resserra sa prise sur la garde de la dague-de-sorcière à sa taille, réprimant à peine l'envie de rosser les deux compères, une veine battant à sa tempe. « , arrête ces conneries ! »
Le sablier-de-sorcière dans le coin du bureau chuchotait tandis que le sable s'écoulait, projetant des ombres mouvantes sur son visage.
Après avoir tancé , écarta les mains et se tourna vers pour lui expliquer :
« Nos fonds opérationnels sont serrés aussi ; pas de prime. Cependant, en tant que membre auxiliaire, je peux demander 1 Point de Mérite pour toi. »
Il sortit un Catalogue d'Échange de Mérite, listant les conditions pour échanger divers artefacts-de-sorcière.
Voyant se gratter la tête avec un air dédaigneux, expliqua patiemment :
« Ne sous-estime pas 1 Point de Mérite. C'est déjà suffisant pour échanger certains artefacts-de-sorcière de bas niveau.
Par exemple, un Détecteur d'Énergie ne coûte que 3 points. Après tout, tu ne cours aucun vrai risque. »
Il saisit le Détecteur d'Énergie sur le bureau et le secoua, les runes qui l'ornaient clignotant brièvement.
Une fois les explications terminées, désigna la Carte des Territoires-Sorciers du Duché qui brillait sur le mur et poursuivit :
« On ne peut plus déterminer où se trouve . Il semble que l'infiltration de la Fédération Fatin dans la ville de Gele soit déjà grave !
Les seuls à l'avoir vu récemment, c'est vous, , et .
Ce qui est heureux, c'est que l'autre camp ne sait pas encore qu'on est dans le coup. »
La zone de la ville de Gele sur la carte était marquée de runes rouges indiquant des points de suspicion.
Marquant une pause, les yeux de s'illuminèrent légèrement alors qu'il disait avec une certaine excitation :
« Si on peut utiliser cette info pour tendre un piège et capturer cette fois, on pourrait peut-être planter un clou parmi les "Dormeurs" de Fatin.
Alors , , il faut qu'on donne le maximum. »
Il tapa sur le bureau, faisant émettre un bourdonnement sourd au nœud de communication posé dessus.
acquiesça, mais fronça les sourcils, perplexe :
« Je croyais qu'il me suffisait de faire le mort ? Qu'est-ce qu'il me faut faire d'autre ? »
Il sentit les pièces d'argent dans sa poche, un malaise grandissant en lui.
jeta un coup d'œil à , qui, comprenant, se pencha vers avec un sourire mystérieux :
« On a interrogé toute la nuit. Tu vas pas le croire, mais n'a jamais eu l'intention de te tuer au départ. »
« Quoi !? »
Il se tapa le front, confus.
L'esprit de s'emballa. Certains mystères se résolvaient, comme :
Si voulait le tuer, son action d'aller chez lui sous prétexte de mentore pour discuter achat de matériel n'avait aucun sens ; la logique ne tenait pas.
Mais si elle ne prévoyait pas de le tuer, tout s'emboîtait.
Il regarda par la fenêtre, où la lumière des réverbères-de-sorcière filtrait à travers la vitre.
Pourtant, le fait restait que l'avait attaqué deux fois, ce qui creusait profondément le front de .
Renonçant à y réfléchir, il regarda , qui connaissait visiblement déjà la bonne réponse.
, vêtue de son uniforme rouge flamboyant, sortit un parchemin en cuir de bête antique. Une grande rune « Esclave » y était gravée :
« C'est un Parchemin d'Esclavage. Elle comptait t'assommer et te forcer à signer un contrat d'esclavage. » Les runes sur le parchemin brillaient faiblement d'une lueur sombre.
expliqua ensuite le contrat d'esclavage à . C'était un type d'artefact-de-sorcière interdit à la circulation publique ; chaque parchemin devait être enregistré au Bureau des Affaires Civiles.
Un contrat d'esclavage pouvait établir de force une relation maître-esclave entre êtres.
L'esclave voyait sa pensée tordue par le pouvoir runique du parchemin, devenant totalement obéissant à son maître, au point de se suicider sur ordre. Prix officiel du Bureau des Affaires Civiles : 1 pièce d'or.
Elle désigna les runes interdites sur le parchemin, enjoignant d'en prendre note.
En entendant ça, l'expression de devint complexe. Les grandes lignes de l'affaire étaient maintenant claires. Combiné au profil psychologique de dressé par , tout s'expliquait :
Il soupira et s'affala sur sa chaise.
