Voici la résidence de l'officier Wilson.
Les pas de Lizer s'immobilisèrent net. Ses jointures blanchirent sous la pression, et son visage s'assombrit en un instant. Il se pencha vers l'oreille de Filina, baissant la voix pour lui communiquer l'information qui lui revenait en mémoire.
D'après les renseignements sorciers du capitaine Sven, de la division des Affaires Intérieures du commissariat, Rice avait pénétré illégalement dans le pays il y a tout juste plus d'un mois.
Pourtant, dans la bourgade reculée de Montagne Brume-Grise, il avait déjà recruté deux subordonnés aux identités particulières : Filina et Wilson.
Les personnes qu'il avait choisies avaient toutes été minutieusement vérifiées ; leurs capacités étaient réellement extraordinaires.
Filina et Wilson partageaient un point commun :
Tous deux nourrissaient un désir d'une urgence extrême,yet en apparence inaccessible.
Filina voulait amasser rapidement une somme massive de pièces d'or pour sauver sa sœur, tandis que Wilson voulait devenir commissaire adjoint mais s'était fait damer le pion par un apprenti sorcier parachuté. Tous deux étaient aisément séduits par le profit.
Rice ne séjournait à Gele City que depuis un mois. Comment avait-il pu obtenir des informations aussi précises ?
Il devait y avoir un vaste réseau de renseignement derrière lui, s'appuyant sur des missives magiques pour transmettre les messages. Rien que d'y penser donnait la chair de poule.
Le système de renseignement qui le soutenait était à la fois inconnu et tentaculaire, utilisant des runes sorcières pour chiffrer et transmettre les messages. Les sources étaient totalement introuvables. Y réfléchir à tête reposée était vraiment terrifiant.
Quant à Wilson, ce flic pourri...
La Principauté d'Âme Cramoisie désignait les criminels et traîtres au sein de la police sous le nom de flics pourris. On ne les appelait plus agents de police, afin de ne pas salir cette profession sacrée gardée par des serments sorciers.
Rice était un agent de renseignement de la Fédération de Feiting. Le fait qu'il ait pu organiser sa rencontre avec Filina au domicile de Wilson prouvait que ce dernier avait déjà commis la haute trahison.
Ce n'était d'ailleurs pas difficile à comprendre :
L'ambition de toute une vie de Wilson s'était brisée, et son cœur était depuis longtemps rongé par le ressentiment.
Pour parler de Wilson, quiconque avait vécu plus de deux ans à Montagne Brume-Grise le connaissait, et il avait même un passé avec la commissaire adjointe Gloria.
Il y a deux ans et demi, le commissaire Boris avait pris sa retraite, et le commissaire adjoint Rama avait été promu. Tout le monde pensait que Wilson occuperait le poste vacant.
Cela n'arriva pas. Wilson ne possédait que la force d'un chevalier supérieur, alors que Gloria était une apprentie sorcière intermédiaire capable d'utiliser la sorcellerie pour renforcer son corps. Sa défaite était inévitable.
On disait qu'il en avait été fort mécontent à l'époque ; après tout, c'était la plus grande ambition de sa vie.
Il avait saisi un notaire sorcier pour faire appel, provoquant pas mal d'incidents au début du mandat de Gloria.
Lizer avait également entendu parler de certains scandales du commissariat à l'époque, mais comment un mortel pouvait-il espérer rivaliser contre un apprenti sorcier ?
Il suffisait de voir à quel point des capitaines comme Perisman étaient désormais soumis à Gloria pour mesurer l'ampleur du fossé.
Sa trahison était compréhensible, mais cette situation était fort défavorable pour Lizer et Filina.
Après tout, ils venaient tout juste de se rendre au commissariat. Dieu sait si Wilson avait enregistré ces affaires.
Lizer et Filina y avaient évidemment pensé tous les deux. Filina serra fortement le cristal magique dans sa main, et Lizer toucha le flacon de potion à sa ceinture, une lueur d'inquiétude apparaissant sur leurs deux visages.
Si Wilson était déjà au courant de leurs affaires, n'allaient-ils pas marcher droit dans un piège pour aller à la mort ?
