'Que vient-il de se passer ?'
Je levai vers lui un regard hébété.
J'étais si abasourdie que je ne pus que battre des paupières, et dans mon champ de vision embrumé, je vis ses yeux clairs qui me souriaient avec éclat.
Ils paraissaient presque excessivement innocents, en total décalage avec la façon dont nous nous étions étroitement enlacés un instant plus tôt.
« A... Attendez un instant, Votre Grâce. »
Je repris enfin mes esprits et tendis une main vers lui.
Le front de l'homme se plissa légèrement.
Je me demandai s'il l'avait pris comme si j'allais lui reprocher ce qu'il venait de faire, mais...
« Mon aîné. »
« Oui ? »
« Je vous ai dit de m'appeler « mon aîné », n'est-ce pas ? »
« Ah, oui. Mon aîné. »
J'acquiesçai aussitôt et le dis, et c'est seulement alors que son expression se détendit.
« Je suis vraiment désolée, mais je suis tellement décontenancée en ce moment... »
« Vous avez dit qu'il vous fallait du temps pour réfléchir. »
« Oui, oui. »
« Vous feriez mieux de vous décider vite. Malheureusement, j'avais autrefois beaucoup de patience, mais je n'ai plus l'intention d'en avoir. »
En disant cela, le grand-duc tendit la main et fit courir légèrement son pouce sur mes lèvres, ces lèvres mêmes qu'il avait taquinées un instant plus tôt.
Ce simple geste me donna l'impression que mes lèvres brûlaient.
« Cela dit, ce n'est pas comme si vous pouviez vous enfuir, même si je ne vous presse pas. »
« ...... »
« Alors, à très bientôt. »
Avec un sourire d'une clarté indescriptible, il passa près de moi.
Même sa silhouette qui s'éloignait, quittant le salon d'une démarche gracieuse et pourtant parfaitement mesurée, était assez irréprochable pour figurer dans un tableau.
En temps normal, en tant que maîtresse de maison, la bienséance aurait voulu que je raccompagne mon invité.
Mais mes jambes se vidèrent de leur force, et je m'affaissai simplement au sol.
Mon corps s'effondra sur le sofa comme une lessive trempée, tandis que ma conscience commençait lentement à dériver.
...... Quoi ?
Que venait-il de se passer, bon sang ?
'Pourquoi est-ce que tout n'arrête pas de s'emmêler aussi désespérément ?!'
« Mademoiselle ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi Sa Grâce est-elle venue ici ? Hein ? »
Laura accourut et m'interrogea, le visage plein d'inquiétude.
Pourquoi étais-je assise là dans cet état ? Que m'avait dit le grand-duc ? Elle me bombarda de questions.
Parvenant tant bien que mal à me ressaisir au milieu de la tempête, je lui saisis les épaules.
« Laura. »
« Oui, mademoiselle. »
Quelque chose dans le sérieux de ma voix dut l'alerter, car les yeux de Laura se tendirent à leur tour.
Je la fixai en silence un instant avant de prendre une profonde inspiration.
« Fais tes bagages immédiatement. »
« Pardon ? »
« Nous descendons au domaine. Le plus vite possible. Dépêche-toi ! »
« A... Attendez un instant, mademoiselle. Pourquoi partons-nous soudain pour le domaine... ?! »
Pourquoi ?
Parce qu'il était dangereux de rester ici, évidemment !
'Cela ne peut vraiment pas durer.'
Je me dis qu'il valait mieux me terrer au domaine un moment.
Le lendemain matin.
Après mon réveil, je fixai d'un air vide le plafond de ma chambre.
Cligne, cligne.
Je me disais que quelque chose changerait peut-être si je fermais et rouvrais les yeux, mais tout demeura exactement identique.
Zut.
« Ce n'était pas un rêve. »
Me tenant le front qui battait, je sortis du lit.
Sans doute parce que je n'avais pas réussi à dormir correctement la nuit précédente, un mal de tête me martelait déjà.
La raison pour laquelle je n'avais pas pu dormir était fort simple.
« Comment cette folle a-t-elle bien pu choisir le grand-duc entre tous pour s'amuser ?! Et pas seulement le grand-duc, la chasteté du grand-duc ! Tu as toute ta tête, au moins ?! »
Aaaah !
Incapable de crier pour de bon, j'enfouis mon visage dans mon oreiller et battis furieusement des pieds.
Bien entendu, cela n'allait rien résoudre.
« Et le grand-duc aussi ! Il est censé être un fervent serviteur de Dieu, non ? Un homme qui ne connaît rien d'autre que Dieu ! »
Quel menteur !
Ma colère s'étendit rapidement jusqu'à englober le grand-duc.
Certes, celle qui avait séduit était fautive, mais celui qui avait cédé à la tentation ne l'était-il pas aussi ?
Surtout un homme qui avait déjà été tenté par d'innombrables femmes au fil des ans.
Il aurait dû refuser. Il aurait dû résister.
Il aurait dû me donner une tape sur la tête et crier : « Vous avez perdu l'esprit ? Je me moque bien que vous soyez blessée ! »
« Et au lieu de ça, il a sauté par-dessus toutes ces réactions parfaitement normales pour accepter pour de bon ?! Qu'est-il advenu de toute cette chasteté ?! »
À ce stade, je commençais à me demander comment, au juste, notre chère demoiselle Park Sumin s'y était prise pour le séduire.
À quel point devait-elle être dévastatrice de séduction pour faire céder complètement un homme aussi ascétique ?
Et comment le grand-duc y avait-il réagi ?
'La seule chose dont j'aie connaissance, c'est ce baiser...'
