Yu Seung-hee.
Ce nom-là aussi, je le connaissais bien.
Une célébrité que tous les citoyens du Roi-Corée connaissaient.
N'était-ce pas la définition même du traître, quelqu'un qui était devenu fort grâce au soutien de la Corée pour ensuite plier bagage et partir en Amérique ?
Choi Ye-jin serra son téléphone, folle de rage.
« Ce fils de pute se pointe à Londres ?! Enfoiré. Ce bâtard n'a donc aucune honte ?! »
-J'ai entendu dire que Yu Seung-hee viendrait cette fois avec la délégation. Je me suis dit que je devais vous prévenir, au cas où vous ne seriez pas au courant.
« Ce connard, c'était pas justement le genre de bâtard qui ne montrait jamais sa gueule à ce genre d'événements internationaux ? Qu'est-ce qui lui prend, de venir jusqu'à Londres maintenant ? »
-Yu Seung-hee a atteint l'Étage 48 récemment, alors je suppose que ça lui a donné de l'assurance. Avant, Yu Seung-hee évitait les événements officiels à cause de l'opinion publique.
« Putain... ce bâtard est à l'Étage 48, maintenant ? »
-Eh bien, vous et hyungnim avez incroyablement bien formé Yu Seung-hee, Maître. Et Yu Seung-hee avait pas mal de talent aussi.
« C'est vraiment des conneries, putain. »
Apparemment, atteindre l'Étage 48 avait donné à Yu Seung-hee assez d'assurance pour commencer à se montrer sur la scène internationale.
Cela dit, l'Étage 48, c'était plutôt impressionnant chez les gens-ordinaires.
De quoi donner de l'assurance à n'importe qui.
Choi Ye-jin poussa un profond soupir.
« Haa... D'accord. Qu'est-ce que je suis censée faire, si ce bâtard vient ? On en reparle plus tard. »
-Oui. À bientôt à Londres, Maître.
Clic.
L'appel prit fin.
Choi Ye-jin baissa son smartphone et lâcha un bref juron.
« Il fallait que ce bâtard vienne aussi, entre tous. Moi qui espérais juste revoir les gamins après tout ce temps. »
« Yu Seung-hee fait partie des gens que vous avez formés, vous et le vieux Kim Tae-seok, non ? J'ai vu le nom dans les commentaires en parcourant un de ses vieux posts de stratégie. »
« Ouais. À l'époque, on n'avait aucune idée que ce bâtard tournerait comme ça. »
C'était un nom que j'avais vu dans un des vieux posts de stratégie du vieux Kim Tae-seok.
Dans les commentaires, Yu Seung-hee demandait ce que les gens pensaient d'une émigration en Europe.
Même si, au bout du compte, c'est en Amérique que Yu Seung-hee avait atterri.
Apparemment, quitter le pays était une option envisagée depuis longtemps.
Et puis, tout à coup.
Ye-jin ssi prit lentement la parole.
« À mon époque... on en a chié, putain. Tout le système autour du Difficile et du reste était bâclé, putain. Il n'y avait pas de stratégies établies, pas d'équipement, et on ne savait même pas ce qui était dangereux, alors on se jetait dans la Tour et on grimpait, c'est tout. »
« Donc la première génération de gens-ordinaires a vraiment vécu à l'âge des sauvages. »
« Ferme ta putain de gueule. Il y a vraiment un putain de paquet de gens qui sont morts. »
« Ah... euh... »
Ye-jin ssi fit claquer sa langue et reprit.
« Quand le vieux Kim Tae-seok et moi, on grimpait, presque personne ne comprenait vraiment à quel point les Chasseurs d'origine Difficile avaient de la valeur. Même nous, on se voyait juste comme des Chasseurs ridiculement forts, et le gouvernement n'avait aucune idée du genre de soutien qu'il était censé nous apporter. »
« Bah, c'était comme ça aux débuts de la Tour. »
Les débuts de la Tour.
Les gens ne comprenaient pas la vraie valeur des Chasseurs d'origine Difficile.
Mais avec le temps.
La vraie valeur des Chasseurs d'origine Difficile était peu à peu apparue.
Les Chasseurs d'origine Difficile, c'était la qualification minimale pour grimper au-delà de l'Étage 41, jusqu'au sommet de la Tour.
