'Il est toujours aussi éblouissant.'
J'ai dégluti avec peine et je l'ai détaillé lentement.
Des cheveux dorés qui brillaient avec l'éclat du soleil, et des yeux aigue-marine si limpides, si fascinants que j'hésitais à soutenir son regard.
Une peau lisse et claire, un nez haut et droit, et des lèvres dont les commissures remontaient doucement.
Si un ange des fresques du temple descendait dans le monde réel, il aurait assurément exactement cette allure, les ailes en moins.
Le fait qu'il portât un uniforme d'un blanc pur ne faisait que renforcer l'impression.
Mais attendez.
'Pourquoi est-ce qu'il me sourit aussi largement ?'
À le voir, on aurait cru qu'il venait de retrouver quelqu'un qu'il attendait désespérément.
Et...
'Il vient de m'appeler "Erna" ?'
Comme on prononce le nom d'une amante chérie.
« Je suis navré de vous avoir fait attendre. »
« Ce n'est rien. C'est moi qui me suis présenté sans même prévenir. »
Mon malaise n'a fait que croître.
Pour l'heure, je lui ai adressé un sourire gauche et je me suis assise en face de lui.
Son apparition soudaine m'avait brouillé l'esprit, mais d'un autre côté, je me suis dit que c'était peut-être une bonne chose.
'Bon, puisqu'on en est là, autant tâter le terrain.'
« Cela fait vraiment quatre ans ? Je crois que c'est la première fois que nous nous revoyons depuis notre sortie de l'académie. Vous allez bien, n'est-ce pas ? »
J'ai commencé par quelque chose d'anodin.
J'ai bien fait comprendre qu'en ce qui me concernait, je le revoyais pour la première fois en quatre ans, puis j'ai guetté sa réaction.
Si l'homme que j'avais rencontré cette nuit-là était vraiment le grand-duc, il réagirait forcément d'une manière ou d'une autre.
J'ai attendu sa réponse, mon petit stratagème bien en tête.
« Eh bien, je ne sais pas trop. »
Hein ?
C'était quoi, cette réponse étrange ?
Le grand-duc m'a adressé un léger sourire chargé de sous-entendus avant de répondre de manière ambiguë.
Tandis que je me demandais ce qu'il pouvait bien vouloir dire...
« Au fait, Erna. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Vous ne m'appelez plus "mon aîné" ? »
« ... Pardon ? »
« Je me souviens distinctement que vous aviez promis de le faire. »
« Ah bon ? »
De quoi parlait-il encore ?
Il était vrai que nous venions de la même académie, mais nous n'étions certainement pas assez proches pour insister sur une quelconque relation d'aîné à cadette.
Nous ne nous étions pour ainsi dire jamais croisés, et j'avais eu encore moins d'occasions de l'appeler de quelque façon que ce soit.
'Il parle comme si nous avions été proches...'
« Ah, oui. Mon aîné. Cela fait longtemps. »
Mais je ne m'y suis pas attardée.
À dire vrai, je n'avais aucun souvenir d'une telle promesse, mais ce n'était pas ce qui comptait pour l'instant.
L'urgence était de découvrir si nous nous étions vraiment retrouvés dans le même lit.
Sauf que...
Qu'étais-je censée demander ?
Je n'arrivais à formuler aucune de ces questions à voix haute.
Si c'était arrivé, c'était un problème.
Mais si ce n'était pas arrivé, les retombées seraient tout aussi considérables.
'Et puis, si c'était vraiment lui, n'aurait-il pas déjà dit quelque chose ?'
Quelque chose comme...
« Vous sentez-vous un peu mieux, maintenant ? Je m'inquiète depuis cette nuit-là, je me demandais si vous ne vous étiez pas surmenée. »
Voilà. Exactement quelque chose comme ça.
... Hein ?
Mes yeux se sont écarquillés tout seuls.
J'étais si stupéfaite que je ne pouvais que cligner des yeux vers lui, sans un mot.
Puis cet homme angélique m'a adressé un sourire tout juste un peu diabolique et s'est lentement approché de moi.
Je l'ai fixé en tremblant.
Impossible. Ce n'est pas possible.
Il n'y a aucune chance... si ?
« J... je ne vois pas de quoi vous parlez. »
« Oh ? Vous allez donc nier ? »
« Haha. Nier ? Je n'ai vraiment aucune idée de ce que vous voulez dire, Votre Altesse... »
Tandis que je faisais désespérément courir mes yeux partout en continuant de jouer l'ignorance, le grand-duc m'a fixée en silence avant de baisser la tête d'un air déçu.
« Vous êtes bien trop cruelle. »
Sa voix faible et étouffée m'a mise mal à l'aise, allez savoir pourquoi.
Quand il a relevé la tête, des larmes semblables à la rosée sur une rose s'étaient rassemblées dans ses yeux.
Puis sont venus ces mots.
« Vous m'avez pris ma chasteté cette nuit-là, et maintenant vous faites comme si vous ne saviez rien. »
Une bombe.
Bonté divine !
Je suis restée bouche bée, à bredouiller sans suite.
C'était déjà assez stupéfiant que le « Leon Obsidian » écrit dans la note soit vraiment celui de Leon Obsidian.
Mais le mot chasteté était sorti de sa bouche.
Et au-delà de ça...
'C'est moi qui lui ai sauté dessus ?!'
J'aurais voulu protester qu'une chose aussi ridicule ne pouvait pas être vraie, mais je n'arrivais pas à ouvrir la bouche.
Une goutte d'eau suspendue au sourcil du grand-duc a roulé le long de sa joue lisse.
Au même instant, mon coeur a semblé tomber d'un coup, lourdement.
Son visage avait l'air de celui d'un homme profondément lésé, affligé qu'on lui ait pris une chose précieuse.
