L'implication de Slav était, bien entendu, comprise par Lizer. Après un instant de réflexion, il déclara franchement :
« Si la demande de politique préférentielle aboutit, je vous verserai 1 pièce d'or, Directeur. »
Slav réfléchit un moment et répondit avec tact :
« Tu es le bon ami de Jackson, donc pas la peine d'envisager ça pour moi.
Mais cette affaire nécessite l'aide des deux autres directeurs de bureau. J'ai l'intention d'utiliser cette pièce d'or pour remercier le Directeur du Bureau de la Planification, mais le Directeur du Bureau du Commerce aura aussi besoin de... quelques égards. »
Lizer songea en secret que traiter avec ces vieux renards exigeait d'être à la fois direct et indirect.
Être direct, c'était aller à l'essentiel, ne pas tergiverser et se faire mépriser. Être indirect, c'était ne pas faire preuve d'une générosité stupide ; il fallait tester le terrain quand c'était nécessaire.
Il acquiesça :
« C'était un oubli de ma part.
Amitié mise à part, le Directeur Slav rend service, et les règles ne doivent pas être enfreintes.
Une fois l'affaire réglée, 3 pièces d'or seront remises pour que vous organisiez cela. »
Les deux parties conclurent avec satisfaction cet arrangement mutuellement avantageux, tout le monde était content, et ils reportèrent leur attention sur la carte pour choisir un emplacement pour l'entrepôt.
Sur les conseils de Slav, le terrain ne pouvait pas être demandé séparément plus tard. Il fallait le déclarer conjointement avec l'entrepôt de l'usine, la base de R&D et le laboratoire pour bénéficier collectivement des politiques préférentielles.
Lizer examina la carte, réfléchit un instant, et changea à nouveau d'avis, voulant respecter le principe de proximité près de la zone d'usine.
Combinée aux exigences précédentes, cette nouvelle demande mit aussi Slav dans l'embarras. Après avoir longuement réfléchi et arpenté la carte de long en large, il finit par trouver un endroit à environ 7 kilomètres au nord-est du terrain vague de l'usine :
« Ce terrain convient globalement. Il longe les Monts Brume-Grise, couvre deux hectares, avec en plus environ un hectare de forêt de montagne à proximité. C'était autrefois une mine de fer, mais elle est épuisée et abandonnée. Il y a juste... quelques rumeurs défavorables.
Mais il est très bon marché. Classé comme terrain improductif, le gouvernement municipal a baissé son prix de mise en vente l'an dernier à 1 pièce de cuivre le mètre carré. Avec les politiques préférentielles cumulées, ce ne serait que 0,3 pièce de cuivre le mètre carré ! »
Lizer regarda. S'il voulait être proche de l'usine, c'était vraiment la seule option, et elle incluait un hectare de forêt de montagne qui pourrait s'avérer utile plus tard. Quant aux rumeurs défavorables, il décida de les écouter :
« Ah bon ? Quelles rumeurs ? »
Slav réfléchit un instant et dit :
« Eh bien, ce ne sont plus vraiment des rumeurs. Le commissariat l'a confirmé l'an dernier. Pour des raisons inconnues, des monstres morts-vivants et des spectres s'y sont formés.
Comme les morts-vivants n'ont pas quitté la zone pour nuire, et sans nécessité, la police n'a pas risqué de pertes pour s'en occuper, se contentant de sceller temporairement le terrain.
La raison pour laquelle le prix est si bas, c'est aussi que l'acheteur doit organiser lui-même les forces pour éliminer les monstres. »
C'était quelque chose que Lizer connaissait. En raison des particules d'énergie mutagènes omniprésentes dans l'air, des monstres apparaissaient souvent dans de nombreuses zones reculées et peu peuplées du monde.
Cependant, en raison de certaines règles bizarres, de tels monstres n'apparaissaient généralement pas près des établissements humains denses et durables.
Maintenir le fonctionnement des infrastructures municipales majeures et la stabilité de l'ordre social était leur tâche principale, donc les forces officielles limitées ne nettoyaient généralement pas ces endroits de leur propre initiative. Cela offrait des opportunités à de nombreux aventuriers en quête de fortune.
Il y avait toujours cet individu chanceux sur dix mille qui tirait quelque chose de ces lieux réputés infestés de monstres...
Lizer y réfléchit. Felina était une sorcière nécromancienne, donc elle ne craindrait pas ces monstres morts-vivants.
De plus, ayant dévoré un spectre lié par son contrat, c'était l'occasion de la compenser avec un nouveau. Mais sans connaître les détails, il n'osait pas prendre de décision hâtive :
« Hum. J'irai avec la Mentor Felina inspecter le site d'abord. S'il n'y a pas de problème majeur, nous finaliserons l'emplacement de l'entrepôt ici.
