Na Hye-ji rentra chez elle, totalement vidée.
Elle s'arracha ses vêtements, les balança n'importe où, et fila sous la douche.
Elle se lava à l'eau chaude, enfile un pyjama en soie de luxe, et puis.
Flop. Elle s'effondre mollement sur le lit.
Les yeux fixés au plafond, elle marmonna entre ses dents.
« C'est dingue. J'ai l'impression de sentir encore le sang. Je me suis pourtant frottée jusqu'à la peau... »
Beuuargh.
Na Hye-ji frémit.
Tout lui revenait avec une netteté cruelle.
La sensation de fouiller dans ce sang répugnant et ces lambeaux de chair pour en extraire le Butin.
Il suffisait de se remémorer cette odeur de cuivre et cette texture dégoûtante...
pour que la chair de poule lui monte toute seule.
Une expérience tout droit sortie de l'enfer.
Elle n'oublierait probablement jamais ce qu'elle avait enduré aujourd'hui, pas de sa vie.
Et pourtant, une partie d'elle-même lui paraissait totalement irréelle.
Hye-ji laissa échapper un petit rire creux.
« Un mage, sérieusement... incroyable. »
Elle repensa au pouvoir dont Baek Ji-ho avait fait preuve dans la Tour.
L'essaim de Boules de Feu qui avaient surgi, éparpillant une lumière aveuglante, au moment où il levait son Bâton.
Chacune qui partait déclenchait une explosion massive, pulvérisant les Gobelins en morceaux épars.
Un spectacle sanglant, brutal.
Mais écrasant, aussi.
Bon sang.
Rayonner une meute entière, Gobelin Guerrier compris, d'une seule attaque ?
Et du coup, elle n'avait d'autre choix que de l'admettre.
« Pour croire que ces posts ridicules étaient tous vrais... »
Hye-ji attrapa son smartphone et chercha « Point bleu » sur la GalChass.
[Titre du fil : newbie hunter cleared floor 5 today]
[Auteur : Blue Dot]
Il avait encore posté entre-temps ?
Le voilà, Baek Ji-ho, qui pondait un nouveau post délirant aujourd'hui et siphonnait toute l'attention de la GalChass.
Hye-ji lut lentement le post et ses commentaires.
└Blue Dot : hum... c'est tout ? le gobelin guerrier était honnêtement rien de spécial
└Blue Dot : courage à tous et continuez à grimper fort ! vous pouvez le faire, fighting !
└Blue Dot : ma bonne dame... si tout le monde est aussi frileux, comment donc endurerez-vous la rude vie de chasseur...
Tandis qu'elle lisait le post et les commentaires.
Soudain.
Elle sentit la fureur bouillir en elle.
« Tu te rends compte de ce que j'ai morflé aujourd'hui à cause de toi... ! Et tu viens faire des blagues ici ? »
Claquement.
Son sang ne fit qu'un tour.
Les doigts de Hye-ji volèrent pour balancer des commentaires.
└putain de bâtard
└fils de pute
└pourriture de merde
Des commentaires truffés d'insultes jaillirent dans un élan brut, sans queue ni tête.
Une réponse apparut immédiatement après.
└└Blue Dot : attends, HJ Noona c'est toi ?
« Hiik ?! »
Piquée au vif, elle effaça ses commentaires en catastrophe.
Une bourde.
└(Ce commentaire a été supprimé.)
└└Blue Dot : noona t'as bossé dur aujourd'hui, va dormir
« N-non... ! J'aurais pas dû les effacer ! Maintenant j'ai quasi avoué que c'était moi ! »
Hye-ji donna des coups de pied dans sa couette encore et encore, consumée par le regret et la honte tardifs.
Un moment plus tard.
« Phew... »
Vidée de toute énergie, Hye-ji s'enterra mollement dans le lit.
Elle murmura tout bas.
« ...Bon. Regardons ça autrement, c'est une opportunité. Si je fais bien le travail de Porteuse, je peux atteindre les Étages Intermédiaires en sécurité, non ? Je peux émigrer, aussi. Tenir jusqu'à l'étage 11 et c'est le Japon ; tenir jusqu'à la vingtaine et je peux aller vivre en Amérique. »
Récupérer du Butin sur des corps qui n'étaient plus que de la bouillie informe.
Répugnant, sale, désagréable, qui donne la chair de poule, grotesque, oui...
Mais si ça veut dire survivre, qu'est-ce qu'elle ne ferait pas ?
Il lui suffisait de suivre Baek Ji-ho, et elle pouvait grimper aux Étages Intermédiaires et émigrer au Japon ou en Amérique ou où bon lui semblait.
C'était une opportunité bien trop précieuse pour la gâcher sous prétexte que les cadavres sont dégoûtants.
Elle prit sa décision.
« Oui. Je vais serrer les dents ! Tu peux le faire, Hye-ji ! Le job de Porteuse, c'est rien ! Il suffit de tenir jusqu'à l'étage 20 ! Je vais en Amérique ! »
Du venin emplissait ses yeux.