Cette unique larme prouvait tout.
Que je n'avais aucun moyen d'échapper à cette crise parfaitement absurde.
'Bon sang... !'
« Vous ne comptez tout de même pas ravir la chasteté d'un prêtre qui a tout consacré à Dieu et faire ensuite comme si de rien n'était, marquise ? »
« ... »
« Mon corps, qui n'était destiné qu'à servir Dieu et à n'accueillir que Lui, a été souillé et corrompu par quelque chose de profane. Je ne peux même plus respecter les enseignements du Temple. »
« A... alors... qu'attendez-vous de moi... ? »
J'ai baissé les yeux autant que possible et j'ai posé la question avec prudence.
Là-dessus, un sourire suave s'est de nouveau répandu sur le visage du grand-duc.
Comme s'il avait attendu précisément cette question.
« Quoi d'autre ? Il est évident, marquise, que vous... »
M... moi ?
« ... devez prendre vos responsabilités. »
« ... Et par "responsabilités", vous entendez... ? »
« Le mariage, bien entendu. »
Sa réaction donnait l'impression qu'il venait d'énoncer la chose la plus évidente du monde, et un instant, mon esprit s'est vidé.
Puis une autre question m'est venue.
'Qu'est-ce que cet homme a bien pu me trouver d'attirant ?'
C'était un ascète qui ne cillait pas, quelle que fût la beauté de la demoiselle ou de la noble dame qui se présentait devant lui.
Il était déjà étrange qu'il se soit laissé emporter simplement parce que je lui avais sauté dessus.
Bon, admettons que l'idiote qui s'était introduite dans mon corps ait eu le coup de foudre pour le grand-duc.
Il existe cette étape encombrante et convenue qu'on appelle la fréquentation, et j'ignorais pourquoi elle avait sauté tout cela pour filer droit dans son lit, mais admettons que ce fût là son désir.
'Mais est-ce que les gens couchent vraiment ensemble parce que quelqu'un dit "couchons ensemble" ? Est-ce que ça... va vraiment si vite ?'
J'ai discrètement baissé les yeux sur mon propre corps.
Une silhouette maigre, résultat d'un dévouement total au travail et d'une négligence chronique des vrais repas. Une ligne plate, sans presque aucune courbe digne de ce nom.
Je n'avais même jamais reçu de déclaration du temps de l'académie.
La seule chose à peu près séduisante chez moi, c'était sans doute mes cheveux d'un rouge saisissant.
Et encore, ils n'avaient cette allure que parce que Laura les brossait et les soignait en personne. Si je les négligeais, mes cheveux naturellement bouclés devenaient vite ternes, rêches et emmêlés.
Bref, j'avais beau y réfléchir, il n'y avait pas une seule chose chez moi qui parût particulièrement affolante.
'Quoi ? Se pourrait-il que le grand-duc ait des goûts... particuliers ?'
Sinon...
« Auriez-vous beaucoup bu, cette nuit-là ? »
« Selon les enseignements du Temple, il est interdit à ceux qui servent Dieu de boire de l'alcool. »
« A... alors peut-être que je connaissais une faiblesse et que je vous ai fait chanter... »
« Ai-je l'air de quelqu'un qu'on ébranlerait avec une broutille pareille ? »
« Non, alors comment diable est-ce arrivé... ? »
À ma question éberluée, comment ce mur infranchissable avait-il pu tomber devant quelqu'un comme moi, il a souri légèrement.
« Après m'avoir renversé sur le lit, vous êtes montée sur moi. »
Han.
« Vous m'avez saisi les deux poignets avant même que j'aie eu l'occasion de résister, et vous m'avez embrassé. Vous m'avez cloué de tout votre corps pendant que je me débattais, et je ne pouvais pas bouger de peur de vous blesser. Pendant que j'étais sans défense, vos mains se sont mises à me retirer mes vêtements. Et votre autre main est descendue, vers mon... »
« Ç... ça suffit ! J'ai compris, alors arrêtez, je vous en prie ! »
Pitié. J'avais parfaitement compris !
J'étais sous le choc.
Bonté divine. C'était vraiment moi qui avais sauté sur un inconnu.
C'était une chose qu'une dame convenable et chaste ne ferait jamais, mais si l'autre femme était cette étrangère venue d'un autre monde, c'était différent.
Cette écervelée que j'avais devinée jusque dans sa lettre, venue d'un endroit étrange et inconnu : d'elle, je pouvais absolument croire une chose pareille.
Bon, alors pour l'instant...
« L... laissez-moi un peu de temps pour réfléchir. »
Dans l'état où j'étais, toute décision que je prendrais serait forcément une décision que je regretterais.
Aussi, quand je lui ai demandé un peu de temps, il a hoché la tête avec une bonne volonté inattendue.
« Je devrais tout de même recevoir ce qui m'est dû, n'est-ce pas ? »
Évidemment, il n'allait pas me faciliter les choses à ce point.
J'allais lui demander ce qu'il entendait par ce qui lui était dû, mais il s'était déjà planté devant moi.
Il m'a saisie par les épaules et a penché la tête.
Puis ses lèvres ont effleuré les miennes.
Avant même que je puisse réagir de surprise, il a mordillé très légèrement ma lèvre inférieure.
Sous cette douce pression, mes lèvres se sont naturellement entrouvertes, et une sensation tiède s'est glissée à l'intérieur.
Un baiser bref, et pourtant profond.
Bientôt, tandis que ses lèvres s'écartaient un peu, un mince fil de souffle transparent s'est étiré entre nous.
Le grand-duc a relevé les commissures de ses lèvres et a souri sans se presser, comme s'il venait de goûter quelque chose de sucré.
C'était un sourire profondément satisfait, comme si tout s'était déroulé exactement selon son plan.