Tôt le matin, sur le chemin de l'antenne de Gestion des Grimpeurs.
Dans la voiture que ma sœur conduisait, elle râlait.
« Pff, franchement, devoir passer à l'antenne tous les jours, c'est une plaie. On ne pourrait pas y aller un jour sur deux ? Il paraît qu'ils ferment les yeux jusqu'à deux jours. »
« La situation est grave, alors prudence. Passer à l'antenne une fois par jour n'a rien d'insurmontable, faisons-le discrètement. Un faux pas et toi aussi tu risques de te retrouver enfermée. »
« Je sais. Je disais ça comme ça. »
À cause de l'Ordre de Mobilisation des Chasseurs, nous étions contraints de faire le trajet jusqu'à l'antenne rien que pour pointer.
Tandis que j'attendais béatement dans la voiture.
— Les chasseurs sont des humains aussi ! Quelle violation des droits de l'homme !
— Gouvernement, arrêtez la détention et le déploiement forcé des chasseurs !
— Whooooaaaa !
Une sorte de tumulte traversa la vitre et martela mes tympans.
Coup d'œil.
Je tournai le regard et regardai par la fenêtre.
Dehors, un petit groupe de manifestants.
« Trois mille morts en une seule journée ! »
« Ma fille est morte dans la Tour ! »
« Les chasseurs sont nos familles et nos enfants aussi ! Ce n'est pas normal de les forcer à entrer dans la Tour ! »
« Gouvernement, abrogez l'Ordre de Mobilisation des Chasseurs ! Libérez les chasseurs ! »
C'étaient des manifestants qui protestaient contre l'Ordre de Mobilisation des Chasseurs du gouvernement.
Après le déploiement forcé des chasseurs réservistes d'hier, qui avait causé des milliers de morts, un petit nombre de citoyens s'étaient soulevés.
La composition de la foule était variée.
Des associations civiques en gilets « droits de l'homme », des gens qui avaient perdu des proches, et même de simples citoyens émus qui les avaient rejoints.
Des dizaines de personnes stationnaient devant l'antenne de Gestion des Grimpeurs, en manifestation.
La réaction des passants était glaciale.
« Ils racontent quoi, ceux-là. Comme si le reste d'entre nous avait la vie facile ? »
« Faut bien qu'il y en a qui se sacrifient, non ? »
« Avec cinquante millions de citoyens sur le point de crever, où est la place pour s'inquiéter des droits de l'homme ? »
« Ils ont des fleurs dans la tête. Tss, tss... »
De simples passants qui ricanaient en croisant les manifestants.
Actuellement, il ne restait qu'un peu plus de trois mois avant l'épuisement des points.
Avec la population entière qui risquait de s'éteindre dans quelques mois, ils ne pouvaient tout simplement pas compatir à ceux qui criaient pour les droits de l'homme.
Je regardai alternativement les manifestants et les passants, marmonnant.
« Honnêtement, je comprends les deux camps. »
Les chasseurs réservistes, détenus et forcés de grimper dans la Tour.
Le grand public, qui veut étirer son temps emprunté même au prix des droits de quelques-uns.
Les droits de quelques-uns, ou la survie du plus grand nombre.
La nation avait choisi de sacrifier les droits de quelques-uns pour la survie du plus grand nombre.
Bien sûr, la réalité, c'est qu'il n'y a aucune garantie que la survie soit même certaine, mais quand même.
« Bon. On y est. Dépêche-toi, déclare tes points et on rentre. »
« Ouais. »
Elle gara la voiture et je pénétrai dans l'antenne.
Puis je posai la main sur l'Orbe de Cristal familier et échangeai mes points.
[Veuillez préciser le montant de Points à transférer vers « Corée du Sud ».]
« Tout. »
[Transfert de 48 Points vers « Corée du Sud ».]
Une fois les points remis.
Le fonctionnaire, dont le visage m'était devenu familier, prit la parole.
« Baek Ji-ho nim. 48 Points confirmés. 480 000 wons seront versés sur votre compte désigné. La Corée du Sud se souviendra de votre dévouement. »
« ...C'est une phrase que je n'avais jamais entendue. C'est quoi ce truc ? »
« C'est un message de gratitude à nos chasseurs. Je vous en prie, continuez de donner des forces à la patrie. »
« Hmm... »
Un peu trop administratif comme ton pour que ça sonne vrai, ceci dit.
