Flash-!
L'anneau lumineux se posa.
Je scrutai lentement les alentours.
Et je vis ceci.
« Ils déferlent ! »
« Tenez la ligne ! Si ils percent ici, la capitale tombera ! »
« Waaaaaah-! »
Une armée hurlant son cri de guerre de toutes ses forces.
— Kyaaaaah!
— Kreéeeeeeh!
— Kieeeeeek!!!
Et une horde de Goules déferlant en une masse grondante.
Les deux camps s'entrechoquaient sur une vaste plaine !
C'était un spectacle saisissant.
— KA-KA-KA-KA-BOOM!
— Fwooooooosh!
— Shhck ! Crunch !
La horde de Goules arrivait par vagues comme pour recouvrir la terre en feu.
Chevau-légers et soldats agitaient lances et lames dans une frénésie.
Derrière eux, les sorciers lançaient des sorts d'attaque par volées éparses.
Des milliers de combattants se battaient comme des fous pour combler les brèches et retenir les Goules.
Une bataille massive fut la première chose que je vis en entrant à l'étage 40.
Je marmonnai.
« L'étage 40 a été Altéré lui aussi, hein. On dirait que je suis retombé sur la ligne mondiale de Steined Gate. »
« Arrête avec ton obsession Steined Gate. Je l'ai regardé parce que tu me l'as conseillé, Ji-ho-ssi, et c'était même pas terrible. Juste ennuyeux. »
« Silence !!! Tu n'as qu'à tenir jusqu'à l'épisode 12 de Steined Gate ! À partir de l'épisode 12 c'est le summum absolu, je te dis ! Tout ce qui précède c'est de la mise en place, alors ça peut trainer un peu ! »
« Allez, qui s'inflige une longue mise en place de nos jours ? Y a plein de séries qui sont bonnes dès le premier épisode. »
C'est exactement ce qui cloche chez les gens modernes impatients !
Ils ont idée de l'adrénaline, de la catharsis, quand toute cette mise en place accumulée finit par exploser !
Tels sont les ravages du contenu « brainrot » qui distribue de la dopamine rapide et garantie.
Bref.
« L'étage 40, à l'origine, c'était l'étage où les Grimpeurs devaient tailler en pièce des dizaines de milliers de Goules et de Sorciers Noirs sur des terres mortes pour atteindre la Tour de Magie Noire. »
Telle était la vraie nature de l'étage 40.
Un continent complètement mort.
Une étendue immense de terre noircie, jusqu'au dernier plant flétri et tordu.
C'était un étage qui exigeait de percer les Sorciers Noirs et les meutes de Goules postés partout, d'avancer toujours plus loin, et de s'emparer enfin du Portail de Sortie qui attendait à l'intérieur de la Tour de Magie Noire.
Mais l'étage 40 dans lequel j'étais entré était différent.
La terre n'était pas encore complètement morte.
Les Goules arrivaient par vagues sans fin, mais...
les gens unissaient leurs forces pour les retenir.
C'était le résultat de toutes les Altérations que j'avais empilées depuis l'étage 35.
J'avais converti les Sorciers Noirs, le pouvoir de la Tour de Magie Noire s'était scindé en deux, et j'avais empêché la chute de la Famille Impériale, si bien qu'au bout du compte...
une ligne mondiale où l'humanité résistait aux Sorciers Noirs jusqu'au bout avait été complétée !
« Le Prophète veille sur nous ! »
« Pour l'Empire ! Pour le continent ! »
« Waaaaaaah ! »
Boum, tranchant, crissement, éclaboussure.
Les troupes de l'Empire qui se battaient pour leur vie.
Ils tenaient obstinément leur ligne défensive face à la horde de Goules qui déferlait comme pour recouvrir la terre entière.
Mais il y avait bien trop de Goules.
Au moins dix mille, à vue d'œil, qui arrivaient jusqu'à noircir l'horizon.
