Fwash-!
Le halo de lumière s'éteignit, et j'ouvris lentement les yeux.
Ce qui m'accueillit fut une vaste cavité à l'intérieur d'une grotte géante.
Tout droit devant moi se dressait un petit village entouré d'une palissade et doté d'une tour de guet.
Au-delà de la clôture, des dizaines de huttes faites de brins d'herbe et de peaux.
Exactement comme le Village Gobelin décrit dans les posts de stratégie.
« Bon, eh bien, allons-y. »
Thud, thud, thud.
J'avançai d'un pas décidé, sans hésiter.
Les posts de stratégie disaient de ne jamais approcher de front, de faire un large détour par la gauche à la place...
Mais c'est pour le commun des mortels, les types Facile, Normal et Difficile.
Un sorcier Extrême Démentiel Enfer n'a pas à s'abaisser à chercher des chemins de traverse.
Quelques pas de plus, et.
-Clang-clang-clang-clang-clang-clang-clang !
La cloche d'alarme sonna.
Le gobelin sur la tour de guet m'avait sans doute repéré.
-Kyeeeeeeek !
-Kerrk ! Kerk !
-Kyaaaaak !
Puis vinrent les cris de la horde gobeline.
Ceux du village avaient entendu la cloche et se mirent à sortir en masse.
Je restai immobile et attendis un instant.
'Plus ils s'amassent, plus j'en tue d'un coup.'
Je pouvais arroser la zone de sorts tout de suite, mais...
Dès qu'ils comprendraient que je suis un mage, ils se disperseraient et fuiraient, c'est sûr.
Il me faudrait alors les pourchasser et les tuer un par un. Chiant.
Laissons-leur un moment.
-Kerrrrrrk !
-Karrk ! Karrk !
-Kyeeee !
Les gobelins déboulèrent par l'avant du village.
Des nains verts qui chargeaient, dagues et arcs serrés dans leurs poings.
Une bonne centaine rien que dans mon champ de vision immédiat.
Dit-on, un Village Gobelin en compte environ trois cents au total, alors d'autres devaient encore affluer derrière eux.
-Fwip-fwip-fwip-fwip !
Puis, des flèches, qui arrivaient.
Les Archers du Village Gobelin tiraient sur moi.
Pas que ça constituât une vraie menace.
Je braquai mon Bâton sur la pluie de flèches qui s'abattait.
'Compresser l'air juste un peu et tirer.'
Fwoom !
Une masse d'air balaya la volée de flèches sur le côté.
Les flèches grossières, ricochant au loin. Elles retombèrent mollement au sol.
Je grinai.
« S'entraîner à la magie au quotidien, ça finit par payer. »
Au lieu de compresser l'air aveuglément à haute pression et de tirer, l'étaler large à basse pression, et.
C'est parfait pour dévier des projectiles comme des flèches.
Bref, ils s'étaient bien regroupés.
C'est l'heure, alors.
'Boule de Feu.'
Wooom-wooom-wooom !
Le Bâton flamboya d'un blanc ardent tandis que je puisais des masses de « points bleus » et les arrangeais en réseaux.
Chargement de Boules de Feu au-dessus de mon Bâton.
Une, deux, cinq, dix, vingt...
Trente.
-Fwoooooosh... !
Trente grosses Boules de Feu s'élevèrent et se mirent à tournoyer autour de moi.
Peut-être avais-je grandi en gravissant la Tour ; si je me concentrais uniquement sur les Boules de Feu, j'en pouvais désormais gérer trente tout seul.
Ça remua quelque chose en moi.
On dirait hier que j'étais émerveillé de faire flotter cinq Boules de Feu au Tutoriel...
Et maintenant c'est trente tout rond.
Fwoooosh... !
Les flammes tourbillonnantes teignirent la grotte sombre de rouge.
-Kerk... ?
Halte. La horde gobeline, s'arrêtant net en pleine charge.
Ces trucs gèlent vraiment à la vue de la magie.
Ils savent c'est quoi, un sorcier ?
Bon. Il y a bien cette caste chez les gobelins qu'on appelle Chamans.
Ils connaissent probablement la magie par instinct.
Face à la horde figée, mines hébétées.
