« C'est donc ça, ce qu'on appelle un jeu idle ? »
Comment cet endroit avait-il bien pu devenir une ville ?
La dernière fois que je l'avais vu, ce n'était en gros qu'un parc Futaba bondé de Champis.
Bref, j'examinai la ville de plus près.
Difficile d'y retrouver la moindre trace de ce à quoi elle ressemblait avant.
Il y avait maintenant pas mal de maisons à peu près correctes, et on avait même tracé des routes rudimentaires.
Les gens qui marchaient dans les rues avaient l'air en meilleure santé, eux aussi.
Et surtout, la population elle-même avait explosé.
Dans mon souvenir, cette Forteresse ne comptait que quelques milliers d'habitants.
Mais le nombre de gens que je percevais vaguement avec ma Perception de l'Énergie approchait maintenant les 10 000.
Les Champis s'étaient multipliés pendant mon absence !
Et puis.
« Ils cultivent la terre, là-bas. »
De vastes champs de blé s'étendaient au-delà de la Forteresse.
Des paysans suaient à grosses gouttes en moissonnant le blé à la faucille.
Dans d'autres champs, des gens tiraient des charrues ou ramassaient des récoltes arrivées à maturité.
Sur une terre qui avait été morte.
Ils pratiquaient l'agriculture, ici même !
Je hochai la tête avec fierté.
« Mm ! La Campagne contre les Quatre Nuisibles et le Grand Bond en avant en valaient donc la peine ! La révolution agricole a réussi, et maintenant ils peuvent cultiver cette terre ! »
« Pourquoi vous aimez autant Mao Zedong ? »
« Parce qu'il a la classe. Son nombre de victimes est hallucinant. C'est l'un des grands hommes que j'admire. »
« ... »
Bref.
Après que j'avais ranimé la terre, les gens s'étaient mis à cultiver.
Du coup, leur situation alimentaire semblait s'être nettement améliorée.
Tout le monde avait l'air détendu.
Même les enfants qui couraient dans les rues avaient les joues bien rondes.
J'aperçus même un petit gamin qui courait en mâchonnant un morceau de pain.
Maintenant qu'ils mangeaient une nourriture normale, pas empoisonnée, ils semblaient avoir retrouvé la santé.
Tant mieux pour eux.
« C'est ça ! Les petits morveux ont besoin d'une nourriture bonne et nourrissante ! »
Pas de viande de Wyverne empoisonnée !
Alors que je survolais tranquillement la ville.
Une voix me parvint soudain aux oreilles.
« Grand-père. L'Ange-nim, il existe vraiment ? »
« Bien sûr. Regarde ce mur. C'est l'Ange-nim qui l'a bâti de ses propres mains. 'Le Mur Baek Ji-ho'... J'ai encore l'impression de rêver. »
« Un Ange... Franchement, j'ai du mal à y croire. Même l'histoire où il crée ce mur gigantesque en un instant, on dirait une invention... »
« Mon enfant. Tu n'étais pas encore arrivé ici à l'époque, alors tu ne l'as pas vu. Mais nous, si. Un véritable miracle... La preuve que le Ciel ne nous avait pas abandonnés...! »
Devant le mur que j'avais construit.
Un vieil homme et un enfant discutaient.
Ma curiosité fut piquée.
'Hein ? Ils parlent de moi ?'
Apparemment, ils n'avaient toujours pas remarqué que nous flottions dans le ciel.
Tous deux continuaient de bavarder, sans se douter le moins du monde que quelqu'un les écoutait d'en haut.
Bon, il fallait bien que j'entende ça, non ?
Je tendis l'oreille.
« Ce jour-là, les portes se sont effondrées et les monstres ont déferlé. Même les Chevaliers ne pouvaient pas les arrêter, et tout le monde pensait que c'était la fin. »
« ... Et alors, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« C'est là que l'Ange-nim est apparu. Une lumière éclatante a jailli du Bâton qu'il tenait à la main... et tous ces monstres, jusqu'au dernier, ont disparu. »
« Tous ? »
« Oui. Les monstres qui couvraient le sol, et les monstres qui volaient dans le ciel. Chaque fois que l'Ange-nim tendait la main, ils tombaient raides morts par dizaines. »
Le vieil homme écarta les deux bras en racontant l'histoire avec passion.