Je vous laisse les démarches préliminaires, Directeur Slav. Je prends congé. »
En regardant la silhouette de Lizer s'éloigner, Slav songea en lui-même :
« Ce gamin est vraiment comme l'a dit mon fils, en très bons termes avec la mentore de l'académie.
Je dois me donner à fond sur ce coup ; pouvoir établir un lien avec un apprenti sorcier de l'Académie des Sorciers est bénéfique et sans risque pour moi comme pour mon fils. »
Il était très tard lorsqu'il rentra à l'académie avec Jackson. Leur conversation en chemin avait considérablement amélioré l'impression de Lizer sur Jackson.
Le duel n'était qu'un jeu après tout. Jackson avait l'intention d'être amical, et Lizer n'avait certainement aucune raison de se faire un ennemi délibérément. Venant de la même académie junior, ils pourraient même s'entraider plus tard dans la société.
C'était trop tard. Bien que Lizer convoitât sa beauté, il savait qu'il n'était pas approprié de déranger Felina à nouveau. Elle pensait à lui ? Probablement. Devait-il y aller maintenant ?
Demain était le jour de repos hebdomadaire. L'affaire du terrain était réglée. Pourquoi ne pas emmener Felina à Gele City pour une escapade ensemble...
Au milieu de ces pensées, Lizer sombra dans un doux sommeil...
Le lendemain, Lizer demanda à Jackson de trouver quelqu'un pour transmettre un message à Patiff au sujet du terrain et du voyage à Gele City.
Il avait déjà promis à son père. De plus, bien qu'il ait accepté son existence, Lizer voulait encore profiter de cette occasion pour prendre un peu plus de distance. Et pourquoi embêter son vieux grincheux quand il y avait une belle femme ?
En pleine passion de leur liaison, Felina accepta l'invitation de Lizer sans hésiter.
Gele City était à une centaine de kilomètres de la Ville Montagne Brume-Grise. Aller à vélo n'était définitivement pas envisageable ; c'était trop lent, bien que Lizer et Felina y soient tous deux tentés.
Finalement, Felina, utilisant son statut de mentore, loua un Witchbox rose vif à l'académie.
Le Witchbox standard était un six places avec un petit coffre, adapté aux voyages en famille. C'était en fait assez similaire à une voiture.
La demande détermine la forme du produit ; cela était dicté par les exigences de l'ergonomie humaine, les humains étant les mêmes dans les deux mondes.
Les principales différences résidaient dans les systèmes de contrôle et d'énergie. La source d'énergie dans le Monde des Sorciers était les particules d'énergie dans l'air, une énergie propre renouvelable. Le système de contrôle était une boule de cristal lévitante et réactive.
Parmi les différences mineures, le Monde des Sorciers accordait plus d'importance à la praticité, donc pas d'équipements de divertissement.
De plus, les caractéristiques de sécurité et la vitesse du Witchbox surpassaient celles des voitures, avec une vitesse moyenne de 200-300 km/h.
Selon Felina, les voyages inter-villes disposaient aussi de « Trains Arcaniques », pouvant atteindre 500 km/h.
Pour le transport aérien, il y avait des « Dirigeables Arcaniques », capables de 1000 km/h. Elle avait entendu que la Fédération de Feiting avait fait des percées dans la technologie des dirigeables, popularisant déjà des dirigeables supersoniques capables de franchir le mur du son, atteignant plus de 1500 km/h.
L'armée de l'air du Duché était légèrement inférieure, ce qui était l'un des facteurs de la retenue du Duché d'Âme Écarlate face aux provocations frontalières répétées de la Fédération de Feiting.
La route reliant Gele City et la Ville Montagne Brume-Grise était une artère municipale, avec trois voies dans chaque sens. D'autres Witchbox filaient occasionnellement sur les voies, ainsi que de plus grands Witchbox utilisés pour le transport de marchandises.
Au bord de la route, on voyait parfois des soldats en patrouille à vélo, portant une nuance de rouge foncé légèrement différente des uniformes de police — des uniformes militaires à base rouge ornés de flammes dorées, assez imposants.
C'étaient les troupes locales de Gele City, province de Monte : l'« Armée Braise », subordonnée au Vicomte Weissman de Gele City.
Leur but était d'éliminer les intrus anormaux perturbant les marchés de la ville. Monte fonctionnait sous un système monarchique féodal, où les nobles territoriaux, selon la loi aristocratique, maintenaient leurs propres forces militaires mais assumaient aussi de nombreuses responsabilités dans leurs domaines. Maintenir le fonctionnement des infrastructures de transport en était une.
Une grande fresque de civilisation se déploya dans la conversation entre Lizer et Felina, attisant davantage la nostalgie de Lizer, qui avait traversé depuis l'Étoile Bleue.