« Vous, sales fils de Chinois, foutez-moi la paix avec votre putain d'armée ! Laissez-moi rentrer chez moi !!! »
J'ai hurlé de toutes mes forces.
-KA-BOOOOOOM⸻ !
Un trait bleu a fendu l'air et a pulvérisé un VBP.
Épaves de VBP en flammes, hélicoptères d'attaque abattus, fragments de missiles jonchant le sol.
C'était un carnage de ma fabrication.
Les gérer était facile, cela dit.
Tirer quelques Railguns, lâcher des Boules de Feu, saupoudrer une Tempête par-dessus.
Hélicoptères d'attaque, VBP, tout a fini en cendres.
Le problème, c'était.
Leur nombre.
-Rrrrrrrrrumble...
La poussière qui bout au nord.
Le grincement des chenilles de chars qui aplatissent la terre.
De nouveaux ennemis surgissaient à nouveau de partout.
Cette fois, il y avait des chars et des canons antiaériens dans le lot.
« Ils reviennent. »
J'ai claqué la langue.
Sans ces types, je serais rentré chez moi depuis belle lurette.
Mais tourner le dos à un ennemi qui se dresse devant moi, c'est ce que mon Swagger ne me permettra jamais.
« Iing-iing. Retiens ça. Un Archer Apache Extrême Démentiel Enfer ne rentre pas tant qu'un ennemi lui fait face. Parce qu'une blessure dans le dos, c'est la honte de l'épéiste. »
-Iing !
« Ils envoient vraiment des troupes sans fin, cela dit. Je comptais juste tout casser un peu et repartir. »
Chaque fois que je finissais une unité ennemie et que je tournais casaque pour rentrer, une autre surgissait.
Je finissais celle-là, et encore une autre apparaissait.
Juste quand les choses s'étaient enfin calmées, des avions de chasse ont hurlé dans le ciel.
Et quand j'ai cru que c'était vraiment fini, de l'artillerie automotrice s'est abattue de je ne sais où.
En fait, ça se passait aussi à cet instant même.
-BOUM ! BOUM ! BA-BA-BA-BOUM !
-Rrrrrumble... !
Les tirs d'artillerie lointains avaient commencé à labourer le sol en friche.
Pourquoi ces types tirent-ils de l'artillerie ?
Je suis dans le ciel.
Quand même, je ne pouvais pas laisser ces insolents m'envoyer des obus sur la gueule sans réagir.
On dirait que je devrai aller régler leur compte à cette unité d'artillerie plus tard aussi.
Bref.
Je ne pouvais m'empêcher de le réaliser à nouveau.
« Alors c'est ça, les effectifs du Continent ? La tactique des vagues humaines ? Ahhh... ! Ancêtres du peuple coréen ! Vous avez mon respect ! Tenir tête à des effectifs pareils pendant des milliers d'années ! »
C'était donc ça que ressentaient les vieux vétérans face aux hordes communistes chinoises ?
C'était donc ça que ressentaient les soldats de Goguryeo face à l'armée d'un million d'hommes des Sui ?
C'était une main-d'œuvre vraiment écœurante, dingue.
« Le Continent. Quel endroit incroyable. Ces types ne valorisent pas la vie humaine du tout ? Pourquoi bourrer encore des hommes quand ils savent pertinemment qu'ils vont mourir ? »
Il y en avait tant qui affluaient qu'à mi-chemin, j'ai cessé de compter combien j'en avais tués.
J'ai dû détruire au moins mille véhicules blindés.
Un soupir m'a échappé.
« J'ai évidemment cramé une montagne de Mana. »
J'ai estimé la quantité de Mana restante dans mon corps.
Et puis.
« ...Hein ? »
Je n'ai pas pu m'empêcher de me sentir légèrement décontenancé.
La quantité de « points bleus » lovée dans mon cœur.
Elle avait considérablement chuté.
'Putain. Il ne me reste plus que l'équivalent de 1 000 Boules de Feu ? Quand est-ce que j'ai brûlé tout ça ?!'
Quatre mille Boule de Feu de Mana, la capacité d'origine de ma réserve.
Un véritable océan sur océan sur océan sur océan de Mana !
Et quelque part en route, il avait piqué du nez jusqu'à 25 % !!!
Bon, c'était normal.
J'envoyais de la magie sans pause depuis avant l'aube.
Tirer des Railguns, déchainer des Tempêtes, balancer des Boules de Feu, lâcher des Super Boules de Feu.
Écraser une flotte, abattre des avions, réduire des unités blindées en ferraille, bloquer les balles qui pleuvaient de toutes parts.
