait de se passer.
La horde de Gobelins, laissant échapper des râles de mort perplexes.
Un par un, leurs têtes retombèrent, et ils moururent.
Un coup unique, silencieux et létal.
Le sort Tranche-Vent était juste aussi silencieux, aussi tranchant.
Ma main trembla autour du Bâton.
« Kuhh... ! »
Ce retour est dingue !
Les arroser joyeusement de Boules de Feu, c'est pas mal non plus...
mais les moissonner à la Tranche-Vent a un charme bien à lui.
Silencieux et propre, schick !
Qu'est-ce que c'est raffiné, comme magie, bordel !
Na Hye-ji, elle, visiblement, ne l'entendait pas de cette oreille.
« Kyaaah ! C'était quoi ça ! »
« C'est Tranche-Vent. T'en penses quoi ? Classe, non ? Ça glisse, et puis, schick ! Kyah- ! J'me sens comme un Maître de l'Épée. »
« Mais ça fait tout gicler, le sang et les boyaux ! Non ! Ça rend le butin impossible à ramasser !!! »
« Pas mon problème. »
« Eeeeergh !!! »
Na Hye-ji, condamnée une fois de plus à fouiller dans les tas de cadavres, se mit à geindre.
Je l'ignorer.
Si elle boude, qu'elle aille jouer Sorcier au lieu de Porteuse.
Aurait dû choisir une meilleure classe dès le départ.
« Ceci dit, j'en veux encore. »
Je me léchai les babines.
Se faire son kiff de Tranche-Vent, c'est bien beau...
mais les Gobelins sortent bien trop lentement.
Quelques dizaines tous les deux minutes ? C'est tout ?
Si seulement des centaines déboulaient d'un coup.
Les autres Chasseurs à cette difficulté seraient en train de monter des formations, de rôder leur coordination, de se battre bec et ongles dans toutes sortes de merdes désespérées juste pour tenir la ligne.
Mais pour moi, un Clic de Tranche-Vent efface tout, alors tout ça a un petit air de partie de plaisir.
C'est là qu'une idée me frappa.
« Et si je fonçais dans le couloir pour tous les buter ? »
Si les Gobelins sortent trop lentement.
Est-ce que je peux pas aller à eux et les buter moi-même ?
Oh, excellente idée.
Faisons-le tout de suite.
-Pas, pas.
Je m'engageai lentement dans le couloir.
Na Hye-ji demanda, l'air inquiet.
« Euh... Ji-ho-ssi ? Pourquoi tu vas dans le couloir ? »
« Rester à attendre ici, ça me gratte pas assez. J'y vais pour tous les buter. »
« Non, reste là ! C'est dangereux ! »
« C'est pas dangereux du tout. »
Un Clic de Tranche-Vent peut effacer des centaines de Gobelins même s'ils m'essaiment ; y'a quoi à avoir peur ?
Tant qu'à faire, j'assignai une mission à Hye-ji-ssi aussi.
« Je descends le couloir et je bute tous les Gobelins que je croise, donc toi tu me suis avec le chariot et tu ramasses le butin, Hye-ji-ssi. »
« ... Tu veux que j'aille dans le couloir, moi aussi ? »
« Ouais. »
« ... »
Y'a pas de raison qu'une Porteuse reste assise ici sur son cul pendant les quarante minutes restantes, non ?
Faut rentabiliser le temps, aussi.
À mes mots, le visage de Na Hye-ji devint noir comme la mort.
* * *
Hye-ji-ssi et moi commençâmes à descendre le couloir.
-Beurk... c'est dégoûtant.
Na Hye-ji, masque à gaz remis.
Elle me suivait, pince en main, extrayant le butin dans le chariot.
Et j'ouvrais la marche, m'enfonçant plus loin.
-Krrrrek ! Krek !
-Kreeeeek !
On tomba sur une horde de Gobelins quasi immédiatement.
Encore Tranche-Vent.
-Shhkkkrrrkk⸻ !
L'horde de Gobelins dévala, torses séparés des jambes.
J'avançai, piétinant les lambeaux de leurs entrailles.
Plus j'avançais, plus les hordes de Gobelins grossissaient.
-Kyeeeeek !
-Kyaak !
-Krrrrek ! Krek !
De la trentaine à la soixantaine à la fois.
Des hordes de Gobelins déferlant à intervalles réguliers.
À chaque fois, je lançais une Tranche-Vent.
-Shhkkrrrkk⸻ !
-Shkk⸻ !
-Shhkkrk⸻ !
Trente, cinquante, cent.
Dans un couloir aussi étroit, Tranche-Vent est invincible.
Tant qu'ils arrivent en file, la lame de vent charrie chaque bribe de chair sur son passage.
-Éclaboussure.
-Thud. Splat.
Les moitiés supérieures de la horde pleuvant.
Un temps plus tard, les moitiés inférieures basculant mollement.
Entrailles giclant et se dispersant...
Mon visage se crispa en une grimace.
« Beurk. Le kiff de Tranche-Vent, c'est cool, mais... ces cadavres sont vraiment immondes. »
Avec des dizaines de Gobelins fendus net et étalés sur un couloir déjà étroit...
le spectacle était pure boucherie.
Le sol n'était pas juste détrempé de sang ; il en avait demi-rempli, barbotant sous les pieds.
Et les organes, tranchés avec une telle précision chirurgicale, exhibaient leurs coupes en détail graphique.
D'une certaine façon, c'était encore plus révoltant que des corps pulvérisés par Boule de Feu.
