La région de la Montagne Brume-Cendrée s'étendait au sud-ouest, enveloppée en permanence d'une brume surnaturelle d'un violet pâle, où la neige arrivait une quinzaine de jours plus tard que dans le nord.
Ajouté au fait que la crise mortelle consistant à semer ses poursuivants la veille était passée, Li Size remonta son col et se sentit un peu plus au chaud.
Cependant, l'homme d'âge moyen mystérieux portant l'anneau runique était clairement la cause profonde qui avait poussé Felina à décider de l'assassiner.
Li Size se frotta les mains rouges de froid, totalement démuni face à cela, et ne put compter que sur Gloria et les méthodes de pistage surnaturel du commissariat.
C'est pourquoi, avant de se séparer, Li Size tira la manche de Gloria pour l'inviter dans l'ombre, hors de portée des lampes surnaturelles de la rue, et baissa la voix :
« Commissaire adjointe Gloria, si cet homme mystérieux n'est pas arrêté, j'ai peur qu'il y ait encore des pièges surnaturels qui m'attendent. J'ai donc une idée... »
Li Size comptait se terrer chez lui pendant trois jours, laissant le commissariat faire fuiter la nouvelle du succès de l'assassinat de Felina pour attirer l'homme hors de sa cachette, et les prendre tous d'un coup. C'est ce qu'on appelle arracher le mal à la racine !
Gloria tapa sur l'épaule de Li Size, les yeux pleins de satisfaction, et éclata de rire :
« Je ne m'étais vraiment pas trompée sur ton compte, gamin. Tu es bien plus malin que ces grosses têtes sous mes ordres qui ne savent que trimballer des boucliers surnaturels !
Viens bosser au commissariat après ta remise de diplôme.
On pense pareil, toi et moi. J'ai déjà demandé à un contact en ville d'enquêter sur cet homme non enregistré... »
Marquant une pause, Gloria jeta un coup d'œil à Felina, menottée avec des menottes surnaturelles, et ricana :
« Oser user de nécromancie pour nuire aux gens sur mon territoire, nous devons... arracher le mal à la racine ! »
Perisman et les autres touchèrent les dagues surnaturelles à leur ceinture, sans éprouver la moindre gêne face à la remontrance de leur chef.
Bien qu'ils n'aient connu Li Size que depuis trois jours, son ingéniosité et son courage à affronter un sorcier de front les avaient déjà conquis, le traitant comme un demi-frère des leurs.
Plus leur frère était malin, plus il était sûr de traîner avec lui.
Li Size exulta intérieurement, la remerciant à maintes reprises, puis se pencha vers l'oreille de Gloria pour murmurer :
« Chef, il y a une autre petite faveur que je voudrais te demander. »
Gloria haussa un sourcil et tambourina des doigts sur sa ceinture surnaturelle. Elle était d'abord un peu impatientée, mais voyant que ce gamin avait quand même une bonne bouille, elle dit quand même :
« Parle ! »
Li Size jeta un coup d'œil à Felina et dit :
« Tu sais aussi que ce soir, je devais rentrer pour discuter de l'approvisionnement en équipement de l'académie. Maintenant que Felina est arrêtée, j'ai peur que le doyen se désiste.
Le commissariat devra forcément communiquer avec le doyen. Pourrais-tu en glisser un mot en passant et m'aider à maintenir la coopération ? Je resterai chez moi et je m'occuperai de tout organiser pendant ce temps. »
« Tu as failli te faire tuer par de la nécromancie, et tu penses encore à ça !
Tu n'as pas peur que Felina t'ait menti et qu'il n'y ait pas d'approvisionnement du tout ? »
Gloria dévisagea Li Size, stupéfaite. Ce gamin avait vraiment un cœur bien accroché.
Li Size se gratta la tête et sourit légèrement :
« Pas du tout ! Je sais qu'elle ne m'a pas menti !
Même si j'ai encore des questions, genre : si elle me tuait, comment ferait-elle son rapport au doyen et finaliserait-elle l'approvisionnement. »
Gloria se caressa le menton et dit sérieusement :
« Ta transaction vaut des dizaines de pièces d'or...
Pour être honnête, après cet incident, si j'étais le doyen, je ne continuerais certainement pas à coopérer avec toi. Si j'interviens pour parler en ta faveur, j'engage ma propre réputation. Ça n'a pas de sens d'aider gratis, non ? »
Le cœur de Li Size fit un bond. Comme il s'y attendait...
