« Combien pour ce parchemin de Boule de feu ? »
« 10 pièces d'or. »
« C'est cher ! Vous n'acceptez pas les lits ? »
« Vous ne voyez pas l'enseigne là-bas ? Elle indique "Or uniquement". »
« Allez, votre parchemin pourrait sauver une vie. »
« Chut, la compétence Boule de feu dans ce parchemin est à la Maîtrise Adepte, ce qui a été vraiment difficile à graver ! Je suis désolé, mais je dois d'abord penser à moi. »
« S'il vous plaît ? Vous ne pouvez pas descendre à 3 pièces d'or ? »
« Vous êtes malade dans la tête ? Dégagez avant que je n'utilise ce parchemin sur vous. »
« Quoi... »
« ... »
Le bavardage des gens résonnait dans les rues animées de Listarte.
'Ferd m'a dit que le taux de change officiel entre les pièces d'or et les lits est de 1 pour 2...'
Zen rumina sa conversation avec le majordome plus tôt pendant sa promenade. « Mais il semble que... tout comme sur Terre, la valeur entre les devises fluctue selon la situation et la valeur du produit concerné. »
Il se dirigeait actuellement vers la tour de magie de Listarte.
'Je veux juste savoir combien coûterait un voyage via leurs portes de téléportation...'
Après tout ce qui s'était passé, Zen n'avait toujours pas oublié son objectif principal : trouver le moyen le plus efficace de voyager sur de longues distances entre les principaux établissements du Monde Libre.
'Mais... c'est un peu étrange...'
Il ne pouvait s'empêcher de sentir que quelque chose clochait.
La raison en était les « marchands » qui avaient étalé leurs nattes avec divers produits, tels que des parchemins magiques et d'autres artefacts.
'Est-ce mon impression, ou ont-ils l'air de porter le même uniforme ?'
Zen ne put s'empêcher de plisser les yeux, utilisant ses stats monstrueuses pour distinguer les détails de l'emblème situé sur le côté gauche de la poitrine des robes des marchands.
Tour Arcanique Iprahim, Apprenti de première année...
'Donc... ce sont des étudiants de première année ? Mais pourquoi ont-ils cette tête ?'
Remarquant les cernes proéminents sous leurs yeux, leurs joues creusées et leurs visages marqués par l'épuisement, il ne put s'empêcher de ressentir une certaine curiosité.
'Je n'ai pas vraiment fréquenté d'universités, mais il y a beaucoup de vlogs sur YouTube où ils montrent à quel point ils étaient fatigués à cause de leur emploi du temps chargé...'
Zen veilla à contrôler son expression et à regarder droit devant lui — ne jetant qu'un coup d'œil à quelques produits et étals en passant. 'Même, j'ai vu des étudiants en dentisterie faire des nuits blanches comme si c'était leur passe-temps...'
D'un autre côté, ce n'était pas comme s'il les jugeait.
La situation différait simplement de ce que Zen imaginait de Listarte, la ville où se trouvait la tour de magie du Royaume de la Lumière.
'Je pensais qu'il y aurait des tapis volants, des dirigeables, des gens sur des balais et j'en passe... Pas des gens qui ressemblent à des étudiants d'université épuisés...'
Heureusement, les apprentis étaient incapables de l'entendre les comparer à des étudiants terriens dans ses pensées.
'Bref, occupons-nous de nos affaires et évitons les ennuis...'
Zen pensa en avançant d'un pas ferme, veillant à ne pas laisser son regard s'attarder sur qui que ce soit plus de quelques secondes pour éviter tout malentendu.
'Héhé, c'est ce que j'ai appris de ces romans chinois où un simple regard poussait de jeunes maîtres à crier "chercher la mort" à votre encontre...'
Tandis qu'il était plongé dans ses pensées, il arriva bientôt devant un escalier.
'Quoi...'
La bouche de Zen s'ouvrit en grand, choqué, tandis qu'il fixait le plus long escalier qu'il n'ait jamais vu de sa vie.
'C'est exactement comme cet escalier que Po gravit dans Kung Fu Panda...'
Gloups—
'Bien, avec mes stats et mon endurance, ça ne devrait pas être trop dur...'
Zen se rassura mentalement en commençant à grimper.
Les secondes devinrent des minutes, et au bout d'un certain temps, quarante-cinq minutes s'étaient déjà écoulées.
'Quoi ? Cet escalier n'avait pas l'air aussi long de loin, non ?'
La sueur ruisselait sur le visage et le dos de Zen tandis qu'il sentait la résistance de l'air multiplier à chaque marche.
Juste au moment où son ascension atteignait une heure, l'espace autour de lui changea soudainement.
« Quoi... ? »
Zen haleta, ne pouvant s'empêcher de se frotter les yeux plusieurs fois.
À l'instant d'avant, il y avait encore une multitude d'escaliers si hauts qu'ils semblaient percer les nuages au-dessus.
Cependant, tout ce qu'il fit fut de cligner des yeux, et la scène devant ses yeux changea instantanément en une plateforme où d'innombrables personnes discutaient.
À sa droite, se dressait une immense construction circulaire avec des distorsions spatiales en son centre.
