Voyant la tension retomber légèrement, Lizer desserra brutalement les poings, les marques blanches sur ses jointures n'ayant pas encore disparu.
Felina pressa la main contre l'insigne incrusté d'un cristal de sorcellerie sur sa poitrine et poussa un long souffle. Pour gagner du temps, elle fit un demi-pas en avant, sa voix portant une excitation feinte :
« De plus, j'ai découvert par hasard que Lizer possède une aptitude exceptionnelle pour les potions. Il a maîtrisé les méthodes de brassage de plusieurs formules de potions de bas grade après les avoir apprises une ou deux fois seulement. Si nous le formons pour en faire un maître potionnier au service de l'organisation, sa valeur sera incroyablement élevée. »
« Oh ! ? »
Rice tambourina des doigts sur les runes de vent de sa canne. Les runes scintillèrent d'une lueur cyan pâle, et l'intention de meurtre dans ses yeux recula instantanément de plus de la moitié.
Les gens ordinaires et les futurs maîtres potionniers avaient une valeur complètement différente. Rice fut enfin ému, renonçant totalement à son intention de tuer Lizer.
Il réfléchit un instant sérieusement, sa canne frappant le plancher en bois, les runes sur le bâton clignotant au rythme des coups réguliers :
« Felina, très bien ! Sur la base de ton obéissance, tu as su t'adapter aux circonstances, accomplissant brillamment la mission tout en récoltant une moisson aussi abondante. »
Felina poussa enfin un soupir de soulagement. Elle lécha ses lèvres sèches, son regard dérivant inconsciemment vers la valise en cuir dans le coin de la pièce :
« Puis-je avoir ces 20 pièces d'or maintenant ? »
Elle avait un besoin désespéré de ces 20 pièces d'or ; le maître nécromancien la pressait déjà pour les frais médicaux.
Jouer sa vraie nature était le meilleur moyen de minimiser les failles. Rice hocha la tête et sourit :
« Felina, ne te presse pas. Je t'ai apporté 25 pièces d'or, et elles sont toutes à toi. »
« Merci, Monsieur Rice ! »
Felina s'inclina légèrement, tendant les deux mains, le bout des doigts tremblant légèrement d'anticipation.
Derrière elle, Wilson fut légèrement surpris, sa main allant instinctivement vers la matraque à sa ceinture — il ne s'attendait pas à ce que Rice offre de l'argent en plus. On dirait que cette organisation avait de sacrés avantages.
Les yeux de Felina s'illuminèrent à ses mots. Recevoir cinq pièces d'or supplémentaires la rendait exceptionnellement heureuse.
Voyant cela, Lizer enfonça ses ongles dans ses paumes, secrètement impressionné : Ce type était vraiment un maître dans la manipulation de la nature humaine. S'il n'était pas apparu inopinément, peut-être Felina aurait-elle vraiment été lentement corrompue et soumise par lui.
Observant les réactions de chacun, un sourire satisfait étira les commissures de la bouche de Rice.
Sa canne tapa légèrement le sol, et le regard qu'il posa sur Lizer devint affectueux :
« Viens ici, petit. Laisse-moi bien t'observer, futur maître potionnier. »
On aurait dit que la personne qui voulait tuer Lizer quelques instants plus tôt n'était pas lui du tout ; il semblait être deux personnes complètement différentes.
Lizer s'inclina légèrement, sa vision périphérique jetant un rapide coup d'œil à Felina en baissant la tête, demandant silencieusement :
« Maître ? »
Sentant que le danger était passé, Felina fit un demi-pas sur le côté et agita les doigts, lui faisant signe d'approcher :
« Vas-y. »
Lizer avança et se tint devant Rice, les mains croisées sur l'abdomen, le regardant respectueusement.
Rice l'étudia un moment en silence avant de demander soudain :
« Lorsque tu brasses une "Potion d'Agilité de Bas Grade", comment utilises-tu les plumes de Vif-Argent ? »
En entendant cela, le panneau virtuel de son analyse Or de Krypton traversa l'esprit de Lizer —
Les plumes de Vif-Argent étaient l'ingrédient principal pour brasser la "Potion d'Agilité de Bas Grade".
La clé pour les utiliser était de maintenir la température de chauffe dans une marge de plus ou moins 10 degrés par rapport à la limite spécifiée, leur permettant de réagir pleinement avec une quantité appropriée d'un autre ingrédient principal auxiliaire, le Fil de Ver à Glace, pour se transformer en un matériau différent avant de poursuivre le brassage.
Il énonça la réponse d'un ton posé.
Naturellement, les compétences que Lizer avait obtenues grâce à l'analyse de sa capacité Or de Krypton étaient totalement sans faille.
Une lueur de surprise traversa les yeux de Rice. Il crut désormais que Lizer possédait bien un certain talent pour les potions, et que le former pourrait réserver une agréable surprise.
