Thump— Thump— Thump—-
Zen se redressa sur son lit, la sueur coulant le long de sa tempe, son ouïe noyée par le bruit de son cœur qui battait la chamade.
Cela prit quelques minutes avant qu'il ne parvienne à parler, non sans bégayer : « Q-Qu'est-ce que c'était que ça... ? »
Il ressentait un mélange d'émotions.
La peur. L'émerveillement. L'effroi. L'indignation, et j'en passe.
Peur face à la vue du ciel s'effondrant vers lui, quelque chose qu'il n'aurait jamais pu imaginer.
Émerveillement d'avoir pu assister à la plus puissante magie de son maître.
Effroi à cause de cette sensation persistante de mort qui restait ancrée dans son cœur.
Et indignation, car il ne s'attendait pas à ce qu'Arthur le tue vraiment.
En termes simples, il ne savait vraiment pas comment se sentir à cet instant.
« C'était donc ça, la mort, hein... »
« Aïe ! »
Avant même que Zen n'ait fini sa pensée, il ressentit une douleur cuisante à la main gauche.
Plus précisément, à son index gauche.
« C-Ceci— ! »
La douleur n'était pas inférieure à celle qu'il ressentait chaque fois qu'il activait son Attribut Brasier.
Heureusement, elle ne dura qu'une minute environ avant que tout ne revienne à la normale.
Zen, qui venait de reprendre ses esprits, peut-être grâce à la douleur, inspecta immédiatement son index gauche.
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
Sur son doigt se trouvait un tatouage de flamme qui semblait l'entourer comme un anneau.
Cependant, contrairement aux tatouages noirs traditionnels, celui-ci semblait fait d'encre blanche — le genre qui reste discret et difficile à repérer à moins de l'observer attentivement.
« Est-ce que ça vient du Maître ou de Tante Ada ? »
Zen pencha la tête, curieux, avant de décider d'y injecter du mana.
Whoosh— !
« Whoa ! »
Même si Zen était toujours assis sur son lit, et que rien ne semblait avoir changé, il en allait tout autrement pour lui.
Dans son esprit, il pouvait voir un vaste espace blanc rempli de rien.
C'était lumineux et cela lui rappelait l'espace de création de personnage du Système — un espace entièrement blanc avec des grilles qui le faisaient ressembler un peu à des carreaux.
La seule différence, c'est que cette fois, ce n'était pas à l'intérieur du jeu.
« E-Est-ce que c'est mon propre espace de stockage ? »
En fan invétéré de diverses fictions, il ne mit pas longtemps à faire une « déduction éclairée » sur la véritable fonction de cet espace.
Il continua de regarder autour de lui jusqu'à ce que son regard se pose sur une petite table en bois, qui paraissait un peu trop normale pour cet espace.
Sur celle-ci se trouvaient un petit pot d'encre, une plume d'oie, et une feuille de papier avec une bourse en cuir sur le côté.
La curiosité illumina les yeux de Zen tandis qu'il s'approchait et s'asseyait sur le tabouret en bois devant la table.
« Ha, cette chaise ressemble à celles qu'on avait sur le terrain d'entraînement... »
Un rire s'échappa de ses lèvres tandis qu'il caressait le tabouret en bois si familier.
Il porta ensuite son regard sur la table, l'air surpris : « Ceci... c'est la table que j'avais dans ma chambre, là-bas, dans le bâtiment vétuste... »
Voir ces objets familiers dans cet étrange espace blanc ne put s'empêcher de le rendre un peu excité.
« Ce sont les choses que j'ai vues dans le jeu. Est-ce que le Maître les a mises ici ? »
Zen pensa tout haut : « Alors, si le Maître peut mettre ces choses ici, est-ce que ça veut dire que je pourrai les rencontrer personnellement à l'avenir ? »
À cette pensée, son excitation grandit encore.
Après tout, l'idée de les rencontrer dans le jeu et dans la réalité, c'était deux choses bien différentes.
Sans compter qu'il y avait de fortes chances que le Monde Libre soit un vrai monde également !
« Hmmm, j'espère pouvoir les rencontrer dans le futur~ »
Zen ne put s'empêcher de se sentir un peu tout chose en y pensant.
Il eut alors l'impression que ses pieds heurtaient quelque chose.
En regardant sous la table, Zen aperçut un coffre en bois, qu'il semblait avoir négligé plus tôt.
« Je me demande ce qu'il y a dedans... Peut-être un trésor ? »
Après tout, bien qu'il sût qu'Arthur était cruel en matière d'entraînement, il était aussi très fiable quand il s'agissait de cadeaux et de récompenses.
« Hmmm, je vérifierai plus tard. Bref, voyons ce que cette note a à dire... »
Dans son esprit, Zen ne réfléchissait pas vraiment trop au fait qu'Arthur l'ait tué.
Après tout, même si son maître était très « bienveillant » pendant l'entraînement, tout ce qu'il avait fait visait à le rendre, lui son seul et unique apprenti, plus fort.