'Bon. Évidemment, ça vient d'en haut.'
Ils avaient clairement fait circuler un nouveau manuel de réponses pour remonter le moral des chasseurs.
Cela dit. Trois mille morts en une seule journée.
Il fallait bien retoucher jusqu'aux plus petites formules de politesse et faire tout ce qui était possible pour amortir le contrecoup chez les chasseurs.
Bref.
Pointage du jour, fait.
*
Après avoir quitté l'antenne, je rentrai directement chez moi.
Puis je m'entraînai à la magie.
'Wind Cutter. Déploiement en taille ultra-compacte.'
— Slice !
Quand je fis passer le sort sur une feuille de papier, elle se découpa net.
C'était la magie sur laquelle je faisais des recherches depuis hier.
Wind Cutter.
Un sort qui compresse l'air en forme de lame et le tire.
Après maints essais, j'étais enfin parvenu à le finaliser.
'La clé, c'était la forme et l'angle du réseau.'
Le sort de projectile à air comprimé existant consistait simplement en plusieurs cercles qui se chevauchaient.
Au milieu, j'avais découvert que la forme de l'air tiré changeait selon la forme du cercle intérieur.
On agrandit le cercle extérieur, et on dessine les cercles intérieurs en ellipses élancées de plus en plus proches d'une ligne droite.
Alors on peut créer une lame d'air comprimé lancée horizontalement.
Le résultat.
— Slice !
— Slice !
Littéralement, je pouvais maintenant cracher du vent comme une lame.
Grâce à ça, on dirait que je n'aurai plus besoin de trimballer des ciseaux.
Ou alors. Puisque je gère aussi Fireball, est-ce que ça veut dire que je n'aurai plus besoin de briquet non plus ?
Bien sûr, je ne peux utiliser la magie que quand j'ai le Bâton.
« Bref... maintenant que j'ai appris Wind Cutter aussi. Ma prépa pour l'étage 3 est finie. »
La raison pour laquelle je m'étais mis en tête de choper le sort Wind Cutter.
C'était pour l'étage 3.
« L'étage 3 est une sorte de carte de percée où il faut sprinter vite dans un couloir tout droit. »
Un long couloir droit.
Des passages comme des trous de chien découpés dans les murs de gauche et de droite.
Des Gobelins sortent un par un des trous de chien des deux côtés.
Le grimpeur doit écarter ou renverser les gobelins qui jaillissent à gauche et à droite, en courant vite pour atteindre la sortie au bout du couloir.
Comme le nombre de gobelins qui dévalent des trous de chien dépasse facilement la centaine, il n'y a aucun moyen de tous les tuer.
Mais alors, qui suis-je ?
« Un chasseur Mage, origine difficulté Extreme Lunatic Hell. »
Même si les gobelins arrivent en essaims par dizaines ou par centaines, je n'ai pas peur.
Surtout avec des gobelins serrés dans un long couloir.
Et Wind Cutter en main ?
'Waouh. L'efficacité est dingue.'
Les gobelins chargent en horde dans un couloir droit.
Et juste à ce moment, si je balaye avec Wind Cutter, swish, swish.
Des dizaines de gobelins tomberont raides morts en un seul coup.
Mmm. J'en ai l'eau à la bouche.
À l'idée de tester un nouveau sort, mes doigts fourmillaient.
La sensation va être géniale, non ?
C'est là que, soudain.
'...Attends.'
Je ressentis un bizarre sentiment d'inadéquation.
Moi, là, tout de suite.
Tout excité à l'idée de massacrer des gobelins ?
« Je ne suis pas du genre à prendre du plaisir à tuer, pourtant... ? »
Je n'ai jamais été une personne particulièrement belliqueuse à la base.
En vingt-sept ans de vie, je n'ai jamais été ne serait-ce qu'une seule fois dans une banale bagarre à coups de poing.
J'étais une personne timide, effacée, passive.
En termes clairs, j'étais un loser.
Et pourtant, seulement quelques jours depuis que je suis devenu chasseur.
Le moi d'aujourd'hui était différent d'une manière ou d'une autre.
Tuer des gobelins par dizaines ne me faisait plus rien.
