Bien que Ferd lui ait dit qu'ils souhaitaient utiliser la porte de téléportation avec lui, Zen ne possédait pas vraiment de pièces d'or.
Ainsi, même s'il pouvait partager les frais avec un groupe, il n'était pas certain de pouvoir assumer sa part.
Voyant l'expression de son visage, Zoltes posa sa tasse de café sur la table et dit : « Eh bien, si vous le souhaitez, je peux vous exonérer des frais nécessaires pour votre utilisation de la porte de téléportation, que vous l'empruntiez seul ou en groupe... »
« Vraiment ? »
Le visage de Zen s'illumina avant qu'il ne réalise soudain en lui-même : « Attendez une minute... il n'y a pas de repas gratuit dans ce monde... enfin, je crois que quel que soit le monde, rien n'est jamais vraiment gratuit... »
« En plus, vu la façon dont il me regardait tout à l'heure, j'ai le pressentiment qu'il veut faire de moi son cobaye... »
« Ne surréfléchissons pas trop. »
Zen tenta de réprimer ses pensées en poussant un profond soupir et demanda : « Quel est le piège ? »
« Ce gamin est plutôt prudent. Je ferais mieux de choisir mes mots avec soin, de peur de le faire fuir... »
Zoltes caressa sa barbe et sourit : « Hmm, j'ai juste besoin que vous m'aidiez pour quelques expéri— »
« Je passe. »
Zen se leva sans hésiter dès qu'il entendit le vieillard sur le point de prononcer le mot « expérience ».
« Il veut vraiment faire de moi un cobaye ? Y a-t-il une sorte de malédiction sur moi qui pousse tout le monde à vouloir m'en faire un !? »
« H-Hé, attendez ! »
Zoltes ne put s'empêcher de bégayer ; la grâce d'un grand mage n'était nulle part en vue.
Zen le regarda avec des yeux pleins de méfiance, sa posture laissant clairement entendre qu'il était prêt à partir à tout moment.
Le vieux mage fit de son mieux pour trouver les mots : « Écoutez, je veillerai à ce qu'aucun mal ne vous soit fait, de quelque manière que ce soit. Je le jure sur mon nom de Maître de Tour. »
« Je veux ajouter une condition également », dit Zen, s'efforçant de garder son calme.
Zoltes parut visiblement soulagé. « Laquelle ? »
« Apprenez-moi la magie. »
« Oh ? »
Entendant la réponse franche du jeune homme, le vieil homme manifesta de l'intérêt.
« Gamin, bien que je te demande une faveur, tu demandes au maître d'une Tour Arcanique de t'enseigner personnellement. »
Des flammes pouvaient être vaguement aperçues dans les yeux de Zoltes tandis qu'il continuait : « Moi t'enseigner personnellement pourrait en fait te faire plus de mal que de bien. Je ne baisserai pas mes standards pour que tu puisses suivre. Pourquoi ne pas plutôt te recommander à l'un de nos professeurs ? »
« Pourquoi ne pas m'essayer d'abord ? » répondit Zen avec assurance.
« Tu regardes ce gamin... »
Zoltes ne put s'empêcher de se pencher en avant, sentant sa dignité de maître de tour mise au défi.
« Très bien. Si tu parviens à bloquer une seule boule de feu de ma part, je réfléchirai à devenir ton mentor. »
Entendre ses paroles rendit Zen encore plus confiant : « Boule de feu ? Bien que je croie pouvoir gérer tout ce qu'il m'enverra, je suis encore plus confiant pour tout ce qui touche au feu. »
Après tout, il estimait que peu de gens au monde avaient connu la brûlure plus que lui.
Sans plus parler, Zoltes pointa un doigt vers Zen.
Boum—
Au lieu du son de combustion qui aurait produit le feu formant la boule de feu, ce qui résonna dans la pièce ne ressemblait pas à une explosion nucléaire.
La seule différence tenait au fait que le son de l'explosion semblait compressé au minimum.
« Hein ? »
Entendant l'explosion qui n'avait rien du son de la boule de feu attendue, Zen ne put s'empêcher de se sentir un peu confus.
Un boum retentit tandis qu'un soleil miniature se forma au bout du doigt de Zoltes.
Un sourire aux lèvres, le vieil homme regarda le soleil miniature qu'il appelait « Boule de feu » avancer lentement vers Zen.
« Ce n'est pas du tout une boule de feu. »
Ses lèvres tressaillirent à la vue du mini-soleil flottant lentement vers lui.
En un instant, l'esprit de Zen s'emballa.
« Si c'avait été une boule de feu normale, j'aurais pu m'en occuper facilement tout seul. Mais c'est aussi ma faute d'avoir pensé que quelqu'un comme le maître de tour lancerait un sort aussi faible.
La seule chose que je puisse faire maintenant, c'est... »
Sous le regard de Zoltes, les lèvres de Zen bougèrent alors qu'il prononçait une incantation d'un geste de la main.
[Contenir]
Vroum— !
Un cube bleu translucide enferma le soleil miniature qui tomba bientôt dans les mains de Zen.
« Merci pour le cadeau », dit-il avec un sourire.