Moi qui avais pas mal d'expérience de Chasseur, je n'avais jamais vu de tels effectifs.
À ce rythme, la ligne reculerait évidemment sans combattre.
Ce qui voulait dire...
« On dirait que c'est mon tour. Iing-iing ! Mode hélicoptère d'attaque ! »
— Iing-iing !
Scintillement !
Iing-iing (as de pilotage) activa le vol télékinésique et nous hissa, Hye-ji-ssi et moi, haut dans le ciel.
Puis je préparai ma magie.
« Mes réserves de Mana actuelles correspondent à 1 300 Boules de Feu. »
J'en avais cramé bien trop en Chine la veille.
Mon Mana n'avait toujours pas récupéré entièrement.
Le Mana était tout simplement trop rare sur la vraie Terre.
Même une journée complète de régénération ne me rapportait que quelques centaines de Boules de Feu de Mana.
Donc mes réserves actuelles tournaient à moins de la moitié du plein.
L'ancien moi aurait fait attention avec la magie à grande échelle.
Mais.
« Bah, si je tombe à sec, je fais un Traction Tellurique et je recharge, non ? »
— Iing...?!
« C'est l'heure de Marisa Démentielle ! »
Je ne m'inquiétais pas de la consommation de Mana.
Parce que j'avais un dernier recours... à savoir, passer en mode Chink à fond !
S'il le fallait, je pouvais récupérer du Mana même en saccageant l'environnement !
— Iing-iing-iing-iing-iing !!!
Laissant derrière moi Iing-iing, qui avait l'air bizarrement alarmé.
Je préparai mon sort.
— Wooooooommmmmmm !!!
J'arrachai une massive charge de « points bleus » de mon cœur et l'irradiai sur le Bâton.
L'air vibra.
Une radiance de Mana bleu bouillonna dans toutes les directions.
Le Mana environnant répondit au Mana que j'avais extrait et se mit à résonner avec lui.
Une lumière bleue ondula dans l'air de tous côtés.
Ce fut l'instant exact où les gens en bas me repérèrent.
« A-attendez une seconde ! Cette lumière... ! »
« C'est le Prophète ! Le Prophète est descendu une fois encore dans le monde mortel pour nous sauver ! »
« Ohhh ! Ô Cieux au-dessus - ! »
Tous les regards en bas se rivèrent sur moi.
La radiance de Mana bleu brilla d'un éclat de plus en plus intense.
Je visai mon Bâton vers l'avant.
« Le Danmaku, c'est vraiment que de la puissance, ze !! »
Canon de Mana, « Étincelle Finale ».
Activation.
— FLASH⸻ !
Une lumière aveuglante jaillit.
Une vague colossale de lumière s'élança droit devant.
Un faisceau bleu de destruction s'abattit.
— KWAAAAAAAAA⸻⸻ !
Un pilier immense, incommensurable, de lumière bleue s'abattit sur la horde de Goules au loin.
Ils s'évaporèrent en un instant.
Je tournai mon Bâton, balayant le trajet du faisceau.
— KWAAAAAAAAA⸻⸻ !
De la gauche, vers la droite.
Comme on efface un dessin à la gomme.
Jusqu'au dernier, les Goules qui couvraient l'horizon furent ensevelies sous la masse de lumière et s'évaporèrent.
Et un instant plus tard.
— Krrrrrrmmmmm... !
Après cette brève décharge, la radiance bleue retomba.
Le silence redescendit.
Je relevai la tête et inspectai la scène devant moi.
L'horizon avait été nettoyé à la perfection.
La horde de Goules qui recouvrait tout le sol.
Et même les Sorciers Noirs de Guerre qui devaient être disséminés parmi eux.
Tout vaporisé en un instant par mon Canon de Mana !
Je grinai.
« Facile. »
Face à un sorcier, le nombre pur...
n'est qu'un gros tas de Points !