Le sang et les boyaux qui giclent me semblaient juste dégoûtants, pas spécialement effrayants.
Comme quand on écrase une mouche ou un moustique qui nous embête.
C'était vraiment rien du tout.
J'étais devenu insensible au meurtre.
Peu importe que je sois devenu chasseur et que j'aie engrangé quelques expériences de combat.
Est-ce qu'un tel changement peut arriver en seulement cinq jours ?
On dirait qu'hier encore, j'étais tellement terrifié pendant le Tutoriel que j'en pleurais, les larmes coulant sur mon visage.
Et me voilà maintenant, excité à l'idée de massacrer des gobelins.
Quelque chose en moi a l'air d'avoir changé.
« ... »
Je restai là, hagard, à suivre la pensée jusqu'au bout.
Et bientôt, j'exprimai une conjecture à voix haute.
« Je... suis devenu un Mage. »
Le moment décisif où j'ai changé.
C'était probablement le moment où je suis devenu Mage.
Je tournai le regard vers le Bâton serré dans ma main.
« L'instant où j'ai saisi le Bâton et suis devenu Mage. Le Gobelin Guerrier et le Chaman ont commencé à paraître insignifiants. Non... pour être exact, tous les êtres vivants sauf moi ont commencé à paraître inférieurs. »
L'instant où j'ai saisi le Bâton et suis venu commander les « points bleus ».
Quelque chose en moi avait changé.
Peut-être la chose qu'on appellerait une « âme ».
Son rang avait monté, et j'avais commencé à voir tout être vivant hormis moi comme une chose d'un cran en dessous.
Du coup, peut-être que ma personnalité devenait subtilement de plus en plus arrogante.
Je laissai échapper un rire sec.
« Dans les romans de fantasy, le mage est toujours décrit comme ce type impoli, arrogant. Je crois que je commence à peu près à comprendre pourquoi. »
Quand tous les êtres vivants autour de moi ont l'air d'êtres inférieurs à moi.
Il n'y a aucun moyen que la décence survive.
Que ce changement soit bien ou mal, je ne sais pas.
Le fait que je ne me rétracte plus devant le combat est un point positif en tant que chasseur.
Mais sur le plan social, ça ne semble pas être un changement particulièrement bon.
Personne n'aime avoir un bâtard arrogant et insupportable autour de soi, après tout.
'Mais d'un autre côté, si j'y repense, mon cercle de relations était déjà étroit, alors peut-être que ça n'a pas vraiment d'importance ?'
Alors y a pas de problème, non ?
Dilemme résolu !
Fin de la séance d'auto-réflexion par ici.
« Entrer dans la Tour. »
Il est temps de se lancer tranquillement dans la Grimpe du jour.
[Baek Ji-ho (Corée du Sud : Étage 3)]
[Veuillez sélectionner l'étage à entrer.]
« Étage 3. »
[Entrée dans l'étage 3 de la Tour.]
Fwsh.
Un halo de lumière vive m'enveloppa.
*
J'ouvris les yeux et regardai devant moi.
Un large couloir allongé attira mon regard.
Sa longueur totale faisait grosso modo plusieurs centaines de mètres.
D'innombrables trous de chien étaient découpés dans les murs de part et d'autre.
Et les gobelins qui sortaient des trous de chien, se tortillant pour émerger.
— Kerreuk ! Kereuk !
— Kerreu !
Les gobelins glissaient hors des trous de chien un par un.
Un, deux, dix, vingt, cent...
Et tout ce temps, je restai sur place, sans bouger d'un muscle.
La stratégie officielle pour l'étage 3, c'est « sprinter à fond dès le départ ».
Le grimpeur court vite avant que les gobelins n'aient fini de sortir des trous de chien, et emprunte le Portail de Sortie au bout du passage.
Faites ça, et un chasseur origine Difficile peut s'enfuir sans qu'un seul gobelin ne l'effleure.
Un origine Normal n'a qu'à écarter un ou deux gobelins tout à la fin pour s'enfuir.
Un origine Facile, dit-on, peut s'enfuir en secouant une dizaine de gobelins dans le dernier tronçon.
C'est une structure où la difficulté varie selon la vitesse de course.
Mais moi, je ne courus pas.
Comme si un mage allait se traîner si indignement.
Je restai fièrement au point de départ et attendis que tous les gobelins finissent de sortir.