C'était le genre de combat qui vous vide le Mana par seaux entiers.
Et j'ai tenu des heures durant.
Même mon Mana a priori sans fond a commencé à racler le fond du tiroir.
Tssss.
J'ai froncé les sourcils.
« J'suis à peu près à la limite... je dois vraiment rentrer ? »
-Iing...
« Iing-iing. Apparemment, même moi, je ne peux pas tenir tête à une nation entière. Le plafond de Mana, c'est brutal. »
C'est bien le Continent.
C'était un pays terrifiant.
Me faire brûler autant de Mana rien que par le nombre.
Même pour moi, affronter l'armée d'une nation, c'était encore trop ?
Tant que la contrainte appelée Mana existera.
Ne suis-je au fond qu'un individu qui ne pourra jamais battre un collectif... ?
Kuhh !
La peine m'a submergé.
« Je croyais être devenu costaud... et pourtant je ne suis toujours pas un Chasseur de classe Puissance Nationale ! »
Ça faisait 42 jours que j'étais devenu Chasseur.
En ce temps, j'avais forgé d'innombrables liens.
Le Maître et les Oncles Martiaux de la Secte Gobelin, qui m'ont appris la magie.
Le premier vrai ennemi que j'aie affronté : le Chaman Orc.
Les adeptes de mon Culte qui ont cru en moi et m'ont suivis : les Sorciers Noirs.
Noona, qui m'a soutenu de toutes les façons, par l'esprit et par la matière.
Et l'incompétente mais jolie agente du Service National de Renseignement, Han Seong-a-ssi.
Na Hye-ji, la Porteuse Click Free-farm.
Et la mignonne, adorable, aimable Iing-iing par-dessus le marché.
Grâce à tout leur soutien et leurs efforts.
J'avais pu surmonter chaque épreuve en tant que Chasseur Extrême Démentiel Enfer, grandir et m'améliorer.
Ils avaient tous sacrifié pour l'homme qui deviendrait un jour un Chasseur Puissance Nationale.
Mais.
Moi.
Toujours.
N'avais pas.
Devenu.
Un Chasseur Puissance Nationale.
Toujours !!!
Toujours !!!
« Quarante-deux jours pleins se sont écoulés depuis que je suis devenu Chasseur Extrême Démentiel Enfer... et je n'ai toujours pas atteint la Puissance Nationale... ! Mon talent n'était donc rien de spécial ? Suis-je... suis-je actually un gens ordinaire ?! Ô Cieux ! Ô Seigneur Primordial des Cieux !!! »
-Iing-iing...
Pat, pat.
Iing-iing me consolait dans mon désespoir.
Merci, Iing-iing.
T'es vraiment le seul sur qui je peux compter.
Bref, après avoir fait mon petit caprice un moment.
Je me suis relevé tranquillement.
Hm.
Même pour moi.
Je suppose qu'une nation, c'est trop quand même.
J'avais emmagasiné pas mal de confiance sur ma série de victoires.
Mais l'écart de catégorie de poids entre un individu et un pays entier, c'est trop violent.
Il y avait fatalement une limite.
'Bon... pas le choix. C'est l'heure de la Course aux Culottes.'
Il ne me restait que 25 % de mon Mana.
Et honnêtement, ça me semblait plus que suffisant pour accomplir mon objectif de représailles slash démonstration de force.
J'avais l'impression que je pouvais rentrer maintenant.
Certes, faire demi-tour pendant que les troupes chinoises continuaient d'affluer écornait un peu mon Swagger.
Mais c'était pas grave.
Je suis Baek Ji-ho.
Un mec qui sait lâcher l'affaire.
Je suis le genre de mec qui capitule sans le moindre regret dès qu'il voit que la partie est injouable, puis qui relance une manche.
Maintenant que j'avais compris que peu importe ma force, mon « Mana » total restait court et que je ne faisais pas le poids face à une nation.
Je devais abandonner et rentrer.
« On y va, Iing-iing. »
-Iing-iing.
Twinkle.
Et ainsi, porté par le vol télékinésique d'Iing-iing.
Juste au moment où j'allais repartir vers l'est.
Alors, d'un coup.
Une pensée m'a traversé l'esprit.
'Attends. Je peux pas juste me refaire du Mana ?'
Ce qui m'a traversé l'esprit, c'était.
Le Sorcier Noir haut gradé que j'avais vu à l'Étage 39 de la Tour.