L'enfant, en face de lui, l'écoutait bouche bée.
« Mais ce n'était pas fini. Quand l'Ange-nim a planté son Bâton dans le sol, la terre morte est revenue à la vie. »
« Alors... si on peut cultiver maintenant, c'est aussi grâce à l'Ange-nim ? »
« C'est ça. Et ce n'est pas tout. D'un seul geste, il a dressé ce mur immense, puis il a balayé tous les monstres du dehors. Sans lui, on mangerait encore de la viande empoisonnée... ou on serait morts depuis longtemps. »
« C'est incroyable... Moi aussi, je voudrais voir l'Ange-nim au moins une fois. »
Le vieil homme parlait comme s'il transmettait un mythe ou une légende des temps anciens.
Sauf que chaque mot en était vrai.
C'était quoi, ce délire.
Ce vieux ne disait que des faits !
Je hochai la tête avec fierté.
Ces gens-ordinaires savaient donc faire preuve de gratitude.
Exactement. J'avais ranimé leur terre, bâti leur mur, et même fait le Grand Nettoyage de tous leurs monstres.
Le sa-lut.
Voilà ce que je leur avais apporté.
Ils avaient intérêt à être reconnaissants, bordel !
Puis le vieil homme leva un doigt et désigna un endroit.
« Mon enfant. Ceci est une statue faite à l'image de l'Ange-nim. »
Une statue ?
Je suivis du regard le doigt du vieil homme.
Et ce que je vis, ce fut.
« ... Ohh. »
Une grande statue de pierre se dressait devant le mur.
Le tailleur de pierre n'était peut-être pas particulièrement doué.
C'était une statue un peu grossière, taillée à la va-vite par endroits.
Mais.
N'importe qui pouvait voir que c'était moi.
L'arête du nez haute et droite, les yeux perçants mais solennels, les lèvres fermement serrées qui semblaient incarner une volonté inflexible, et cette aura noble et sacrée...
Et par-dessus tout.
Même l'Auréole d'Ange au-dessus de ma tête !
Mon glorieux Visage-de-Beau-Gosse.
Ils en avaient fait une statue !
Je hochai la tête, extrêmement satisfait.
« Comme ces gens-ordinaires sont dignes d'éloges ! Dire qu'ils m'ont même fait une statue ! Vraiment, ces Champis me donnent envie de les couvrir d'affection !!! »
« C'est quoi ce bordel, c'est censé être toi, ça ? Arrête tes putains de conneries ! Ils t'ont fait beaucoup trop beau, putain ! En quoi ce truc est censé être toi, bordel !!! »
« C'est moi. »
Choi Ye-jin regardait tour à tour la statue et moi, l'air incrédule.
Et c'était reparti pour la campagne de diffamation.
À ce moment-là, Iing-iing poussa un cri aigu.
-Iing-iing-iiing !!!
« Iing-iing. Comment ça, la statue n'arrive même pas à la cheville du vrai visage de Ji-ho ssi... ? »
« Exactement ! Iing-iing sait de quoi elle parle ! Une simple statue comme celle-là ne pourra jamais rendre pleinement mon visage ! »
« Non, Ji-ho ssi, arrêtez de vous croire si beau, s'il vous plaît. Vous avez un physique tout ce qu'il y a de plus banal. »
Je ne prêtai aucune attention aux piteux sarcasmes de Hye-ji ssi.
J'étais là.
Mon Visage-de-Beau-Gosse, assez beau pour rivaliser avec Cha Eun-woo, fièrement dressé devant le mur !
Bien sûr, elle ne rendait même pas la moitié de mon incroyable beauté.
Mais ils avaient clairement fait des efforts.
Je leur pardonnerais leur manque de talent au nom de leur sincérité.
Tandis que j'admirais la statue avec satisfaction.