— Kerreuk ! Kereuk !
— Keeeeek !
— Kiik !
À cela, des gobelins au nombre bien supérieur à cent vinrent remplir le passage à ras bord.
Pour un chasseur ordinaire, c'eût été le genre de spectacle qui le faisait abandonner la course sur-le-champ, faire demi-tour, et emprunter le Portail de Retour.
Mais pas pour moi.
« Environ cent cinquante gobelins. Si je les choppe tous, combien ça fait ? 150 Points, plus 150 Dagues, et en additionnant tout, même après impôts, ça fait 3,75 millions de wons... ! »
Parce que tout ça avait l'air d'être de l'argent pour moi.
Tandis que je restais là, béatement.
Enfin les gobelins me repérèrent.
— Kereuk ? Kereuk ! Kerreureureu !
— Keeek ! Keeek !
— Kyaaak !
Les salauds se tournèrent vers moi et se mirent à hurler, bouillonnants d'excitation.
Leur propre nombre dépassait la centaine.
Et leur adversaire n'était que moi, un seul gars.
Donc ils me prirent pour une proie facile et s'en réjouissaient.
Et je préparai ma magie.
'D'abord, dix Wind Cutters.'
Woooong woooong... !
Le Bâton diffusa une lueur bleue en flamboyant.
Puis, s'élevant au-dessus du Bâton, dix lames transparentes d'air comprimé.
Au moment où je le voudrais, elles tireraient et balayeraient les gobelins devant moi en ligne droite.
'Par sécurité. Cinq gros Fireballs aussi.'
Fwoooooosh !
Cinq Fireballs flamboyants s'élevèrent et se mirent à tourner autour de mon Bâton.
Je comptais miser principalement sur Wind Cutter pour l'instant.
Mais la puissance de tuerie pourrait être plus faible que prévu.
Si ça tournait mal, je comptais lancer les gros Fireballs et tout nettoyer à la pression de l'explosion.
Le vacarme me ferait mal aux oreilles, mais ça, il faudrait juste l'endurer.
Et ainsi.
Je préparai dix Wind Cutters et cinq gros Fireballs.
Dix lames transparentes scintillaient d'un tranchant glacial.
Cinq Fireballs gros comme des têtes dispersaient des flammes rageuses.
Avec une puissance de feu pareille, je pouvais balayer écrasante ment ces cent cinquante gobelins.
Tous les préparatifs terminés, je criai avec assurance.
« Venez ! Venez à moi ! Je vais tous vous tuer ! »
Cent cinquante gobelins.
J'allais tous les Clean-sweep !
Mais pourquoi, je me demande.
— Ke... kereuk ?
— Kereuk ? Kereuk ?
— Keek... ?!
La horde de gobelins, qui semblait sur le point de foncer sur moi à la seconde près.
Les salauds se figèrent raides.
Juste comme un jeu de Un, deux, trois, soleil.
« Quoi le. Pourquoi ils viennent pas ? »
Je penchai la tête, perplexe.
Et en cet instant.
— Kiyaaaaaaak !!!
— Kyaaaaaaaaa !!!
— Kieeeeeeeeek !!!
Les gobelins hurlèrent tous en chœur et se mirent à fuir.
C'est-à-dire qu'ils se ruèrent vers les trous de chien d'où ils étaient sortis et se mirent à s'y entasser, les uns après les autres.
Je ne pus qu'être ahuri.
« Non, mon Clean-sweep ! »
Mon salaire qui s'enfuit !
Avoir peur et fuir, et eux qui sont juste des monstres, je ne m'y attendais pas du tout.
D'ailleurs, le Gobelin Guerrier et le Chaman que j'avais croisés pendant le Tutoriel avaient fui aussi.
Mais je n'aurais jamais rêvé que même des gobelins communs à l'intelligence faible prendraient la fuite.
Pensées parasites pour plus tard.
'Il faut que j'en chope le plus possible avant que les salauds ne s'engouffrent dans les trous de chien !'
Pour l'instant, dans l'urgence, je déversai tous les sorts que j'avais préparés.
— Shhhhwhaaaaak !
— Sliiiice⸻ !
Dix lames de vent.
Et cinq gros Fireballs.
Ils fendirent tous l'air à la fois et surgirent vers la horde de gobelins.