Matin.
Au réveil, je me traîne hors du lit, engourdi.
Puis une odeur épicée remonte du salon.
« Kimchi-jjigae au petit-déj, tiens. »
Rien ne vaut un bon bol chaud de doenjang-guk.
Mais le kimchi-jjigae piquant n'est pas mal non plus.
Je me traîne jusqu'au salon.
Noona est là, en train de cuisiner.
« Tu es levé ? Attends une seconde. Le petit-déj sera prêt en deux temps trois mouvements. »
« Mm. »
J'acquiesce et me sers un verre d'eau fraîche.
C'est alors que Noona prend la parole.
« Ah, au fait. Je l'ai convaincue. Hye-ji rejoint le Groupe comme ta Porteuse. »
« Vraiment ?! »
J'ai enfin un pet de loot automatique ?
Plus jamais je n'aurai à fouiller dans les tas de cadavres ?
Je vais pouvoir farmer les Ascensions en ne faisant que du clic-magique ?
Je. Suis. Tel. Le. Ment. Heureux !
« Noona, merci !! »
« Hey ! Tu vas me percer les tympans. Ne crie pas dès le matin. J'ai failli en faire une crise cardiaque. »
« C'est pour te dire à quel point je suis reconnaissant. »
« Je n'ai fait que mon boulot de manager, c'est tout. Enfin... Hye-ji a accepté. Mais il y a une condition. »
« Une condition ? »
Elle demande une grosse part ou quoi ?
Pas une mauvaise offre. Si l'argent peut garder mon secret, je n'ai pas de problème à payer cher.
Mes revenus vont de toute façon exploser exponentiellement.
Je peux sans mal absorber un certain niveau de dépenses.
Mais la condition que Noona a mentionnée n'avait rien de trivial comme l'argent.
« Si ça a l'air dangereux, elle veut pouvoir arrêter le run tout de suite et quitter le Groupe. »
« Y aura pas de danger, par contre ? »
« Tu grimpes l'Étage 5 et plus à deux personnes. Un palier que tout le monde fait à cinq, et vous vous proposez de le valider quasiment seul. Bien sûr qu'elle s'inquiète. »
« C'est juste... Si elle ne sait pas ce que je vaux, elle ne peut que trouver ça dangereux. »
L'Étage 5 de la Tour des Épreuves.
Un palier où le jeu en Groupe de cinq est la norme.
Et nous, on dit qu'on le tente à deux, dont une Porteuse, donc effectivement un seul.
Difficile de qualifier ça de sûr.
Pourtant, j'étais curieux.
Comment diable avait-elle fait pour la convaincre ?
Aucun Chasseur normal n'aurait jamais accepté une proposition aussi dingue : affronter l'Étage 5 avec seulement deux personnes.
Noona a fait une drôle de tête.
« Tes posts ont aidé. »
« Mes posts ? Attends, la Galerie des Chasseurs ? »
« Ouais. Quand je lui ai dit que tout ce que tu y postais était vrai, elle était à moitié sceptique, à moitié convaincue. J'ai saisi l'ouverture et j'ai insisté. Je lui ai dit qu'elle pouvait partir quand elle voulait, qu'elle n'avait qu'à essayer une fois. »
« Ah... Donc tout ce temps à poster régulièrement sur la GalChass a payé. Faut que je continue de surfer sur la Galerie. »
« Je te dis sans arrêt de lever le pied sur internet... Pfff. »
Noona a boudé et a marmonné quelque chose, mais.
Enfin, j'étais juste fier.
La Galerie des Chasseurs. Je l'ai faite juste pour le fun.
Et ces posts ridicules ont fini par servir.
Tout a vraiment son utilité.
« Après le petit-déj, on file direct à l'Antenne des Grimpeurs déposer les papiers. Sa mesure de Détention doit être levée avant qu'on puisse l'intégrer au Groupe. »
Après le petit-déj, nous nous sommes rendus à l'Antenne des Grimpeurs.
Main sur l'Orbe de Cristal, Points échangés.
[Précisez le montant de Points à transférer vers « Corée du Sud ».]
« Tout. »
[Transfert de 354 Points vers « Corée du Sud ».]
« Chasseur Baek Ji-ho-nim. 354 Points confirmés. 3,54 millions de wons seront versés sur votre compte désigné. La Corée du Sud se souviendra de votre dévouement. »
La formule de politesse familière du fonctionnaire familier.
Je tends les documents que j'ai apportés.
« Je souhaiterais former un Groupe avec un Chasseur de Réserve. Pourriez-vous traiter cela ? »
« Compris. Je vais déposer la demande de libération temporaire de la mobilisation de Chasseur de Réserve. La mesure de Détention sera levée sous 24 heures. »
Le fonctionnaire a faxé les documents, a fixé son écran un instant.
