Au moment où les griffes osseuses entrèrent en contact avec son avant-bras, les yeux d'Arthur s'écarquillèrent de stupeur.
« Cela... ! »
Il sentit la terreur envahir chaque fibre de son être alors qu'il utilisait précipitamment sa main libre pour porter un coup de tranchant sur son autre bras.
Vlan—!
« Quoi... ? »
En voyant son maître trancher net son propre bras sans changer d'expression, Zen resta intérieurement stupéfait.
Malgré son air impassible, son esprit était en plein chaos. « Pourquoi a-t-il coupé sa propre main ? Mon attaque est-elle si puissante — »
Juste au moment où il commençait à réfléchir aux raisons du geste de son maître, quelque chose se produisit.
Le bras d'Arthur, qu'il venait de trancher un instant plus tôt, se mit soudain à trembler.
Sous les yeux du maître et de l'apprenti, on aurait dit d'innombrables vers rampant sous la peau.
Il commença aussi à « bouillir » — comme si le sang même du bras montait en température, tandis que les nerfs et les vaisseaux sanguins s'assombrissaient.
En l'espace de quelques secondes, il parut subir de multiples mutations, ses os perçant la peau et d'autres horreurs que les deux témoins observèrent.
« Putain... »
La voix dénuée d'émotion de Zen résonna dans les parages tandis que les flammes dans ses orbites vacillaient.
Pendant ce temps, Arthur venait juste de retrouver son calme en regardant son apprenti, qui avait actuellement la forme d'un démon squelettique maléfique embrasé.
Il regarda calmement son bras par terre, qui ne ressemblait plus du tout à un bras.
Alors, de sa main restante, il toucha sa blessure tandis qu'une incantation retentissait de ses lèvres.
[Art d'Arme de Feu, Huitième Style : Infusion de Flamme de Vie]
De vives flammes sacrées recouvrirent instantanément la blessure d'Arthur — un bras repoussa à sa place en l'espace de quelques secondes.
Face à ce spectacle, Zen ne put s'empêcher de ressentir à la fois du soulagement et de la déception.
Soulagé de n'avoir causé aucune blessure grave à son maître, et déçu que malgré tout ce qu'il avait mis dans cette attaque, la blessure infligée ait été si aisément guérie.
Voyants la lueur de déception qu'Arthur avait perçue on ne sait comment, il rit.
« Ton attaque... m'aurait vraiment tué, si j'avais tranché ma main une seconde plus tard... »
Jettant un coup d'œil aux restes de son bras par terre, Arthur le donna un coup de pied en faisant craquer les jointures de son membre neuf.
« Je suis vraiment surpris que tu aies réussi à me faire lâcher un bras, cela dit. Au moins, je suis maintenant convaincu que tu pourras survivre là-dehors. »
Malgré son sourire confiant, Arthur était profondément ébranlé intérieurement. « Non... Ce sont peut-être eux qui devront se méfier de toi... »
Bien sûr, il ne le dirait jamais à voix haute.
« Ce serait mauvais s'il devient trop confiant... »
Se trouvant une excuse, Arthur fit signe à Zen : « Retourne à ta position. Le second tour du Rite de la Puissance du Feu commence maintenant. Rappelle-toi, tu n'as qu'à te défendre de toutes tes forces. »
« Oh, et ne t'inquiète pas. Je vais faire vite, comme ça tes compétences activées ne s'épuiseront pas~ »
Entendant les paroles de son maître, Zen hocha la tête et regagna immédiatement sa position précédente.
Le voyant reprendre sa position si vite, Arthur parut plonger dans une profonde réflexion avant de parler l'instant d'après.
« Mon cher apprenti, je veux te demander quelque chose. »
Le démon squelettique embrasé au loin inclina la tête, sans autre changement d'expression.
« Bien que j'aie de nombreux moyens de te tuer, je veux que tu choisisses celui qui t'apportera les plus grands gains. »
« Qu'est-ce qu'il entend par gains ? Comment le fait d'être tué pourrait-il m'en apporter ? »
Malgré sa confusion, Zen ne se hâta pas de parler.
Arthur continua d'expliquer : « Comme tu le vois, ton attaque m'a vraiment touché, donc je t'offre deux choix : mourir par la magie, ou mourir sous la plus puissante attaque de l'Art d'Arme de Feu ? »
« Est-il sérieux ? Il ne va pas vraiment me tuer, si ? »
Bien qu'il jugeât cela hautement invraisemblable, Zen ressentit tout de même une certaine peur intérieurement.
Après tout, il avait vraiment obligé son maître à se couper la main....
« Hmm, mais son offre est plutôt bonne... si ce n'est qu'il me demande d'affronter son attaque... »
Néanmoins, Zen considéra sérieusement la proposition de son maître.
« Bien que je sois vraiment curieux des styles ultérieurs de l'Art d'Arme de Feu, c'est quelque chose que je peux débloquer en augmentant ma maîtrise. La magie, en revanche... »
Il se rappelait Adara louant sans cesse la magie d'Arthur ces derniers jours qu'ils avaient passés ensemble.