Je visai de mon Bâton.
« Feu. »
-Shreeeeeeek !
Une Boule de Feu partit, traçant un arc rouge.
La sphère bouillonnante violemment, percutant en plein centre de la horde gobeline.
-KABOOOOOOM⸻ !
Une explosion féroce éclata.
Une brume de sang jaillit, et des bras, des jambes, des morceaux de viscères volèrent dans tous les sens.
Des douzaines de gobelins avaient été pris dans l'explosion et pulvérisés d'un seul coup.
-Kyeeeeeeeek- !
Peut-être venaient-ils enfin de saisir la situation.
Les gobelins se mirent à hurler et à s'enfuir en panique.
Hélas pour eux, ma Boule de Feu n'était pas la seule.
-KABOOOOOOM⸻ !
-KABOOM⸻ !
-KA-BA-BA-BOOM⸻ !
Partout où ils s'amassaient correctement, j'en envoyais une.
À chaque explosion, des gobelins étaient hachés de la tête aux pieds, membres arrachés et projetés en l'air.
Brume de sang gicla, et morceaux de chair s'éparpillèrent dans tous les sens.
'Putain, c'est dégueulasse.'
Dégueulasse c'est dégueulasse. Passons.
Je fis tourner ma magie en silence.
-Thwack-thwack-thwack-thwack-thwack !
Pour les égarés dispersés, une Balle d'Air chacun, droit dans le front.
-KABOOOOOOM⸻ !
Pour les groupes qui s'étaient réfugiés dans les huttes, je les fis sauter, hutte et tout.
Des maisons de branches grossières et de peaux n'allaient pas arrêter mes Boules de Feu.
Les explosions s'enchaînèrent.
Rugissements de déflagrations et ondes de choc hurlantes régnaient en maîtres.
À chacune, des gobelins mouraient ou s'effondraient en tas, et huttes et tours de guet se brisaient et s'effondraient.
Brume de sang et lambeaux de chair se répandirent sur tout mon champ de vision.
Combien de temps passai-je à effacer les monstres verts ?
« ... »
À un moment, le silence retomba.
J'aiguisai mon sens spirituel et balayai l'espace alentour, mais plus aucune présence mobile ne se détecta.
Avant que je m'en rende compte, j'avais exterminé le Village Gobelin.
Je regardai lentement autour de moi.
'Le Village Gobelin. Complètement ravagé.'
Le Village Gobelin ne ressemblait plus à rien.
La tour de guet, fracassée et renversée.
Huttes réduites en tas de décombres.
Lambeaux de chair partout, viscères et membres épars. Sang détrempant le sol.
Un spectacle de pure boucherie.
« Phew... au boulot, maintenant. »
Voici venu le vrai labeur.
Je sortis de mon sac des sacs faits d'une toile rêche et costaud.
Si j'avais rayé le Village Gobelin, mon sac en cuir existant n'allait évidemment pas contenir tout le Loot.
Sacs que j'avais préparés à l'avance.
J'en saisis un et commençai à ramasser le Loot, pièce par pièce.
« Putain de merde ! Ces morceaux de tripes, c'est dégueulasse au possible ! »
Chaque fois que quelque chose de visqueux, glissant et collant effleurait mes doigts, j'avais la chair de poule.
Alors je pataugeai dans les tas de cadavres, fouillai les débris des huttes.
Et bourrai chaque morceau de Loot que je trouvais dans les sacs.
Il y avait beaucoup de Loot.
252 Dagues de Gobelin.
51 Arcs de Gobelin.
Quelques lingots de métal trouvés dans une hutte effondrée.
Peaux de l'entrepôt extérieur...
'Y en a vraiment beaucoup.'
Ce ne fut que lorsque deux sacs furent bourrés à craquer et que même le sac en cuir fut plein que je finis de farmer tout le Loot.
Au passage, c'est putain de lourd.
Évidemment que c'est lourd.
Une Dague de Gobelin pèse environ 300 g, et y en a 252. 75 kg.
Un arc tourne autour de 400 g, et y en a 51. Environ 20 kg.
Cinq lingots de ferraille de 10 kg. 50 kg.
Plus 10 kg de peaux par-dessus...