Un regard à rivaliser avec ses années de prépa impitoyables pour l'examen d'entrée à la fac.
Non... ça brûlait encore plus fort que ça.
* * *
De retour chez moi, je cherchai des infos sur l'étage 6.
[floor 6 is fucking dogshit, fuck]
[putain, comment on est censé clear cet étage]
[notre membre de groupe a troll et on a failli wipe, putain. on a à peine survécu grâce au portail de retour.]
[la défense de goulet est brutale de chez brutale]
[choisissez bien vos membres pour l'étage 6 sauf si vous voulez crever à cause d'un troll de coéquipier]
Une recherche pour l'étage 6 sur la GalChass, et tout un florilège d'histoires d'horreur déferla.
Pas de surprise.
L'étage 6 est notoire pour sa Difficulté de merde.
« L'étage 6, c'est basically un étage de défense de goulet. »
La structure de l'étage 6 était simple.
Les Grimpeurs sont invoqués dans une grande salle.
Derrière eux, une porte hermétiquement close et le Portail de Retour ; devant, un long couloir étroit.
Les Gobelins déboulent sans fin de ce long couloir étroit.
Et les Grimpeurs doivent les tenir en respect jusqu'à ce que la porte dans leur dos s'ouvre.
« La porte met grosso modo une heure à s'ouvrir... et les Gobelins sont au total environ quatre cents, non ? »
Cinq personnes pour tenir tête à 400 Gobelins pendant une heure pile.
Sur le papier, ça a l'air brutalement dur.
Mais en regardant la configuration du terrain, ça ne semblait pas si difficile que ça.
Parce que le couloir par où déferlent les Gobelins est extrêmement étroit.
Un couloir si serré que deux Gobelins peuvent à peine passer de front.
Avec cinq Chasseurs en formation qui les tapent ensemble à la sortie, ils peuvent être expédiés en un instant.
En plus, les cadavres de Gobelins s'empilent et rendent le couloir encore plus étroit au fil du combat.
Avec un bon travail d'équipe, c'est un étage surprenamment gérable.
« Pourvu qu'il n'y ait pas les Gobelins Guerriers. »
-Clic.
Je bougeai la souris et parcourus les posts sur l'étage 6.
[Titre du fil : floor 6 is fucking dogshit, fuck]
au début ce sont juste des gobelins qui suintent donc ça passe
mais putain, à mi-parcours des gobelins guerriers commencent à sortir un ou deux à la fois et la formation pète direct et tout part en couilles
même si tu entasses les cadavres de gobelins, un coup de pied d'un guerrier connard les renvoie tous en bouillie sanglante
et pendant que tu gères le gobelin guerrier les autres gobelins continuent de sortir et t'encerclent de tous les côtés
dès que notre formation a pété on a foncé sur le portail de retour et on a à peine survécu...
wow c'est n'importe quoi, comment on clear ça ? la difficulté n'a aucune honte ?
└le travail d'équipe c'est putain de crucial sur l'étage 6
└dès qu'un gobelin guerrier pointe le bout de son nez il faut focus fire et le dogpile illico, puis reboucher l'entrée vite fait
└si l'étage 5 c'était de l'entrainement pour construire la coordination via le combat à 5, l'étage 6 est conçu pour ne passer qu'en poussant ça à la limite. donc toi et tes coéquipiers devez être parfaitement synchronisés.
└sur l'étage 5 les autres peuvent couvrir un gars qui troll sans souci... sur l'étage 6 un troll et c'est direct les gobelins qui font irasshaimase~ de partout, bordel total lmaooo
...
Post après post insistant sur le travail d'équipe.
La clé, disent-ils, c'est de tuer les Gobelins Guerriers qui apparaissent à mi-parcours le plus vite possible, puis de reformer les rangs illico et de refermer l'entrée hermétiquement.
Mais tout ça ne vaut que pour les ploucs des paliers Facile, Normal et Difficile.
« Un mage de palier Extrême Démentiel Enfer comme moi peut Clear ça sans aucun coéquipier, easy. »
Strictement parlant, il y a exactement une coéquipière qui entre avec moi.
Mais elle tient plus du pet deloot automatique que de la camarade d'armes, donc c'est normal de la laisser hors des calculs de combat.
Bref.
« Un petit couloir étroit... une marée d'ennemis sans fin... ! »
-Thump, thump.
Je sentis mon cœur battre la chamade.
Parce que je le savais, instinctivement.
Enfin.
Finalement.
La chance de réaliser mon rêve était là !
« C'est l'heure du Tranchant de Vent ! »
À une époque, j'avais un rêve bien précis.
Ni plus ni moins que de réussir un combat stylé à mort avec Tranchant de Vent.
Une horde infinie de Gobelins qui déferle.
Et moi, dressé et inébranlable, tranchant à coups de Tranchants de Vent, swish swish swish, comme un Maître de l'Épée qui balance son aura d'épée.
Fauchant les Gobelins qui chargent par tas entiers.