« ... Attendez. Là-haut, dans le ciel. Ce ne serait pas... ? »
« Ce ne serait pas l'Ange-nim ? »
« L'Ange-nim ! C'est l'Ange-nim ! L'Ange-nim est revenu ! »
« Ouaaaaaais ! »
Apparemment, les gens au sol m'avaient repéré.
L'un après l'autre, ils se mirent à crier en levant les yeux vers nous.
Ceux qui me connaissaient me fixaient avec des expressions pleines de crainte révérencieuse et de joie.
Ceux qui me voyaient pour la première fois levaient des yeux pleins de curiosité.
Le vieil homme et l'enfant qui discutaient à l'instant ne faisaient pas exception.
« Grand-père ! C'est...! »
« Oui ! C'est l'Ange-nim ! Il est revenu ! »
Héhé.
Quel accueil passionné.
Je fis signe à Iing-iing, et nous descendîmes lentement.
Tap.
Je posai le pied au sol.
Puis je parlai d'une voix calme.
« N'ayez crainte. »
Baek Ji-ho, Ange Extrême Démentiel Enfer.
Descend sur cette terre !
Notre groupe se dirigea vers l'Hôtel de Ville, au centre de la ville.
L'appeler Hôtel de Ville, c'était généreux : c'était un petit bâtiment rudimentaire.
Tous les autres bâtiments n'avaient qu'un étage, ou deux étages bien branlants.
La seule vraie différence, c'est que celui-ci avait été construit sur trois étages.
Bref, quand nous arrivâmes.
Je retrouvai un visage familier.
« Ange-nim ! Vous êtes vraiment venu ! »
« C'est moi. »
Trot. Trot.
Un Chevalier d'âge mûr accourut pour m'accueillir.
Il s'appelait... Wal... c'était quoi, déjà ?
Bref, le Chevalier sortit en hâte de l'Hôtel de Ville.
Puis il mit un genou à terre devant moi et inclina la tête.
« Cela fait six mois, Ange-nim ! Pendant tout ce temps, j'ai espéré pouvoir vous revoir, mais dire que nous nous retrouvons vraiment ! »
« Ça faisait longtemps, Chevalier gens-ordinaires. Mais vous avez bien dit six mois ? »
Apparemment, l'Étage 45 se déroulait environ six mois après l'Étage 44.
J'avais l'impression de les avoir vus la veille.
Mais pour eux, six mois s'étaient écoulés.
Pas étonnant que la ville ait autant changé.
Le Chevalier poursuivit.
« C'est exact, Ange-nim ! Une période qui a paru à la fois courte et longue. Grâce à la bienveillance que vous nous avez accordée, nous avons fait des progrès considérables. »
« C'est vrai qu'il y a beaucoup plus de monde. Des gens-ordinaires venus d'ailleurs ? »
« Oui ! Comme l'Ange-nim a balayé les monstres de toute la région, les gens peuvent maintenant voyager en sécurité. Quand la rumeur s'est répandue qu'on pouvait même faire pousser des cultures ici, des survivants ont commencé à affluer de partout. »
Apparemment, mon Grand Nettoyage de tous les monstres de la région avait aussi contribué à attirer les réfugiés.
Sans monstres, les gens pouvaient voyager en sécurité.
En plus, une fois arrivés, ils pouvaient cultiver.
Et il y avait un mur haut et solide.
Plus aucune raison de continuer à galérer comme des damnés ailleurs.
« Notre population a été multipliée plusieurs fois. Ceux qui connaissaient l'agriculture ont agrandi les champs, tandis que les charpentiers et les tailleurs de pierre se sont mis à bâtir des maisons. Les soldats gardent les murs... Chacun fait le travail dont il est capable. »
« Oh. »
« Il y a six mois à peine, survivre d'un jour à l'autre était tout ce que nous pouvions faire. Maintenant, nous pouvons travailler pour demain. C'est entièrement grâce à vous, Ange-nim. Vraiment... merci. Merci infiniment. »
Le Chevalier s'inclina profondément une fois de plus.