'Donc environ 155 kg au total. C'est une quantité vraiment dingue. C'est un miracle que les sacs ne craquent pas.'
D'un autre côté, mon corps, qui traîne tout ça, a l'air dingue aussi.
C'est ça, le corps d'un Chasseur Extrême Démentiel Enfer... ?
Un poids absurde, et pourtant ça bouge comme si de rien n'était. Dingue.
Bref, je ramassai jusqu'au dernier morceau de Loot, tout fourrai dedans.
Et laissant le Village Gobelin en ruines derrière moi sans un regard en arrière, j'empruntai le Portail de Sortie.
[Baek Ji-ho (Corée du Sud : Étage 4)]
[Étage 4 de la Tour terminé.]
[Vous avez tué 252 unités de Gobelin (1).]
[Vous avez tué 51 unités d'Archer Gobelin (2).]
[Les Points sont en cours de calcul.]
[L'Étage 5 de la Tour s'est ouvert.]
[Retour en cours.]
* * *
«Noona !»
L'instant où je revins à la réalité, je hurlai.
Appelant ma sœur.
« ... »
Mais Noona ne vient pas.
D'habitude elle m'aurait ouvert ma porte illico.
Qu'est-ce qui se passe. Pourquoi elle vient pas.
Je sortis mon smartphone, et.
[Noona : J'ai parlé à Hye-ji au téléphone et elle a l'air de toujours réfléchir. Je vais aller la convaincre en personne. J'ai fait de la soupe de pâte de soja, donc mange ça.]
Son message m'attendait.
On dirait qu'elle était allée rencontrer la candidate Porteuse pendant que j'étais dans la Tour.
Je claquis de la langue.
« J'aurais voulu lui montrer tout le Loot que je ramenais. Et elle est pas là, bien sûr. »
J'aurais voulu lui montrer les sacs de Loot remplis à ras bord et hausser les épaules genre ouais, c'est ça que je fais.
Et bien sûr, elle est pas là.
Bah, tant pis.
'J'irai me la péter sur la Galerie des Chasseurs.'
Se vanter, ça n'attend pas.
-Click !
J'ouvris grands les sacs et le sac pour qu'on voie le contenu, et pris une photo.
Puis postai.
[Titre : Un Chasseur débutant a clear l'Étage 4 aujourd'hui]
[Auteur : BlueDot]
(Photo de sacs et d'un sac bourrés de Loot)
Chasseur débutant ici... suis allé à l'Étage 4 aujourd'hui
Arrivé là-bas et juste comme tout le monde disait y'a un Village Gobelin
Du coup j'avance direct et la cloche sonne et les gobelins sortent en masse ;
Des flèches qui volent sur moi et tout...
Accueil de merde pour des invités du village honnêtement
Du coup je les ai tous tués T_T
Par contre ramasser le loot c'était la galère
252 Dagues de Gobelin, 51 arcs, 5 lingots, plus peaux...
Ils droppent beaucoup, mon sac a failli craquer lol heureusement j'avais pris des costauds
Bref une fois que je vends tout ça et que je convertis les Points...
Le Loot fait environ 7,65 millions de wons après taxes.
Points, 354.
Donc environ 11,2 millions de wons au total ?
J'ai fait un carton en une journée lmaooo
Maintenant je pige pourquoi l'Étage 4 est un étage Mangeur-de-riz
Ce soir c'est riz dans la soupe de pâte de soja chaude pour moi
└ce taré de rpiste continue encore
└mec si t'écris de la fiction fais au moins semblant que ce soit plausible putain, un newbie étage-4 qui massacre des centaines de gobelins mon cul
└pour solo-wipe le Village Gobelin de l'Étage 4 il te faut au minimum un chasseur étage-20-quoique ? comment un newbie étage-4 est censé wipe le Village Gobelin
└└BlueDot: il faut étage 20 minimum pour le faire ? les chasseurs étage-10-quoique sont pas terribles alors... c'est même pas si dur, j'arrive pas à croire qu'ils y arrivent pas
└└le mytho à ce niveau c'est une pathologie, sérieusement
« Heh heh. »
Les utilisateurs de la Galerie qui refusent de me croire, comme prévu.