Une pensée me traversa soudain et me réveilla pour de bon.
Maintenant que j'y songeais, il y avait une autre raison pour laquelle j'avais mal dormi la nuit dernière.
Je mordillai machinalement mes lèvres en y passant distraitement une main.
Ma bouche picotait encore, comme si la sensation y demeurait.
Et jusqu'au frémissement que j'avais éprouvé quand il m'avait tenue et embrassée...
'Attendez, mais... quel genre de prêtre embrasse aussi bien ?'
Et pas seulement bien.
Comment pouvait-il y être diaboliquement bon à ce point ?
À l'instant où nos lèvres s'étaient touchées, mon esprit s'était vidé et mon cœur s'était mis à battre comme un fou.
Le baiser avait commencé avec douceur avant de s'approfondir peu à peu, assez suave pour me couper le souffle et me donner le vertige en même temps.
Comme s'il s'ouvrait un passage à l'intérieur sans laisser le moindre interstice.
Le bout de ses doigts serrant mes épaules avait été brûlant contre ma peau, tandis que son souffle frôlant mes oreilles m'avait chatouillé le cœur.
Et puis il y avait eu ces yeux profonds et intenses plantés droit dans les miens.
Un instant seulement, je crus comprendre pourquoi les gens devenaient si aveuglément obsédés par cet homme.
'Attendez. À quoi suis-je en train de penser... ?!'
« Aaaaaah ! »
Tap, tap.
Je me rejetai en arrière sur le lit et me remis à battre des pieds et à me débattre.
J'avais le visage en feu. Si je continuais comme ça, quelque chose allait sérieusement mal tourner.
« Haaah. Ce n'est vraiment pas le moment de me comporter ainsi. »
Après avoir enfin cessé de rouer mes couvertures de coups de pied, je parvins à me lever.
« En plus, je ne peux pas réellement en prendre la responsabilité. »
Épouser Leon Obsidian.
Rien que d'y penser un bref instant me faisait secouer la tête d'instinct.
Sans même parler de l'incongruité du tableau, c'était quelqu'un qui me dépassait très largement.
« Tenons bon pour l'instant. Si je continue à tenir bon, je finirai bien par trouver une solution. »
Au moins, une chose jouait en ma faveur.
Il était prêtre.
Si l'affaire venait à se savoir à l'extérieur, cela reviendrait à exposer publiquement le fait qu'il n'était plus qualifié pour servir comme prêtre.
Quel qu'il fût, il ne pouvait en aucun cas répandre lui-même cette information.
« Il a beau être le grand-duc de Bernstein, que peut-il vraiment faire ? Au bout du compte, ce serait cracher au ciel. »
C'était forcément pour cela qu'il était venu me voir en secret.
L'exigence que j'en prenne la responsabilité.
Et même la mention d'un mariage.
Peut-être ne faisait-il que préparer le terrain, en laissant entendre que, l'affaire étant si grave, je devrais lui fournir un dédommagement digne de ce nom.
Présenter les choses ainsi me fit beaucoup de bien.
Bien sûr, l'avertissement qu'il m'avait laissé à la fin, « ce n'est pas comme si vous pouviez vous enfuir », me tracassait un peu.
Et je ne pouvais m'empêcher de penser au fait qu'il avait pris un baiser en guise d'acompte, comme il disait.
Mais j'étais bien trop paniquée pour réfléchir correctement, alors je décidai d'interpréter tout cela de la façon la plus favorable possible.
« Au bout du compte, tout ça finira par retomber tout seul. Alors je vais gagner du temps aussi longtemps que possible, et plus tard nous pourrons négocier quelque chose qui satisfasse les deux parties... »
C'est alors que...
« Mademoiselle !!! »
Boum, boum, boum !
La porte s'ouvrit à la volée en même temps qu'un coup de tonnerre, et Laura se précipita à l'intérieur, le visage blême.
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? Pourquoi fais-tu un tel raffut dès le matin ? »
« U... Une grande nouvelle ! »
« Une grande nouvelle ? »
Laura accourut, affolée, et me tendit le journal qu'elle tenait à la main.
C'était le quotidien le plus influent de l'Empire.
« Mademoiselle ! »
Juste au moment où j'essayais de comprendre ce qui se passait, Valen, le majordome de la maison du marquis, arriva lui aussi en courant, la moustache pratiquement au vent.
« V... Vous devez voir ça. La capitale entière est sens dessus dessous, et c'est le chaos absolu partout en ce moment... Hein ? Laura ? »
« Oh. Monsieur le majordome, vous aussi ? »
Tous deux se figèrent devant cette rencontre soudaine.
Puis ils remarquèrent les journaux qu'ils tenaient chacun et échangèrent un regard étrange.
Comme si leurs visages disaient :
'Toi aussi ?'
'Oui. Vous aussi ?'
'Que se passe-t-il, bon sang ?'
Je dépliai rapidement le quotidien.
À l'instant où je vis l'article étalé à la une, je me pétrifiai.
« Q... Qu'est-ce... Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Ma main tremblait en serrant le journal.
J'avais sincèrement l'impression que j'allais perdre la raison.
La cause en était cet article tout aussi insensé.
[EXCLUSIF] « Le Chevalier Saint qui avait fait vœu de chasteté » : le grand-duc de Bernstein déchu de sa fonction pour conduite déshonorante !
[SCOOP] La chute de l'Apôtre Divin que tout Orden chérissait. Une séduction fatale qui a détruit son honneur !
[DERNIÈRE HEURE] Le grand-duc était un homme, après tout ! Qui est la femme qui l'a arraché à Dieu ?!
Ouah.
Lire les titres suffisait à me donner le tournis.