Je me sentis fier.
Après tout, tout ce que j'avais fait, c'était.
Tuer les monstres qui les attaquaient, purifier la terre pour qu'ils puissent la cultiver, entourer l'endroit d'un modeste petit mur de cinquante mètres de haut, et faire le Grand Nettoyage de tous les monstres de la région.
Et ils étaient aussi reconnaissants pour une chose aussi insignifiante !
Ce n'était qu'un petit service.
Dire que ça leur avait sauvé la vie.
Alors tout ce Mana valait la peine d'être dépensé !
D'un geste, je fis signe au Chevalier de se relever.
Puis je parcourus lentement la ville du regard.
Les gens s'affairaient en tous sens.
Ici et là, ils transportaient des marchandises ou réparaient des maisons.
Les rues débordaient de vie.
C'était vraiment devenu une ville de fantasy médiévale.
J'avais l'impression de regarder une version miniature de la façon dont j'avais sauvé le Roi-Corée.
Et ça faisait du bien.
Alors que je contemplais la ville en silence depuis un moment.
Une idée me vint soudain.
'Hmm. Mais en regardant de plus près, il manque des choses.'
Mon enthousiasme pour la ville de fantasy médiévale retomba peu à peu.
Et c'est seulement à ce moment-là que les points décevants commencèrent à me sauter aux yeux.
Coup d'œil.
D'abord, je regardai la route sous mes pieds.
« Chevalier gens-ordinaires. Comment avez-vous construit cette route ? »
« Ah, vous voulez parler de la route ? »
De loin, j'avais cru qu'elle ressemblait à une route pavée à peu près correcte.
Mais de près, ce n'était rien d'autre que des pierres plates grossièrement ajustées et posées sur la terre nue.
Elle était étroite, et la surface était affreusement inégale.
Les passants contournaient des pierres qui dépassaient du sol.
Les charrettes qui passaient cliquetaient et brinquebalaient en tressautant violemment.
Rouler là-dedans, ça me ferait un mal de chien au cul.
Pendant ce temps, Waldemar parlait d'un air fier.
« C'est une route plutôt splendide, n'est-ce pas ? Maintenant que nous sommes plus nombreux, nous pouvons même construire de vraies artères comme celle-ci ! Haha. Là encore, c'est entièrement grâce à l'Ange-nim. Grâce à vous, nous n'avons plus de nuages de poussière qui souff... »
« Katsu !!! »
« ?! »
Cette merde, ce n'est pas une route !
Une route, par définition, ça doit être revêtu d'asphalte ou de béton, parfaitement lisse !
Comme on pouvait s'y attendre de la part de ces putains de gens primitifs de fantasy médiévale, leurs critères en matière de route semblaient affreusement bas.
Je tournai le regard et examinai quelques autres choses.
« Waldemar, gens-ordinaires. On dirait que vous avez beaucoup trop peu de puits. »
Il y avait des puits disséminés dans toute la ville, à l'intérieur de la Forteresse.
Mais apparemment, il en manquait beaucoup.
Autour de chaque puits que je voyais, des dizaines de personnes s'agglutinaient.
Chacune tenait un seau ou une louche en bois.
Et attendait son tour sans fin.
Toute cette attente.
Juste pour tirer un peu d'eau ?
Pour un Coréen élevé dans la culture du « vite, vite », ce genre de goulot d'étranglement était une pure torture.
Waldemar répondit, l'air gêné.
« ... Peut-être qu'il n'y a tout simplement pas beaucoup d'eau souterraine dans la région. Même si nous creusons des dizaines de puits, seuls un ou deux donnent vraiment de l'eau. »
« Donc vous manquez d'eau ? »
« C'est exact. Avec la population qui augmente, il nous faut aussi beaucoup plus d'eau... mais nous ne pouvons pas répondre à la demande simplement en creusant davantage de puits. »
« Katsu !!! »
« ... »
La ville faisait face à une pénurie d'eau.
Pire encore, même les quelques puits qu'ils avaient ne semblaient pas offrir une eau de bonne qualité.