À cette vue, les yeux de Zen s'illuminèrent, ressentant comme si l'épuisement qui l'avait submergé plus tôt avait disparu sans laisser de trace.
'C'est la porte de téléportation !'
Il n'eut pas besoin de réfléchir longtemps pour comprendre que la construction circulaire à sa droite était exactement ce qu'il cherchait.
Il y avait aussi un groupe de personnes qui attendaient à côté avec des bagages et même des carrioles alignées devant eux.
'C'est vraiment grand...'
Zen ne put s'empêcher de s'émerveiller devant le spectacle, particulièrement la grande tour de magie qui s'offrait à sa vue.
'On dirait vraiment qu'elle perce le ciel lui-même...'
Toux— Toux——
Entendant quelqu'un tousser à côté de lui, Zen sortit de sa torpeur et tourna le regard.
À côté de lui, il vit un vieil homme vêtu d'une robe en lambeaux avec une capuche, les mains dans le dos.
Il portait un monocle, et sa longue barbe blanche était tressée des deux côtés, lui donnant plus l'air d'un Viking que d'un mage.
Voyant le vieil homme le fixer silencieusement comme s'il observait une souris de laboratoire, Zen ne put s'empêcher de se gratter l'arrière de la tête pour calmer sa nervosité.
« Euh, excusez-moi, Monsieur. Que puis-je pour vous ? »
« ... »
Ne recevant aucune réponse, Zen rit nerveusement. 'Ai-je fait quelque chose de mal ?'
« Fascinant... »
Le vieil homme parla enfin, les yeux légèrement plissés, utilisant sa main droite pour caresser sa barbe tandis que son regard était rempli d'une myriade d'émotions.
Admiration. Émerveillement. Intérêt.
Telles n'étaient que quelques-unes des émotions que Zen avait identifiées dans le regard du vieil homme.
'Pourquoi je tombe tout le temps sur des gens bizarres ?' Songea-t-il intérieurement.
Pour être franc, Zen n'avait vraiment rencontré que quatre personnes dans le Monde Libre : Arthur, Adara, Ferd et Verso.
'Si je devais les classer, ce vieil homme prendrait facilement la 2e place. Après tout, personne ne peut être plus bizarre que Maître lui-même.'
***
Au milieu d'un désert...
« Atchoum ! »
Un homme à la peau mate, aux cheveux noirs et au menton couvert de barbe naissante éternua en marchant au milieu d'un désert vallonné.
Il réajusta le foulard sur son visage en commentant à voix haute : « Bizarre. »
« Ça va ? » Une voix féminine retentit à côté de lui, appartenant à une femme qui portait également un foulard arrangé de manière à ne laisser voir que ses yeux verts.
L'homme remit en place quelques mèches noires lâches sur le visage de la femme et répondit : « Je vais bien, ça doit être cet apprenti à moi... »
« Hahaha... » La femme rit magnifusement tandis qu'une certaine figure apparaissait dans leurs deux esprits.
Ces deux personnes n'étaient autres qu'Arthur et Adara, qui s'étaient déjà déguisés et continuaient leur voyage.
***
Royaume de la Lumière, Listarte, Tour Arcanique Iprahim...
Zen était toujours face au vieil homme, qui faisait actuellement le tour de lui en cercle, l'observant avec un regard intéressé.
'Qu'est-ce qui lui prend, à ce vieux ?'
Heureusement, ou malheureusement, cela ne dura que cinq minutes environ avant que le vieil homme ne s'arrête devant lui en hochant la tête répétitivement.
« Penser que tu as poussé les Vols de l'Éternité aussi loin... »
« Hein ? Quoi ? Vol de quoi ? De quoi parles-tu ? » Entendant les mots du vieil homme, Zen ne put s'empêcher d'enchaîner les questions, l'air confus.
Le vieil homme rit bruyamment et dit : « Viens, suis-moi. »
« ??? »
Zen était toujours aussi perplexe, mais voyant le vieil homme continuer à marcher, il n'eut d'autre choix que de le suivre.
'Argh, quel casse-pieds... mais peut-être...'
Malgré le hasard de leur rencontre, il ne la rejetait pas vraiment.
'Peut-être qu'il pourra m'expliquer certaines choses... ou peut-être que c'est comme l'une de ces "quêtes annexes" ou "rencontres fatidiques" où je gagnerai quelque chose de bien~.'
L'esprit de Zen était à nouveau rempli de pensées aléatoires.
On ne savait pas clairement si c'était sa façon de faire face à la confusion de la situation.
Néanmoins, cet optimisme l'accompagnait depuis sa naissance, et c'était l'une des principales choses qui l'avaient fait tenir pendant l'une des périodes les plus difficiles de sa vie.
Inconscient de ses pensées, le vieil homme jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, regardant l'autre-mondien qui le suivait.
'Il est vraiment intéressant. Les autres-mondiens viennent juste de descendre dans ce monde ; c'est difficile à croire qu'une anomalie comme lui ait déjà grandi assez puissante...'
Avec son expérience et son sens aigu du caractère, il était certain que la personne devant lui ne nourrissait aucune mauvaise intention.
'Bien que je doive m'en assurer au cas où...'