Rice ne parla plus de tuer Lizer, se tournant plutôt pour taper l'épaule de Wilson.
Wilson se raidit tandis que Rice les présentait :
« Voici Wilson, un vétéran de la police de la ville de Brume Grise. Voici Felina, une apprentie sorcière intermédiaire, et Lizer, notre futur maître potionnier.
Désormais, toutes les missions pertinentes autour de la montagne de Brume Grise sont prévues pour être gérées par Felina, du fait qu'elle est une apprentie sorcière intermédiaire.
Wilson assistera grâce à ses relations et son expérience. L'arrivée de Lizer est une joie inattendue. »
Il se tourna vers Felina :
« Il se trouve que la forge de la famille de Lizer s'agrandit grâce aux commandes de l'académie. Donnons tout et augmentons encore l'échelle. L'organisation a besoin de stocker secrètement un lot d'armes dans la ville de Gele. »
En entendant cela, Felina haussa un sourcil et croisa les bras. « Ce n'est pas un problème, mais cela va demander un financement substantiel. »
Rice sourit, agita la main et ouvrit la valise en cuir dans le coin — les runes défensives sur la surface de la valise clignotèrent d'une faible lumière dorée. Il en sortit un petit sac en tissu, le clair tintement de pièces d'or résonnant tandis qu'il le balançait.
Il en retira 5 pièces d'or et lança le sac restant dans les mains de Felina. Felina le passa distraitement à Lizer pour qu'il le tienne ; il était lourd :
« 35 pièces d'or.
25 pièces d'or sont les fonds demandés pour Felina.
10 pièces d'or sont pour la forge afin d'acheter le terrain et l'équipement pour construire une usine d'armes. Les pièces d'or pour l'achat des matières premières demanderont un peu plus d'attente. »
Puis, il se tourna et lança les pièces d'or dans sa main à Wilson. Les pièces tracèrent un arc dans les airs avant que Wilson ne les attrape instinctivement. Rice ordonna :
« Wilson, fais bon usage de tes relations passées et coopère avec les missions de Felina.
Désormais, pour assurer la sécurité de tous, je ne vous contacterai plus individuellement.
Felina sera responsable de tout ; elle est votre supérieure. Avez-vous compris ! ? »
Il était évident que Rice était le chef de l'organisation, et avoir plus de contacts avec lui aurait été plus bénéfique.
Maintenant, apprenant qu'il devait recevoir les ordres de Felina, qui semblait avoir à peu près le même âge que Gloria, celle qu'il méprisait le plus, Wilson ressentit une aversion instinctive.
Il serra les dents, serra les poings, et son esprit s'emballa. Examinant Lizer et Felina de près, il se souvint soudain de quelque chose.
Il répondit d'abord respectueusement à Rice, puis se tourna vers Felina, changeant de sujet :
« Seigneur Rice, je suis prêt à obéir à vos ordres !
Sorcière Felina, je pense vous avoir vus, toi et Lizer, au commissariat il y a quelques jours. Je ne sais pas ce que vous y faisiez, mais peut-être puis-je vous aider ? »
En entendant cela, le cœur de Felina et de Lizer fit simultanément un bond — Felina pressa la main contre la baguette courte de sorcellerie à sa taille, tandis que Lizer attrapa le flacon de potion dans sa poche. Après réflexion, cependant, ils poussèrent tous deux un soupir de soulagement.
À cet instant, Rice regarda aussi dans leur direction, perplexe. Lizer eut du mal à prendre la parole, se sentant nerveux et se demandant si Felina parviendrait à trouver une bonne excuse.
Lizer vola un coup d'œil à l'horloge murale à proximité — les aiguilles indiquaient 8h02, et les runes sur le cadran tournaient encore lentement.
Ce commissariat était vraiment peu fiable !
Ils avaient convenu d'encercler l'endroit à 8h00, et ils n'étaient toujours pas là !
Il pria secrètement pour que Felina soit assez maline pour temporiser jusqu'à l'arrivée des renforts.
Felina fixa Wilson un instant, puis éclata soudain de rire, sa voix teintée de moquerie :
« Comme c'est étrange. La famille de Lizer a accepté des commandes de l'académie pour produire un grand lot d'armes. Ne devraient-ils pas l'enregistrer au commissariat ?
Monsieur Wilson est un vétéran du commissariat, et vous ne connaissez même pas cette règle ? »
Wilson parut légèrement déçu en entendant cela, mais n'eut d'autre choix que de l'accepter — il avait voulu à l'origine les piéger, mais en réalité, il refusait simplement d'accepter le leadership de Felina et avait décidé de tester le terrain en se souvenant de l'incident.
Voyant Rice le regarder avec interrogation, il réfléchit un instant et ne put que hocher la tête, impuissant.
Ouf !
Lizer adressa mentalement un pouce levé à Felina.
