"Gloria ! Putain !" Ce fut le cri désespéré du flic corrompu Wilson. Sa présence scellait sa fin.
Ses pieds arrachèrent des éclats au plancher de bois tandis qu'il sprintait vers la fenêtre avec une vitesse rare pour son âge, s'agrippant au bord du cadre dans une tentative de sauter dehors pour s'enfuir.
« Bang. »
Une langue de feu, mêlée au faible éclat d'une rune de sorcellerie, jaillit dans le vide lointain.
Un filet de sang gicla de la tête de Wilson. Il s'effondra mollement sur le plancher de bois, son sang se répandant lentement en une flaque.
Clairement, il y avait pas mal de tireurs armés de fusils renforcés par la sorcellerie postés au loin.
En voyant cela, les pupilles de Rice se rétrécirent légèrement. Les runes de sorcellerie protectrices sur son corps scintillèrent d'une lueur dorée pâle. Bien que sa sorcellerie protectrice garantît qu'il ne serait pas tué par une seule balle, elle ne pouvait pas tout bloquer. Il y avait manifestement un grand nombre d'hommes armés en embuscade dehors. Même lui ne pouvait pas forcer le passage.
Cette fois, il était complètement fichu !
Il regarda l'homme et la femme apparaître lentement en haut de l'escalier, sa main droite se crispant inconsciemment sur la rune de foudre de sa canne. L'apparence du jeune homme fit faire une pause de surprise à Rice, et il demanda, confus :
« Sven le Renard de Flamme !? »
Sven lui répondit par un sourire léger, le bout des doigts tapotant légèrement le badge de sorcellerie à sa taille :
« Oh ? Un traqueur d'élite de Feiting me connaît aussi ? »
Rice secoua la tête avec un sourire amer, sa canne frappant le sol d'un sourd coup, porteur d'une trace de déception :
« J'ai lu ton dossier avant d'entrer à Gele City. J'avais le pressentiment que tu serais mon ennemi juré. Je ne m'attendais pas à t'avoir encore sous-estimé. De penser que tu as repéré ma faille si vite. Peut-être est-ce le destin ! »
Entendant les louanges de son adversaire, l'expression de Sven montra une pointe de gêne. Il écarta les mains et désigna Lizer, qui appliquait de la Poudre de Soins Inférieure derrière Felina, et rit :
« Je ne m'y attendais pas non plus. Tu ne me croiras peut-être pas, mais le fait que tu sois acculé est entièrement dû à ce petit gars. »
Rice resta bouche bée en entendant cela. Ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes tandis qu'il fixait intensément Lizer, qui grimçait de douleur, comme pour le graver profondément dans sa mémoire et retenir cette leçon :
Ne sous-estime jamais personne !
Se sentant observé par Rice, Lizer se recroquevilla un peu, sa main attrapant machinalement le flacon de potion à sa ceinture.
Il se remémora la sensation terrifiante de rouler encore et encore au bord de la mort tout à l'heure, et se plaignit vivement à Sven :
« Capitaine Sven ! Ce type est un dingue ! Il a essayé de me tuer dès qu'on s'est croisés ! J'ai vraiment pas de chance, de participer à cette putain de mission. J'ai failli mourir plusieurs fois. »
Gloria s'approcha de lui et s'accroupit. Elle posa le doigt sur la blessure de Lizer, qui cicatrisait lentement, l'examinant d'un air quelque peu curieux. Voyant qu'il allait bien, elle roula des yeux et le gronda en souriant :
« T'as pas mal de vies, gamin, pour avoir pu mourir plusieurs fois. »
Rancunier, Rice racla sa canne sur le sol, laissant une marque superficielle tandis que les runes clignotaient d'une lumière froide. Entendant cela, il dit froidement :
« Je ne regrette qu'une chose : ne pas t'avoir tué dès qu'on s'est croisés ! »
« Touss, touss ! Capitaine, Directrice adjointe, il me menace ! »
Lizer se plaignit à Sven, mécontent, le visage écrit de colère et de grief. Il en avait vraiment marre.
Ça faisait moins d'un demi-mois qu'il avait transmigré, et il avait déjà failli mourir plusieurs fois. Ce monde parallèle était trop putain de dangereux.
Sven battit des mains, tapa sur l'épaule de Lizer et lui fit signe des yeux de se calmer, en souriant :
« Bon, t'es pas mort, non ? L'organisation te remboursera les objets consommés. Si on parvient à convaincre Rice de nous rejoindre, tu auras dix points de mérite en plus. »
Lizer calcula que s'il pouvait obtenir dix points de mérite supplémentaires, il aurait déjà plus de la moitié des vingt points nécessaires pour échanger contre une technique de méditation de bas niveau.
De plus, avec la prochaine opération de contre-espionnage, il pourrait saisir l'occasion pour y participer et gagner des points de mérite bien plus vite.
En outre, il voulait accumuler assez de mérite pour devenir membre officiel du Département des Affaires Intérieures.
Pendant ce temps, entendant la persuasion dans la seconde partie des paroles de Rice, Rice retroussa les lèvres en un sourire moqueur et ricana sans pitié :
« On dit que le Renard de Flamme est un homme d'un grand intellect, mais ça sonne comme de la pure fantaisie à mes oreilles. Tu as déjà vu un Traqueur changer de camp ? »
Lizer réfléchit un instant :
Ces espions étaient tous des loyalistes endurcis qui avaient subi des années de lavage de cerveau et d'entraînement, et ils étaient généralement contrôlés par des méthodes plutôt louches.
Maintenant qu'il y pensait, il n'avait vraiment pas entendu parler de beaucoup d'espions qui avaient changé de camp après avoir été capturés.