L'ayant prévu, Li Size leva un doigt et chuchota :
« Une pièce d'or, en remerciement au chef pour son aide. »
« Chef » était le surnom privé que Perisman et les autres donnaient à Gloria, et Li Size l'utilisa sans la moindre 낯설음.
Gloria posa les mains sur les hanches et secoua la tête :
« Ma réputation ne vaut qu'une pièce d'or ? Pas question, cinq pièces d'or ! »
« Hem ! Hem ! Chef, ma famille se tue à la tâche pour faire ça et on n'arrive même pas à gagner autant. Laisse-moi de quoi faire ma soupe. Trois pièces d'or, pas un cuivre de plus ! »
Li Size agita vivement les mains en disant cela.
Gloria rayonna de joie, et Perisman et les autres se mirent aussi à rire :
« Marché conclu ! Au moins tu as une conscience, gamin. Ce n'était pas pour rien que je t'ai aidé !
Dorénavant, à la ville de la Montagne Brume-Cendrée, tant que tu ne franchis pas la loi, prononcer mon nom fera des merveilles.
Au fait, n'oublie pas le paiement pour la potion de protection contre le mal que je t'ai donnée l'autre fois.
Hmm, le détecteur d'énergie est cassé ? »
Voyant Li Size sortir un détecteur d'énergie intact, il remarqua le coin de la bouche de Gloria tressaillir, révélant une pointe de déception sur son visage...
S'étant fait extorquer une grosse somme, Li Size refusa d'admettre sa défaite verbalement, touchant sa poche et disant :
« Chef ! Rembourse-moi les quinze pièces de cuivre que j'ai dépensées en frais de communication ces derniers jours. »
« Quels frais de communication ? Il se fait tard, et on doit encore rentrer pour enregistrer les dépositions surnaturelles.
Revan, utilise la moto surnaturelle pour raccompagner ce gamin. Il me doit encore trois pièces d'or et dix pièces d'argent, alors fais pas mourir. »
Gloria fit un signe de la main et partit vite avec ses hommes, laissant Li Size et Revan dans le vent glacial.
Li Size soupira. Cette fleur du commissariat aimait vraiment... extorquer les gens.
Li Size se détendit enfin. Il comptait faire la grasse matinée jusqu'à midi, mais dès l'aube, Tiflin vint le chercher en courant à la forge pour lui dire que Gloria avait de nouveaux renseignements à discuter.
À l'entrée du commissariat de la ville de la Montagne Brume-Cendrée se dressait une stèle de pierre gravée de runes lumineuses, et la lampe surnaturelle de la porte était encore allumée.
Gloria amena un jeune homme compétent, légèrement plus âgé qu'elle, et le présenta à Li Size :
« Voici mon frère aîné d'entraînement, le capitaine Sven du Bureau des Affaires Intérieures de la ville de Gele. »
« Pas mal ! Jeune et prometteur. Gloria m'a parlé de toi toute la matinée. Pour que ma cadette te fasse des éloges, t'es pas mal du tout, gamin ! »
Sven tapa sur l'épaule de Li Size, le saluant avec un sourire, puis sortit un contrat estampillé d'un sceau runique et le tendit à Li Size.
« C'est un accord de confidentialité. Signe-le d'abord, on parlera après. »
« Toute violation de cet accord sera considérée comme de la haute trahison ! »
Les huit mots écarlates flamboyants au bas du contrat étaient écrits en encre surnaturelle, agressant les yeux. Le cœur de Li Size s'affaissa :
Les choses devenaient de plus en plus compliquées.
Il ne signa pas tout de suite, brandissant le contrat et demandant à Sven :
« Puis-je d'abord en savoir un peu plus sur le Bureau des Affaires Intérieures ? »
Gloria regarda Sven, et le voyant hocher la tête, elle sourit et expliqua :
« Le Bureau des Affaires Intérieures est l'agence de renseignement suprême placée sous l'autorité directe de l'Archiduc. Toutes les affaires impliquant des secrets classifiés sont traitées par eux. »
Li Size n'aurait jamais imaginé entrer en contact avec la plus haute agence de renseignement du pays seulement trois jours après sa transmigration. La tête lui tournait, il se massa les tempes et soupira :
« Puis-je choisir de ne pas signer ? »
Gloria rit, et Sven secoua la tête :
« Tu es déjà impliqué, et cela concerne notre prochaine mission top secrète. Tu dois le signer. »
Li Size prit une grande inspiration, fronça les sourcils et railla :
« Est-ce que je suis payé pour signer ? »
Sven regarda Li Size, puis Gloria, et rit :
« Vous deux, vous êtes vraiment pareils, haha ! »
Gloria n'osa pas faire la maligne devant son frère aîné, se couvrant la bouche en riant :
« Ce gamin, il est sur le point de mourir et il pense encore à la commande de l'école.
