La neige accumulée avait fondu, et les couleurs de la Ville Montagne Brume-Grise passèrent d'un blanc immense à un jaune fané...
Après les fortes neiges glaciales, bien peu de végétation parvint à conserver son vert luxuriant ; tout devint nu, comme si l'on venait de perdre une bataille.
Tout comme les élèves de l'Académie inférieure de la Ville Montagne Brume-Grise à l'annonce des examens finaux — leurs yeux perdirent toute lueur, affichant une désolation semblable à celle d'orphelins.
C'était en grande partie parce que l'examen unifié provincial était bien trop hostile pour la reculée Ville Montagne Brume-Grise.
Scotchée au fond du système éducatif de la province de Monte année après année, l'Académie de la Ville Montagne Brume-Grise ne servait qu'à tirer la moyenne vers le bas, et les ressources qui lui étaient allouées devenaient de plus en plus misérables.
L'instructrice Felina, qui enseignait à l'académie depuis près de deux ans, était hautement insatisfaite et impuissante face à cette situation.
Cette fois, naturellement, elle espérait que son petit homme puisse s'envoler et redorer le blason de l'académie.
Après avoir écouté Felina présenter les détails de l'examen avec force encouragements et espoirs, Lizer ressentit lui aussi une pointe d'anticipation, voulant laver l'affront de sa petite ville :
Les gamins des villages peuvent eux aussi s'élever !
Quand les copies de la première épreuve, Théorie des Connaissances Générales, furent distribuées, Lizer ressentit effectivement une certaine pression.
Ces questions étaient incroyablement obscures et difficiles ; les experts qui les avaient conçues étaient tout simplement inhumains !
Merde !
Quel était le nom du premier sorcier à avoir découvert que le nombre de Mains du Sorcier pouvait être augmenté ?
De quel plan provenait-il ?
Quel est le nombre maximal de Mains du Sorcier auquel on peut l'augmenter ?
Mais quel genre de questions est-ce là ?
Nous ne sommes que de minuscules élèves du plan Newa qui ne sont même pas encore apprentis.
Êtes-vous sûr de vouloir que je me soucie d'affaires de plans extérieurs ? La portée n'est-elle pas un peu trop élevée ?
Les vignes à face de fantôme sont extrêmement difficiles à multiplier ; en quelle saison faut-il les greffer sur quelle plante magique ?
Quelles mesures peut-on prendre pour augmenter le taux de multiplication, et de combien ?
Putain !
Même un apprenti sorcier spécialisé dans la recherche sur les plantes magiques n'aurait peut-être pas tout bon !
Lizer se frotta le visage. Pas étonnant qu'il se souvienne n'avoir obtenu que 40 dans sa vie précédente ; il semblait que 40 points était déjà pas mal !
Il n'avait vraiment aucune idée de la façon dont ces élèves aux notes élevées de Gele City et d'autres villes géraient leurs examens.
Serait-ce qu'ils ne fréquentaient pas le même genre d'école et que le contenu des manuels était différent ?
Sans l'Or de Krypton, Lizer sentait qu'il raterait complètement. Heureusement...
Grâce à l'analyse de l'Or de Krypton, tout le matériel de ces cours fut transmis directement dans son cerveau...
En accédant aux connaissances et informations analysées, il constata que ces contenus étaient bien présents dans les cours dispensés à l'académie.
Cependant, ils étaient généralement cachés dans des notes de bas de page facilement oubliées et des sections de connaissances approfondies.
En y repensant, ces experts d'examen n'avaient pas vraiment dépassé le programme.
Ils étaient juste trop vicieux !
Ils n'ont définitivement pas d'enfants qui passent l'examen eux-mêmes !
Avec l'Or de Krypton pour le soutenir, un parfait 100 points en Théorie des Connaissances Générales était dans la poche.
Felina semblait avoir mentionné qu'il n'y avait eu aucune note de 100 les années précédentes.
Lizer hésita un instant sur le fait de devoir ou non contrôler sa note pour ne pas paraître trop monstrueusement doué.
Après avoir réfléchi un moment, Lizer décida de ne pas se retenir.
Et si quelqu'un d'autre obtenait 100 cette année, et qu'en se retenant, il finissait par perdre de justesse quelques points ?
Lizer était déterminé à remporter la technique de méditation spéciale de la province de Monte.
Ces techniques de méditation spéciales étaient le fondement de chaque organisation ; normalement, on ne pouvait même pas rêver de les obtenir.