« Maître ne m'a pas spécifiquement dit de ne pas utiliser cette magie, contrairement à quand il a mentionné de ne pas utiliser l'Art d'Arme de Feu et la Tranchée Atomique... Alors souhaitons juste que rien n'arriv— »
Avant que Zen ne finisse sa pensée, il aperçut l'expression du vieux mage, ce qui lui glaça le sang.
À cet instant, Zoltes affichait une expression grave.
Dans l'instant suivant, il marmonna quelque chose d'inaudible sous son souffle avant de psalmodier.
[Prison Infinie]
Pouf—
Rien ne se passa, mais pour une raison quelconque, Zen eut l'impression de ne pas pouvoir bouger.
« Non, je peux bouger, mais mon corps ne bouge pas ? Quoi ? Quel genre de magie est-ce ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Se sentant désorienté par la sensation qui submergeait son esprit, Zen eut bien du mal à maintenir son expression calme.
« Que signifie ce— »
« Qui t'a envoyé ? »
Zoltes l'interrompit d'un regard perçant : « Cette magie est quelque chose que très peu de mages peuvent lancer. Qui t'a envoyé ? Parle. »
« Je suis venu par moi-même. Personne ne m'a envoyé. » Zen répondit sans la moindre hésitation.
« Étrange... il ne semble pas mentir. D'ailleurs, pourquoi voudrait-il que je lui enseigne la magie ? Et pourquoi me montrerait-il Contenir s'il savait que je le suspecterais ? Il a vraiment l'air ignorant... »
D'innombrables pensées tourbillonnaient instantanément dans la tête du vieil homme.
Se sentant nerveux intérieurement, Zen ajouta : « En plus, j'ai déjà énoncé mon but, non ? »
« Hum... »
Zoltes plissa les yeux avant de les fermer et de pousser un profond soupir.
D'un geste de la main, les traces de sa magie disparurent sans laisser de trace.
Sans le fait que Zen ait vivement ressenti cette drôle de sensation plus tôt, il aurait cru que tout n'était qu'illusion.
« Repartons sur de bonnes bases, voulez-vous ? » dit Zoltes en ouvrant les yeux.
Voyant le jeune homme devant lui acquiescer, il ressentit un soulagement intérieur.
« Tout d'abord, quand avez-vous besoin d'utiliser la porte de téléportation ? » demanda le vieil homme en caressant sa barbe, revenu à son état habituel — comme s'il n'avait pas invoqué un soleil miniature quelques instants plus tôt.
Zen réfléchit un moment et répondit : « Hum, j'ai besoin d'y être dans moins de deux semaines. »
« D'accord, j'exonérerai tous les frais pour vous et vos compagnons », dit Zoltes, ses yeux brillant d'une lueur étrange.
« Attendez, cela veut dire que... »
« Oui, j'accepte les conditions que vous avez posées plus tôt. Vous n'avez qu'à m'aider jusqu'à votre départ pour le Royaume de Pendragon. »
« Y compris m'enseigner la magie ? »
« Toi... Bon, parlons de ça plus tard. »
« Il n'a pas dit non catégoriquement, alors je suppose que je devrais me contenter de ça pour l'instant... »
Zen ressentit de la joie au fond du cœur en hochant la tête : « D'accord. »
« Ha.... »
Une expression impuissante apparut sur le visage de Zoltes alors qu'il disait : « Tout d'abord, savez-vous pourquoi je vous ai trouvé intéressant ? »
« Pourquoi le dit-il comme une ado énamourée après avoir vu un garçon qui lui plaît ? »
Bien sûr, Zen n'osa pas le dire, à moins de vouloir un autre soleil miniature foncer sur lui.
À la place, il inclina légèrement la tête et demanda : « Non, mais je suis vraiment curieux de savoir pourquoi. »
Ignorant ses étranges pensées, Zoltes reprit sa tasse de café et en but une gorgée.
« Eh bien, connaissez-vous l'escalier que vous venez de gravir tout à l'heure ? »
« Non. Mais je pense que c'est une sorte d'artéfact magique... »
« Tu as raison. On l'appelle les Volées d'Éternité, l'artéfact qui sert d'accumulation de toutes mes connaissances en tant que mage spécialisé dans la magie de l'espace. »
« Magie de l'espace ? Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit si cool... »
Zen ne put s'empêcher de regarder le vieil homme devant lui sous un meilleur jour.
Après tout, pour être honnête, il trouvait les éléments de base comme le feu, l'eau et compagnie un peu ringards comparés aux éléments avancés comme l'espace.
« Ce serait bien d'apprendre un peu de magie de l'espace ici... Je me demande comme j'aurai l'air cool. »
Tandis que Zen était plongé dans ses pensées, Zoltes continua : « C'est aussi un artéfact qui sert de protection à la Tour Arcanique d'Iprahim. En fait, je suis vraiment surpris que vous ayez même pensé à le traverser de force. »
« Hein ? Comment d'autre aurais-je pu arriver ici ? »
« Vous ne savez pas ? »
Zoltes ricana en voyant l'expression perplexe de Zen. « Nous avons installé des postes de commande partout dans la ville. D'habitude, les gens se rendent simplement à l'un d'eux, un mage les envoie ici par la porte de téléportation — et naturellement, paie les frais requis. »
« ... »
Entendant les paroles du vieil homme, Zen resta sans voix.