Je regardai de l'eau qu'on venait de tirer de l'un d'eux.
C'était pratiquement de l'eau boueuse.
Si je buvais ça, j'allais me vider les tripes pendant un bon moment.
Hors de question de boire ça.
Je tournai le regard vers la périphérie de la ville.
« Et Waldemar. Il y a plein de bâtiments au centre-ville, mais la périphérie est encore couverte de tentes. »
« ... Haha. Nous ne demanderions pas mieux que de fournir un vrai foyer à chacun, mais les réfugiés arrivent en grand nombre ces derniers temps. Nous ne pouvons tout simplement pas tous les loger convenablement. »
« INACCEPTABLE !!! »
« ... »
Ils manquaient aussi de logements.
Le centre avait au moins des bâtiments et des routes.
Si primitif que ce soit, ils avaient réussi à monter quelque chose qui ressemblait vaguement à une civilisation.
Mais la périphérie était encore bondée de cabanes délabrées en forme de boîtes, faites de tentes et de planches !
Je marmonnai entre mes dents.
« Cet endroit a beaucoup de problèmes. »
« ... J'en ai honte, Ange-nim. »
Il s'avérait que cette ville avait des problèmes à revendre.
Les routes. L'eau potable.
Et les bâtiments.
Au premier coup d'œil, elle avait tout d'une ville de fantasy médiévale convaincante.
Mais en y regardant de plus près, elle était pleine de trous.
Ça me mettait en rogne.
« Ma ville... la 'Ville Extrême Démentiel Enfer' est un foutoir bourré de défauts comme ça ! Ça ne va pas du tout ! »
« Pourquoi ce serait ta ville, putain, connard ? »
« Je l'ai sauvée, et tout le monde a survécu grâce à moi. Ça n'en fait pas ma ville ? »
Puisque je m'étais donné la peine de les sauver, je voulais qu'ils vivent confortablement.
Mais même si je leur avais sauvé la vie.
Leur qualité de vie restait assez pourrie.
On n'y pouvait rien.
On dirait que j'allais devoir m'en mêler encore une fois...!
Je me tournai vers Hye-ji ssi.
« Hye-ji ssi. Vous saviez ? J'adorais les jeux de construction de villes. Vous voyez le genre. SimCity, Cities: Skylines, ce genre de trucs. Des jeux où on construit et où on gère des villes. »
« C'est pas ces jeux qui prouvent qu'il ne faut jamais rien confier à ce type ? »
« Des jeux 'à-ne-jamais-me-confier-quoi-que-ce-soit' ?! Dites plutôt des jeux qui permettent de jouer de façon créative ! »
Les simulations de gestion de ville.
C'était vraiment amusant.
On pouvait y faire tellement de choses.
Par exemple, on pouvait pousser les impôts au maximum et réduire tous les budgets à zéro, pour que les citoyens tombent malades et meurent pendant qu'on amassait des montagnes d'argent.
Ou on pouvait construire des tonnes de centrales, de décharges et de zones industrielles pour que les citoyens souffrent dans des nuages de fumées toxiques.
Ou on pouvait couper les routes et emmêler exprès les lignes de transports en commun pour que les citoyens n'arrivent jamais au travail et passent le reste de leur vie à souffrir dans les embouteillages.
Ah, et construire exprès une ville en contrebas.
Puis accumuler les eaux usées merdeuses jusqu'à ce que toute la ville s'y noie, c'était plutôt marrant aussi.
Regarder l'indice de bonheur des citoyens s'effondrer m'avait toujours procuré un de ces frissons.
Bref, assez divagué.
La conclusion était simple.
J'avais toujours.
Adoré construire des villes !
Et maintenant.
J'étais le maire de la Ville Extrême Démentiel Enfer !
Une vraie ville m'était tombée entre les mains.
La développer...
Il le fallait bien, non ?
J'affermis ma prise sur mon Bâton.
« C'est l'heure du Mouvement des Nouveaux Villages Extrême Démentiel Enfer...! »