Grâce à ça, la quantité de Points que je toucherais pour valider l'étage 40 s'annonçait passablement ridicule.
Tandis que je contemplais avec satisfaction le paysage vidé devant moi.
« ... »
« ... »
« ...Ça, là, c'est la puissance du Prophète. »
Thud, flop, thud.
Là-bas, au sol, les gens se mirent à s'agenouiller les uns après les autres.
Apparemment, la vision de la vraie puissance d'un gourou de secte bidon les avait touchés au cœur et fait gonfler leur foi.
Je murmurai.
« Voir les gens s'agenouiller devant moi... Ça arrive si souvent que je commence à m'en lasser. »
« Vraiment ? »
« Nan, c'était un mensonge. C'est kiffant à chaque fois. On dirait que c'est neuf à chaque fois. »
Chaque fois que les gens m'adoraient et me louaient, je me sentais tellement bien que mes épaules essayaient pratiquement de monter au ciel toutes seules !
À force de maintenir ces épaules qui s'envolaient.
Mon dos va finir par me faire un torticolis... !
Tandis que je regardais en bas, vers le sol.
Quelque chose attira mon œil.
« Ô Prophète ! Nous vous attendions ! »
Une foule de Sorciers Noirs vêtus de robes grises.
Et parmi eux, un visage particulièrement familier.
Je connaissais le nom de ce type.
« C'est Raphaël, non ? Donc c'est là qu'il a atterri ? »
Apparemment, les Sorciers Noirs reformés de la Société des Apôtres s'étaient alliés à l'Empire pour retenir les Goules.
Scintillement.
Je descendis lentement au sol et parlai.
« Mm ! Si ce n'est pas Raphaël, Apôtre Numéro Un de notre Culte Extrême Démentiel Enfer ! Ta tenue a changé, par contre ? Tu ne portais pas ces robes noires ternes avant ? »
« Le Prophète-nim nous a ordonné de passer aux robes grises. Nous l'avons érigé en doctrine. À partir d'aujourd'hui, la Société des Apôtres portera des robes grises. »
« ...J'ai déjà dit ça, moi ? »
Je penchai la tête et me grattai vigoureusement le crâne.
Est-ce que j'avais déjà dit un truc sur la mode des Sorciers Noirs ?
Honnêtement, on s'en fiche qu'un paquet de vieux croulants portent du noir ou du gris.
Bref.
« Peu importe, content de te voir. Je file direct à la Tour de Magie Noire pour tuer le Maître de Secte ou quel que soit son titre. Il est dedans ? »
« Le Maître de Secte... »
À ma question, le visage de Raphaël se figea.
Je n'avais pas oublié.
« Le Boss Caché de l'étage 40. Le Maître de Secte des Sorciers Noirs. Je le vise depuis tout ce temps. »
Là-haut, à l'étage 38, l'étage Académie.
J'avais donné un ordre à Raphaël.
De maintenir le Maître de Secte ou qui que ce soit coincé à l'intérieur de la Tour de Magie Noire.
Puisque c'était moi qui le tuerais, ils devaient le manœuvrer pour qu'il ne quitte jamais la Tour de Magie Noire.
Normalement, aucun ennemi appelé Maître de Secte n'apparaît à l'étage 40.
Les Boss monstres sont seulement trois Hauts Sorciers Noirs.
Personne n'avait jamais débusqué de Maître de Secte ou quoi que ce soit d'approchant.
Mais pour quelqu'un comme moi, qui Altère l'histoire de la Tour.
Pour moi, qui suis entré dans la ligne mondiale de Steined Gate, c'était une autre histoire.
Je pouvais abattre un Boss Caché que personne d'autre ne rencontrerait jamais !
Pas question de laisser filer ça.
En réponse à ma question.
Raphaël parla, le visage toujours rigide.
