Zen suivit le vieil homme en silence, son regard errant sur les divers groupes qui se formaient devant la tour de magie.
À sa droite, certains patientaient encore pour entrer dans la porte de téléportation de la tour.
À sa gauche, des foules d'apprentis discutaient visiblement de leurs cours et de connaissances théoriques magiques diverses.
Cependant, en les observant, Zen ne put s'empêcher de sentir que quelque chose clochait.
« Est-ce mon impression, ou font-ils exprès de nous ignorer ? »
Cette pensée lui traversa l'esprit au moment où lui et le vieil homme traversaient la foule, qui semblait s'écarter exprès pour les laisser passer sans leur accorder le moindre regard.
« Une compétence... ou peut-être de la magie ? »
Une idée germa dans l'esprit de Zen alors qu'il observait attentivement ce qui se passait sous ses yeux.
Il remarqua vite que chaque fois que le vieil homme allait heurter quelqu'un, cette personne décalait son corps au dernier instant.
« Étrange... »
Zen ne put s'empêcher de réfléchir : « Quel qu'en soit l'angle, tout ce que je vois indique que ce vieil homme est une sorte de grand mage...
Peut-être un professeur, voire le propriétaire de cette tour ? La façon dont il a parlé de cet escalier, comme s'il s'agissait d'un artéfact magique... »
« Attendez une minute... » Ses pupilles se contractèrent soudain à cette pensée. « Et si c'était vraiment un artéfact magique ? Il l'a appelé les Vols de l'Éternité, non ? C'est vraiment intéressant ! »
Au milieu de son excitation, Zen ne put s'empêcher de se demander : « Cela dit, je me demande qui est le plus fort en magie, ce vieil homme ou Maître ? »
En marchant, ils arrivèrent bientôt devant les portes majestueuses de la tour arcanique Iprahim qui perçait le ciel.
« Si je n'avais pas vu ces gens de taille normale, j'aurais cru que ces portes étaient faites pour des géants... En fait, je vais supposer que tout le monde dans cette tour est une sorte de géant... »
Malgré ses pensées, Zen continua de suivre le vieil homme avec une expression relativement calme.
Ses yeux vagabonds trahissaient toutefois ses efforts pour rester décontracté.
Thud—!
Les grandes portes s'ouvrirent d'elles-mêmes, révélant l'intérieur de la tour.
Au-delà des portes majestueuses de la tour arcanique Iprahim s'étendait un espace à la fois vaste et sacré, tel une cathédrale bâtie pour la connaissance.
Il n'y avait pas de plafond — seulement d'interminables rangées d'étagères immenses s'élançant vers le haut dans une brume dorée et chaleureuse.
D'innombrables livres emplissaient chaque recoin, certains brillant faiblement, tandis que de douces lumières flottaient dans l'air comme des braises volantes, diffusant une lueur douce et accueillante dans l'espace.
Au centre se tenait une zone d'accueil tranquille, où l'on voyait des érudits en robe rendre des livres, échanger des tomes ou parler à voix basse avant de se disperser à nouveau dans cet océan de savoir.
Des plateformes flottantes se déplaçaient silencieusement entre les étagères, où des silhouettes encapuchonnées attrapaient des ouvrages lointains ou feuilletaient des pages qui se tournaient toutes seules.
En bas, des érudits transportaient de lourdes piles de tomes ou s'asseyaient à de longues tables couvertes de livres, totalement absorbés par leur lecture.
Malgré la magie subtile dans l'air, l'endroit ressemblait moins à une tour de puissance qu'à une vaste bibliothèque — un lieu où le savoir était traité avec un respect silencieux.
« Woah... »
Zen ne put s'empêcher de marmonner : « J'ai l'impression d'être dans Harry Potter... »
À peine eut-il fini de parler qu'il poussa un soupir et se couvrit la bouche involontairement, l'air surpris.
Pourtant, tout comme avant, malgré le nombre de mages en robe se promenant au sol, personne ne lui prêta attention.
« Haha... C'est quelque chose de ton monde d'origine ? »
Pour la première fois, le vieil homme réagit aux paroles de Zen, ce qui surprit ce dernier.
« Il sait déjà que je ne suis pas un natif... »
Zen ne le cachait pas vraiment, mais il ressentit tout de même de la surprise, ne se souvenant pas avoir montré ou été trop évident sur son statut de joueur.
Le vieil homme le regarda avec un sourire : « Ne t'inquiète pas. Personne ici ne sera au courant de nous. Viens. »
« Q-Qu— »
Avant que Zen ne puisse poser une question, il vit le vieil homme accélérer en direction d'un côté où se trouvait une énorme double porte.
Le vieil homme appuya sur le bouton sur le côté, et un ting retentit ensuite.
Ting!
Les énormes doubles portes s'ouvrirent alors que le vieil homme entrait.
« Un ascenseur ? »
Zen ne put s'empêcher d'être une fois de plus surpris : « Bon, ils peuvent construire une porte de téléportation littérale, pourquoi pas un ascenseur. »
Le voyant observer « l'ascenseur », le vieil homme lui fit signe d'entrer avec un sourire.