Pendant que Lizer et Filina hésitaient, une voix froide et claire surgit de l'intérieur de la maison, portée par une légère fluctuation de sorcellerie ; on aurait dit un sorcier s'exprimant par transmission télépathique.
De plus, un regard se posa sur eux depuis la fenêtre runique du grenier du deuxième étage :
Entrez.
Lizer baissa immédiatement la tête, s'inclina légèrement et se plaça derrière Filina. Les mains croisées sur le ventre comme un véritable serviteur, il demanda d'une voix basse :
Maître ?
Filina inspira profondément, appuyant la main sur l'insigne sorcier à sa poitrine pour se calmer.
Sven et Gloria auraient besoin d'au moins vingt heures pour encercler l'endroit d'une barrière magique. Pour être prudente, elle devait gagner du temps jusqu'à vingt heures cinq. Elle acquiesça et ordonna : « Ouvre la porte. »
Lizer s'avança et poussa la lourde porte en bois, sculptée de runes d'alarme d'intrusion. Il tendit la main pour guider Filina, ses mouvements ne laissant transparaître la moindre anomalie...
Rice portait un costume gris clair. Il semblait avoir la trentaine, une pipe runique à la bouche, les deux mains posées sur une canne incrustée d'une gemme magique, l'allure d'un gentleman accompli.
Il sourit et fit un signe de tête à Filina. L'éclairage de la pièce était quelque peu tamisé, et un encens magique brûlait, dégageant une brume légère qui rendait l'atmosphère mystérieuse et ses traits quelque peu flous.
« Ah, la belle sorcière Filina, nous nous revoyons. »
Sa voix était légèrement froide et grave, teintée de la rauqueur propre à la sorcellerie.
« Sorcier Rice, salutations ! Avez-vous apporté les 20 pièces d'or cette fois-ci ? »
Filina répondit calmement. Sa main effleura machinalement l'Eau Purifiante dans sa poche, cherchant à prendre l'avantage d'emblée.
Dans l'ombre derrière Rice se tenait un homme costaud, blotti dans un long manteau noir enchanté de runes chauffantes. Ce devait être le flic pourri, Wilson.
À la mention de « 20 pièces d'or », ses yeux s'illuminèrent et ses poings crispés se détendirent, songeant que son choix cette fois-ci était peut-être le bon.
« Elles sont là, dans la valise. Mais quel est le problème avec ce petit ami ? Ce n'était pas ce qui avait été convenu. Vous me mettez dans l'embarras. »
Rice pointa sa canne vers le coin de la pièce sur sa gauche, où reposait une petite valise en cuir, puis braqua vivement son regard froid et perçant sur Lizer, derrière Filina.
Ce regard semblait porter une légère pression magique, glaçant Lizer jusqu'à la moelle.
Filina se décala légèrement pour masquer Lizer de la vue de Rice, la main posée sur la baguette magique courte à sa taille.
« Notre but est d'empêcher vos informations de fuir. Maintenant qu'il est devenu mon esclave, l'effet n'est-il pas le même ? »
« Oh ? Mais son existence même est un risque. Vous savez que ces "Manteaux Rouges" ont leurs méthodes, et un contrat d'esclavage n'est pas totalement infaillible. Cet argument peine à me convaincre. »
Rice secoua la tête, les yeux légèrement plissés comme en réflexion. Sa canne tapa légèrement contre le parquet gravé de runes, ses pensées impénétrables.
Filina soupira, sa main baissée caressant l'insigne de mentor sur sa poitrine.
« C'est tout de même mon élève. »
« Ha ! Quelle fille au grand cœur. Si c'est le cas, j'ai encore plus de mal à accepter. Laissez-moi faire... »
Rice ricana doucement, levant lentement la canne dans sa main droite vers Lizer — la gemme magique à son extrémité se mit à briller, manifestement en train de préparer un sort.
Lizer se raidit tout entier, une sueur froide lui inondant instantanément le dos. Son corps trembla involontairement tandis qu'il maudissait intérieurement : Ce type est un fou furieux !
Il porta discrètement la main à la potion défensive dans sa poche.
« Monsieur Rice, attendez ! Bien sûr, ce n'est pas la raison, mais le garder en vie pourrait être plus avantageux pour nous. »
Semblant percevoir la peur de Lizer, Filina intervint vivement pour l'arrêter. Dans le même temps, elle fit un pas en avant pour protéger Lizer, sa main serrant sa baguette magique, prête à canaliser son énergie magique.