« Le Maître de Secte... est dans la Tour de Magie Noire. »
« Bien joué, Raphaël. Tu es vraiment mon Apôtre. Tu as gagné le droit d'entrer dans le Dogme Central. »
« Cependant... il y a un problème. Notre Maître de Secte, non, cette créature rendue folle par sa propre cupidité, s'apprête à invoquer un sort interdit ! »
« ? »
Raphaël éclata de fureur.
Apparemment, le type était sur le point de déclencher un sort interdit ou un truc du genre.
Mais attendez, ce sont des Sorciers Noirs ?
Des bâtards qui utilisent les humains comme matière première ont des sorts qu'ils considèrent comme interdits ?
Inouï.
Raphaël parla posément.
« Le Maître de Secte, ce fou... a l'intention d'offrir le continent entier pour obtenir l'immortalité. »
« L'immortalité ? Whoa, c'est un truc qu'on peut faire ? Il a avalé un Élixir de Hourai quelque part ? Je suis jaloux... ! J'adorerais en dénicher un pour le filer à noona. »
« Ji-ho-ssi... donne-moi une Potion de Rajeunissement aussi... c'est à peu près l'heure de partager, non... »
Ignorant Hye-ji-ssi qui geignait à côté de moi.
Je me concentrai sur l'explication de Raphaël.
L'immortalité, rien que ça, et j'étais curieux de savoir quel genre de magie pouvait bien la permettre.
Raphaël continua.
« Pour le Maître de Secte, chaque être vivant sur ce continent n'est que matériau pour achever un unique sort... Si sa grande magie réussit, le continent sera englouti par les ténèbres éternelles. Il faut l'arrêter, coûte que coûte. »
« ... »
« La guerre finale que le Prophète-nim a prédite. L'Armageddon Extrême Démentiel Enfer voulait dire précisément ça. Vraiment, le Prophète-nim ne dit que la vérité. »
« ? »
* * *
Après avoir fini ma conversation avec Raphaël.
Nous volâmes vers la Tour de Magie Noire.
Notre moyen de transport était, naturellement, Iing-iing.
« Notre as du pilotage est vraiment le meilleur. Grâce à toi, les déplacements sont trop faciles. »
— Iing-iing !
« Ah, tu es mignon, adorable, louable, petite chose ! Complètement différent d'un certain Clicker Gratuit d'Invocateur de Fée qui ne fait que convoiter les Potions de Rajeunissement ! »
« Ji-ho-ssi, c'est trop méchant... »
On fonça vers le nord sur le vol télékinésique d'Iing-iing.
En tant qu'étage de Boss des Hauts Étages, l'étage 40 est une carte absolument énorme.
D'après les dires, il faut un mois en moyenne rien que pour percer les innombrables Goules et Sorciers Noirs et atteindre la Tour de Magie Noire.
Les marcheurs qui rampent au sol nettoient vraiment cette Tour à la dure.
Mais nous, on vola.
— Scintillement !
Free-farming en ligne droite !
C'était un trajet d'un confort merveilleux, presque comme dans un avion.
Tandis que nous continuions vers le nord.
Hye-ji-ssi parla doucement en regardant le sol en contrebas.
« Mais... plus on va vers le nord, plus l'environnement devient bizarre. »
À ses mots.
Je baissai le regard vers le sol.
Et je vis ceci.
« C'est probablement à ça que ressemblait l'étage 40 à l'origine. L'Altération a dû empêcher que ça ne se propage jusqu'au point de départ. »
« Ça semble probable. La terre est morte et noire, et y a une odeur de soufre... »
C'était exactement comme l'avait décrit Hye-ji-ssi.
La terre en contrebas était utterly morte.
Terre noircie, gluante.
Air violet toxique.
Les vastes champs et les chaînes de montagnes avaient tous flétri et se tordaient, tandis que les rivières et vallées charriaient une boue cendrée au lieu d'eau claire.
Une scène tout droit sortie de la fin du monde.
C'était aussi une scène que je connaissais bien.