Lizer n'avait rien vu de tel dans le manuel d'échange de mérites du Bureau des Affaires Intérieures, ni dans celui du commissariat de Gloria.
Bien sûr, cela pouvait aussi être dû à leur statut insuffisant.
Mais cela ne faisait que prouver davantage sa rareté.
Si le ciel t'offre un cadeau et que tu ne le prends pas, tu en subiras assurément le blâme !
L'examen final unifié de la province de Monte était prévu sur trois jours.
Le premier jour était l'épreuve de Théorie des Connaissances Générales, le deuxième l'épreuve Pratique, et le troisième l'épreuve de Combat.
Après la première journée d'examen théorique, on eut l'impression que toute l'académie s'affaissait, abattue comme des chiens battus.
La rumeur courait que Tante Mary fut si furieuse en voyant le sujet pendant la surveillance qu'elle lança son thermos sur place.
Il brisa la fenêtre de la classe, et elle voulut abandonner ses fonctions de surveillante sur-le-champ pour aller au département provincial se battre à mort avec le comité de rédaction des sujets.
C'était trop dur pour elle, la directrice du département d'enseignement des Connaissances Générales des Sorciers :
Ces questions d'examen devenaient de plus en plus obscures chaque année. Y avait-il encore de l'espoir pour sa prime de fin d'année ?
C'était dur !
Le deuxième jour, lorsque le surveillant dépêché par le département provincial annonça les sujets de l'épreuve pratique.
Lizer eut l'impression d'entendre les lamentations résonner au-dessus de toute l'académie :
1. Parmi 100 types de matériaux, sélectionner les ingrédients bruts pour la fabrication de six potions inférieures : Préparation de Défense Inférieure, Poudre de Soins Mineurs, Potion de Vitalité Inférieure, Potion d'Agilité Inférieure, Potion de Force Inférieure et Potion de Clarté Mentale Inférieure.
2. Traiter lesdits ingrédients bruts avant la distillation des potions.
3. Sélectionner les combinaisons d'outils requises pour la distillation desdites potions.
4. En choisir deux au hasard pour les distiller réellement.
Était-ce vraiment un examen destiné aux humains ?
Lizer vit plusieurs personnes qui ne purent s'empêcher d'abandonner l'examen immédiatement.
Sans l'analyse de l'Or de Krypton, il aurait définitivement fini avec un score à un chiffre.
Lizer jeta un œil à ses camarades abattus tout près, chacun la tête basse dans le désespoir.
Il estimait que les questions de cet examen final n'étaient pas en réalité trop obscures ; l'identification des matériaux était une matière obligatoire qu'ils devaient de toute façon apprendre.
Mais la combiner avec la distillation de recettes de potions était un peu excessif.
La distillation de potions était-elle quelque chose qu'on pouvait apprendre juste en entendant le professeur l'expliquer une ou deux fois ?
Il semblait que l'examen de l'année dernière était légèrement plus facile ; il s'agissait juste d'identifier des minerais de métal et de fondre l'alliage Fer Magique Noir.
L'année d'avant, c'était sélectionner le bon monstre magique à disséquer, et effectuer la collecte et la conservation de matières premières.
L'examen de cette année était vraiment difficile !
Pour ce genre d'examen, les élèves des grandes villes avaient définitivement l'avantage, car ils pouvaient plus facilement acquérir ces matières premières pour les expériences.
Par exemple, juste à l'extérieur de Gele City se trouvaient de vastes plantations destinées spécifiquement à fournir des matières premières pour la distillation de telles potions.
Lizer inspecta soigneusement les matières premières ; il y avait aussi beaucoup d'éléments perturbateurs mis en place.
Par exemple, les matières premières pour la Poudre de Soins Mineurs incluaient le cerveau d'une grenouille d'un an et le dard d'un frelon.
Bon...
Il y avait ici des cerveaux de grenouilles de quatre âges complètement différents, et les dards se déclinaient aussi en quatre variétés : frelon, abeille, guêpe et osmie...
Qui sait combien d'élèves choisiraient mal et perdraient des points ?
Regardant Lizer sélectionner rapidement et habilement les matières premières pour les six potions inférieures parmi les cent variétés et les ranger en six tas.
Certains élèves révélèrent des mines surprises, d'autres une incrédulité totale.
Ils devinèrent secrètement : ce type comptait-il entièrement sur la chance aveugle ?
Après que Lizer eut traité les matériaux selon les procédures standards et préparé les outils pour la distillation des potions.