À cet instant, Rice fronça soudain les sourcils. Il pressa la rune de détection sur sa canne — la rune clignota d'un voyant rouge d'alerte. Il sentit que les pièges de sorcellerie qu'il avait installés autour du périmètre avaient été déclenchés.
Il se dirigea rapidement vers la fenêtre avant du salon, écarta le rideau et regarda en bas. Son visage devint cendreux. Il se porta ensuite vivement à la fenêtre de gauche pour jeter un œil :
« Merdum ! Les singes à peau rouge ont encerclé l'endroit ! »
Rice jeter soudain un regard sur Felina et Lizer, l'intention de meurtre dans ses yeux se rallumant.
Lizer fut grandement alarmé. Poussant sur ses pieds, il activa les effets de sa potion d'agilité et esquiva sur le côté.
« Siff, siff. »
Rice leva la canne dans sa main droite, la pointant sur Lizer et Felina, marmonnant des incantations sous sa respiration.
La rune de foudre au bout de la canne s'illumina d'une lumière blanche aveuglante. Deux flèches d'éclairs brillantes et éblouissantes jaillirent de l'extrémité, fonçant vers Lizer et Felina respectivement.
La Flèche de Foudre était le sort offensif le plus rapide parmi les sorcelleries de cercle zéro. Rice avait attaqué soudainement sans un mot, et le sort était sur le point de les toucher tous les deux.
« Crac. »
Heureusement, Lizer réagit vite, mais il fut tout de même effleuré à l'épaule par la flèche de foudre de sorcellerie.
D'abord, elle perça un trou dans la cotte de mailles sur son épaule, puis elle creusa un trou sanglant de la largeur d'un pouce dans la chair de Lizer, faisant jaillir le sang.
Et ce n'était qu'après que Lizer eut pris une Potion de Défense Inférieure et plusieurs autres potions d'amélioration d'attributs de bas grade à l'avance...
Sinon, ce seul coup l'aurait complètement ruiné !
Lizer se réjouit secrètement d'avoir fait d'amples préparations.
Endurant la douleur, il pressa sa main gauche contre la blessure, sorti son revolver Éclair d'Argent de la main droite, et visa décisivement la tête de Rice avant de tirer.
« Bang ! »
L'ornement d'armure de chevalier à proximité bougea soudain — de faibles ondulations bleues apparurent dans l'air, et le chevalier flotta devant Rice.
C'était le sort de sorcellerie, Main du Mage, qui bloqua le tir de Lizer.
La vitesse de Felina était étonnamment encore plus rapide que celle de Lizer. Elle tapota du pied au sol, glissa d'un demi-mètre sur le côté, et esquiva l'attaque avec agilité.
En même temps, tout en bougeant, ses mains formèrent rapidement des sceaux, achevant le sort de sorcellerie Invocation de Squelette.
Une brume noire s'échappa d'une faille spatiale, et un squelette de niveau chevalier vêtu d'une armure rouillée sortit de la brume, se tenant entre elle et la menace.
Cachée derrière le guerrier squelette, Felina continua à agiter les mains et à psalmodier des incantations. Une énergie magique gris-noir se rassembla dans ses paumes alors qu'elle lançait le sort offensif de nécromancie de cercle zéro, Flèche d'Os.
Trois os blancs étranges percèrent l'air, contournant l'armure de chevalier et fonçant vers le cœur de Rice. Rice se pencha sur le côté, et les flèches d'os effleurèrent son costume, se plantant dans le mur avant de se briser.
Une voix rauque monta de l'étage inférieur, portée par un ton moqueur :
« Rice, Felina, arrêtez.
Pourquoi toute cette bagarre et ce meurtre ? Asseyons-nous et discutons calmement. »
La porte en fer de l'appartement du bas fut violemment défoncée avec un grand fracas. Le son perçant du métal tordu s'accompagna d'un rire arrogant :
« Hahaha, Rice, tu ne peux pas t'enfuir même si tu avais des ailes ! »
Clairement, le nouveau venu était extrêmement satisfait de lui.
Felina serra fermement le bras du guerrier squelette, se cachant derrière lui. Lizer, serrant son épaule qui saignait le front plissé, se cacha derrière Felina.
Voyant qu'il ne pouvait porter un coup fatal, Rice planta expressionnellement sa canne au sol. Les runes sur le bâton s'éteignirent, mais l'armure de chevalier flottant autour de lui scintilla encore d'une faible lumière magique bleue pour prévenir une attaque sournoise.
Wilson rentra le cou et se cacha derrière Rice, les yeux emplis de panique.
Le salon du deuxième étage tomba instantanément dans le silence. Il n'y avait plus que le goutte-à-goutte du sang de la blessure à l'épaule de Lizer et le bourdonnement léger de l'armure de chevalier flottante...
Tous fixèrent le haut de l'escalier, l'air lourd de tension, attendant l'arrivée des gens d'en bas.