Ce genre de combat glorieux, c'était exactement mon rêve.
L'étage 3 avait été un échec.
Parce que ces connards de gobelins peureux avaient contre-chargé et fui par les trous de reptation.
Du coup, les points de style étaient partis par la fenêtre et j'étais trop occupé à balancer des sorts en panique.
Mais l'étage 6 ? L'étage 6, ça marchera.
Il n'y a pas de trous de reptation pour s'échapper sur l'étage 6, et avec le couloir bourré d'autres Gobelins derrière eux, faire demi-tour et fuir ne sera pas facile non plus.
Le plan nettoyage au Tranchant de Vent badass à mort.
Entièrement faisable cette fois !
« Heh heh. Ces connards de Gobelins sont tous de la viande morte. »
L'heure de la revanche pour l'étage 3.
Bouillonnant d'impatience, j'attendis Hye-ji-ssi.
-Ding-dong.
« Vous êtes là ! Hye-ji-ssi ! On file à la Tour ! »
Au son de la sonnette annonçant son arrivée, je me précipitai pour ouvrir et l'accueillir.
Et la Hye-ji-ssi qui se tenait devant moi.
« ...C'est qui, vous ? »
-Votre Porteuse, c'est qui.
Ne ressemblait en rien à la Hye-ji-ssi que je connaissais.
Sur son visage, un masque à gaz qui sifflait à chaque respiration.
Sur son corps, une combinaison de protection intégrale avec un reflet étrange.
Et aux membres, des gants et des bottes en caoutchouc surdimensionnés.
Pour faire une analogie...
« Quoi, y'a une épidémie qui a éclaté ? C'est quoi cette tenue ? Vous êtes arrivée harnachée en tenue NRBC complète. »
Elle s'était pointée chez nous habillée comme une équipe de décontamination sortie d'un film.
Hye-ji-ssi répondit à ma question, fière.
-Comment je suis ? Comme ça, je peux récupérer du Butin sans prendre une seule goutte de sang, non ?
« ...Ça a dû coûter un bras. Vous avez mis combien ? »
-Disons que le total dépasse les 100 millions de wons.
Bon sang.
Tout ça pour fouiller dans des tas de cadavres.
Na Hye-ji, annonçant tranquillement qu'elle avait claqué des centaines de millions.
Pour info, le caoutchouc est précieux dans l'équipement de Chasseur.
Dans la Tour, le caoutchouc est une ressource qui n'apparaît qu'à partir des Étages Intermédiaires, donc tout équipement qui en utilise beaucoup coûte un bras sans exception.
Et la tenue actuelle de Na Hye-ji, c'était du caoutchouc de la tête aux pieds.
Un masque à gaz en caoutchouc, une combinaison de protection enduite de caoutchouc, des gants en caoutchouc et des bottes en caoutchouc assorties.
Un vrai Gatling Gomu Gomu.
Elle allait presque sortir le Gear Second.
Bref.
« Cette tenue réduirait 확실히 le dégoût lié aux cadavres... mais c'est pas étouffant ? Ça doit être l'enfer pour bouger dans la Tour. »
Certes, couverte de la tête aux pieds comme ça, elle peut récupérer du Butin sans qu'une seule goutte de sang ne la touche.
Mais ça doit être insupportablement étouffant et inconfortable, non ?
Y'a une raison pour laquelle tout le monde dans l'armée maudit à tout va dès qu'on appelle le niveau MOPP 4 à l'entraînement.
Chaud, humide, chaque respiration un calvaire, les membres qui traînent comme du plomb...
Toutes les insultes du dictionnaire sortent toutes seules.
Et elle veut se faufiler dans la Tour avec ça ?
Elle a pété un câble ?
Mes inquiétudes n'étaient pas infondées.
-C'est vrai que c'est bien chaud et étouffant, j'avoue... mais ça reste mieux que de me prendre du sang... beuuargh.
Flop.
Un malaise, peut-être. Na Hye-ji chancela sur ses jambes, puis s'effondra par terre.
En ce jour d'été caniculaire.
Avec une combinaison qui respire à peine, plus un masque à gaz qui rend la respiration laborieuse.
Forcément que ça arrivait.
Je poussai un profond soupir et donnai mes ordres.
« Première chose, allez vous faire rembourser ce masque à gaz et cette combinaison ridicules tout de suite. Les bottes et les gants suffisent amplement. »
-Mais alors je vais devoir sentir le sang. Il pourrait m'en éclabousser. Je garde tout.
« ...Faites comme vous voulez. »
Il émanait de Hye-ji-ssi une odeur.
L'odeur du boulet certifié.
Je levai les yeux au ciel et pensai vaguement.
« Donc le support Hye-ji, c'est vraiment une loi de la nature ? » [Note : Dans le jargon coréen de LoL, une "Hye-ji" est une fille qui joue support et se fait carry ; ça tombe bien, c'est son vrai nom.]
Bref.
[Entrée dans l'étage 6 de la Tour.]
La run de l'étage 6 avait commencé.