Chacun d'eux rapportait des millions de Points tous les mois.
« Quand Yu Seung-hee s'est Éveillé, les choses étaient complètement différentes de mon époque. À ce moment-là, tout le monde savait que les Chasseurs d'origine Difficile étaient des ressources vitales, capables de maintenir le pays à flot. »
Yu Seung-hee avait été le dernier Chasseur d'origine Difficile de Corée du Sud à s'Éveiller.
« Alors on a traité ce bâtard comme la chose la plus précieuse au monde. Même quand on manquait de Points, on en déversait pour faire tourner les Artefacts de Yu Seung-hee, on lui a refilé à peu près tous les Artefacts de Grade 1 du trésor national, on lui a fourni des installations d'entraînement dédiées, et le vieux Tae-seok et moi, on le portait et on l'entraînait dès qu'on avait le temps... »
« Ça a dû coûter cher. »
« L'argent ? Ouais, l'argent aussi, mais putain, le vieux Tae-seok, les autres et moi, on a pris un putain de soin de ce bâtard. Chaque fois que Yu Seung-hee entrait dans la Tour, on se mettait devant et on encaissait tous les monstres pour que ce bâtard ne crève pas. On lui donnait pratiquement les validations d'étage à la petite cuillère, comme de la bouillie pour bébé. »
« Hmm... »
J'avais entendu dire que Yu Seung-hee avait bénéficié de toutes sortes d'avantages.
Apparemment, Yu Seung-hee avait été choyé bien plus somptueusement que je ne l'avais imaginé.
« Mais ce putain de bâtard... Après qu'on a dorloté Yu Seung-hee à ce point, l'Amérique a proposé plus d'argent, et hop, parti. »
Choi Ye-jin grinçait des dents, l'air royalement furax.
Franchement, elle avait toutes les raisons de l'être.
Imaginez : vous élevez un Newbie à la sueur de votre front, et il vous plante un couteau dans le dos pour Fuir le Joseon.
Tsk ! Choi Ye-jin fit claquer sa langue avec force.
Elle marmonna entre ses dents.
« Bon, d'accord... Tout ça, je peux l'accepter. N'importe qui pourrait être tenté si on lui proposait un putain de paquet de fric. Mais putain, si ce bâtard avait ne serait-ce qu'un soupçon de honte, il ne devrait pas au moins se faire discret ? »
Ce qui s'était passé ensuite.
Tout le pays connaissait l'histoire.
Même après son départ pour l'Amérique, Yu Seung-hee ne s'était pas fait oublier.
Le système des Chasseurs coréens était arriéré.
La Corée était condamnée de toute façon, parce qu'elle allait se retrouver à court de Points.
Jour après jour, Yu Seung-hee mêlait la Corée à tout et ne cessait de clamer que son choix avait été le bon.
« Ce fils de pute a englouti tout le soutien qu'on pouvait lui donner, il a quitté le pays, puis il a passé des années à déblatérer et à traiter le pays qui l'a élevé comme une putain de blague. C'est ça qui me fout en rogne, putain. »
« Hmm... ! »
J'acquiesçai lentement.
Je savais déjà que Yu Seung-hee était un traître impardonnable.
Mais entendre l'histoire de la bouche de la personne qui avait le plus souffert de la trahison de ce traître rendait la chose encore plus révoltante !
Je rugis.
« Yu Seung-hee... toi... sale traître ! En tant que Chasseur Patriote Chungmugong Extrême Démentiel Enfer, je ne peux en aucun cas pardonner à un tel bâtard ! Moi, Baek Ji-ho, je ne pardonnerai jamais à un traître qui a trahi le Roi-Corée ! »
« Bon sang, ce que tu es bruyant. Comment un bâtard aussi maigrichon peut avoir une voix aussi énorme ? »
« C'est tout moi. »
Le sang du Pourfendeur de Traîtres bout en moi !
Alors que je pestais et tempêtais comme un dément.
Tout à coup.
Un fait me revint en mémoire, avec un temps de retard.
« Attendez... un traître... ? En parlant de traîtres, il y en a un juste ici aussi. »
Coup d'œil.
Je me tournai pour regarder à côté de moi.
Au bout de mon regard se trouvait nulle autre que Hye-ji ssi.