« Oh. »
Zen se hâta d'entrer dans « l'ascenseur » avec lui.
Ensuite, il vit le vieil homme tendre à nouveau la main vers les boutons sur le côté.
Cependant, au lieu d'appuyer sur un seul bouton indiquant chaque étage de la tour, le vieil homme appuya sur les boutons de façon rythmée dans un ordre étrange.
« Un genre de code secret ? On voit ça souvent dans les films d'espionnage où on ne peut accéder à un étage que par des moyens spéciaux... »
Zen approuva intérieurement en pensant : « Hmm, j'aime de plus en plus la tournure des événements... »
Ting!
« Déjà ? »
Zen fut surpris, car à peine cinq secondes ne s'étaient écoulées avant que la porte de « l'ascenseur » ne s'ouvre à nouveau.
Cette fois, l'étage précédent n'était plus visible.
À la place, ce qui s'offrit à ses yeux ressemblait à un bureau.
Bien sûr, le nombre de livres sur les murs et le plafond de la pièce en faisait plus une bibliothèque qu'un bureau.
« Les mages sont-ils vraiment obsédés par les livres ? »
Alors que Zen y pensait, le vieil homme quitta « l'ascenseur » et s'assit sur le canapé face au bureau.
Tapotant le canapé sur lequel il était assis, le vieil homme hocha la tête avec satisfaction en désignant le canapé de l'autre côté : « Assieds-toi, nous devons parler. »
« ??? »
L'esprit de Zen était rempli de points d'interrogation, mais il obéit et s'assit sur le canapé en face de celui du vieil homme.
Entre eux se trouvait ce qui semblait être une table basse.
« Voudrais-tu boire quelque chose ? Du café ? Du thé ? Ou même le lait signature de Listarte ? »
Le vieil homme commença à parler sur un ton décontracté, son expression aussi insouciante que les oiseaux volant dans le ciel.
« Non, merci. »
Pourtant, Zen n'avait pas envie de boire quoi que ce soit, sentant les questions s'accumuler depuis le chemin.
Le vieil homme sourit et dit : « Très bien, pose tes questions. »
« ... »
Une expression gênée apparut immédiatement sur le visage de Zen : « Si tu dis ça si soudainement, je vais avoir un blocage mental... »
Néanmoins, il garda son sang-froid et parla : « Tout d'abord, qui êtes-vous ? »
« D'accord, ça me laissera du temps. » Ajouta Zen dans sa tête.
Le vieil homme s'appuya sur le canapé et croisa les jambes, le sourire sur son visage s'élargissant légèrement.
« Je m'appelle Zoltes. Zoltes Iprahim. Le maître de cette tour arcanique. »
« Comme prévu. »
Entendant la réponse calme du jeune homme devant lui, le sourire du vieil homme Zoltes vacilla involontairement.
« Ce vieil homme... aime se montrer. Hein, à deux on peut jouer à ce jeu. »
Zen se sentit satisfait intérieurement, mais resta composé : « À quoi dois-je l'honneur de rencontrer le Maître de la Tour en personne ? »
« Eh bien... »
Zoltes s'éclaircit la gorge d'une toux, récupérant avec succès de sa surprise précédente.
« Eh bien... hmm, par où commencer ? D'abord, laisse-moi demander — quel est ton but en venant ici ? »
« ... »
Face à une question soudainement banale, Zen ne sut momentanément comment réagir.
« Hmm, je ne pense pas devoir mentir là-dessus... »
Pensant ainsi, il choisit de répondre honnêtement : « Je voulais me renseigner sur l'utilisation de la porte de téléportation... »
« Porte de téléportation ? Si tu me permets de demander, pourquoi un autre-mondien aurait-il besoin d'utiliser une porte de téléportation ? Tu n'es pas là depuis longtemps, non ? »
« Eh bien, ce n'est pas vraiment important. Je veux juste retrouver mes amis au royaume de Pendragon, et on m'a dit que le moyen le plus rapide était... »
« Par les portes de téléportation ? »
« Exact. »
Puisque Zen avait découvert que les natifs connaissaient les termes « spawn » et « points de spawn » grâce à sa conversation avec Ferd dans la calèche, il ne se gêna pas pour « laisser glisser » quelques détails légèrement « modernes » en parlant.
Zoltes but une gorgée de sa tasse de café apparue de nulle part et hocha la tête : « C'est donc ça, hein ? Cependant, savais-tu que pour utiliser la Porte Arcanique par toi-même, il te faut 1000 pièces d'or ou quelque chose de valeur équivalente ? »
« !!! »
« P-Pièces d'or ? » Zen ne put s'empêcher de marmonner entre ses dents.
Bien qu'Arthur lui ait laissé de l'argent et une somme considérable, c'était des lits et non des pièces d'or.
Zoltes hocha la tête : « Oui, c'est pourquoi nous recommandons, lors de l'utilisation de la porte, de former son propre groupe ou d'en rejoindre un autre pour pouvoir partager les frais. »
« C'est ça... »
Les paroles du vieil homme plongèrent Zen dans la réflexion pour un moment.