Puis a relevé la tête, apparemment surpris.
« Hein ? C'est déjà traité. L'agent responsable devait être en train de s'en occuper pile à ce moment. D'habitude, ça prend environ une journée. »
« Déjà traité ? »
« Oui. La Détention devrait être levée immédiatement. Les procédures de libération devraient être terminées dans les trente minutes. »
« Oh... »
Chanceux moi.
Je m'attendais à attendre une journée, et la Détention est levée sur-le-champ.
Avec un peu de chance, on pourra former le Groupe aujourd'hui ?
Pendant que je me réjouissais.
Le fonctionnaire, scrute son PC, se gratte la tête comme si quelque chose ne collait pas.
« Mais pourquoi l'approbateur est le Vice-Ministre du Bureau de Gestion des Grimpeurs... ? Quoi ? Ce n'est pas quelque chose qui se valide à ce niveau, alors pourquoi... ? »
« Y a-t-il un problème ? »
« Non. Rien de tel. Mais... Chasseur-nim. Connaîtriez-vous par hasard un haut fonctionnaire... Non. N'y pensez plus. Bonne journée. La Corée du Sud se souviendra de votre dévouement. »
« ? »
Le fonctionnaire a bredouillé un peu, puis a fermé sa gueule.
Des relations en haut lieu ? Autant dire.
Certes, Noona a fait l'Université Hanguk, mais on vient d'une famille pauvre à crever, tout simplement.
Aucune chance qu'on ait des contacts là-haut.
« Enfin, c'est traité, non ? Je file. Bonne journée. »
Je sors de l'Antenne en traînant les pieds et monte dans la voiture de Noona.
Elle est au téléphone, en plein appel.
« Ouais. Hye-ji. Ta Détention est levée ? Et tu peux partir tout de suite ? Wow ! On vient à peine de déposer les papiers et ça passe instantanément ? Le timing a joué. »
Noona est au téléphone avec Na Hye-ji-ssi, ma Porteuse.
On dirait que sa mesure de Détention a été levée immédiatement et qu'elle sort du dortoir.
Putain, nos fonctionnaires sont compétents.
Un travail si rapide, si net.
Vraiment un pays qui tourne en avance rapide.
« On se retrouve où ? On vient chez toi ? Ah. Tu viens chez nous ? D'accord. Je t'envoie l'adresse. »
Fixer un rendez-vous aujourd'hui, maintenant que sa Détention est levée ?
Ça a du sens. Plus on entre dans la Tour vite, mieux c'est.
Surtout pour une Chasseuse de Réserve comme Hye-ji-ssi, qui retourne direct en Détention si elle saute ne serait-ce qu'un jour d'Ascension.
Obtenir un Clear au plus vite, c'est ce qui compte.
J'ai acquiescé.
'Bien. Voyons à quoi ressemble ma Porteuse.'
J'espère vraiment qu'elle est belle.
Le vœu modeste d'un vétéran de 27 ans de la vie Solo-éternel.
Na Hye-ji.
Une Chasseuse Inactive de cinquième année qui a, in fine, accepté l'offre de Porteuse.
Libérée de la Détention et de retour chez elle, elle marmonnait en faisant ses bagages.
« Le monde est petit. Qui aurait cru que "Point Bleu" était le petit frère de Ji-ye... »
Elle a laissé échapper un rire creux.
« Ces posts qui n'étaient même pas drôles sont tous vrais ? Ça n'a aucun sens. Haha... »
L'utilisateur de la Galerie des Chasseurs « Point Bleu ».
Le Larper fou assoiffé d'attention qui postait à tour de bras sur la GalChass ces derniers jours.
Un utilisateur qui publiait des comptes rendus d'Ascension tous les jours, et leur contenu était profondément bizarre.
Prétendant avoir validé une Difficulté du Tutoriel au-delà de Difficile.
Disant avoir tué des douzaines de Gobelins dès l'Étage 1, validé l'Étage 2 en seulement trois heures, et massacré bien plus d'une centaine de Gobelins à l'Étage 3.
Prétendant avoir rayé un Village Gobelin entier de la carte à l'Étage 4.
Des posts qui contredisaient frontalement tout ce que les gens savaient.
Un utilisateur qui continuait à poster régulièrement des choses que n'importe qui pouvait identifier comme des mensonges.
Na Hye-ji connaissait bien cet utilisateur elle-même.
En fait, depuis longtemps.
C'est-à-dire depuis cinq ans, quand elle vient tout juste de devenir Chasseuse.
Elle était une habituée qui passait sur la Galerie des Chasseurs de temps en temps pour du Lurk.
Naturellement, les posts saturés d'Aggro de Point Bleu ont attiré son œil.
Elle a même laissé des commentaires quelques fois.