Il avait utilisé la Technique de Forage Terrestre et d'Absorption Stellaire pour tuer la terre et empoisonner l'environnement.
Il avait aspiré le moindre brin de Mana d'une zone donnée, l'avait converti en Mana Noir, et avait rendu l'endroit invivable pour tout être vivant.
Il avait pollué l'environnement pour pomper le Mana de la terre elle-même.
C'est pour ça qu'on l'appelait.
La magie qui tue un continent.
Et l'endroit où je me tenais en ce moment même.
N'était autre que.
Le « Continent », non ?
J'ai murmuré tout bas.
« Le service Chasseur Éco-responsable est terminé... ! »
À sa place.
Voici Baek Ji-ho, le Chasseur chinois qui saccage l'environnement !
Soudain.
Les mots du célèbre philosophe allemand d'il y a des siècles.
Les paroles de Friedrich Nietzsche me sont revenues.
« Celui qui combat les monstres doit veiller à ne pas le devenir lui-même. Et si tu regardes longtemps dans un abîme, l'abîme te regarde aussi. »
C'était exactement ça.
J'avais combattu les Chinois et j'en étais devenu un moi-même.
Tout comme les Chinois qui empoisonnent l'environnement pour faire tourner leur industrie.
J'étais maintenant un type qui saccage l'environnement pour gagner du Mana.
J'étais devenu un Chinois magique...
Mais il n'y avait rien à faire.
Puisque c'était le seul moyen de battre la Chine.
Vous connaissez ce dicton, non ?
« Si tu ne peux pas les battre, rejoins-les. »
-Iing ?
« Y'a juste pas moyen de battre les Chinois, alors je fais quoi. Je vais devoir devenir Chinois moi-même... ! »
-Iing... ?!
Iing-iing était horrifié.
Mais ma détermination n'a pas flanché.
Je deviendrai Chinois !
Même s'il faut détruire l'environnement.
Je rechargerai mon Mana !
-Thunk !
J'ai enfoncé mon Bâton brutalement dans le sol et j'ai hurlé.
« Pardonne-moi, Terre !!! »
Pardonne-moi de n'avoir pas pu te protéger !!!
J'ai fait remonter les « points bleus » à l'intérieur de mon corps.
J'ai décalé la phase des « points bleus » remontés, les convertissant en Mana Noir.
Puis j'ai lancé un sort à grande échelle.
-Rrrrrummmmmble⸻...
Un volume énorme de Mana Noir a rayonné sur une vaste étendue.
et a commencé à tourner violemment, dans le sens horaire.
Et puis.
le paysage autour de moi a commencé lentement à changer.
C'était le début de la Magie de Forage Terrestre.
* * *
À cette même heure.
Haut au-dessus du Pacifique.
Air Force One.
« Super ! Super... ! Vraiment super ! »
Le bureau présidentiel à bord de l'avion.
Donald Torump scruta un miroir de poche avec un sourire satisfait.
Ses cheveux blonds lui tombaient jusqu'aux épaules et se balançaient à chaque mouvement de tête.
C'était une scène inimaginable quelques heures plus tôt.
Son crâne dégarni avait reverdi !
« Le retour de la Chevelure de la Liberté. L'Amérique va redevenir grande ! »
« ...Oui, Monsieur le Président. »
L'adjoint à côté de lui répondit d'un air nauséeux.
Il avait entendu la même phrase des dizaines de fois depuis leur départ de Séoul.
Torump posa le miroir et sourit avec contentement.
« Ji-ho. Cet homme est un individu vraiment grand. Je l'ai su dès que je l'ai vu. J'ai toujours eu l'œil pour les gens. Combien d'hommes sur cette terre ont un œil comme le mien ? Aucun. Pas un seul ! »
« ... »
« Les droits de douane, le currency swap. Je ne lui en veux pas une seconde. Avoir un homme comme ça comme ami de l'Amérique, c'est déjà une aubaine en soi. Je suis vraiment le meilleur ! Et le meilleur homme attire les meilleurs amis ! J'ai raison ou j'ai raison ? »
Torump pensa à Baek Ji-ho et sourit avec satisfaction.
C'était grâce aux bonnes nouvelles qui étaient tombées ces dernières heures.
Baek Ji-ho avait anéanti la Flotte de la Mer de l'Est de la Chine.
Baek Ji-ho avait rayé un escadron de chasse.
Baek Ji-ho avait débarqué sur la Péninsule du Shandong.
Baek Ji-ho avait aplati les forces de défense côtières.
À chaque fois, la réaction de Torump avait été la même.
« Super. »
Évidemment.