En plus de cela, Zen se sentait plus intéressé par la magie, qui n'avait pas de voie tracée toute seule, contrairement à l'Art d'Arme de Feu qu'il possédait déjà.
« Il y a aussi le fait que je pourrais apprendre quelque chose de nouveau avec sa magie... »
À peine un instant s'était écoulé que Zen avait déjà pris sa décision.
Il releva la tête, et de sa voix stridente qui semblait venir directement de son âme, il répondit sans la once d'une émotion : « Je choisis le premier, Maître. »
Arthur acquiesça en levant sa main droite, la paume tournée vers le ciel.
[Chute du Ciel]
D'une simple incantation, il effectua calmement un mouvement descendant de sa main levée.
Le mouvement partait de la paume pointant vers le ciel pour finir paume tournée vers le sol.
Un geste si simple plongea Zen dans la confusion.
Pourtant, il continua de fixer le ciel bleu en apparence normal au-dessus de lui.
C'est alors que quelque chose se produisit.
Pour une raison quelconque, il eut l'impression que le ciel se rapprochait — comme s'il « tombait ».
« Qu'est-ce qui m'arriv— »
Zen ne put même pas finir sa phrase qu'une notification système retentit dans son esprit, sa vision virant au noir.
[Ding !]
[Le joueur est mort !]
[Temps avant la prochaine plongée autorisée : 71:59:58]
De retour sur le terrain d'entraînement...
La grande sphère noire s'estompa lentement hors de l'existence, révélant deux silhouettes à l'intérieur.
Glou—
L'étincelle dans l'œil gauche d'Arthur disparut tandis qu'il crachait une bouchée de sang.
Des larmes de sang coulèrent de son œil gauche, tandis que les marques de brûlure autour s'étendaient davantage sur son visage, comme si sa peau venait de subir une brûlure d'un certain degré.
Remarquant son état, Adara courut immédiatement vers lui et le soutint par l'épaule.
Ses yeux contenaient une myriade d'émotions, l'inquiétude et le choc étant les deux plus saillantes.
Les lèvres d'Adara s'ouvrirent et se fermèrent plusieurs fois avant qu'elle n'arrive enfin à ordonner ses pensées.
« Tu l'as tué... »
Arthur, le visage encore pâle, répondit avec difficulté : « Il ira bien. Les autres-mondiens descendent dans ce monde avec l'aide du Système, donc son corps et son esprit d'origine devraient aller bien. »
« Je sais. Mais ce que je veux te demander, c'est pourquoi ? »
« Eh bien, ils nous ont repérés, et c'est le moyen le plus propre pour qu'ils ne puissent pas le retracer depuis cet endroit. »
En entendant le mot « ils », les pupilles d'Adara se contractèrent.
Après tout, malgré la paix qu'ils avaient connue ces derniers jours, tous deux n'avaient jamais oublié une seule fois qu'ils étaient traqués par diverses organisations qui les voulaient morts.
Ainsi, même si la manière dont Arthur l'avait dit était vague, Adara comprit la gravité de leur situation.
« Il nous faut tout emballer d'ici ce soir. »
Arthur se força à marcher vers le bâtiment vétuste malgré la douleur de ses blessures : « Je suppose qu'ils pourront nous repérer dans deux ou trois jours, mais partir demain matin est le mieux. Tout ira bien une fois qu'on aura rasé cet endroit... »
« Compris... »
Adara lui soutint l'épaule tandis qu'ils marchaient vers le bâtiment vétuste.
En marchant, l'hésitation parut sur son visage alors qu'elle demandait : « Pourquoi as-tu dû aller si loin ? Tu as même utilisé le pouvoir de Frère Ignace... »
« Je sais que ça peut sembler absurde... »
Malgré son air souffrant, Arthur ne put s'empêcher de ricaner : « J'avais peur de ne pas pouvoir le tuer si je m'étais retenu ne serait-ce qu'un peu. »
!!!
Adara en resta sans voix en entendant ses mots.
Jettant un coup d'œil à son expression, le ricanement d'Arthur s'élargit : « Haha, c'est à quel point il est incroyable ! Les niveaux en-dessous du Royaume Mythique n'auront même plus d'importance pour lui maintenant. »
« Hmm, maintenant je dois réfléchir où on ira ensuite... »
Le voyant changer de sujet si brusquement, Adara ne put s'empêcher de bégayer : « R-Right, où devrions-nous aller ? »
Cependant, il était évident qu'au fond de ses yeux, elle était encore sous le choc de ses paroles précédentes.
Néanmoins, Arthur continua de parler avec le même sourire insouciant : « Hmm, je pensais voyager vers l'ouest d'ici. »
« D'accord, où veux-tu aller ? »
« Je ne sais pas trop... Qu'est-ce que tu penses de te marier au Temple de l'Amour ? »
« Q-Qu-Quoi !? »
Adara, qui n'avait pas encore récupéré de sa surprise précédente, sentit à nouveau son âme trembler aux mots d'Arthur.
Pendant ce temps, dans une pièce simple...
« Merde, il m'a vraiment tué ! »