« C'est de la Traction Tellurique, non ? Il a lancé la Traction Tellurique à une échelle ultra-massive ? »
La Traction Tellurique que j'avais lancée en Chine.
Un spectacle bien semblable à celui que j'avais vu à l'époque.
Cette fois-ci, ça s'étendait sans fin nulle part.
Alors c'était pour ça qu'on l'appelait « magie qui tue un continent ».
J'ignorais quelle méthode il avait utilisée,
mais quand c'était lancé pour de bon à cette échelle ultra-massive, les retombées n'étaient pas drôles.
On devait avoir volé au moins quelques centaines de kilomètres.
Comment diantre avait-il manifesté la magie sur une si vaste zone... ?
Alors que nous volions sans fin.
Puis, au loin, dans le lointain, je vis ça.
« Ji-ho-ssi ! Je crois que c'est la Tour de Magie Noire. »
« Oh ! Enfin ! »
La Tour de Magie Noire, notre destination, apparut !
Une tour noire dressée au-delà de l'horizon.
Elle aurait dû être une tour colossale plantée jusqu'au bord du ciel, mais son milieu avait été pulvérisé et coupé net.
Je savais exactement ce qu'était cette tour.
Bien sûr que je le savais, puisque c'était la même tour familière visible depuis n'importe où à Séoul.
« La Tour des Épreuves. »
Les Sorciers Noirs s'étaient emparés de la Tour des Épreuves coupée en deux et l'utilisaient comme base.
Le type Maître de Secte devait être là-dedans.
« On y va, Iing-iing. Maître de Secte ou quoi, quelques Railguns et il est plié en un rien de temps. Fous un Railgun dedans et il n'ira nulle part ! »
— Iing-iing !
Scintillement-ling-ling !
On accéléra et on fonça sur la Tour de Magie Noire.
Et puis on vit ça.
— Kurrrrrrrrrrrr...
Des courants de Mana noir tourbillonnant violemment tout autour de la Tour de Magie Noire.
Et le spectacle du Mana arraché à un vaste territoire, aspiré à l'intérieur de la Tour de Magie Noire.
Ça ressemblait à un typhon colossal.
J'avalai ma salive.
« Putain... ! C'est une quantité de Mana dingue qui afflue. Si tu draines le Mana sur une zone aussi immense, tu peux en ramasser une quantité pareille ?! »
Donc la destruction de l'environnement était vraiment indispensable au développement !
Tandis que j'étais là à m'extasier.
Quelque chose me frappa.
« ...Attendez, le Mana par ici est complètement vide ? »
Il ne restait presque plus de Mana nulle part dans les parages.
Presque chaque point bleu en vue était aspiré dans la Tour de Magie Noire.
Du coup, le Mana qui ruisselle normalement vers moi comme une respiration ne récupérait pas du tout.
« Ce bâtard de Maître de Secte bouffe tout, donc rien ne régénère. Ce qui veut dire que je dois me débrouiller avec ce qu'il me reste... »
Je n'avais pas beaucoup de Mana en rab après avoir déchargé ce Canon de Mana.
Pourtant, quelques coups de Railgun régleraient évidemment le problème.
Et si ça tournait mal, je pouvais toujours lâcher ma propre Traction Tellurique.
Ça devrait être largement gérable !
Pendant que je calculais ce qu'il me restait dans ma réserve de Mana.
— Iing...
Iing-iing me regarda, au bord des larmes.
Une expression bizarrement mélangée d'inquiétude et de malaise.
« Qu'est-ce qu'il y a, Iing-iing ? »
— Iing. Iing... !
Hein.
Hye-ji-ssi, à côté de moi, traduisit.
« Ji-ho-ssi. Iing-iing dit... qu'elle s'inquiète pour toi. »
« Inquiète ? Pourquoi ? »
Un coup d'œil rapide.
Hye-ji-ssi et moi regardâmes toutes les deux Iing-iing.