« Oh ? »
Rice fit deux pas en avant, esquissant un demi-sourire. Étant légèrement plus grand que Filina, il semblait la dominer du regard, attendant son explication.
Une lueur faible vacilla dans ses yeux, évaluant manifestement ses paroles.
« Premièrement, si un élève est tué au sein de l'académie, un tel meurtre attirerait inévitablement l'attention de la Patrouille de Sorcellerie.
L'actuelle commissaire adjointe de police, Gloria, est une sorcière intermédiaire dotée d'un sens de la justice aigu et de capacités exceptionnelles.
Ses compétences de pistage sorcier sont redoutables. Je crains que nous peinions à ne laisser aucune trace sous sa poursuite acharnée, et ma méthode est clairement plus propice à préserver notre secret qu'une élimination directe.
Vous pourriez peut-être demander à M. Wilson à vos côtés ? »
L'esprit de Filina tournait à plein régime, mais elle restait fondamentalement calme. En vérité, elle s'était quelque peu préparée à cette situation avant de venir.
Rice se tourna vers Wilson dans l'ombre. Voyant l'autre homme acquiescer légèrement, il réfléchit un instant avant de se retourner vers Filina, relevant à nouveau sa canne.
La gemme de mana à son extrémité brilla plus intensément. Il secoua la tête et dit :
« Si c'est le cas... je suis désolé, mais la raison n'est pas suffisante.
Bien que nous ne soyons pas une armée, l'obéissance de base est indispensable. »
Cet homme était résolu et difficile à fléchir. Lizer sentait déjà le désespoir le gagner.
Il serra fortement le flacon de potion dans sa poche et recula d'un demi-pas, incapable de se rappeler comment il avait jamais osé participer à une telle opération. Il était prêt à fuir à la première alerte.
Filina acquiesça et dit :
« Bien sûr, monsieur !
Lizer sait préparer des potions de sorcellerie. C'est un véritable prodige en la matière, assimilant les connaissances pharmacologiques presque instantanément. Il sera certainement d'une grande aide pour nos prochaines opérations. »
« Oh ? Vous connaissez mon prochain coup ? Dites-le nous. »
Rice haussa un sourcil, ses doigts frottant la gemme de mana au sommet de sa canne. Une lueur runique faible clignota dans la gemme ; la réflexion de Filina l'intriguait.
Si même cette fille pouvait deviner ses plans de sorcellerie, cela ne signifiait-il pas qu'il était en danger ?
Filina serra plus fort le mouchoir brodé de runes dans sa main et étudia l'expression de Rice.
Son visage était impassible, hormis les runes vacillant faiblement dans ses yeux, ni confirmant ni infirmant quoi que ce soit.
Se raidissant, elle continua :
« Monsieur, vous êtes venu à Gele City pour nous recruter, manifestement dans le but de fonder une organisation sorcière.
Quel que soit le type d'organisation, elle aura indubitablement besoin d'une logistique solide.
Actuellement, la Principauté d'Âme Cramoisie contrôle très strictement ses barrières sorcières. S'approvisionner depuis Feiting est extrêmement difficile, nous ne pouvons donc compter que sur nous-mêmes pour trouver une solution. »
La gemme de mana de Rice brilla légèrement tandis qu'une pensée traversait son esprit — c'était exact. Se penchant en avant, il dit :
« Continuez. »
« Son père est le meilleur forgeron de la ville. Il utilise une forge sorcière pour fabriquer de l'équipement et possède la capacité de forger la plupart des outils et armes renforcés par des runes.
De plus, il a signé un contrat de fourniture d'équipement sorcier à long terme avec l'académie et utilise actuellement des matériaux renforcés par la sorcellerie pour agrandir son atelier. Il a la capacité d'une production d'armes à grande échelle. »
À ce stade, Filina, qui observait Rice de près, le vit enfin acquiescer légèrement...
La gemme de mana au sommet de sa canne s'éteignit alors qu'il l'abaissait.
Le dos de Filina se détendit, et elle poussa un soupir de soulagement au fond d'elle-même...