└C'est quoi cette Difficulté Extrême Démentiel Enfer ? Tu t'es contenté de coller bout à bout tous les noms de difficulté qui sonnaient bien ? Putain de mythomane effronté
D'abord, elle l'a flammé.
└la mythomanie de ce mec empire de jour en jour, les monstres ont eu peur et ont fui ? lol c'est quoi ce délire
Ensuite, elle l'a flammé à nouveau.
└ce taré de Larper continue ses conneries
Et elle l'a flammé encore une fois.
C'était tout naturel.
Aux yeux de tous, c'était de la mythomanie pure, et cette réaction était la seule saine.
'Mais... et si tout était vrai ?'
Si « Point Bleu », le petit frère de Baek Ji-ye, était vraiment sorti d'une Difficulté au-delà de Difficile, une première dans l'histoire.
Et détenait donc un pouvoir au-delà de tout ce qu'on connaissait ?
'Alors tout s'explique.'
Son amie Baek Ji-ye qui propose un run de l'Étage 5 à deux, qui est pratiquement un suicide.
Passant à côté de la réserve infinie de Chasseurs Facile pour aller la recruter elle, une simple Chasseuse Inactive, sur la force de leur amitié.
Tout s'emboîtait.
Mais ils semblaient encore cacher quelque chose, ce qui rendait difficile de tout prendre pour argent comptant.
Et sa propre vie était en jeu, après tout.
Trop tôt pour être certaine.
Elle s'est levée, en marmonnant.
« Je saurai une fois à l'intérieur de la Tour. »
Début d'après-midi, juste après le déjeuner.
Na Hye-ji est passée chez nous.
« Hye-ji ! Entre ! Voici mon petit frère, Baek Ji-ho. »
« Bonjour. Je suis Baek Ji-ho. »
« Na Hye-ji. Ji-ye m'a beaucoup parlé de toi. »
Enfin, j'ai pu voir le visage de ma Porteuse.
Mon impression était simple.
'Elle a l'air un peu gloomy.'
D'énormes lunettes qui lui cachent la moitié du visage.
Derrière, une expression sombre, cerclée de cernes.
De longs cheveux qui pendent de tous les côtés.
Regarde de près et elle est en fait jolie, mais il y a quelque chose de sombre chez elle... pas mon genre.
Pour la peine, mes critères sont élevés.
'Classic Solo-éternel. Zéro expérience en rencontre, mais des critères qui touchent le plafond.'
Mais j'ai le droit d'avoir des critères élevés.
Parce que je suis un Chasseur Extrême Démentiel Enfer.
Votre serviteur sera bientôt le plus grand Chasseur vivant, alors un peu de難癖 est tout à fait approprié.
Cela dit, quelque chose m'intriguait.
« Mais tu es Chasseuse ? Pourquoi les lunettes... ? »
Devenir Chasseur octroie un renforcement physique de base, qui inclut une vue perçante.
Pas besoin de putain de lunettes pour voir nickel.
Alors pourquoi quelqu'un qui a atteint l'Étage 4 se balade avec une paire ?
Hye-ji-ssi a répondu à ma question, hésitante.
« Ce sont des lunettes sans correction. J'ai porté des lunettes toute ma vie, et me balader à visage découvert me mettait mal à l'aise... donc je les porte exprès... »
« ... »
Quelle personne étrange.
Les gens paient cher pour du Lasik.
Et la voilà avec une vue parfaite, qui porte des lunettes quand même.
Bref.
J'ai examiné calmement cette Na Hye-ji.
Sa façon de parler traînante, son langage corporel replié, ses yeux sombres, jusqu'à son expression maladroite.
Dans l'ensemble, elle donne l'impression d'être timide et pusillanime.
Avec une touche dépressive en prime.
J'étais inquiet.
'Quelqu'un comme ça peut vraiment gérer le job de Porteuse ?'
Le boulot consiste à trier le Butin dans des tas de cadavres gores, les deux mains barbouillées de sang.
Elle ne semble pas taillée pour être ma Porteuse.
Bon. Un essai et on saura.
« On fera les présentations comme il faut plus tard... on file direct à la Tour ? »
« D'accord. Si ça a l'air dangereux, on fait demi-tour direct, hein... ? »
« Bien sûr, évidemment. T'inquiète pas. »
Je tends la main, et Na Hye-ji la prend.
Je murmure à mi-voix.
« Tour, entrée. »
[Baek Ji-ho (Corée du Sud : Étage 5)]
[Na Hye-ji (Corée du Sud : Étage 5)]
[Sélectionnez l'étage à entrer.]
« Étage 5. »
[Entrée dans la Tour Étage 5.]
Flash !
Une auréole de lumière brillante nous enveloppe.
La lumière retombe.
Je scrute lentement les alentours.
La première chose qui saute aux yeux est un long couloir sombre.