Qu'est-ce qui était mauvais pour l'Amérique si les Chinois se faisaient taper dessus ?
Si anything, c'était une bonne nouvelle.
Pour un homme en plein montage d'un anneau d'endiguement autour de la Chine, aucune nouvelle n'aurait pu être plus réjouissante.
Et Torump était d'humeur excellente cette nuit-là.
Il avait récupéré ses cheveux, et Baek Ji-ho était en train de pilonner ses ennemis.
On pouvait rêver journée plus parfaite ?!
Et juste au moment où il laissait échapper un nouveau rire satisfait.
-Bang !
La porte du bureau présidentiel s'ouvrit en grand.
« Monsieur le Président ! »
L'homme qui déboulait n'était autre que l'adjoint présidentiel.
Il avait déjà fait plusieurs allers-retours entre Torump et les agences de renseignement aujourd'hui.
La chaîne ininterrompue d'incidents l'avait mis à rude épreuve.
Torump releva le menton et parla.
« Quoi ? »
« Le signal de Baek Ji-ho a été détecté à nouveau sur la Péninsule du Shandong. »
« Ji-ho est encore en train de tout casser ? Ha ! Ce mec a vraiment une énergie sans fin ! Oui ! Ji-ho ! Écrase tous ces Chinois ! Leur flotte, leurs chasseurs, tout... »
« C'est différent cette fois. »
Le sourcil de Torump se fronça.
L'expression de l'adjoint était bien trop grave pour autre chose.
« Différent comment ? »
« Ce serait... plus vite si vous le voyiez par vous-même. »
Click.
L'adjoint manipula l'écran de la cabine.
Ce qui apparut, c'étaient des images satellites en direct.
Le littoral du Shandong en pleine nuit.
La zone entière était révélée sur l'affichage.
Et au-delà de cet écran.
Torump put voir.
« ...C'est quoi ça. »
Une vaste étendue de terre.
qui noircissait sous ses yeux.
Un terrain qui avait été vert vira au gris.
et la terre grise devint noire à son tour.
Ça s'étendait lentement, comme de l'encre qui s'étale sur une feuille de papier blanc pur.
Et au centre même de ce cercle noir.
-Twinkle.
un minuscule point flottait.
Un point qui scintillait aux couleurs de l'arc-en-ciel.
Un phénomène que le renseignement US avait déjà observé à plusieurs reprises.
C'était le marqueur qui accompagnait toujours Baek Ji-ho en vol.
Ce qui voulait dire.
que celui qui avait fait ça n'était autre que.
« Ji-ho. »
Torump murmura.
Rustle.
L'adjoint à ses côtés lui tendit une pile de photos imprimées et continua.
« Rayon actuel : quatre kilomètres. Ça continue de s'étendre. On observe la mort de la végétation. Arbres, herbe, cultures. Toutes les plantes de la zone meurent. »
« Depuis quand ? »
« Deux minutes. »
« ... »
Les tirages que l'adjoint lui tendit montraient le littoral de la Péninsule du Shandong, photographiés par un satellite de reconnaissance à ultra-haut grossissement.
Et la scène visible sur ces photos.
Elle était absolument bizarre et contre-nature.
Au-dessus d'un sol devenu noir et visqueux.
Un endroit où l'air violet roulait et tourbillonnait.
Chaque brin d'herbe et chaque arbre qui y avait poussé avait perdu sa vitalité et se tenait flétri, tordu, mort.
Le regard de Torump revint au point arc-en-ciel sur l'écran.
À peine quelques heures plus tôt.
L'homme avec qui il avait posé pour des photos à la Maison Bleue.
Le grand ami qui lui avait sauvé ses cheveux.
Torump murmura tout bas.
« Ji-ho. Mon ami. »
Sa voix ne portait ni admiration ni horreur.
mais quelque chose d'étrange mêlé aux deux.
« Qu'est-ce que tu fous, au juste ? »
* * *
L'instant où le sort acheva sa manifestation.
Je regardai autour de moi, hébété.
Et la dévastation que j'avais causée remplit ma vision.
L'herbe qui avait poussé verte était flétrie.
Les arbres avaient perdu leur vitalité et séché.
Le sol avait pourri en une boue noire et détrempée.
tandis que l'air s'était teinté d'un pourpre trouble.
C'était un spectacle très proche de celui que j'avais vu à l'Étage 39.
Les seules différences étant.
que ce n'était pas le monde à l'intérieur de la Tour mais la vraie Terre,
et que ça s'était étendu sur une zone bien plus large que la sienne.
