Pour un examen final comme celui-ci, certains le trouvaient difficile, mais les véritables génies le jugeaient simplement moyen.
Leurs performances exceptionnelles ressemblaient à une fleur rouge au milieu d'une prairie, d'une évidence saisissante, attirant une attention massive.
À cet instant, Lizer était exactement cela. Il avait réussi la préparation de sa première potion de grade inférieur en un temps si court que même les instructeurs en doutaient.
Cela convainquit l'instructeur surveillant venu du département provincial que cet élève était une recrue de choix que Montagne Brume-Grise avait débauchée à prix d'or, refusant de stagner au bas du classement.
C'était une pratique courante chez ces académies pour obtenir une meilleure évaluation finale.
Toutefois, puisque ce genre d'opération offrait à de vrais génies davantage de ressources — ce qui était à l'origine l'un des objectifs du Département de l'Éducation —, elle n'était pas explicitement interdite.
Même l'instructeur surveillant de l'Académie de Montagne Brume-Grise, ne connaissant pas Lizer, supposa qu'il s'agissait d'un atout secret que le vieux directeur avait débauché à prix d'or.
Il adressa un rire gêné à son collègue du département provincial, mais en son for intérieur, il riait à gorge déployée :
Ce vieux bonhomme a enfin vu la lumière.
C'est ça ! Ma prime de fin d'année est enfin sauvée !
C'était un instructeur en potions. Après avoir entendu l'histoire tragique de Mary la veille, il pensait à l'origine que l'examen pratique d'aujourd'hui serait également une catastrophe.
Il avait même prié pour que le sujet ne porte absolument pas sur les potions, de préférence sur la forge alchimique — après tout, mieux vaut eux que moi.
Quand le sujet fut révélé, il s'était déjà résigné à voir sa prime amputée.
Mais alors, Lizer était apparu de nulle part...
Si un élève génie émergeait de l'examen final de potions de Montagne Brume-Grise, tous les instructeurs de leur département partageraient la gloire et recevraient de meilleures évaluations.
S'ensuivit la réussite de six potions consécutives par Lizer...
Les deux surveillants étaient déjà anesthésiés. Avec toutes ces potions réussies, la note parfaite de 100 était garantie.
Le troisième jour portait sur le combat réel. L'examen pratique de combat de cette année était relativement simple, mais aussi assez équitable :
Le Département de l'Éducation avait préparé un grand nombre de golems de bas niveau. Chaque candidat devait en vaincre dix, et la notation se basait sur sa performance globale à chaque combat.
Le premier était un golem de bois avec 1,0 en force, agilité et constitution. C'était un cadeau pour éviter qu'un élève ne marque zéro.
Lizer dégaina et tira. Le golem de bois mourut. Temps écoulé : 1 s.
Le second était un golem de bois avec 1,5 en force, agilité et constitution. Une question d'échauffement ; il était rare qu'un élève échoue, ce n'était qu'une question de temps.
Dégaina, tira, mourut. Temps écoulé : 1 s.
Le troisième était un golem de boue avec une force de 2, et agilité et constitution de 1,5 ;
Dégaina, tira, mourut. Temps écoulé : 1 s.
Le quatrième était un golem de boue avec force et agilité de 2, et constitution de 1,5 ;
Dégaina, tira, mourut. Temps écoulé : 1 s.
Le cinquième était un golem de roche avec 2 points en force, agilité et constitution ;
Dégaina, tira, mourut. Temps écoulé : 1 s.
Le sixième était un golem de fer de niveau chevalier avec 3 en force, et 2 en agilité et constitution ;
Changea pour des balles « Flamme », tira. La poitrine du golem fondit en fer en fusion et il mourut. Temps écoulé : 2 s.
Le septième était un golem de fer de niveau chevalier avec 3 en force et constitution, et 2 en agilité ;
Changea pour des balles « Perforantes », tira. La tête du golem vola en éclats et il mourut. Temps écoulé : 2 s.
Le huitième était un golem d'acier de niveau chevalier vétéran avec 3 points en force, agilité et constitution ;
Changea pour des balles « Étourdissement », l'étourdit. Changea pour des balles « Perforantes », tira, mourut. Temps écoulé : 4 s.
Ce ne fut qu'à l'apparition du neuvième qu'il s'agissait d'un golem de fer magique noir de niveau apprenti sorcier élémentaire, avec endurance et agilité aussi hautes que 4 points.
Il pouvait également tirer des rayons de chaleur équivalents au niveau d'énergie de base d'une « Flèche de Feu ». Ce fut seulement alors que Lizer haussa légèrement sa garde.
Il ne voulait absolument pas se faire toucher le premier par ce golem bizarre, donc au moment où l'adversaire lança son attaque, il esquiva rapidement sur le côté.
Immédiatement après, il tira une balle « Étourdissement » sans hésiter, touchant avec précision et plongeant le golem dans un bref étourdissement.
Il enchaîna avec deux tirs consécutifs qui brisèrent ses cristaux oculaires, détruisant complètement son système visuel.
Puis, il esquiva agilement sur le côté et planta deux balles « Perforantes » consécutives au même endroit exact sur la tête du golem.
Il réussit aisément à détruire le centre de contrôle cérébral de ce golem de niveau apprenti sorcier élémentaire.
Tout le processus lui prit exactement dix secondes.