Et avec à peine la place pour poser un pied, devoir pratiquement marcher sur les cadavres, c'était le bonus par-dessus.
Je jetai un coup d'œil en arrière.
-Uuuugh... !
Derrière moi, Hye-ji-ssi tremblotait en fouillant les entrailles avec sa pince.
Je n'eus d'autre choix que de réviser mon jugement sur elle.
« Elle tient le coup mieux que prévu. C'est grâce au masque et à la combinaison ? Peut-être qu'elle a eu raison de les prendre, au final. »
Avec tout ce sang versé dans un couloir si exigu.
L'odeur en est vraiment à rendre dingue, assez épaisse pour étouffer.
Même moi j'ai la tête qui tourne, la bile qui me remonte.
L'ancienne Hye-ji-ssi n'aurait jamais tenu.
Mon pari, c'est que le masque et la combinaison sont la seule raison pour laquelle elle tient sans vomir.
Au final, elle met ce matériel inutile en apparence à bon escient.
« Peut-être qu'elle n'est pas un boulet après tout ; peut-être qu'elle a juste une conscience d'elle-même hyper précise... ? »
Je veux dire, voyons. Y'a ce dicton, non ?
Que les gens qui excellent dans les études ont tous une conscience d'eux-même superbe... méta-cognition, c'est ça.
Ils planifient et exécutent leurs révisions avec une prise exacte de leur propre niveau, donc leur efficacité d'apprentissage est haute.
Et comme ils distinguent ce qu'ils savent de ce qu'ils ignorent, ils se mentent rarement à eux-mêmes.
Et Na Hye-ji-ssi a été major de promo à l'Université de Hanguk.
Une rat de bibliothèque née comme elle a forcément cette méta-cognition au point.
Et vu comment elle est.
Elle a dû juger qu'elle ne pourrait pas assumer le taf de Porteuse sans un équipement de ce calibre, et a claqué des centaines de millions de wons dedans.
Mais même avec ça...
-Uuu... Ji-ho-ssi, aide-moi un peu. Cette Épée de Gobelin est trop enfoncée, la pince peut pas l'attraper...
« Tire-la à la main. T'as des gants. »
-Même avec les gants, je sens encore un peu... !
« Tu connais ce jouet qu'on appelle slime ? La substance gluante de monstre. Ça sort parfois quand tu scrolles les MuTube Shorts. Fais semblant que tu touches ça, pas des morceaux d'entrailles. »
-Du slime, quel bullshit... Hork ! Putain ! Putain ! Putain !
Elle a toujours l'air d'un boulet en Porteuse.
Mais même comme ça, Hye-ji-ssi grince des dents et hurle tout en s'en sortant, tant bien que mal.
Bon. Si elle continue à venir à la Tour avec moi, elle s'améliorera, probablement.
Un jour, même elle s'habituera aux cadavres, après tout.
* * *
Je continuai d'avancer.
Chaque Gobelin croisé prenait son schick, plié par Tranche-Vent.
Derrière moi, Na Hye-ji geignait et ramassait le butin, en boucle.
On a fait ça pendant peut-être vingt minutes.
Halte.
J'arrêtai de marcher.
-Po-pourquoi t'arrêtes ? Y'a encore des Gobelins ?
« Non. »
-Alors c'est quoi ?
« Cul-de-sac. »
-... ?
C'est ça.
Après vingt minutes de marche non-stop, on était arrivés au fond du couloir, un espace en cul-de-sac.
Tout ce qui se dressait devant moi, c'était un mur nu de terre tassée.
Na Hye-ji s'exclama, ravie.
-Ça veut dire qu'on a tué tous les Gobelins, non ? Youpi ! On rentre direct ! Je veux rentrer me doucher tout de suite.
« ... »
Le bout du couloir d'où venaient les Gobelins, et c'est un cul-de-sac.
Raison suffisante pour supposer qu'on avait buté tous les Gobelins que l'étage 6 avait à offrir.
Mais quelque chose clochait.
« J'ai 분명히 entendu que l'étage 6 fait spawner quatre cents Gobelins au total. Et même pas une heure qu'on est là. »
Environ quarante minutes s'étaient écoulées depuis notre entrée dans la Tour.
Le nombre de Gobelins que j'avais descendus tournait autour de trois cents.
Ce qui voulait dire vingt minutes et une centaine d'ennemis restants.
Pourtant, ici au fond du couloir, ces cents ennemis restants étaient introuvables.
Et vingt minutes pleines encore au chrono.
Alors d'où diantre les cent derniers étaient-ils censés sortir ?
Tandis que je restais là à fixer le mur devant moi, perplexe.
C'est à ce moment que ça arriva.
-Vrummmmm...
Soudain.
Des « points bleus » se mirent à scintiller sur le mur de terre devant moi.
« C'est quoi ce... ? »
Un réseau de points bleus, de nulle part, sur un cul-de-sac comme celui-ci.
Y'aurait-il une magie cachée ici ou quoi ?
J'étudiai le réseau de près.
« Quatre petits carrés dans un grand carré. Et quatre carrés encore plus petits dans chaque petit... ? »
Un réseau de carrés qui se répètent.
Peut-être que j'avais accumulé assez d'ancienneté comme Sorcier, maintenant.
Parce qu'au moment où je vis ce réseau de carrés répétitifs.
Je pus deviner instinctivement quel genre de magie c'était.
« C'est... la terre. Une magie qui commande la terre et la pierre, je crois. »
Il semble.
Une occasion d'apprendre un nouveau sort vient de frapper à la porte.