Il devient incroyablement culotté dès qu'il voit des pièces d'or. Je ne peux pas lui arriver à la cheville. »
Sven pouffa bêtement :
« Y a pas d'argent pour signer. Mais si tu participes à ce plan, je peux t'enregistrer comme membre non officiel, avec une allocation mensuelle de vingt pièces d'argent, et tu pourras aussi recevoir gratuitement des amulettes de protection surnaturelle. »
Li Size signa son nom avec résignation, haussa les épaules, jeta le contrat à Sven, retroussa les lèvres et dit :
« Une goutte d'eau dans l'océan. »
Sven rit de bon cœur, tandis que Gloria leva les sourcils et fit la coquette :
« Frère aîné, n'ose pas me piquer les gens de mon commissariat de la Montagne Brume-Cendrée. »
« Hem, hem ! » Sven ajusta le badge gravé de runes radiantes à sa taille et toussa maladroitement deux fois :
« On pourra parler du gamin Li Size plus tard. Discutons d'abord du Plan de Contre-Espionnage — la stratégie qui consiste à planter un clou dans le corps de l'ennemi.
« Perisman, vous autres, sortez d'abord et fermez la porte derrière vous. Ne laissez aucun son de cette pièce s'échapper... »
Li Size fronça les sourcils, maugréant en son for intérieur :
« Contre-espionnage ? Ou est-ce que j'ai mal entendu ? »
Quel genre d'affaire d'espionnage surnaturel était-ce ?
Li Size se frappa la cuisse, ressentant instantanément qu'il s'était fourré dans quelque chose d'énorme. Une subvention mensuelle de 20 pièces d'argent semblait soudain être un bien mauvais marché, non ?
Li Size retroussa les lèvres, maudissant intérieurement :
« Sales capitalistes de la sorcellerie maléfique... »
Sven sortit un cristal surnaturel luminescent de sa veste, projetant une image floue :
« C'est peut-être la guidance de la sorcellerie. Le portrait que Gloria a envoyé en ville via des runes de communication est lié à une affaire d'espionnage impliquant la Fédération de Feiting sur laquelle nous travaillons récemment... »
Tout en parlant, Sven utilisa son doigt, orné d'un anneau runique, pour extraire deux portraits. L'un était celui que Gloria avait envoyé via une rune de message volant, et l'autre était celui qu'il avait sauvegardé par un parchemin surnaturel.
L'homme sur le portrait était exactement le même que l'homme non documenté dont Felina avait parlé dans les souvenirs de Li Size. C'était définitivement la même personne.
Sven pointa du doigt le portrait et expliqua :
« Il s'appelle Rice, un immigré illégal.
Selon des renseignements fournis par un informateur à l'étranger, cette personne est un membre nouvellement promu de niveau huit des "Traqueurs" de Feiting. Il a reçu l'ordre d'infiltrer la ville de Gele il y a environ deux mois pour établir un réseau d'espionnage, et son but reste temporairement inconnu.
Nous avions à l'origine appris son heure et son lieu d'entrée via le poste de surveillance frontalier, mais il a utilisé une sorcellerie d'invisibilité inconnue pour échapper à la détection.
Il n'est pas entré comme prévu à l'origine, et nous pistons sa trace sans trouver la moindre piste. Je ne m'attendais pas à ce que ma jeune sœur d'armes le trouve la première. »
Sven tapa sur l'épaule de Li Size et dit avec un sourire :
« Vous nous avez vraiment beaucoup aidés pour faire éclater cette affaire d'espionnage ! »
Li Size se caressa le menton, et Gloria leva un sourcil. Tous deux demandèrent en chœur :
« Y a-t-il de l'argent impliqué ? »
Ils se regardèrent alors, leurs yeux brillants de la lueur des pièces d'or — un seul regard suffit à savoir qu'ils étaient tous deux des amoureux de l'argent. Ils étaient définitivement des âmes sœurs.