Voyez le scepticisme de Rice et des autres, Sven offrit un sourire mystérieux et assuré. Il croisa les bras, ses yeux brillant de confiance, affichant pleinement le charisme du Renard de Flamme :
« Ce n'est pas parce que ça n'est jamais arrivé que ça n'arrivera pas aujourd'hui.
Et toi, Rice, tu pourrais bien rejoindre notre Département des Affaires Intérieures aujourd'hui.
Bienvenue dans l'équipe, Rice. »
En entendant cela, le corps de Rice se raidit soudain. Ses oreilles se dressèrent, et il tourna la tête sur le côté, refusant d'en dire plus.
Sven continua mystérieusement :
« Elena, habitant au 217 avenue Newtland, ville de Rhett, État de Trais, Fédération de Feiting... »
En entendant cela, Rice réagit comme une bête enragée. Ses yeux s'injectèrent de sang tandis qu'il dévisageait Sven. Il se leva brusquement, frappa violemment sa canne contre le sol, et rugit :
« Ose pas ! Laisse ma femme et ma fille hors de ça ! Toi ! Toi ! »
Mais tout aussi vite, ses épaules s'affaissèrent, et il baissa la tête, vaincu. Fermant les yeux dans la douleur, sa voix trembla d'un sanglot :
« C'est impossible ! Il n'y a aucun moyen que je trahisse l'organisation. »
Sven continua calmement :
« Non. Tu te trompes. Nous ferons en sorte que quelqu'un amène Elena à la Ville de la Montagne Brumeuse Grise pour qu'elle te rejoigne dans sept jours. »
Rice rouvrit les yeux et fixa Sven, hébété. Les deux hommes croisaient le regard, chacun semblant vouloir percer l'âme de l'autre.
Finalement, Rice céda. Ses lèvres tremblèrent, et sa voix teinta d'une pointe de supplication :
« Renard de Flamme, tu devrais savoir que pour des gens comme nous, nos familles sont lourdement surveillées.
Au moment où Elena bougera, ils sauront immédiatement qu'il m'arrive quelque chose.
Elle ne peut pas quitter Feiting du tout. Ne perds pas tes efforts, tue-moi vite. »
Voyant que Rice se laissait progressivement convaincre, Sven continua :
« Rassure-toi. Nous ferons appel à des professionnels pour utiliser la sorcellerie et se déguiser en Elena.
Personne ne découvrira qu'Elena est partie à l'étranger. Elle vivra tranquillement à la Ville de la Montagne Brumeuse Grise à l'avenir, et Felina la protégera bien. N'est-ce pas une fin merveilleuse ? »
Rice fut quelque peu tenté, et un peu de vie revint enfin sur son visage. Il tambourina des doigts sur la table, réfléchit un instant, et dit, inquiet :
« Elena est une cible clé de surveillance. Je crains que vos gens ne finissent inévitablement par être démasqués avec le temps, et que tous nos efforts soient vains. »
« As-tu déjà entendu parler de Mille Visages ? » (Une espionne de premier plan, experte en déguisements sorciers)
Sven comprenait naturellement les doutes de Rice. En fait, il les avait anticipés depuis longtemps et était prêt, ayant déjà demandé l'assistance de cette personne au quartier général.
En entendant cela, Rice fut majoritairement rassuré. Si le Renard de Flamme était considéré comme plutôt célèbre parmi les Traqueurs, alors Mille Visages était véritablement légendaire.
À ce jour, personne ne connaît la véritable apparence de Mille Visages. Elle utilisait des déguisements sorciers de haut niveau pour endosser diverses identités, exécutant parfaitement de multiples missions et infligeant d'énormes pertes à Feiting.
On dit que pour accomplir une mission particulière, elle utilisait la sorcellerie quotidiennement pour maintenir son apparence et échapper à la détection par les équipements de scan sorcier de Feiting.
Elle se fit passer pour l'épouse d'un haut fonctionnaire de l'Agence de Renseignement de la Fédération de Feiting pendant près de trois ans, siégeant en toute sécurité au cœur même de l'appareil de renseignement de Feiting sans jamais être découverte.
Ce ne fut qu'à la fin de la mission, quand elle effaça ses traces par la sorcellerie pour partir, que l'équipement d'autopsie sorcier de l'Agence de Renseignement obtint par hasard les résultats de test des restes de la personne remplacée, révélant que l'épouse d'origine était en fait morte trois ans plus tôt.
À cause de cela, la Fédération créa en interne une étude de cas sorcière spécialement chiffrée, formant tous les membres du système politique de Feiting sur la façon d'utiliser la sorcellerie pour identifier si leurs connaissances avaient été remplacées.
Malheureusement, dans les années qui suivirent, Mille Visages resta en liberté à Feiting, faisant grincer des dents de pure haine les hauts fonctionnaires du gouvernement.
Obtenir la véritable identité de Mille Visages devint une mission de haut niveau, épinglée en permanence sur la liste de tâches sorcières chiffrée des Traqueurs.
À ce jour, personne n'a été capable de l'accomplir !
La réputation d'une personne est comme l'ombre d'un arbre. Rice avait entendu bien des histoires sur Mille Visages. Si elle devait intervenir, son déguisement sorcier de haut niveau serait presque impossible à percer.
La bouche de Rice tressaillit, et il tambourina des doigts sur le bureau, incapable de s'empêcher de railler intérieurement que même Feiting ne l'avait pas valorisé à ce point.
De penser que le réseau de renseignement sorcier de l'Âme Cramoisie déployait sans hésiter une as des espions juste pour le recruter...