Je dis à voix basse.
« Il y a une traîtresse juste ici, pas vrai ? »
« Gloups... ! »
Sursaut.
Hye-ji ssi se recroquevilla.
L'air intimidée, elle se força à protester.
« P-Pourquoi je serais une traîtresse ?! »
« Vous alliez émigrer ! Traîtresse ! Renégate du Roi-Corée ! Comme si rêver d'émigrer en Amérique ne suffisait pas, vous avez même gagné de l'argent en pariant sur l'effondrement du won sud-coréen ! Sale flic de l'occupation japonaise ! »
« À l'époque, on aurait vraiment dit que le pays allait s'effondrer... Et je n'avais aucune idée que vous deviendriez comme ça, Ji-ho ssi... Sérieusement, combien de fois vous allez me chercher des noises juste parce que j'ai pensé à émigrer une fois, il y a une éternité ?! Arrêtez ça ! »
« Silence ! Pas d'excuses ! »
C'était juste sous mon nez !
Dire qu'une traîtresse qui rêvait de Fuir le Joseon se trouvait si près de moi !
Alors que j'étais occupé à cuisiner Hye-ji ssi.
« Attends. Tu allais émigrer ? »
Tout à coup.
Choi Ye-jin se mit à fixer Hye-ji ssi d'un regard glacial.
C'est quoi, ce délire ?
« Na Hye-ji. Tu as vraiment pensé à émigrer en Amérique ? »
« Quoi ? Oui... peu de temps après avoir rencontré Ji-ho ssi. À l'époque, on aurait vraiment dit que le pays allait s'effondrer. »
« Tu me déçois, Na Hye-ji. »
« Quoi ? Attendez... ?! »
Choi Ye-jin dévisagea Hye-ji ssi avec une expression de dégoût.
Hye-ji ssi en resta bouche bée.
Ye-jin ssi est sérieuse ?
Son patriotisme, au moins, est d'une sincérité absolue.
Bref !
« On verra Yu Seung-hee à Londres, alors. »
« Ne va pas faire d'histoires sans raison. »
« Quand est-ce que j'ai déjà fait des histoires ? »
« ... Je m'inquiète déjà. »
Bref, Yu Seung-hee.
Attends un peu, sale traître.
À Londres, je te montrerai toute la fureur d'un Chasseur Patriote Chungmugong Extrême Démentiel Enfer !
***
Le lendemain matin.
Je mélangeai du riz dans le ragoût de doenjang maison de Noona et regardai les informations en mangeant.
[Les usines redémarrent les unes après les autres. Reprise des embauches.]
[Le Bureau présidentiel l'annonce officiellement : « Le rapatriement des Chasseurs enlevés par le Japon a commencé. »... Les Chasseurs retrouvent les bras de leur patrie.]
[La Corée du Sud échappe à la crainte d'un épuisement des Points. La consommation et l'investissement vont-ils repartir ?]
[Le Groupe Extrême Démentiel Enfer aurait acheté un siège social.]
[Plus qu'une semaine avant la Réunion Régulière de la Convention de Londres... « Les Chasseurs des Sommets du monde entier se rassemblent ».]
...
J'acquiesçai avec satisfaction.
« On voit la Corée du Sud revenir peu à peu à la normale ! Et c'est sûrement grâce à votre serviteur, là aussi. »
Il n'y a pas si longtemps encore, le Roi-Corée était bombardé de mauvaises nouvelles chaque fois que j'allumais la télé.
Les Points du pays s'épuisaient, l'économie s'effondrait, la sécurité nationale était en ruine, et au milieu de tout ça...
On sentait presque le pays filer droit en enfer, putain.
Mais grâce à votre serviteur, le Chasseur Patriote Chungmugong Extrême Démentiel Enfer, qui s'est retroussé les manches, le Roi-Corée revient rapidement à la normale et retrouve peu à peu sa stabilité !
J'étais tout simplement fier.
« Citoyens du Roi-Corée, faites-moi confiance ! Je vous sauverai jusqu'au dernier ! »
« Ji-ho. Tu envoies du riz partout. Mange tranquillement. »
« C'est tout moi. »
La Corée du Sud reprend son train-train habituel !
Bien, continuons comme ça !
