Naturellement, le directeur Slav du Bureau des Terres était le candidat idéal pour cette affaire. Lizer y avait déjà songé à l'époque où Jackson l'avait provoqué en duel.
Le domicile de Jackson se situait au 06, rue Foduo, à l'ouest de la ville. Strictement parlant, ils étaient voisins, bien qu'ils n'aient jamais été proches par le passé.
Si son fils ne l'avait pas supplié à maintes reprises, Slav n'aurait jamais eu l'intention de rencontrer le soi-disant camarade exceptionnel de Jackson.
À ses yeux, quel genre de grosse affaire un simple étudiant pouvait-il bien lui apporter ? Pourtant, Lizer alla droit au but et lui reserva une énorme surprise :
« Directeur Slav, j'ai demandé à mon camarade Jackson d'organiser cette rencontre car je souhaite acheter quatre à cinq hectares de terrain. J'ai des exigences précises, et je me suis dit que seul vous, le directeur qui connaît la ville de la Montagne Brume-Cendre mieux que quiconque, pourriez les satisfaire. »
Quatre à cinq hectares ?!
Après s'être assuré qu'il n'avait pas mal entendu, Slav en resta la mâchoire pendante. Était-ce le camarade de Jackson ou quelque riche magnat venu investir dans la Montagne Brume-Cendre ?!
« Je vous en prie, entrez ! Étudiant Lizer, si le gouvernement municipal n'avait pas été retenu par d'importantes réunions ces derniers jours, j'aurais aimé rencontrer bien plus tôt ce camarade brillant dont Jackson vante tant les mérites. Entrez, entrez ! Haha ! »
Après tout, c'était un haut fonctionnaire de la ville, et sa capacité à garder son sang-froid était fort affinée. Même s'il était totalement sidéré à l'intérieur, en surface il se montrait chaleureux comme le feu, sans laisser transparaître la moindre once de ses véritables émotions.
Lizer acquiesça. Il comprenait le tempérament de ce genre d'officiels ; il fallait aller droit au but avec eux. Après être entrés dans le bureau de l'appartement et avoir pris place, au milieu des questions enthousiastes de Slav, Lizer exposa ses exigences dans le détail :
Le premier terrain devait faire environ deux à trois hectares. Idéalement, il devait être relié aux routes principales existantes et se trouver le plus près possible de l'Académie. Il devait s'agir de terrain plat ne nécessitant ni démolition ni reconstruction majeure. S'il y avait des bâtiments existants pouvant être convertis en usines, ce serait encore mieux.
Lizer prévoyait d'y construire quatre usines. Deux seraient dédiées à la production d'équipements et d'armes pour l'Académie et Feiting, tandis que les deux autres prépareraient la production de l'Âne de la Petite Sorcière et des tricycles.
Le second terrain devait faire environ deux hectares. Il devait de préférence se situer dans une zone reculée, peu peuplée, loin de la ville, mais devait tout de même répondre aux conditions de transport de base. Il servirait principalement d'entrepôt.
À l'avenir, si Lizer avait des expériences délicates à mener, il pourrait également avoir besoin de les y conduire.
En écoutant attentivement les exigences de Lizer, Slav était à la fois tenté et suspicieux.
Un achat de terrain de près de cinq hectares, incluant trois hectares de construction d'usines — même à Gele City, cela serait considéré comme une usine massive.
Un trou paumé comme la Montagne Brume-Cendre était-il vraiment adapté à une usine d'une telle envergure ?
Lizer comprit naturellement ses doutes. Il sortit le contrat de commande de l'Académie et les documents de dépôt du commissariat.
En examinant les deux documents, Slav sut qu'ils étaient authentiques. Pourtant, voir un simple étudiant négocier un marché aussi colossal droit devant lui sans la moindre trace d'intimidation, et même en dégageant une aura confiante et commandante, le rendait à la fois envieux et mal à l'aise.
Slav pensa intérieurement :
Ce gamin est bien meilleur que mon propre fils, qui est pourtant censé être une graine d'apprenti sorcier prometteuse. Son avenir est illimité. Il semble que je doive faire en sorte que mon garçon passe plus de temps avec lui.
Puisque la rationalité et la légalité de cette affaire étaient prouvées, en sa qualité de directeur du Bureau des Terres, Slav devait naturellement tout faire pour la faciliter.
Vendre des terrains vacants pour améliorer les revenus financiers de la ville et attirer un investissement massif pour stimuler le développement régional — il n'y avait absolument aucune chance qu'il laisse une telle réalisation politique lui filer entre les doigts.
De plus, en s'investissant à fond pour conclure cet accord, il pourrait empocher le rétrocommission du camarade de son fils sans craindre de laisser la moindre prise à ses rivaux politiques.