Plus loin, des groupes d'une dizaine de Gobelins sont postés ça et là.
Je passe en revue ce que je sais de l'Étage 5.
'L'Étage 5 est essentiellement une carte de progression linéaire.'
Structurellement, c'était globalement similaire à l'Étage 3.
Un long couloir droit ; suis-le jusqu'au bout et le Portail de Sortie t'attend à la fin.
Les différences, par contre.
Le couloir était bien plus large et plus long que celui de l'Étage 3, et les monstres étaient en groupes à intervalles réguliers.
Certains groupes incluaient même un petit nombre de Gobelins Guerriers.
Contrairement à l'Étage 3, qui pouvait être validé en sprintant tête baissée dès le départ.
L'Étage 5 signifiait fracasser chaque groupe de Gobelins bloquant le passage, avancer pouce par pouce durement gagné.
Et les groupes de Gobelins comptaient majoritairement cinq à dix individus.
Certains incluaient un Gobelin Guerrier.
C'est pourquoi l'Étage 5 rendait le jeu en Groupe obligatoire.
Même pour un Chasseur Normal. Affronter dix Gobelins seul, c'est juste pas possible.
'Pas que je ne puisse pas le valider seul facilement, ceci dit.'
D'où le fait que le seul membre de Groupe que j'ai amené était une unique Porteuse.
Je tourne la tête vers Hye-ji-ssi à côté de moi.
En tant que Porteuse, elle a un énorme sac plaqué sur le dos.
Son expression est figée, raidie par le stress, à en juger par l'air.
« Hye-ji-ssi. Tu es prête ? »
« O-oui... ! »
« S'il te plaît, tutoyons-nous. Tu es l'amie de Noona, et tu es bien plus âgée que moi. »
« ...« Bien plus » âgée ? On a seulement deux ans d'écart ? « Bien plus » ? »
« Ah. »
Vingt-neuf ans.
L'âge où une femme est la plus susceptible sur l'âge.
On dirait que j'ai appuyé sur le bouton sensible.
Je change de sujet en catastrophe.
« Bon, maintenant qu'on est dans la Tour, il est temps de te mettre au courant de mon secret. »
« ...Ton secret. C'est l'astuce derrière ces résultats impossibles que tu as postés sur la Galerie, c'est ça ? »
« Oui. Regarde bien. »
D'un hochement de tête, je lève mon Bâton.
Et je prépare ma magie.
-Vroum-vroum-vroum-vroum-vroum-vroum-vroum !
Des points bleus s'alignent, diffusant une lueur azur.
Fchou ! Fchou ! Fchou ! Fchou !
Une multitude de Boules de Feu s'élèvent au-dessus de mon Bâton et se mettent à tournoyer.
La lumière qui s'en déverse illumine le couloir sombre.
« Qu-quoi... ?! »
Na Hye-ji me fixe, les yeux écarquillés de choc.
La regardant, je dis calmement.
« Je suis un Chasseur Mage. Probablement le seul. »
« C'est quoi ce truc... ! »
Laissant la stupéfaite Na Hye-ji derrière moi.
Je braque mon Bâton droit devant.
« Feu. »
-Chwooooooooo !
Une Boule de Feu jaillit, perçant les ténèbres.
Elle s'écrase pile au centre du groupe de Gobelins qui nous attend plus loin.
Un instant plus tard.
-BOUUUUUM⸻ !
L'explosion retentit, assourdissante.
Une dizaine de Gobelins sont déchiquetés, mis en pièces.
Des lambeaux de chair et des bouts de viscères volent partout, et le sang pleut comme une averse, détrempant murs et sol.
Face à ce spectacle brutal.
« ... Mon Dieu. »
Le visage de Na Hye-ji devient blanc.
Je lui dis, factuel.
« Tu es la Porteuse, Hye-ji-ssi. Récupérer le Butin sur ce tas de cadavres, c'est ton job. »
« Ah... ? »
À mes mots, Hye-ji-ssi jette un coup d'œil vers le tas de cadavres.
Et ce qu'elle voit.
Une mer de sang où gisent des membres arrachés, des pans de tripes et des lambeaux de chair éparpillés dans toutes les directions.
Et parsemés ça et là, du Butin comme des dagues et des arcs de Gobelin.
Le tout, naturellement, maculé de la tête aux pieds de sang et de morceaux de viscères.
Ramasser jusqu'au dernier morceau, c'est son job.
« Iiiiik... !? »
Le visage de Na Hye-ji blêmit.
Un sourire vicieux s'étire sur mes lèvres tout seul.
'Hihi. Plus jamais je ne salirai mes mains.'
Ma Porteuse fouille les tas de cadavres à ma place.
Et moi je fais du clic-magique pour des wins gratos.
C'est le début de l'Ascension parfaite.