Dans le laboratoire sombre, Lizer s'engageait dans un pari dangereux.
Ses mains erraient parmi les matériaux dégageant d'étranges auras, pour finalement se poser sur une botte d'Herbe d'Ombre fanée.
Les feuilles de cette herbe affichaient un vert fantomatique anormal, comme si elles respiraient faiblement.
Chaque fois que ses effleuraient le feuillage, les brins tremblaient légèrement, émettant un faible sifflement.
Il sortit un couteau d'argent gravé de runes et trancha soigneusement trois feuilles.
Quand la lame toucha la tige, ce qui s'écoula ne fut pas de la sève, mais une fine volute de brume noire qui se tordit et se dissipa dans l'air.
Ensuite, il récupéra un œil de crapaud siffleur d'un bocal de cristal scellé.
L'œil s'ouvrit brusquement à la sortie du liquide de conservation, une lumière rouge bizarre clignotant dans sa pupille.
La préparation des outils expérimentaux ressemblait plus à un rituel mystérieux.
Lizer alluma le four alchimique en obsidienne ; des flammes bleues fantomatiques jaillirent instantanément, pourtant elles ne dégageaient pas la moindre chaleur. Au contraire, elles firent chuter la température ambiante.
Il posa le mortier en pierre de lune directement au-dessus de la flamme. Le mortier lévita automatiquement et se mit à tourner lentement.
Des ustensiles de divers matériaux scintillèrent de lueurs de différentes couleurs dans ses mains : un entonnoir en cristal capable de filtrer automatiquement les impuretés, une baguette de brassage en argent gravée de runes anciennes, et une série de tubes à essai en verre qui changeaient de couleur selon les propriétés de la potion.
Au début de la distillation, Lizer jeta d'abord les feuilles d'herbe d'ombre dans le mortier.
Sous le broyage, les feuilles se transformèrent en une flaque de boue noire bouillonnante, dégageant une odeur écœurante proche de fleurs pourries.
Lorsqu'il ajouta l'œil de crapaud, des étincelles violettes perçantes jaillirent soudain du mortier. La boue se mit à bouillir violemment, et d'innombrables visages tordus par l'agonie apparurent à sa surface.
Lizer versa rapidement le solvant de base. La potion devint instantanément d'un rouge trouble, avec de minuscules ombres sombres qui semblaient nager en son sein.
Retenant son souffle, il suivit les instructions analytiques dans son esprit et commença à brasser la potion selon un rythme précis.
À chaque tour, la potion changeait de couleur, du rouge sombre au vert inquiétant, puis à un violet sinistre et profond.
Un bourdonnement étrange résonna dans le laboratoire, et les ombres sur les murs se mirent à se tordre anormalement, comme si elles avaient pris vie.
De la sueur froide perlait sur le front de Lizer, mais ses gestes restaient stables.
Il savait que dans cette danse interdite de la distillation de potions, la moindre erreur pouvait entraîner des conséquences désastreuses.
Ces mouvements habiles et prudents firent même tomber la mâchoire au professeur envoyé par le département provincial, qui demanda secrètement au surveillant de l'Académie inférieure de la Ville Montagne Brume-Grise :
« Ce type vient vraiment de votre académie ? On dirait qu'il est déjà un apprenti sorcier novice ! »
Cet instructeur regarda aussi Lizer, perplexe. Il connaissait pratiquement toutes les graines de sorcier de cette promotion à l'académie.
Lizer n'avait été jusqu'ici qu'un élève très ordinaire, et très discret, donc il ne l'avait jamais vu non plus. Il secoua la tête et répondit vaguement :
« Il n'est pas dans ma classe. »
L'instructeur provincial le regarda avec suspicion et s'apprêtait à insister...
Soudain, les particules d'énergie dans l'air fluctuèrent et convergèrent dans une direction. Quelqu'un avait réussi à distiller le premier lot de potion inférieure !
Tout le monde se tourna vers Lizer en même temps. Même les élèves qui n'étaient pas apprentis avaient ressenti une trace de quelque chose de mystique à l'instant. Ils savaient que Lizer avait réussi !
L'élève qui l'avait soupçonné de deviner à l'aveugle plus tôt en resta bouche bée :
« V-vraiment !? »
L'instructeur provincial retroussa la lèvre :
« Les gens de l'Académie de la Ville Montagne Brume-Grise ne sont pas honnêtes cette fois. Dites-moi... combien avez-vous payé pour engager temporairement cet élève ? »