La jeune sœur de avait une cardiopathie congénitale, sa vie touchait à sa fin...
Par de multiples relations, avait trouvé un Apprenti Nécromancien de haut niveau spécialisé dans la recherche sur le corps humain.
L'autre pouvait utiliser des cellules souches de la moelle épinière de pour induire et cultiver un organe cardiaque sain et avait des cas de greffe réussis. Le coût : 100 pièces d'or.
Il se souvint que avait mentionné sa sœur auparavant et ressentit une pointe de sympathie.
Avec assez de temps, le statut de comme Apprentie Sorcière de grade moyen lui aurait peut-être permis d'économiser 100 pièces d'or petit à petit.
Malheureusement, après avoir examiné l'état de la sœur de , cet Apprenti Nécromancien de haut niveau avait tranché net :
Son insuffisance cardiaque était au stade terminal ; elle faiblirait inévitablement d'ici dix ans, cinq ans étant la fenêtre maximale pour une greffe.
Au-delà de cinq ans, les fonctions corporelles de sa sœur ne supporteraient plus l'opération.
Et utiliser les cellules souches de la moelle de pour induire un organe cardiaque n'était pas simple non plus. Si tout allait bien, ça prendrait 3 ans.
« Si ça se passe mal, il faudra 4 ans pour cultiver un organe cardiaque compatible avec sa sœur, »
ajouta , la voix un peu basse.
En résumé, 100 pièces d'or devaient être payées en plusieurs fois sous cinq ans, sinon sa sœur était condamnée.
avait d'abord envisagé de vendre son corps pour les 100 pièces d'or :
Elle était jeune, belle, et Apprentie Sorcière de grade moyen. Beaucoup l'avaient dans le viseur, avec des arrière-pensées.
Bien des hommes riches et bedonnants crurent leur chance venue, mais reculèrent devant le prix de 100 pièces d'or.
Pourtant, la nouvelle circula dans les milieux aisés et finit par parvenir aux oreilles de , qui venait d'arriver à Gele City.
100 pièces d'or, c'était cher.
Mais pour :
était une Apprentie Sorcière de grade moyen, instructrice à l'académie, avec un large réseau — une recrue idéale pour l'espionnage, sans conteste.
hocha la tête, d'accord avec cette analyse.
Pressé de s'implanter sur place, débloqua 100 pièces d'or en fonds d'opération sorcière sur cinq ans pour recruter . Acculée et désespérée, tomba dans les griffes de .
Le fait que ait assisté par hasard à leur rencontre la fois précédente n'était pas en soi un gros problème.
Mais pour tester et briser l'esprit de , ordonna l'élimination de afin d'empêcher la fuite d'infos, servant aussi d'acte d'engagement pour .
serra le poing, révolu par les méthodes de .
Venant juste d'entrer en contact avec , ressentait encore de la résistance à tuer un étudiant innocent, surtout le sien.
Mais le test de devait être passé. Après mûre réflexion, elle décida d'utiliser un contrat d'esclavage.
Ainsi, elle atteindrait quand même l'objectif d'empêcher la fuite du secret, et pourrait peut-être l'expliquer à .
Après avoir entendu toute l'histoire, les sentiments de devinrent encore plus complexes...
Il ne put s'empêcher d'imaginer le visage pitoyable, en larmes, de lors de son arrestation. Un instant, il ne sut pas quel sort était pire : devenir son esclave ou être tué.
Il se frotta les yeux, las.
Bien sûr, selon les explications de , selon la loi du Duché, s'il s'agissait seulement d'esclavage forcé, vu son statut d'Apprentie Sorcière, la peine maximale serait de 10 ans de prison.
« D'un point de vue légal, l'esclavage forcé est clairement un crime moindre que le meurtre, »
expliqua , les mains écartées.
Sous un autre angle, c'était aussi la tentative désespérée de rédemption de , poussée par les circonstances. Sa situation était pitoyable, mais ses actes impardonnables.
soupira, reconnaissant ce point.
se chargea de vendre ce Parchemin d'Esclavage à au prix réduit de 60 pièces d'argent.
D'un côté, allait toucher plus de dix pièces d'or, lui donnant le pouvoir d'achat. De l'autre, ces « outils du crime » devaient être remis ou détruits ; mieux valait les traiter comme dédommagement pour la victime.
Elle tapota le parchemin, et les runes dessus s'assombrirent légèrement.
réfléchit un moment et décida de l'acheter à crédit. Après tout, c'était un objet de qualité introuvable sur le marché libre.