D'ailleurs, il n'avait rien à gagner à le tuer.
L'esprit libre de toute haine, mis à part la petite vengeance qu'il préparait secrètement dans sa tête pour son bien-aimé maître, Zen se mit à lire la note.
[...
Mon cher apprenti,
Si tu lis ceci, tu devrais être mort maintenant...]
« Attends, c'est pas ça. C'est pas comme ça que ça se passe dans les films ! »
Zen n'avait même pas fini de lire la première ligne qu'il avait envie de péter un câble.
[...Hahahahaha...]
« Il a vraiment besoin d'inclure son rire dans la note !? »
Voyant la ligne suivante, l'idée de brûler la note en cendres lui traversa l'esprit, mais il fit tout son possible pour se retenir.
Inspire— Expire—
« Aaah, hooo~ Calme-toi... »
Zen se détendit et continua sa lecture.
[Même si j'écris ceci avant que tu ne partes demain, j'ai déjà l'impression que je vais rire en voyant ta tête face à la mort.
Bon, assez plaisanté.
J'espère que tu ne m'en voudras pas. C'est le moyen le plus sûr pour qu'ils ne puissent pas retracer ton existence.
Bref, ceci est le cadeau d'adieu de ta Tante Ada et moi.
C'est un artéfact de stockage qui a l'espace d'un petit continent. C'est aussi le souvenir de notre cher frère, Ignace.
Tu pourras voir les détails via le Système une fois que tu redescendras dans le Monde Libre.
Pour la suite...
Ada et moi allons quitter cet endroit.
Je sais qu'ils ont eu vent de notre position.
Même avec mon estimation la plus conservatrice, ils nous retrouveront dans quelques jours.
Te rencontrer à ton stade actuel n'est pas l'idéal, et je n'ai pas de moyen d'effacer parfaitement ton lien avec eux, parce que je sais que ces bâtards utiliseront soit de la magie, soit des compétences, soit une autorité divine impliquant le destin.
Alors, je n'ai eu d'autre choix que de demander l'aide du Système.
Je devais te tuer.
Bref, même si le temps que nous avons passé ensemble est assez court, je crois qu'il est suffisant.
La seule chose que je souhaite, c'est que tu te souviennes de tout ce que tu as appris ici.
Je ne sais pas combien de temps passera avant qu'on puisse se revoir.
Même si j'aurais pu te donner un communicateur exclusif à notre église, je n'ose pas prendre le risque de t'exposer.
Je ne vais pas faire cette note trop longue.
Prends soin de toi, et puissions-nous nous revoir quand le moment sera venu.
Puisse le Dieu du Feu te bénir.
Ton bien-aimé maître,
Arthur Vermillon
...]
« ... »
Zen resta sans voix lorsqu'il eut fini de lire la lettre.
Puis, remarquant quelque chose d'anormal, il déplaça la plume qui recouvrait une partie de la note et vit une chaîne de mots supplémentaire sous la signature de son maître.
[...
P.S. : Avant que j'oublie...
Ta magie, Tranchement Atomique, ne devrait plus être utilisée. Je l'ai peut-être, ou peut-être pas, utilisée pour blesser un haut gradé du Temple de la Lumière...
Donc si tu ne veux pas te faire traquer, mieux vaut formuler un autre type de magie qui ne puisse pas y être rattachée.
Traite ça juste comme une leçon d'entraînement supplémentaire pour travailler tes compétences d'infiltration, teehee~.
...]
« ............ »
Les yeux écarquillés de Zen ressemblaient à des soucoupes alors qu'il lisait la fin de la note.
[Flamme]
Il psalmodia, et un feu cramoisi flamboyant recouvrit instantanément la note.
Face aux flammes crépitantes devant lui, les yeux de Zen ne montraient pas beaucoup d'émotion.
Même s'il lançait facilement de la magie impliquant l'élément feu d'un seul mot, il n'y parvenait que pour deux raisons principales :
La première était due à la myriade de compétences qu'il avait dans son arsenal.
Quant à la seconde raison...
C'était à cause des nombreuses fois où il s'était brûlé lors des séances d'entraînement avec Arthur.
Il faut se rappeler que son titre, Apprenti du Feu, lui donnait l'immunité au feu de grade inférieur à Légendaire et une résistance aux grades supérieurs.
Ainsi, pour qu'il brûle, les flammes devaient être au minimum de grade Légendaire.
Et Arthur semblait en disposer exactement, vu le nombre de fois où il avait réussi à le brûler jusqu'à quasi la mort.
Cela l'avait conduit à devenir « trop » familier avec l'élément feu.
Il fallut quelques minutes avant que les flammes ne s'éteignent.
Mais ce qui accueillit la vue de Zen faillit lui faire recracher son sang.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel !? »
La raison en était que la note, qu'il avait brûlée, restait sur la table sans la moindre trace de charbon.