J'ai murmuré tout bas.
« Qu... qu'est-ce que j'ai fait ?! »
Ça m'a frappé tardivement, ce que je venais de faire.
À l'instant, j'avais détruit l'environnement.
Dans un rayon de cinq kilomètres autour de cette zone côtière, j'avais rayonné un volume massif de Mana Noir, mis en rotation, et généré une puissante attraction spirituelle.
J'avais pollué l'environnement et lui avais volé son Mana.
C'est ça.
J'avais empoisonné l'environnement !
Tout comme les Chinois qui mettent leur développement en avant à coups de smog et de crasse en tout genre.
J'avais cédé à une impulsion et une rage passagères.
Si désespéré de sécuriser du Mana.
que j'en étais allé à nuire à l'environnement !
J'ai désespéré.
« N-non... ! Je suis un Chasseur Extrême Démentiel Enfer Éco-responsable, voué à garder notre Terre verte et plus verte encore... et me voilà à saccager l'environnement ! Qu'est-ce que j'ai fait ! »
-Iing-iing...
« Non. Absolument pas ! Si ça continue, l'Arctique fond et le dernier ours polaire crève ! Il faut protéger les ours polaires ! »
J'ai saisi tardivement le poids karmique de mon acte.
Un militant écologiste tel que moi, qui détruit l'environnement.
C'est à quel point c'est effarant... !
Mais juste à ce moment.
J'ai vérifié machinalement la quantité de Mana dans mon cœur.
Et j'ai eu un choc.
'Whoa. Ma réserve de Mana est de nouveau pleine ?'
Étonnamment.
En l'espace de quelques minutes, ma réserve de Mana était repassée à ras bord.
Tout le Mana que j'avais drainé était entièrement restauré !
J'ai murmuré tout bas.
« Hmm... destruction de l'environnement. Peut-être que c'est pas si mal ? »
Gasp !
Je me suis redressé d'un bond et j'ai secoué la tête violemment.
J'ai serré mon Bâton fort.
'Ne cède pas à la tentation, Baek Ji-ho !'
Tu es le Chasseur Extrême Démentiel Enfer qui sauvera un jour non seulement le Roi-Corée mais la Terre entière.
Tu ne peux pas ruiner la planète pour un petit caprice de Mana !
Mais quand même...
Cette Magie de Forage Terrestre est ridiculement efficace.
Si je l'utilise en boucle, est-ce que ça ne revient pas à du Mana infini ?
Je deviendrais un Chasseur avec une réserve de Mana illimitée.
C'est pas insupportablement tentant, ça ?
Jette un bout d'environnement à la poubelle.
et le Mana quasi infini est à toi pour la prise.
Je pourrais lancer tous les sorts à grande échelle que je veux, autant que je veux.
La Terre a une quantité obscène de terres de toute façon.
Est-ce que polluer un tout petit peu serait si terrible ?
'Non. Je peux pas céder à la tentation ! L'environnement doit être préservé ! Si je m'enivre de Magie Noire et que je cours après le pouvoir, la Terre finit aussi pourrie que les Hauts Étages !'
Mais si je raflais le moindre brin de Mana sur Terre en Mana Noir.
Tous les sorts que je veux.
Je pourrais les utiliser comme bon me semble, sans aucun plafond de Mana.
Y a-t-il vraiment besoin de se retenir sur la Magie Noire pour des gens ordinaires ?
Ce sont des trucs sans valeur qui ne savent même pas utiliser la magie.
Des créatures d'un ordre de vie inférieur au mien.
Pourquoi ne pas juste prendre un prêt total de Mana avec la Magie Noire et faire un peu le malin ?
Hein ?
'Soudain.
Quelque chose clochait.
Qu'est-ce que je venais de penser ?
Suis-je le genre de mec à penser des trucs comme ça ?
'Hah !!! Tu crois que moi, un sauveur en série, je me laisserais jamais séduire par une magie qui brûle l'environnement pour carburant !'
Pendant que j'étais enfermé dans une lutte interne gémissante entre la tentation qui montait en moi et ma conscience.
Juste à cet instant.
-Iing ! Iing !
Slap ! Slap !
Iing-iing agita ses menottes et me gifla les joues, encore et encore.
Son petit visage était plein d'inquiétude et de sollicitude.
J'ai repris mes esprits.
'Hein. C'était quoi ça, tout à l'heure ?'
J'avais l'impression d'avoir rumine quelque chose d'assez important.
Étrangement, le souvenir était flou.
Bah, c'était sûrement rien d'important !