Mon humeur s'améliora. Surfer sur la Galerie direct après une Ascension, c'est vraiment le top.
Pendant que je scrollais les commentaires.
Un commentaire attira mon œil.
└les photos ont pas l'air retouchées ou mises en scène tho... c'est pas juste un chasseur Haut Étage qui descend taper du noob dans les Bas Étages et qui se la pète sous un pseudo de débutant ?
« Ah. C'est une façon de le voir. »
Une déduction plutôt plausible, en fait.
Les chasseurs des Hauts Étages descendent vraiment dans les Bas Étages de temps en temps pour changer d'air.
La réaction, bien sûr, fut pas tendre.
└└no way un connard qui poste du bait agressif comme ça soit un chasseur Haut Étage, reprenez-vous
└└tu crois que les chasseurs d'élite qui nourrissent ce pays entier se rabaisseraient à quelque chose d'aussi bas que se la péter
└└insultez pas les frérots Hauts Étages, ce sont eux qui n'ont jamais quitté ce pays et qui gagnent encore des Points pour nous jusqu'au bout
Les réponses affluèrent dès qu'on mentionna les chasseurs des Hauts Étages.
Le respect pour les chasseurs de haut niveau se voyait clairement.
'C'est pas faux, je suppose. Les chasseurs des Hauts Étages sont des patriotes, fondamentalement.'
Des gens qui ont refusé l'argent massif et les honneurs clinquants tendus par l'Amérique et l'Europe, et sont restés avec leur patrie.
Les chasseurs Mangeurs-de-riz des Bas Étages sont traités comme des vermines profiteuses qui gaspillent des places d'Ascension.
Mais les chasseurs de haut niveau, dans l'opinion publique sud-coréenne, étaient des patriotes et des héros.
Je tapai une réponse, détendu.
└└BlueDot: je suis vraiment pas un chasseur Haut Étage ; juste un débutant qui a clear l'étage 4... mais je serai probablement un chasseur Haut Étage dans un mois ou deux ?
└└putain, écoutez ce gars
└└si ce connard atteint un jour les Hauts Étages je bouffe ma main
└└même pas chasseur et les mensonges continuent putain
« Keh heh heh »
Je ricannai en continuant mon surf sur la Galerie, puis mangeai du riz dans la soupe de pâte de soja que Noona avait faite et me couchai.
Alors que je m'installais pour dormir.
Une pensée parasite remonta.
'Au fait, ça avance comment, le recrutement de la Porteuse. Elle va pas se planter, hein ?'
Elle peut pas se planter.
J'ai plus envie de fouiller dans les cadavres...
Ah. S'il vous plaît, que la persuasion de Noona marche.
Sur cette prière, je fermai les yeux.
* * *
Un dortoir d'une certaine université de Séoul.
Autrefois logements d'étudiants, le bâtiment était maintenant encerclé de véhicules blindés et de soldats.
Dans la chambre 302, deux femmes étaient assises face à face de chaque côté d'une petite table.
L'une était Baek Ji-ye.
La grande sœur de Baek Ji-ho, qui faisait office de manageur pour lui en ce moment.
L'autre était Na Hye-ji.
Une femme aux lunettes surdimensionnées, de profonds cernes sous une chevelure longue et négligée, et une aura morne.
Jusqu'à il y a quelques jours à peine, elle était prop trader à enchaîner les chiffres dans une firme de valeurs mobilières.
Maintenant, sous l'Ordre de Mobilisation des Chasseurs, elle était enfermée et forcée de grimper.
En regardant Na Hye-ji.
Baek Ji-ye parla, la frustration écrite sur tout son visage.
« Hye-ji. Toi aussi tu détestes être enfermée et forcée de grimper, non ? Fais juste équipe avec mon frère et on te fait sortir d'ici. »
« ... »
« T'as toujours détesté le combat, non ? Mon frère gère tout le combat, et toi tu n'as qu'à ramasser le Loot. »
Ji-ye insista avec ferveur.
Elles avaient déjà fait le tour par téléphone, mais Hye-ji ne bougeait pas sur l'offre, alors elle était venue en personne.
Na Hye-ji repoussa ses lunettes et répondit.