Et Iing-iing se clama la bouche.
— Iing ! Iing ! Iing ! Iing ! Iing !
Tortillements, tortillements.
Iing-iing piétina de ses petits pieds comme s'il avait quelque chose à dire et qu'il était frustré de ne pas pouvoir le dire.
Qu'est-ce qu'il y a, sérieusement.
Ah, ça serait pas ?
« T'inquiète, Iing-iing. T'as peur que je redevienne Chink, c'est ça ? Sache que je suis un Chasseur écolo. Faut garder notre Terre verte, bien verte ! »
Voilà, notre petit Iing-iing.
Étant une fée, ça doit lui faire mal de voir l'environnement saccagé.
Bon, y a pas de quoi s'inquiéter.
Passer Chink, c'est un dernier recours pour moi aussi !
Bref, on approcha de la Tour de Magie Noire.
« C'est lui, le Maître de Secte ? »
Et le voilà, celui qu'on appelait le Maître de Secte.
— Kurrrrrrrrr⸻...
Au sommet de la Tour de Magie Noire, autrement dit, à l'étage supérieur de la Tour des Épreuves qui avait été coupée net en deux.
Un vieillard se tenait à l'écart tout en aspirant et absorbant d'énormes quantités de Mana, le convertissant en Mana Noir tandis que sa présence continuait d'enfler.
À première vue, il avait l'air d'un vieux ordinaire.
Ses bras et ses jambes étaient squelettiques, son regard était calme, et sa peau était profondément ridée.
Un vieux croulant du genre qu'on trouve à tous les coins de rue.
C'était inattendu.
« Je pensais que le Maître de Secte des Sorciers Noirs serait tatoué de la tête aux pieds, ou plaqué de partout avec des accessoires clinquants. »
Pas du tout.
Mais ça ne voulait pas dire qu'il y avait quelque chose de normal chez lui.
« Il fond. »
C'est ça.
Le corps du vieillard fondait en temps réel !
— Sloooop, plop, splat !
Des morceaux de chair fondaient sur sa peau un par un et glissaient.
Mettant à nu l'os et les organes en dessous pour que tout le monde voie !
Du coup, son apparence devenait plus grotesque à chaque seconde.
« Uuughhhhh ! C'est dégoûtant à en crever ! »
« Hye-ji-ssi, ton estomac est beaucoup trop fragile. Et après tout l'entraînement que je t'ai fait faire aux bas étages. Allez, c'est plus soft que le spectacle de talents aux organes de gobelins ou le monstre slime, non ? »
« C'est un truc dont on peut se vanter ?! »
Hye-ji-ssi recula près de moi.
J'étudiai le vieillard avec des yeux fascinés.
Plus précisément.
Le réseau de Mana qu'il manipulait.
« Il injecte une énorme quantité de Mana Noir. Il sépare l'âme du corps ? »
Une quantité incroyable de Mana Noir était consommée.
Le réseau de Mana Noir était si grossier que même moi je le trouvais gaspilleur, focalisé sur peu plus que forcer sa puissance.
Mais.
C'était fascinant.
Whoa, on peut séparer le corps de l'âme ?
Ça permettrait pas à quelqu'un de faire de la projection astrale ou un truc du genre ?
La magie n'est vraiment pas omnipotente, mais elle est vraiment sans limites !
De penser que des cascades aussi folles sont possibles !
Tandis que j'analysais la formule de sort du Maître de Secte avec des yeux admiratifs.
« Comme c'est grotesque. »
Posément.
Le Maître de Secte ouvrit la bouche et tourna son regard vers nous.
— Slooooop. Splat !
Son œil droit fondit et tomba.
Hye-ji-ssi frémit de tout son corps à nouveau près de moi.
Le Maître de Secte continua.
« Toi. Tu as déjà mis le pied sur le même chemin que moi. Et pourtant tu restes sain d'esprit... comme c'est intéressant. »