Alors que je souriais jusqu'aux oreilles.
« Ah, au fait. Ji-ho, j'ai quelque chose à te montrer. Regarde en mangeant. »
Clic.
Noona ouvrit son ordinateur portable et le tourna vers moi.
Une liste remplissait l'écran.
« Le Service National de Renseignement a envoyé la liste des Chasseurs qui participent à la Réunion Régulière de la Convention de Londres. Jette un œil. »
Ce n'était autre que la liste des participants à la Réunion Régulière de la Convention de Londres.
Je parcourus les noms tout en mâchant.
Bon, je n'avais de toute façon l'intention de parler à personne là-bas, alors je comptais la survoler et en rester là.
Mais.
[David Valdes / États-Unis / Étage 50]
[Jackson Holt / États-Unis / Étage 50]
[Yu Seung-hee / États-Unis / Étage 48]
...
[Baek Ji-ho / Corée du Sud / Étage 45]
« Tss. »
Le son m'échappa tout seul entre les dents.
En regardant cette liste.
Ce chiffre '45' à côté de mon nom...
Ça fait vachement minable, non ?
Je veux dire, je suis évidemment bien plus fort.
Les autres étaient à 48 et 50, et moi à 45.
Les gens-ordinaires qui ne m'ont jamais vu vont regarder ces chiffres et croire que je suis en dessous d'eux !
« Noona. Elle commence quand, la Conférence de Londres ? »
« Dans une semaine environ, je crois. »
« Une semaine... »
Je comptai rapidement sur mes doigts.
Je suis à l'Étage 45, en ce moment.
Si je valide l'Étage 45 aujourd'hui, je serai à l'Étage 46.
46, 47. 48.
49, 50...
Et 51.
Si je grimpe un étage par jour à partir d'aujourd'hui.
Dans six jours pile.
J'aurai validé l'Étage 50 et je serai un Chasseur de l'Étage 51 !
Quel soulagement.
« Ouf ! Au moins, mon prestige n'en prendra pas un coup quand j'arriverai là-bas. »
« Ton quoi ? »
« Mon numéro d'Étage. Quelqu'un comme moi, un Chasseur Extrême Démentiel Enfer, ne peut pas avoir un numéro d'Étage plus bas que ces gens-ordinaires d'origine Difficile ! »
Si je continue à grimper un étage par jour comme ça, quand la Conférence de Londres battra son plein, j'aurai pulvérisé le record du monde et je serai devenu l'unique Chasseur des ultra-Sommets au monde !
Ça devrait suffire à préserver mon prestige devant les gens-ordinaires.
Noona eut l'air inquiète devant mon immense ambition.
« Euh... Ji-ho. C'est vraiment possible ? L'Étage 50, ce n'est pas aller beaucoup trop loin, quoi qu'il arrive ? L'Étage 50, c'est là où même David a failli mourir. Je sais que tes capacités sont incroyables. Mais quand même... »
« Allons, Noona. Tu ne me connais toujours pas. Qui suis-je ? Un Chasseur Extrême Démentiel Enfer ! Le mot impossible n'existe pas dans mon dictionnaire ! »
Même maintenant, aux Sommets, je valide chaque étage en massacrant des monstres.
Même si l'Étage 50 était un étage de Boss, je débordais de confiance : je pourrais le battre sans trop de difficulté.
Enfin, à moins qu'un Dragon ne se pointe, ou un truc du genre...
... Un Dragon ne va pas se pointer, hein ?
Nan, impossible.
Même pour un étage de Boss des Sommets, une race complètement pétée comme les Dragons ne va pas débarquer, hein ?
Bref !
« Alors ne t'inquiète pas, Noona. Je vais vite devenir le Chasseur n° 1 mondial, et faire de toi la Noona du Chasseur n° 1 mondial. »
« ... Ne force pas trop pour une raison bizarre. Et fais toujours attention, au cas où. »
Comme toujours, Noona s'inquiétait pour moi.
Sérieusement, ma Noona s'inquiète beaucoup trop.
Même maintenant que j'étais devenu un Chasseur Extrême Démentiel Enfer et que j'avais grimpé jusqu'aux Sommets, elle s'inquiétait encore pour moi.
Faut croire que le moi de l'époque où j'étais caissier de supérette était à ce point peu fiable.