« V-vous essayez de me faire tuer ? »
« Quoi ? »
« Ça n'a, aucun sens... L'Étage 5 avec une Équipe de deux ? C'est quasiment du suicide... Et en plus votre frère fait tout le combat et moi je ramasse juste le Loot ? Où est-ce qu'il existe des deals aussi confortables dans ce monde ? C'est pas comme si votre frère était originaire de Difficile. »
« Il est pas Difficile, non... mais il est sorti d'une difficulté tout aussi incroyable ! Crois-moi juste, Hye-ji, s'il te plaît. »
« C'est du n'importe quoi... Oublie. Je le ferai pas. Je peux pas. Je n'ai aucune intention de me suicider. »
Na Hye-ji refusa l'offre net.
Ce qui était tout à fait normal.
L'Étage 5 de la Tour des Épreuves.
L'étage où apparaissent les Gobelins Guerriers.
Pour les chasseurs Facile, un mur infranchissable ; pour les chasseurs Normal, une vraie épreuve ; un étage que seul un chasseur originaire de Difficile pouvait traverser sans trop de mal.
C'est pour ça que l'Étage 5 rendait une Équipe de cinq personnes quasi obligatoire.
Pour affronter une bête comme le Gobelin Guerrier, l'approche manuelle était de se grouper à cinq pour le maîtriser.
Et cet Étage 5.
Avec une Équipe de seulement deux ?
N'importe quoi. C'était pratiquement un ordre d'aller crever.
N'importe qui en son droit n'avait d'autre choix que de refuser l'offre.
À moins que la magie ne soit démontrée sous ses yeux, peut-être.
Baek Ji-ye se gratta les cheveux, frustrée.
« Agh, agh, arghhh... ! Et c'est pas comme si je pouvais lui montrer, en plus ! »
« Bon, ça suffit, casse-toi. J'ai fini de parler. »
« Hye-ji... »
Na Hye-ji détourna la tête d'un coup sec et leva son smartphone d'un air indifférent.
Un geste qui disait que la conversation était terminée.
« Haah... y a rien à faire, hein. »
Au final, Baek Ji-ye n'eut d'autre choix que d'abandonner la persuasion et de reculer.
Bon, évidemment.
Un truc qu'elle-même n'avait accepté qu'après avoir vu la magie de ses propres yeux ; parole d'amie ou pas, personne ne pouvait y croire comme ça, à froid.
Pire, toute l'histoire de la magie était un secret, donc elle ne pouvait même pas en parler.
Son argumentaire était resté bloqué en boucle sur « mon frère est fort, fais-moi confiance ».
Personne n'accepte une offre aussi bornée.
« Bon. Désolée de t'avoir saoulée. Je ramènerai un truc bon la prochaine fois. »
« ... »
Peut-être était-elle agacée par l'insistance.
Na Hye-ji l'ignora sans même un regard.
Claquant de la langue, Baek Ji-ye rassembla ses affaires.
La persuasion avait échoué, après tout.
Venait maintenant le retour chez elle, le moral en berne.
« J'y vais, alors. Prends soin de toi. »
Ji-ye fit ses adieux, et juste au moment où elle allait se retourner.
L'écran du smartphone que Hye-ji fixait attira son œil.
Un site avec une UI familière sur l'affichage.
L'endroit où son petit frère passait tout son temps lately.
'Galerie des Chasseurs ?'
Elle allait redevenir Chasseuse active, donc peut-être qu'elle choppait des infos sur la Galerie.
Ji-ye jeta un coup d'œil au post sur l'écran.
[Titre : Un Chasseur débutant a clear l'Étage 4 aujourd'hui]
[Auteur : BlueDot]
Un pseudo d'auteur familier.
Et une photo indubitablement prise dans la chambre de son frère.
Donc il était rentré et avait direct pondu un autre post, lui.
Le sourcil de Baek Ji-ye se fronça.
« Pff. Il a encore posté. Je lui dis sans arrêt de calmer son internet. »
« Hein ? »
Na Hye-ji réagit au marmonnement de Baek Ji-ye.
Elle demanda.
« Tu connais la personne qui poste ça ? »
« Ouais. C'est mon frère. »