Bien que le Duché en encadre l'usage, dans des scénarios raisonnables impliquant des individus non enregistrés similaires, on pouvait contourner la surveillance légale du Duché.
Il hocha la tête, actant sa décision.
Il posa timidement une question :
« Si dans une situation similaire, j'utilisais un parchemin d'esclavage en légitime défense justifiée pour contracter avec à la place, ce serait illégal ? »
Il regarda , attendant la réponse.
roula des yeux vers mais lui donna quand même promptement un briefing juridique :
« Selon le droit à la légitime défense proportionnée, il n'y aurait pas de problème.
Ton mentor est si pitoyable, tu n'as aucune sympathie pour elle ? »
Elle pointa dans la direction de , son ton s'adoucissant un peu.
intervint aussi à point nommé. Pour dissuader de certaines idées indésirables qui germaient, il secoua la tête et dit :
« Elle fait partie du prochain plan "Contre-espionnage". Les individus liés par des contrats d'esclavage ne peuvent pas devenir agents secrets. Tu ferais mieux d'abandonner cette idée.
Cependant, elle regrette profondément le mal qu'elle t'a fait. Elle a promis à et à moi qu'elle t'offrirait compensation et aide à l'avenir, et ne te nuirait plus jamais. »
Il repoussa ses lunettes et ajouta.
Bien qu'il fût dur d'accepter qu'une ennemie reste impunie, le actuel n'avait tout simplement pas le pouvoir de choisir et ne pouvait que se taire.
De plus, pour sa propre vie et sa sécurité, il devait coopérer pleinement avec le [Département des Affaires Intérieures] pour tendre un piège et capturer .
Il serra le poing, ressentant une certaine rancoeur au fond de lui.
Le plan de consistait à poursuivre le schéma initial de :
En partant du principe que avait réussi à asservir pour accomplir la mission, ils inviteraient à discuter des prochaines étapes et exigeraient le premier versement de 20 pièces d'or.
Maintenant, était une opérative du Département des Affaires Intérieures. Non seulement elle pouvait user de la mission comme prétexte pour extorquer des fonds à la Fédération Fatin pour le traitement de sa sœur,
mais elle pouvait aussi effacer son casier judiciaire par cette tâche, échappant aux accusations de trahison. Pour elle, c'était déjà un résultat quasi parfait.
Bien sûr, devenir une taupe au cœur des rangs ennemis, devant affronter divers tests sorciers et missions extrêmes, n'était pas une sinécure non plus.
caressa la barbiche qui commençait à poindre sur son menton, marmonnant pour lui-même :
Cette jeune fille, peut-elle gérer une mission qui exige d'affronter constamment de tels risques ?
se gratta la tête, toujours incapable de comprendre :
Pourquoi devait-il être impliqué, et qu'avait-il exactement à faire pour coopérer ?
désigna la carte sorcière lumineuse sur le mur, où des runes rouges encerclaient les zones où pourrait apparaître, et expliqua :
« Toi et , vous êtes tous les deux l'appât.
Parce que le camp de est extrêmement prudent et presse beaucoup concernant l'histoire de "t'éliminer".
Pour garder calme, a déjà envoyé un message la veille via le nœud de communication sorcier que avait laissé.
Il disait qu'elle t'avait asservi avec succès, donc on suspecte que va apparaître très vite.
Et vu sa nature prudente, il pourrait d'abord utiliser une cape d'invisibilité sorcière pour vous observer, toi et , en secret, confirmant qu'il n'y a pas d'anomalie avant de se montrer. »
Son doigt tapa légèrement un point sur la carte où les runes étaient, les faisant clignoter immédiatement.
ricana, tapotant le parchemin d'interrogatoire sorcier sur la table, ses runes encore tièdes :
« Qui aurait cru que saurait falsifier un rapport de mission.
Bien sûr, normalement, s'occuper d'un individu ordinaire aurait dû être une tâche simple pour . Qui aurait deviné qu'elle échouerait si spectaculairement. »
Elle roula des yeux, se souvenant de la sorcellerie de liaison ratée qu'avait utilisée plus tôt.
écarta les mains, regardant et avec résignation, ayant à peu près tout reconstitué :
« Donc, je n'ai plus besoin de faire le mort, mais je dois jouer l'esclave de ?
Et je dois coopérer avec elle, faire des trucs d'esclave, comme la servir et tout ? »
Sa voix teintée de réticence.