Quel petit frère indigne je fais.
Bref, j'avais pris un solide petit-déjeuner.
Je marmonnai entre mes dents.
« Direction la Tour ? »
Pour une fois, nous commencions une session de validation tôt le matin.
Une fois les autres membres du groupe arrivés, je dis :
« Entrer dans la Tour. »
[Baek Ji-ho (Corée du Sud : Étage 45)]
[Na Hye-ji (Corée du Sud : Étage 45)]
[Choi Ye-jin (Corée du Sud : Étage 45)]
[Veuillez sélectionner l'étage dans lequel vous souhaitez entrer.]
« Étage 45. »
[Entrée dans l'Étage 45 de la Tour.]
La validation de l'Étage 45 commença.
***
Fwoosh !
L'éclat aveuglant s'estompa.
J'examinai lentement les alentours.
« Encore une lande désolée, hein. »
Le paysage ressemblait beaucoup à ce que j'avais vu aux étages précédents des Sommets.
Une terre desséchée et des arbres clairsemés.
Les arbres étaient flétris, mourants, et les broussailles au sol avaient jauni et s'étaient ratatinées.
Allez savoir pourquoi, plus les étages montaient, plus tout commençait à ressembler à un désert.
Et la température semblait grimper elle aussi.
Alors que je regardais autour de moi.
« Hé, Baek Ji-ho ! Regarde là-bas. »
Choi Ye-jin m'interpella en balayant les environs d'un regard perçant.
Elle désigna l'horizon à l'est.
« Tu vois ça ? »
« Quoi ? »
Je plissai les yeux pour regarder.
Au loin.
Quelque chose se dressait au milieu de la lande désolée.
D'abord, je crus que c'était une immense montagne rocheuse...
« ... ? »
Ce n'en était pas une.
C'était trop droit et trop imposant.
Sa hauteur était uniforme, en plus.
Et surtout, ça s'étirait à perte de vue de part et d'autre.
C'était trop loin pour distinguer quoi que ce soit clairement.
On devrait peut-être aller voir.
« Iing-iing. Allons jeter un œil là-bas. »
-Iing-iing !
Tourbi-ling.
La Télékinésie d'Iing-iing fit effet.
Nos corps s'élevèrent d'un coup dans les airs.
Nous filâmes à toute vitesse vers la vague structure à l'est.
À mesure que nous approchions, la structure se précisa peu à peu.
La première chose qui apparut ne fut autre qu'une immense et magnifique muraille de pierre, haute de 50 mètres.
« ... C'est le Mur Baek Ji-ho ! »
Le Mur Baek Ji-ho, que j'avais bâti hier.
Il était là, à l'est du point de départ !
Ça faisait plaisir de le revoir.
« Khhh ! Digne du BTP Extrême Démentiel Enfer ! Pas un seul défaut, même après une journée entière ! Ces entreprises de construction coréennes qui n'arrêtent pas de bâtir des immeubles bâclés devraient venir voir mon travail et en prendre de la graine ! »
« Ce ne serait pas plus étrange qu'un mur s'effondre au bout d'une seule journée ? »
J'ignorai avec désinvolture la remarque pitoyable d'un noob du BTP.
Nous continuâmes vers la muraille.
Mais à ce moment-là.
« ... Attendez. »
Ce qui se trouvait à l'intérieur des murailles se dévoila peu à peu.
Je penchai la tête, perplexe.
Quelque chose clochait.
Pas plus tard qu'hier, cette Forteresse n'était guère que des tentes et des bâtiments délabrés.
Mais maintenant, c'était différent.
Des bâtiments s'entassaient dans l'espace délimité par les murailles.
Des toits grands et petits occupaient le moindre centimètre.
Les routes qui couraient entre eux étaient soigneusement pavées de pierres régulières.
D'innombrables personnes y passaient avec des charrettes et des carrosses.
De minces filets de fumée s'élevaient des cheminées dans toute la ville.
La Forteresse dont je me souvenais était à coup sûr un taudis misérable qui ressemblait à un camp de réfugiés.
Et pourtant, ce que je voyais maintenant ressemblait à une véritable ville médiévale de fantasy.
Je marmonnai entre mes dents.
« C'est donc ça, ce qu'on appelle un jeu idle ? »