Pourquoi s'en priver ?
Jackson accompagna Lizer avec une expression complexe, observant tout cela. Ayant suivi son père dans ses relations avec toutes sortes de gens, il pouvait naturellement lire l'empressement et la prudence actuels de son père, une expression réservée aux grands pontes.
Il fixa la silhouette de Lizer d'un air hébété, se demandant à quel moment ce camarade, qu'il n'avait même jamais daigné regarder correctement, était devenu à ses yeux un grand personnage.
Il serra discrètement les poings par refus de l'injustice, se demandant secrètement si ce n'était pas simplement parce qu'il n'avait pas assez travaillé.
Après s'être soigneusement enquis des exigences détaillées de Lizer, Slav repassa plusieurs fois le terrain de la Montagne Grise-Brumante dans son esprit. En raison de son manque de familiarité avec certains aspects de l'affaire, certains points restaient un peu flous.
Finalement, il décida de faire chercher par son fils un grand rouleau de carte en cuir blanc immaculé, mesurant 3 sur 3 mètres, dans le tiroir inférieur de la bibliothèque voisine, et de l'étaler sur le sol.
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Lizer exulta intérieurement. Il y avait donc un bonus aussi inattendu ! Il devait absolument dépenser ces 20 pièces d'argent !
Slav était effectivement le chef du Bureau des Terres ; il connaissait le terrain de la Montagne Grise-Brumante comme sa poche.
D'abord, concernant l'emplacement de l'usine, Slav proposa trois options dans un rayon de 5 kilomètres autour de l'Académie. Lizer fut très satisfait de la première.
Il battit des mains et désigna un terrain vague au nord de la carte, juste à côté du coin sud-ouest de l'Académie, séparé seulement par un lac.
Plus au nord du terrain vague s'étendait une forêt de montagne. Sur la carte, on distinguait faiblement quelques bâtiments abandonnés, inutiles, à l'intérieur du terrain. Directement au sud se trouvait une large avenue qui menait droit à la route principale reliant le centre-ville, le gouvernement et le commissariat.
Mais le plus important, c'est que la veille au soir, Lizer avait par hasard aperçu un lac depuis la fenêtre de la chambre de l'appartement de Felina, et ce ne pouvait être que celui-ci.
Lizer ricana en lui-même. Le moment venu, il pourrait construire un autre appartement de ce côté du lac. Alors Felina pourrait secrètement le rejoindre en contournant le lac la nuit, sans aucune crainte. Quand ils seraient libres, ils pourraient aussi pêcher ou se promener au bord de l'eau. Ce terrain était parfait !
« Ce terrain pour l'usine, je le prends. »
Lizer tapa sur la carte et prit sa décision. Slav se pencha pour regarder, leva le pouce et loua :
« L'étudiant Lizer a l'œil. Ce terrain est une perle. Il fait exactement environ 3 hectares. L'Académie originale se trouvait ici, mais plus tard, devant s'agrandir, elle a été déplacée de l'autre côté du lac et reconstruite. C'est bien dommage qu'un si grand terrain soit resté inutilisé depuis. »
Lizer acquiesça sans s'engager. Il avait ses propres raisons de le choisir, qu'il ne pouvait pas partager avec des étrangers. Il demanda :
« Combien coûte le terrain ici ? »
Slav jeta un coup d'œil à Jackson, lui signalant de sortir d'abord, puis dit à Lizer :
« Le prix affiché par le gouvernement municipal est de 5 pièces de cuivre le mètre carré. »
Voyant que Jackson avait quitté le bureau, il baissa la voix et ajouta :
« Cependant, je connais bien les directeurs du Bureau de l'Aménagement et du Bureau du Commerce. Cette année, le Bureau de l'Aménagement a une politique d'incitation. Pour les terrains utilisés pour des installations de production qui répondent aux critères, il peut accorder une réduction de 30 à 40 pour cent. Le Bureau du Commerce a une politique similaire ; pour les installations industrielles nouvellement introduites qui atteignent une certaine échelle, il peut également rembourser 20 à 30 pour cent du prix d'achat du terrain. »
À ce stade, Slav cessa de parler et adressa plutôt à Lizer un regard lourd de sens...
Lizer fit un rapide calcul mental et réalisa que l'eau était sacrément profonde ici.
Pour un étranger qui ne connaissait pas les ficelles, acheter cinq hectares au prix affiché par le gouvernement coûterait bon an mal an vingt-cinq pièces d'or. Mais en naviguant habilement entre les politiques de la principauté et du gouvernement local, le coût pouvait être réduit à seulement sept pièces d'or et cinquante pièces d'argent !
Venoir voir Slav aujourd'hui était absolument la bonne décision !