Le développement de Gele City se classait parmi les derniers des près de vingt mille villes de la Principauté de l'Âme Cramoisie, et elle ne pouvait être considérée que comme moyenne supérieure au sein de la province de Monte.
Cela était étroitement lié aux politiques de gouvernance conservatrices de la famille vicomtale Weissman, seigneurs héréditaires de ce fief.
Le développement de la plupart des villes placées sous l'autorité directe de la principauté était bien meilleur. Comme l'expliqua Felina, de nombreuses industries et technologies avancées étaient tout simplement absentes de Gele City.
C'était peut-être là le défaut du système féodal de fief. Les nobles féodaux ne se montraient guère enthousiastes pour le développement de leurs terres, se concentrant davantage sur l'ascension de leur famille et leur force individuelle.
Une demi-heure de sorcellerie passa vite tandis qu'ils discutaient et riaient, et la silhouette de Gele City était déjà visible au loin.
Dans la ligne d'horizon lointaine, plus d'une douzaine de cheminées massives et élancées se dressaient, crachant d'épaisses volutes gris-noir. De loin, elles ressemblaient à une quinzaine de longs serpents flottant dans le ciel...
Au fur et à mesure qu'ils s'approchaient de Gele City, la première chose qu'ils aperçurent fut une vaste étendue de plantations...
Ces plantations cultivaient principalement les matières premières nécessaires aux potions inférieures. Ces plantes n'avaient généralement pas d'exigences trop strictes en particules d'énergie.
Il y avait aussi quelques plantations sous serre, qui demandaient des conditions de culture bien plus rigoureuses.
Généralement, il fallait y installer des réseaux runiques de sorcellerie pour augmenter la concentration de particules d'énergie dans l'air. C'étaient les bâtiments utilisés pour cultiver et faire pousser les matières premières des véritables potions de sorcellerie de bas grade.
Après avoir traversé rapidement les grandes plantations, ils entrèrent dans la zone industrielle...
Les cheminées imposantes qu'ils avaient aperçues de loin se trouvaient dans cet anneau, formant faiblement un cercle autour de Gele City. Il était évident que Gele City adoptait une structure circulaire, similaire à la capitale impériale dans la vie précédente de Lizer.
La zone industrielle était un vaste ensemble d'usines sidérurgiques. Le rugissement des machines et les annonces stridentes diffusées par les haut-parleurs des usines s'entendaient de loin :
« Le travail est glorieux ! Travaillez dur pendant cent jours pour honorer la commande de l'Armée de la Flamme Cramoisie, et la prime de chacun augmentera de vingt pour cent. »
Lizer eut l'impression d'être de retour à l'institut de recherche.
Lizer regarda ces usines. De loin, on devinait une grande variété de produits en cours de fabrication. Les forces productives étaient encore très fortes, offrant une scène florissante.
Pourtant, c'était toujours cette Gele City que Felina avait décrite comme se classant parmi les dernières de la Principauté de l'Âme Cramoisie. Il se demandait à quoi ressemblaient les villes du haut du classement.
En regardant de plus près, il y avait environ deux ou trois bâtiments d'usine produisant des machines. Lizer demanda à Felina, qui était penchée contre lui :
« Felina, la production d'une usine d'armes nécessite des fours de raffinage de minerai, des tours à précision moyenne et des machines de forge. Sais-tu quelles usines ou quels groupes marchands vendent ces équipements à Gele City ? »
Felina regarda dehors, pointa une usine lointaine arborant un logo en forme de « S » et dit :
« Pour la fusion du minerai, ce serait l'Institut de Métallurgie "Montagne".
J'ai entendu dire que la direction de l'institut est une famille de nains gris experts en métallurgie. En tant qu'espèce humanoïde intelligente commune, les nains gris se sont complètement intégrés à la société humaine, alors ne sois pas surpris si tu en croises.
Les fours de l'Institut de Métallurgie "Montagne" sont d'excellente qualité et de performance exceptionnelle.
Tu sais que les apprentis sorciers doivent tous fondre des métaux rares lorsqu'ils étudient l'alchimie. La plupart des apprentis sorciers que je connais achètent des fours fournis par l'Institut de Métallurgie "Montagne". »
Elle fit une pause, et voyant que Lizer n'avait pas d'autres questions, elle continua :
« Quant aux tours à précision moyenne et aux machines de forge, je recommande le "Groupe Mécanique Âme Cramoisie".
C'est un groupe sous l'autorité de l'armée qui produit toutes sortes de machines. Ils ont une gamme complète de types et une qualité fiable. »
Entendant cela, Lizer sourit :
« Voyager avec Maître Felina était donc le bon choix.
Ces choses ne s'apprennent pas dans les livres. Si j'avais dû résoudre ces problèmes moi-même, cela m'aurait causé pas mal d'ennuis. »
Felina sourit légèrement en entendant cela et demanda :
« Alors, on y va directement, ces deux institutions ? »
« Pas de précipitation.