Le dixième golem possédait la force d'un apprenti sorcier intermédiaire. Forgé en fer magique noir, sa constitution et son agilité culminaient toutes deux à 6 points.
Non seulement il pouvait cracher des toiles d'araignée pour lier ses ennemis, mais le niveau d'énergie des rayons brûlants qu'il tirait était également monté à 4,0.
Ce golem de fer magique noir, qui avait commencé à développer une intelligence de combat, prit l'initiative de tirer un rayon brûlant sur Lizer.
Le faisceau ardent frôla son corps en le rasant.
Plus terrifiant encore, il prédit la trajectoire d'esquive de Lizer et cracha brusquement une toile d'araignée collante d'environ un mètre carré, coupant sa route de fuite.
Lizer roula sur le côté dans la panique pour esquiver, tombant sans le vouloir dans le rythme d'attaque méticuleusement préparé par le golem.
Dans sa poche, il avait encore les quarante pièces d'or pour la marchandise que Rice venait de lui remettre, qu'il comptait donner à son père Patiff dans les prochains jours pour acheter des matières premières.
En ce moment de vie ou de mort, il n'eut d'autre choix que de serrer les dents et de les convertir toutes en points d'énergie, augmentant d'urgence son attribut agilité à 4,0.
À cet instant précis, l'attribut agilité était bien plus important que n'importe quelle autre capacité !
Porté par son agilité de 4,0, son esquive devint instantanément aisée, et il parvint même à trouver une légère ouverture pour une contre-attaque au milieu de ses déplacements et manœuvres.
Il tenta de prendre le contrôle du combat avec une balle « Étourdissement », mais le golem, avec son agilité de 6, l'esquiva d'une vitesse inhumaine.
Dans la pochette à sa taille se trouvait en fait un tendon de bête mystérieux que Felina lui avait glissé discrètement.
C'était un objet de sorcellerie naturel qui avait atteint le niveau intermédiaire du Cercle Zéro, et logiquement, il aurait dû suffire à ligoter ce golem.
Cependant, la constitution de ce golem était aussi de 6, et il craignait vraiment d'abîmer le trésor offert par sa bien-aimée.
Finalement, il secoua la tête et repoussa l'idée d'utiliser le « tendon de bête inconnue ».
Et quelques jours plus tard, il ressentirait une profonde gratitude pour la décision qu'il avait prise à cet instant.
Tandis que ses pensées fusaient comme l'éclair, il changea pour des cartouches « Chevrotine » et tira férocement sur les jambes du golem.
Bien que le golem esquivât rapidement, les cartouches de chevrotine avaient une zone de couverture extrêmement large, rendant l'esquive complètement vaine.
L'impact violent finit par laisser plusieurs bosses sur le corps sombre et dur. Bien qu'il n'ait pas causé de dégâts substantiels, il réussit à provoquer une stagnation fraction de seconde dans les mouvements des jambes du golem.
L'opportunité de combat était fugace !
Lizer saisit avec précision cette faille momentanée et enchaîna avec une balle « Étourdissement ».
Le puissant impact finit par faire tituber ce golem de combat, avec sa haute agilité de 6, comme un ivrogne.
Sans aucune hésitation, Lizer profita de son état d'étourdissement, visa le même point exact entre ses sourcils, et lança deux balles « Perforantes » consécutives.
En un instant, un trou de la taille d'un poing, profond d'une dizaine de centimètres, s'ouvrit dans la tête du golem, laissant entrevoir faiblement le noyau de contrôle à l'intérieur.
Cette fois, il abandonna la stratégie consistant à viser d'abord les cristaux oculaires pour détruire son système visuel.
Au lieu de cela, il alla droit au noyau de contrôle, inquiet que ce golem ne possède encore d'autres moyens de perception inconnus.
Il décida de tenter une assault continu et féroce pour voir s'il pouvait pulvériser le noyau d'un seul coup et mettre un terme définitif à ce golem de combat.
Voyant le noyau de contrôle déjà exposé, Lizer n'hésita pas tandis qu'une troisième balle « Perforante » jaillissait du canon.
Cependant, ce golem de combat avait une constitution de 6 points, lui conférant une récupération étonnante !
En à peine deux secondes, il s'était forcément réveillé de son étourdissement.
Maintenant pleinement alerte, il ne se contenta pas de rejeter la tête pour esquiver la balle fatale, laissant le projectile racler sa joue et laisser une trace noircie, mais il saisit l'élan pour lancer une contre-attaque féroce contre Lizer.
Lizer n'eut d'autre choix que d'esquiver désespérément une fois de plus.
Après avoir retrouvé son équilibre, il rechargea décisivement avec de la chevrotine. Répétant sa tactique précédente, il utilisa le tir de suppression de la chevrotine pour créer une pause momentanée, réussissant à nouveau à immobiliser la marionnette avec une balle d'étourdissement.
Cette fois, il n'hésita pas à charger une balle « Flamme ».
La chaleur torride atteignit instantanément 1 200 degrés, fondant complètement le noyau de contrôle exposé.
La marionnette perdit enfin toute mobilité et s'effondra lourdement au sol.
Halotant, Lizer leva les yeux vers le chronomètre de la salle d'entraînement...
Ce combat à couper le souffle avait en réalité duré près de cinq minutes.
Pendant la grande majorité de ce temps, il avait navigué sur la mince ligne entre la vie et la mort, esquivant frénétiquement la tempête d'attaques torrentielles de la marionnette bizarre.