Conduire la sorci-box depuis si longtemps est fatiguant.
Allons d'abord prendre une chambre au Carnaval et profitons bien de Gele City pendant deux jours. L'achat d'équipement est secondaire ; passer du temps avec toi, c'est la vraie priorité. »
Lizer afficha un sourire mystérieux. Conduire la sorci-box consommait effectivement l'énergie spirituelle du conducteur, même si c'était infime.
Le « Carnaval » était un hôtel de luxe abordable réputé dans la Principauté de l'Âme Cramoisie, adapté à la classe moyenne soucieuse de sa qualité de vie.
Une nuit n'était pas bon marché, coûtant environ dix pièces d'argent, ce qui était encore plus cher qu'une épée de chevalier ordinaire. Mais Lizer ne voulait pas que sa femme se sente lésée.
Le « Carnaval » était l'un des rares bâtiments de Gele City à compter plus de dix étages. Comme c'était la basse saison, Lizer eut la chance de réserver une suite au dernier étage, le vingt-troisième, qui dominait pratiquement toute la ville.
Lizer tenait la charmante Felina dans ses bras, debout devant la baie vitrée, l'accompagnant tandis qu'ils contemplaient l'agitation de Gele City...
Sentant les étranges changements dans le corps du jeune homme derrière elle, sa température corporelle monta rapidement, et une rougeur d'ivresse apparut sur sa peau claire.
Lizer murmura à son oreille :
« Maître, reposons-nous. »
Felina se retourna, ses yeux devenant brumeux :
« Mhm... »
Lizer baissa la tête pour l'embrasser et ordonna :
« Appelle-moi Maître aujourd'hui ; après tout, j'ai été le valet du maître pendant plusieurs jours. »
Felina baissa immédiatement la tête, rougissante, sa voix pareille au bourdonnement d'un moustique :
« Maître, laisse-moi te servir pendant que tu te reposes, d'accord ? »
Ce repos dura une journée et une nuit entière...
Connaissant le goût de la moelle... (censuré).
Vers quatre ou cinq heures du matin le lendemain...
Lizer ne sombra dans un sommeil profond que lorsqu'il n'eut vraiment plus aucune force...
Lorsqu'il se réveilla, il était près de midi. Felina était déjà éveillée et le regardait avec une profonde tendresse, caressant sa poitrine de ses mains délicates.
Lizer ressentit secrètement de l'agacement envers lui-même. Il avait dit qu'il emmènerait Felina visiter Gele City, mais au final, ils avaient juste passé deux jours entiers à faire l'amour dans l'hôtel.
Ils devaient encore repartir pour la Ville de la Brume Grise ce soir-là, et ils devaient négocier l'achat d'équipement l'après-midi. Voyant qu'il ne restait plus de temps pour la visite, il semblait qu'ils ne pourraient qu'attendre la prochaine fois.
Felina, en revanche, était très heureuse et totalement comblée de passer un moment si intime en solo avec Lizer, ayant l'air d'une petite épouse douce et aimante.
Quand Lizer sortit du lit et marcha vers la porte, il sentit encore ses mollets trembler légèrement...
La condition physique de cette apprentie sorcière était vraiment terrifiante. S'il n'améliorait pas sa propre condition physique au plus vite, il craignait de ne pas mourir sur le champ de bataille, mais bien dans son propre lit...
La bibliothèque de l'académie possédait une riche collection. Parmi les livres de médecine, il y avait forcément des formules de potions pour renforcer le corps et consolider ses fondations.
Il semblait qu'il était temps d'aller à la bibliothèque et de payer pour gagner en analysant une ou deux de ces formules.
Lizer emmena d'abord une Felina rayonnante de bonheur à la succursale de l'Institut de Métallurgie "Montagne" en centre-ville pour négocier l'achat des fours de métallurgie, en commandant quatre ensembles d'un coup.
Les spécifications de ces fours de fusion étaient classées sur mesure selon le volume, la température de fusion et le niveau de contrôle de température.
Selon ses besoins, Lizer commanda de grands fours pouvant atteindre une température de 2400 degrés avec un niveau de contrôle de température de 50 degrés (signifiant que la température pouvait être contrôlée avec précision dans une marge de 50 degrés au-dessus ou en dessous de la température cible), pour un coût de près de huit pièces d'or.
Une commande aussi importante amena le personnel de service de l'institut à laisser entendre à plusieurs reprises qu'ils pouvaient offrir à Lizer une démonstration privée ce soir-là sur l'entretien des fours.
Lizer n'eut d'autre choix que de signer le contrat en hâte sous le regard meurtrier de Felina, de verser l'acompte et de s'enfuir en catastrophe...